DE LA ME AMMALE

^ III. Developpeineiit de la vie aulmale , édecaliou de scs organes.

Un nouveau mode d’existence commence pour l’enfant, lorsqu’il sort du sein de sa mère. Diverses fonctions s’ajoutent à la vie organique /dont l’ensemble devient plus compliqué, et dont les résultats se multiplient. La vie animale entre en exercice , établit entre le petit individu et les corps voisins des rapports jusque là inconnus. Alors tout prend chez lui une manière d’être différente ; mais dans cette époque remarquable des deux vies , où l’une s’accroît presque du double, et où l’autre commence, toutes deux prennent un caractère distinct, et ragrandissement de la première ne suit point les mêmes lois que le développement de la seconde.

Nous remarquerons bientôt que les organes de la vie in-

terne atteignent tout-à coup la perfection ; que dès Linstant où ils agissent , ils le font avec autant de précision que pendant tout le reste de leur activité. Au contraire, les organes de la vie externe ont besoin d’une espèce d’éducation ; ils ne parviennent que peu à peu à ce degré de perfection que leur jeu doit dans la suite nous offrir. Cette importante différence mérite un examen approfondi : commençons par l’apprécier dans la vie animale,

JLorcourez les diverses fonctions de cette vie qui , à la naissance , sort tout entière du néant où elle était plongée ; vous observerez dans leur développement une marche lente, graduée ; vous verrez que c’est insensiblement , et par une véritable éducation , que les organes parviennent à s’exercer avec justesse.

Les sensations, d’abord confuses, ne tracent à l’enfant

que des images générales ; l’œil n’a que le sentiment de lumière, l’oreille que celui du son , le goût que celui de saveur, le nez que celui d’odeur; rien encore n’est distinct dans ces affections générales des sens. Mais l’habitude émousse insensiblement ces premières impressions : alors naissent les sensations parti cul ièi'es : les grandes différences

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des couleurs , des sous , des odeurs , des saveurs , sont perçus; peu à peu les différences secondaires le sont aussi; enfin , au bout d’un certain temps , l’enfant a appris par l’exercice à voir , à entendre , à goûter , à sentir et à

touchera

Tel homme qui sort d’une obscurité profonde où il a été longtemps retenu , est-il frappé d’abord par la lumière , et n’arrive-t-il que par gradation à distinguer les objets qui la réfléchissent. Tel, comme je l’ai dit, celui devant lequel se déploie pour la première fois le magique spectacle de nos ballets, n’aperçoit-il au premier coup d’œil qu’un tout qui le charme, et ne parvient-il que peu cà peu à isoler les jouissances que lui procurent en même temps la danse, la musique , lès décorations, etc.

Il en est de l’éducation du cerveau comme de celles des sens ; tous les actes dépendants de son action n’acquièrent que graduellement le degré de précision auquel ils sont destinés : la perception , la mémoire, l’imagination, facultés que les sensations précèdent et déterminent toujours, croissent et s’étendant à mesure que des excitants nouveaux viennent à en déterminer l’exercice. Le jugement , dont elles sont la triple base , n’associe d’abord qu’irrégulièrement des notions elles-mêmes irrégulières ; bientôt plus de clarté distingue ses actes ; enfin ils deviennent rigoureux et précis.

La voix, la locomotion, présentent le même phénomène ; les cris des jeunes animaux ne présentent d’abord quTin son informe , et qui ne porte aucun caractère ; l’âge les modifie peu à peu , et ce n’est qu’après des exercices fréquemment répétés qu’ils affectent les consonnances pai’ticulières à chaque espèce, et auxquelles les individus de même espèce ne se trompent jamais , surtout dans la saison des amours. Je ne parle pas de la parole , elle est trop évidemment le fruit de l’éducation.

Voyez l’animal nouveau-né dans ses mouvements multipliés ; ses muscles sont dans une continuelle action. Comme