DE LA VIE ORGANIQUE

car, comme nous l'avons vu, tons deux appartiennent à la vie organique.

Le caractère est , si je puis m’exprimia* ainsi , la physionomie des passions ; le tempérament est celle des fonctions internes : or, les unes et les autres étant toujours les mêmes, ayant une direction que l’habitude et l’exercice ne dérangent jamais, il est manifeste que le tempérament et le caixictère doivent être aussi soustraits à l’empire de l’éducation. Elle peut modérer l’influence du second, perfectionner assez le jugement et la réflexion, pour rendre leur empire supérieur au sien , fortifier la vie animale , afin qu’elle résiste aux impulsions de l’organique. Mais vouloir par elle dénaturer le caractère, adoucir ou exalter les passions dont il est l’expression habituelle, agrandir ou resserrer leur sphère, c’est une entreprise analogue à celle d’un médecin qui essaierait d’élever ou d’abaisser de quelques degrés , et pour toute la vie, la force de contraction ordinaire au cœur dans l’état de santé, de précipiter ou de ralentir habituellement le mouvement naturel aux artères, et qui est nécessaire à leur action, etc.

Nous observerions à ce médecin que la circulation, la

:l respiration , etc., ne sont point sous le domaine de la vo-

lonté, qu’elles ne peuvent être modifiées par l’homme, sans passer à l’état maladif, etc. Faisons la même observation à ceux qui croient qu’on change le caractère et par la même

j les passions , puisque celles-ci sont un produit de l’action de i tous les organes internes, ou qu’elles y ont au moins spécia- ' lement leur siège. [R]

AKXICIiE X.

De la fin naturelle des deux vies.

Nous venons de voir les deux vies de l’animal commençant à des époques assez éloignées 1 une de 1 autre , se développant suivant des lois qui sont absolument inverses. Je

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vais les montrer maintenant se terminant aussi d’une manière différente , cessant leurs fonctions dans des temps très distincts, et présentant, lorsAju’elles finissent, des caraC' tères aussi séparés que pendant toute la durée de leur activité. Je n’aurai égard ici qu’à la mort naturelle ; toutes celles qui tiennent à des causes accidentelles seront l’objet de la seconde partie de cet ouvrage.

§ T. La vie animale cesse la première dans la mort naturelle.

La mort naturelle est remarquable , parce qu’elle termine presque entièrement la vie animale , longtemps a\ ant que l’organique ne finisse.

Voyez l’homme (jiii s’éteint à la fin d’une longue vieillesse : il meurt en détail; ses fonctions extérieures finissent les imes api'ès les autres ; tous ses sens se ferment successivement ; les causes ordinaires des sensations passent sur eux sans les affecter.

La vue s’obscurcit, se trouble , et cesse enfin de transmettre l’imagé des objets : c’est la cécité sénile. Les sons frappent d’abord confusément l’oreille, bientôt elle y devient entièrement insensible ; l’enveloppe cutanée, racornie, endurcie, privée en partie des vaisseaux qui se sont oblitérés, n’est plus le siège que d’un tact obscur et peu distinct. D’ailleurs l’habitude de sentir y a émoussé le sentiment. Tous les organes dépendants de la peau s’affaiblissent et meurent; les cheveux, la barbe, blanchissent. Privés des sucs qui les nourrissaient, un grand nombre de poils tombent. Les odeurs ne font sur le nez qu’une faible impression.

Le gofit se soutient un peu , parce que, lié à la vie organique autant qu’à l’animale , ce sens est nécessaire aux fonctions intérieures. Aussi , lorsque toutes les sensations agréables fuient le vieillard, quand leur absence a déjà brisé en partie les liens qui l’attachent aux corps environnants , celle-ci lui reste encore ; elle est le dernier fil auquel est suspendu le bonheur d’exister.

Ainsi isole au milieu de la nature ,

privé déjà en partie

(les fonctions des organes sensitifs, le vieillard voit bientfd s’éteindre aussi celles du cerveau. Chez lui presque plus de perception , par là meme que presque rien du côté des sens n’en détermine l’exercice ; l’imagination s’émousse , et bientôt devient nulle.

La mémoire des choses présentes se détruit; le vieillard i oublie en un instant ce qu’on vient de lui dire, parce que I ses sens externes affaiblis, et déjà pour ainsi dire morts, ne I lui confirment point ce que son esprit lui apprend. Les idées 1 fuient, quand des images tracées par les sens n’en retiennent pas l’empreinte. Au contraire, le souvenir du passé reste encore dans ce dernier âge. Ce que le vieillard sait i d’autrefois, ce sont ses sens qui le lui ont appris, ou du I moins qui le lui ont confirmé.

' 11 diffère de l’enfant en ce que celui-ci ne juge que d’a-

j près les sensations qu’il éprouve, et (pie lui ne le fait que I d’après celles qu’il a éprouvées.

Le résultat de ces deux états est le même ; car le jugement est également incertain , soit que les sensations ac- I tuelles, soit cpie les sensations passées lui servent exclusivement d’appui ; sa justesse tient essentiellement à leur : comparaison. Qui ne saie , par exemple , que , dans les jugements fondés sur la vision , l’impression actuelle nous tromperait souvent , si l’impression passée ne rectifiait l’erreur? i l)’un autre côté, n’observe-t-on pas que bientôt les sensations ' antécédentes deviennent confuses , si des sensations nouvelles et analogues ne regravent les traits du tableau qu’elles I ont laissé en nous?

Le présent et le passé sont donc également nécessaii’es I dans nos sensations pour la perfection du jugement qui en f résulte. Que l’un ou l’autre manque, plus de comparaison I entre eux, plus de précision par consérpient dans le juger ment.

Voilà comment le premier et le dernier âge sont égale- 1 ment remarquables par leur incertitude, comment on î s’exprime avec beaucoup de vérité, quand on dit que les