DE LA FIN NATUEELLE

A ieillards tombent en enfance : ces deux péidodes de la vie se touL'hent par rirrégularité du jugement; ils ne diffèrent que par le principe de cette irrégularité.

De même que l’interruption des fonctions du cerveau est dans le vieillard une suite de l’anéantissement presque entier de celles du système sensitif externe , de même l’affaiblissement de la locomotion et de la voix succède inévitablement à l’inaction du cerveau. Cet organe réagit, en effet, sur les muscles, dans la même proportion que les sens agissent sur lui.

Les mouvements du vieillard sont lents et rares; il ne sort qu’avec peine de l’attitude où il se trouve. Assis près du feu qui le réchauffe, il y passe les jours concentré en lui-même; étranger à ce qui l’entoure, privé de désirs, de passions , de sensations , parlant peu, parce qu’il n’est déterminé par rien à rompre le silence; heureux de sentir qu’il existe encore , quand tous les autres sentiments se sont déjà presque évanouis pour lui.

Ajouterai-jç à cette cause de l’inaction des vieillards la rigidité de leurs muscles, la diminution de contractilité dans ces organes? Sans doute, cela y influe spécialement; mais ce n’est pas là la raison principale, puisque le cœur, les fibres musculaires des intestins contractent aussi cette l'igidité , et sont privés cependant bien moins vite que les muscles volontaires de la faculté de se mouvoir. Ce n’est pas la faculté que ceux-ci perdent , c’est la cause qui en détermine l’exercice , je veux dire l’action cérébrale.

S’il était possible de composer un homme, d’une part avec les organes des sens et le cerveau du vieillard, de l’autre avec les muscles d’un adolescent, les mouvements volontaires, chez cet homme-là, ne seraient guère plus développés, parce qu’il ne suffit pas qu’un inuscle puisse se contracter, il faut que sa puissance soit mise en action ; or, (juelle cause déterminera ici cette action ?

Il est facile de voir d’après ce que nous venons de dire que les fonctions externes s’éleigneut peu à peu chez le