DES DEUX MES

il vieillard; que la vie animale a déjà presque entièrement ) cessé lorsque l’organique est encore en activité. Sous ce rapport, l’état de l’animal que la mort naturelle va anéantir se rapproche de celui où il se trouvait dans le sein de sa ! mère , et même de celui du végétal , qui ne vit qu’au-dei dans, et pour qui toute la nature est en silence.

! Si on se rappelle maintenant que le sommeil retranche plus d’un tiers de sa durée à la vie animale; si l’on ajoute ; cet intervalle d’action à son absence complète dans les neuf I premiers mois et à l’inactivité presque entière , à laquelle ! elle se trouve réduite dans les derniers temps de rexistence,

' il sera facile de voir combien est grande la disproportion de : sa durée avec celle de la vie organique qui s’exerce d’une i manière continue.

! - Mais pourquoi, lorsque nous avons cessé d’être au-de- I hors, existons-nous encore au-dedans, puisque les sens ou I la locomotion , etc. , sont destinés surtout à nous mettre en 1 rapport avec les corps qui doivent nous nourrir? pourquoi I ces fonctions s’affaiblissent-elles dans une disproportion j plus grande que les internes? pourquoi n’y a-t-il pas un rapj port exact entre leur cessation?

Je ne puis entièrement résoudre cette question. J’obi serve seulement que la société influe spécialement sur cette I différence.

L’homme au milieu de ses semblables se sert beaucoup de la vie animale, dont les ressorts sont habituellement plus fatigués que ceux de la vie organique. Tout est usé dans cette vie sous rinfluence sociale : la vue, par les lumières artificielles ; l’ouie , par des sons trop répétés , surtout par la parole qui manque aux animaux , dont les communications entre eux au moyen de l’oreille sont bien moins nombreuses ; l’odorat, par les odeurs dépravées; le goût, par des saveurs qui ne sont point dans la nature ; le toucher et le tact, par les vêtements; \e cerveau, par la réflexion, etc. ; tout le système nerveux, par mille affections

î- A FIN NAJLliHIJJ'.

que la société donne seule , ou du moins qu’elle multiplie.

Nous vivons donc au-dehors avec excès, si je puis me servir de ce terme; nous abusons de la vie animale; elle est circonscrite par la nature dans des limites que nous avons trop agrandies pour sa durée. Aussi n’est-il pas étonnant qu elle finisse promptement. En effet , nous avons vu les forces vitales divisées en deux ordres , l’un appartenant à cette vie, 1 autre à rorganique. On peut comparer ces deux ordres à deux lumières qui brûlent en même temps, et qui n ont pour aliment qu’une quantité déterminée de matériaux. Si l’une est plus excitée que l’autre, si plus de vent l’agite, il faut bien qu’elle s’étei gne plus vite.

Cette intluenee sociale sur les deux vies est , jusqu’à un certain point, avantageuse à l’homme, qu’elle dégage peu a peu des liens qui l’attachent à ce qui l’entoure , et pour

qui elle rend ainsi moins cruel l’instant qui vient rompre ces liens.

L idée de notre heure suprême n’est pénible que parce quelle termine notre vie animale, que parce qu’elle fait cesser toutes les fonctions qui nous mettent en rapport avec ce qui nous entoure. C’est la privation de ces fonctions qui sème l’épouvante et l’effroi sur les bords de notre tombe.

Ce n est pas la douleur que nous redoutons : combien n est-il pas de mourants pour qui le don de l’existence serait précieux , quoiqu’il s’achèterait par une suite non interrompue de souffrances! Aboyez l’animal qui vit peu au-dehors , qui n’a de relations que pour ses besoins matériels ; il ne frissonne point en voyant finstant où il va cesser d’être.

S il était possible de supposer un homme dont la mort, ne portant que sur toutes les fonctions internes, comme la circulation, la digestion, les sécrétions, etc., laissât subsister 1 ensemble de la vie animale, cet homme verrait d’un œil indifferent s’approcher le tej'ine de sa vie organique,