DEUXIÈME PARTIE

ARTICliE I.

Considérations générales sur la mort.

J’ai exposé dans la première partie de cet ouvrage les deux grandes divisions de la vie générale ; les différences notables qui distinguent l’animal vivant au-dehors pour ce qui l’entoure, de l’animal existant au-dedans pour lun meme; les caractères exclusivement propres à chacune des deux vies secondaires, animale et organique, les lois particulières suivant lesquelles toutes deux commencent, se développent et s’éteignent dans l’ordre naturel.

Je vais m’occuper, dans cette seconde partie, cà rechercher comment elles finissent accidentellement, comment la mort vient arrêter le cours avant le terme que la nature a fixé pour leur durée.

-telle est, en effet, l’influence exercée sur elles par la société, que nous arrivons rarement à ce terme. Presque tous les animaux l’atteignent , tandis que la cessation de notre être, qu’amène la seule vieillesse, est devenue une espèce de phénomène. La mort qui survient accidentellement mérite donc de fixer particulièrement notre attention. Or, elle arrive ainsi de deux manières différentes: tantôt elle est le résultat subit d’un grand trouble excité dans l’économie; tantôt les maladies la font succéder à la vie d’une manière lente et graduée.

]1 est, en général, assez facile de rechercher suivant quelles lois se terminent les fonctions à la suite d’un coup violent et subit, comme , par exemple, dans l’apoplexie, les

s LU LA MOUT. 117

grandes hémorrhagies, lacommotion, l’asphyxie, etc., pai'ee que tous les organes étant alors parfaitement intacts, cessent d’agir par des causes directement opposées à celles qui les entretiennent ordinairement en exercice. Or, comme cellesci sont en partie découvertes, leur connaissance conduit à celle des auti’es d’une manière presque nécessaire; d’ailleurs nous pouvons imiter sur les animaux ce genre de mort, et analyser par conséquent, dans nos expériences , ses phénoinènes divers.

11 est , au contraire , rarement en notre pouvoir de produire artificiellement, dans les espèces différentes de la nôtre , des maladies semblables à celles qui nous aflligent. Nous aurions cette faculté , que la science y gagnerait peu ; les lois vitales sont en effet tellement modifiées , changées , je dirais presque dénaturées par les affections morbitiques, que nous ne pouvons plus alors partir des phénomènes connus de l’animal vivant, pour rechercher ceux de l’animal qui meurt. ]1 serait nécessaire pour cela de savoir ce qu’est cet état intermédiaire à la santé et à la mort, où toutes les fonctions éprouvent un changement si remarquable, cliangement qui, varié à l’infini, produit les innombi*ables variétés des maladies. Or, quel médecin peut, d’après les données actuelles de son art, percer le voile épais qui cache ici les opérations de lanatui’e? Quel esprit judicieux osera dépasser sur ce point les limites delà stricte observation?

Nous aurons donc plus égard, dans ces recherches, au premier qu’au second genre de mort. Celui-ci ne nous occupera qif accessoirement; il faudrait d’ailleurs, pour bien en analyser les causes , une expérience médicale encore étrangère à mon âge, et que donne seule l’habitude d’avoir vu beaucoup de malades.

La première remarque que fait naître l'observation des espèces diverses de morts subites, c’est que, dans toutes, la vie organique peut, jusqu’à un certain point, subsistai*, l’animale étant éteinte ; que celle-ci , au contraire, est dans une telle dépendance de fauti'e, (fuc jamais elle ne dure

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après son interruption. L’individu que frappent l’apoplexie, la commotion, etc., vit encore quelquefois plusieurs jours audedans, tandis qu’il cesse tout-à-coup d’exister au-dehors : la mort commence ici par la vie animale. Si elle porte, au contraire, sa première influence sur quelques fonctions organiques essentielles , comme sur la circulation dans les plaies, les ruptures anévrismales du cœur, etc., sur la respiration dans les asphyxies, etc., alors ces fonctions finissent presque subitement , il est vrai , mais aussi la vie animale est également anéantie tout-à-coup : et même, dans ce cas, une partie de la vie organique subsiste, comme nous l’avons vu, plus ou moins longtemps, pourne s’éteindre que par gradation.

Vous ne verrez jamais un animal à sang rouge et chaud vivre encore au-dehors, lorsque déjà il n'est plus au-dedans ; en sorte que la cessation des phénomènes organiques est toujours un sur indice de la mort générale. On ne peut même prononcer sur la réalité de celle-ci que d’après cette donnée, l’interruption des phénomènes externes étant un signe presque constamment infidèle.

A quoi tient cette différence dans la manière dont se terminent accidentellement les deux vies ? elle dépend du mode d’influence qu’elles exercent finie sur l’autre, de l’espèce de lien qui les unit ; car quoiqu’une foule de caractères les distinguent, leurs fonctions principales s’enchaînent cependant d’une manière réciproque.

Ce mode d’influence , ce lien des deux vies, paraissent spécialement exister entre le cerveau, d’une part, pour l’animale, le poumon ou le cœur, d’une autre part, pour l’orga- . nique. L’action de l’un de ces trois organes est esseiitietiement nécessaire à celle des deux autres. Quand l’un cesse entièrement d’agir , les autres ne sauraient continuer à être en activité ; et comme ils sont les trois centres où viennent aboutir tous les phénomènes secondaires des deux vies, ces phénomènes s’interrompent inévitablement aussi, et la mort générale arrive.

sua LA MOUT.

Les physiologistes ont connu de tout temps l'importance de ce triple foyer: presque tous nomment fonctions vitales celles qui y ont leur siège, parce que la vie leur est immédiatement enchaînée , tandis qu’elle n’a que des rapports : plus éloignés avec ce qu’ils appellent fonctions naturelles et I animales.

Je crois que d’après ce qui a été dit jusqu’ici, on trouvera la division que j’ai adoptée préférable à celle-ci ; mais elle n’en mérite pas moins de fixer notre attention sous le point j de vue qui nous occupe.

I Toute espèce de mort subite commence, en effet, par l’in- ; terruption de la circulation, de la respiration ou de l’action ! du cerveau.

L’une de ces trois fonctions cesse d’abord. Toutes les au- ; très finissent ensuite successivement ; en sorte que pour ex- I poser avec précision les phénomènes de ces genres de morts,

I il faut les considérer sous ces trois rapports essentiels ; tel 1 est aussi l’ordre que nous suivrons.

Les morts subites qui ont leur principe dans le cœur vont premièrement nous occuper ; puis celles qui commencent par le poumon et le cerveau fixeront notre attention. Dans chacune, je dirai d’abord comment un de ces trois organes étant affecté , les deux autres meurent; je démontrerai ensuite par quel mécanisme la mort de toutes les parties dérive de celle de l’organe affecté. Enfin je déterminerai , d’après les principes que j’aurai exposés, la nature des différentes espèces de maladies qui frappent le cœur, le poumon ou le cerveau.

AüTIlfliE II.

ïîe l’influence que la mort du cœur exerce sur celle du cerveau.

J’aurai manifestement fixé quel est ce mode d’influence, si j’établis comment faction du cœur entretient celle du cerveau ; car ici la cause de la mort n’est que l’absence de celle

l)i: f.A MORT DU CUinKAl

de la vie; eelle-ei étant connue , l’autre le deviendra donc par là même. Oi‘, le cœur ne peut agir sur le cerveau que de deux manières, savoir : par les nerfs ou par les vaisseaux qui servent aies unir. Ces deux organes n’ont pas, en effet, d’autre moyen de communication.

Il est évident que les nerfs ne sont point les agents du rapport qui nous oceupe , car le cerveau agit par leur moyen sur les diverses parties, tandis que les diverses parties n’influencent jamais le cerveau par leur intermède, si ce n’est dans les sympathies. Liez un faisceau nerveux allant à des muscles volontaires; ces muscles cessent leurs fonctions, et rien n’est altéré dans celles de la masse cérébrale.

Je me suis assuré, par diverses expériences, que les phénomènes galvaniques qui se propagent si énergiquement du cerveau vers les organes où les nerfs se distribuent, qui descendent le long du nerf, si je puis m’expidmer ainsi, ne l'emontent pres([ue pas en sens opposé. Armez un nerf lombaire et les muscles des membres supérieurs; faites ensuite communiquer' les deux armatures : il n’y aura pas de contractions, ou au moins elles seront à peine sensibles ; tandis que, si l’armature du nerf restant la même, on transporte l’autre sous les muscles des membres inférieurs, et que la communication soit établie, de violents mouvements convulsifs se manifestent à l’instant. J’ai même observé qu’en plaçantdeux plaques métalliques, l’une sous les nerfs lombaires, l’autre sous les membres supérieurs, la communication de ces deux plaques, par un troisième métal, détermine l'action des membres inférieurs alors dépourvus d’armatures, pendant que les supérieurs, ou restent inactifs, ou se meuvent faiblement.

Ces expériences sont surtout applicables au cœur par rapport au cerveau. Non seulement la section , la ligature, la compression des nerfs cardiaques, sont nulles pour les fonctions du second ; mais elles ne modifient même qu’indireetement les mouvements du premiei*, comine nous le verrons.

PAR CELLE DE COfRIH.

MI

Nous pouvons donc établir que les vaisseaux sont les agents exclusifs de l’influence du cœur sur la vie du cerveau.

Les vaisseaux sont, comme on le sait, de deux sortes, artériels ou veineux, à sang rouge ou à sang noir. Les prej miers répondent au côté gauche , les seconds au côté droit ! du cœuir. Or , leurs fonctions étant très différentes. Faction : de Fune des portions de cet organe sur le cerveau ne sau- I rait être la même que celle de F autre portion. Nous allons I rechercher comment toutes deux agissent.

En nommant ces deux portions, je ne me servirai point de l’expression de droite et de gauche pour les distinguer,

I mais de celle de cœur à sang rouge, et de cœur à sang noir.

1 Chacune, en effet , forme un organe isolé, distinct de celui I auquel il est adossé , pouvant même ne point y être joint ! dans l’adulte. Il y a vraiment deux cœurs, Fun artériel, Fau- I tre veineux. Cependant ces adjectifs conviennent peu pour I les indiquer, car tous deux font système et avec les veines I et avee les artères ; le premier avec les veines de tout le I corps et avec l’artère du poumon, le second avec les veines I de cet organe et avee le gros tronc artériel dont les branches ! se distribuent à toutes les parties. D’un autre côté, ni Fun 1 ni l’autre ne sont exactement à gauche ou à droite, en de- ' vaut ou en arrière. D’ailleurs cette dénomination n’est point j applicable aux animaux. Celle à sang rouge et à sang noir I étant empruntée des deux systèmes de sang dont chacun ! est le centre et l’agent d’impulsion, me paraît infiniment : préférable.

s r. Déterminer comment la cessation des fonctions du cœur à sang rouge interrompt celles du cerveau.

Le ventricule et l’oreillette à sang rouge influencent manifestement le cerveau par le fluide qu’y conduisent les carotides et les vértéhrales. Or, ce fluide peut, en y ahor- ! dant , l’exciter de deux manières : 1° par le mouvement dont

il est agité; 2° par la nature des principes qui le constituent et qui le distinguent du sang noir.

J1 est facile de prouver que le mouvement du sang, en se communiquant au cerveau , entretient son action et sa vie. Mettez en partie cet organe à découvert sur un animal , de manière à voir ses mouvements; liez ensuite les carotides. Quelquefois le mouvement cérébral s’affaiblit, et alors l’animal est étourdi ; d’autres fois il continue comme à l’ordinaire, les vertébrales suppléant exactement aux artères liées, et alors rien n’est dérangé dans les fonctions principales. Toujours il y a un rapport entre l’énergie vitale et l’abaissement et l’élévation alternatifs du cerveau.

En général, l’oblitération des carotides n’est jamais subitement mortelle. Les animaux vivent sans elles , au moins pendant un certain temps. J’ai conservé en cet état, et durant plusieurs jours , des chiens qui m’ont servi ensuite à d’autres expériences : deux cependant n’ont pu survivre que six heures.

Si, à la suite des essais dont je viens de parler, une portion du crâne est enlevée dans un autre animal , et qu’on intercepte le cours du sang dans tous les vaisseaux qui vont à la tête , on voit aussitôt le mouvement encéphalique cesser, et la vie s’anéantir.

La secousse générale, née de l’abord du sang au cerveau, est donc une condition essentielle à ses fonctions. Mais appuyons cette assertion sur de nouvelles preuves.

J1 est une foule de compressions qui ne peuvent évidemment agir qu’en empêchant l’organe d’obéir à ces secousses. On voit souvent une collection purulente ou sanguine , une esquille osseuse , etc. , interrompre toutes les fonctions relatives à la perception , à l’imagination , h la mémoire , au mouvement volontaire même. Qu’on enlève ces diverses causes de compression , à l’instant toutes les sensations renaissent. Tl est donc manifeste qu’alors le cerveau n’était point désorganisé, qu’il n’était qu’affaissé, qu’il se trouvait seulement hors d’état d’être excité par le cœur.