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le cerveau , sur le système nerveux cérébral , et par conséquent sur tous les organes de la vie animale qui en sont dépendants , que les principes délétères introduits dans la grande circulation par les asphyxies portent leur première et leur principale influence, et que c’est de la mort de ces parties que dérive spécialement celle des autres. Les divers organes sont sans doute aussi frappés et affaiblis directement dans ce cas ; ils peuvent même mourir par le contact immédiat des principes qui y abordent avec le sang ; et, sous ce rapport, leur action est analogue à celle que nous avons dit être produite par le contact du sang noir. Mais tous ces phénomènes sont constamment bien plus marqués dans la vie animale que dans l’organique, où ils se développent sans doute , comme nous avons dit que cela arrive par le contact du sang noir.

Au reste, n’oublions jamais d’associer dans la cause de ces sortes de mort l’influence de ce sang noir à celle des délétères, quoique nous ayons fait ici abstraction de cette influence. Elle est d’autant plus marquée que la circulation a continué plus longtemps après la première invasion des symptômes , parce que le sang noir a eu plus le temps de pénétrer les organes.

D’après ce que nous avons dit de l’introduction des délétères dans le sang, et de leur action sur les diverses parties, on seferaaisément, je pense, une idée de toutes les différences indiquées plus haut dans les asphyxies qu’ils produisent. La nature inliniment variée de ces délétères doit produire , en effet, des symptômes très différents par leur intensité, par leur rapidité, par les traces qu’ils laissent et dans la vie des organes de celui qui échappe à l’asphyxie, et dans les cadavres de ceux qui y succombent.

Au reste, ces dilférences tiennent beaucoup aussi à la disposition du sujet : le même délétère peut, comme je l’ai dit, produire, suivant cette disposition , des effets très divers , et quelquefois opposés en apparence.

PAU CELLE 1)L' POLMON.

II. Uans le plus grand nombre des maladies ,1a mort eoinmeucc par le

poumon.

Je viens de parler des morts subites; disons un mot de celles qui succèdent lentement aux diverses maladies. Pour peu qu’on ait observé d’agonies , on s’est , je crois, facilement persuadé que le plus grand nombre termine la vie par une affection du poumon. Quel que soit le siège de la maladie principale, que ce soit un vice organique ou une lésion générale des fonctions, telle qu’une fièvre, etc., presque toujours , dans les derniers instants de l’existence, le poumon s’embarrasse ; la respiration devient pénible ; l’air sort et entre avec peine; la coloration du sang ne se fait que très difficilement : il passe presque noir dans les artères.

Les organes, déjà affaiblis généralement par la maladie, reçoivent bien plus facilement alors rinfluence funeste du contact de ce sang que dans les asphyxies , où ces organes sont intacts. La perte des sensations et des fonctions intellectuelles, bientôl; celle des mouvements volontaires , succèdent à l’embarras du poumon. L’homme n’a plus de rapport avec ce qui l’entoure; toute sa vie animale s’interrompt , parce que le cerveau , pénétré par le sang noir, cesse ses fonctions, qui, comme on sait, président à cette vie.

Peu à peu le cœur et tous les organes de la vie interne, se pénétrant de ce sang , finissent aussi leurs mouvements. C’est donc ici le sang noir qui arrête tout-à-fait le mouvement vital que la maladie a déjà singulièrement affaibli. En général , il est très rare que cet affaiblissement , né de la maladie , amène la mort d’une manière immédiate : il la prépare , il rend les oi’ganes entièrement susceptibles d’être influencés par la moindre altération du sang rouge; mais c’est presque toujours cette altération qui finit la vie. La cause de la maladie n’est alors qu’une cause indirecte de la mort générale, elle détermine celle du poumon , laquelle entraine ensuite celle de tous les organes.

MOKT GÉNÉRALE

On conçoit très bien, d’après cela, comment le peu de sang contenu dans Je système artériel des cadavres est presque toujours noir , ainsi que nous l’avons déjà dit. En effet, 1" le plus grand nombre des morts commencent par le poumon ; 2° nous verrons que celles qui ont leur principe dans le cerveau doivent présenter aussi ce phénomène. Donc il n’y a que celles , assez rares , où le cœur cesse subitement d agir , à la suite desquelles le sang rouge peut se ti Oliver dans 1 oreillette et le ventricule aortiques , ou dans les artères. En général, on ne fait guère une semblable observation que dans le cœur des animaux qui ont péri subitement d une grande hémorragie , dans celui des guillotinés, etc., quelquefois dans les cadavres de ceux qui ont fini par une syncope, circonstance où cependant cela n’arrive pas toujours.

D après la fréquence des morts qui commeiKîent par un embarras du poumon , on conçoit aussi comment cet organe se trouve presque toujours gorgé de sang dans les cadavres. En général, il est d’autant plus gros, plus pesant, que l’agonie a été plu^ longue.

Quand ces deux choses, D la présence du sang noir dans le système vasculaire à sang l'ouge, 2° l’engorgement du poumon par ce sang noir, se trouvent réunies , on peut dire que la mort a commencé chez le sujet par le poumon, quelle qu ait été d ailleurs sa maladie. En effet, la mort n’enchaîne jamais ses phénomènes immédiats (je ne parle pas des phénomènes éloignés) que de l’un des trois organes pulmonaire, céphalique ou cardiaque , à tous les autres. Or, nous avons déjà vu, d’un côté, que si elle a son principe dans le cœur, il y a vacuité presque entière des vaisseaux pulmonaires , et 01 dinaii ement presence du sang rouge dans le ventricule

aortique ; d un autre côté , nous verrons que, si la mort frappe d’abord le cerveau, on observe, il est vrai, du sang noir dans l’appareil à sang rouge, mais aussi nécessairement le poumon se trouve alors vide , à moins qu’une affection antécédente et étrangère aux phénomènes de la mort ne l’ait

PAR CELLE nu l^OUMON. Ü'IJ

engorgé. Donc, le signe que j’indique ici dénote que les premiers phénomènes de la mort se sont d’abord développés dans le poumon.

AKTieiiE X.

De l’influence que la mort du cerveau exerce sur celle du

poumon.

Dès que le cerveau de l’homme cesse d’agir, le poumon interrompt subitement toutes ses fonctions. Ce phénomène , constamment observé dans les animaux à sang rouge et chaud , ne peut arriver que de deux manières : 1° parce que l’action du cerveau est directement nécessaii'e à celle du poumon ; 2" parce que ce!ui-ci reçoit du premier une influence indirecte par les muscles intercostaux et par le diaphragme, influence c{ui cesse lorsque la masse céphalique est inactive. Déterminons lequel de ces deux modes est celui qu’a fixé la nature.

§ I. Détermluer si c’est directement qne le poumon cesse d’agir par la

mort du cerveau.

J’aurai prouvé, je crois, que ce n’est point directement que la mort du cerveau entraîne celle du poumon, si j’établis qu’il n’y a aucune influence directe exercée par le premier sur le second de ces organes ; oi’, rien de plus facile à démontrer par les expériences que ce principe essentiel.

Le cerveau ne peut influencer directement le poumon que par la paire vague ou par le grand sympathique, seuls nerfs qui établissent des communications entre ces deux organes, suivant l’opinion commune; car suivant les lois de la nature , le grand sympathique n’est qu’un agent de communication entre les organes et les ganglions, et non entre le cerveau et les organes. Or, premièrement, la paire vague ne porte point au poumon une influence actuellement nécessaire aux fonctions qui s’y exercent : les considéra-