PAR CELLE DU CERVEAU

tiques dès que celui-ci a perdu entièrement son action. Les expériences suivantes le prouvent.

1° Cruikshank coupa la moelle épinière d’un chien, entre la dernière vertèbre cervicale et la première dorsale. Aussitôt les nerfs intercostaux , privés de communication avec le cerveau, cessèrent leur action ; les muscles du même nom

se paralysèrent ; la respiration ne s’opéra que par le diaphragme, qui recevait ses nerfs phréniques d’un point de la moelle supérieure à la section. Il est facile , dans cette expérience, que J’ai répétée plusieurs fois, déjuger de la torte action du diaphragme, qu’on ne voit pas, parcelle des muscles abdominaux , qui se distinguent très manifes-

tement.

2° Si on divise les nerfs phréniques seuls , le diaphragme devient immobile , et la respiration ne se fait que suivant l’axe transversal et par les intercostaux , tandis que , dans le cas précédent, elle ne s’opérait que suivant l’axe pei’pendiculaire.

3° Dans les deux expériences précédentes , la vie se conserve encore assez longtemps. Mais si on vient à couper en même temps les nerfs phréniques et la moelle épinière vers la fin de la région cervicale , ou , ce qui revient absolument au même, si on coupe la moelle au-dessus de l’oi'igine des nerfs phréniques, alors, comme toute communication se trouve interrompue entre le cerveau et les agents actifs de la respiration, la mort est subite.

4° J’avais souvent observé dans mes expériences qu’un demi-pouce de différence dans la hauteur à laquelle on fait la section de la moelle produit une différence telle qu’ audessus la mort ai'rive à l’instant, et qu’au-dessous elle ne survient souvent qu’au bout de quinze à vingt heures. En disséquant les cadavres des animaux tués de cette manière, j’ai constamment observé que cette différence ne tenait qu’au nerf phrénique. Dès que la section lui est supérieure, la respiration, et par conséquent la vie, cessent à l’instant, parce que ni le diaphragme ni les intercostaux ne peuvent

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agir. Quand elle est inférieure, l’action du premier soutient encore quelque temps et la vie et les phénomènes respiratoires.

D’après les expériences précédentes, il est évident que la respiration cesse tout-à-coup, de la manière suivante, dans les lésions de la portion du système nerveux qui est placée au-dessus de l’origine des nerfs phréniques : V interruption d’action dans les nerfs volontaires inférieurs à la lésion, et par conséquent dans les intercostaux et les phréniques ; 2" paralysie de tous ou presque tous les muscles de la vie animale, des intercostaux et du diaphragme spécialement ; 3" cessation des phénomènes mécaniques de la respiration , faute d’agents nécessaires à ces phénomènes ; 4° anéantissement des phénomènes chimiques, faute de l’air dont les mécaniques déterminent l’introduction dans le poumon. L’interruption de tous ces mouvements est aussi rapide que leur enehainement est prompt dans l’ordre naturel.

C’est ainsi que périssent subitement les malades qui

éprouvent une violente lésion dans la portion de moelle épinière située^ entre le cerveau et l’origine des nerts phréniques, comme cela arrive par une plaie, par une compression, effet d’un déplacement de la seconde vertèbre, etc., etc.

Les médecins ont été fort embarrassés pour fixer avec précision l’endroit du cou où une lésion de la moelle cesse d’étre subitement mortelle. Ils ont bien vu , en général , que le haut et le bas de cette régioPi présentent, sous ce rapport, une différence marquée ; mais rien ici n’est précis ni exactement déterminé. Or, d’après ce que j’ai dit, la limite est facile à assigner : c’est toujours l’origine des nerfs phréniques.

Voilà encore comment périssent les malades qui éprouvent tout-à-coup une violente commotion , une forte compression , un épanchement considérable dans le cerveau, etc.

11 faut observer cependant que ces diverses causes de moi't agissent à des degrés très différents. Si elles sont tai-

PAI’. CI'l.Lî-: DU CEÜVEAU. ^37

blés , leiu' etlet subit ne porte que sur les fonetions intelleetuelles. Ce sont ces fonctions qui s’altèrent toujours les premières dans les lésions du cerveau , et qui sont les plus susceptibles de céder à riniluence d’un petit dérangement. En général , toute la portion de vie animale par laquelle nous recevons l’impression des objets extérieurs , et les fonctions dépendantes de cette portion , telles que la mémoire , l’imagination, le jugement, etc., commencent d’abord à se troubler. Si la lésion est pkis forte, des secousses irrégulières se manifestent tout-à-coup dans les muscles volontaires des membres, les convulsions y surviennent, ou la paralysie les affecte, etc. Enfin, si la lésion est au plus haut point , tout se pai-alyse dans les muscles de la vie animale, les intercostaux et le diaphragme comme les autres. La mort est alors suliitement déterminée.

ÎVous pouvons facilement répondre, d'après tout ce qui a été dit jusqu’ici, à la question que nous nous sommes proposée dans ce paragraphe , en établissant que c’est indirectement en principe que la mort du cerveau occasionne celle du poumon.

Il suit aussi des expériences détaillées plus haut que la respiration est une fonction mixte , placée, pour ainsi dire, entre les deux vies auxquelles elle sert de point de contact, appartenant à l’animale par ses fonctions mécaniques, et à l’organique par ses fonctions chimiques. Voilà pourquoi , sans doute , l’existence du poumon est autant liée à celle du

cerveau, qui est le centre de la première, qu’à celle du cœur, qui est comme le foyer de la seconde.

On observe que dans la série des animaux, à mesure que l’organisation cérébrale se rétrécit davantage , la respiration perd aussi beaucoup de ses phénomènes. Cette fonction est bien plus développée chez les oiseaux et les mammifères que chez les reptiles et les poissons, dont la masse céphalique est moins grosse, à proportion, que celle des animaux des deux premières classes. On sait que le système nerveux des animaux qui respirent par trachées est moins parfait ,

DE LA MOKT DU EOUMOA

et présente toujours des dispositions particulières ; que là où il n’y a plus de système nerveux , celui de la respiration disparaît aussi.

En général , le rapport est réciproque entre le cerveau et le poumon, surtout dans les mammifères et les oiseau'x. Le premier détermine l’action du second, en favorisant l’entrée de l’air dans les bronches, par le mouvement des muscles respiratoires ; le second entretient l’activité du premier par le sang rouge qu’il y envoie.

Il serait bien curieux de fixer avec précision le rapport du système nerveux avec la respiration , dans les insectes où l’air pénétrant par divers points , par des trachées ouvertes à l’extérieur, il ne parait pas y avoir d’action mécanique , et où la respiration semble par conséquent appartenir tout entière à la vie organique et êTre indépendante de l’animale; tandis qu’elle tient le milieu, comme nous l’avons dit, dans les espèces à poumon distinct, soit que cet organe ait une structure bronchiale , soit qu’il en ait une vésiculaire. [V]

ARXlCliE XI.

I>e l’influence que la mort du cerveau exerce sur celle du cœur.

Nous venons de voir, dans l’article précédent, comment , le cerveau cessant d’agir, le poumon reste inactif. Le même phénomène a lieu aussi dans le cœur : cet organe ne bat plus dès que le cerveau est mort. Recherchons comment cela arrive.

H est évident que ce phénomène ne peut avoir lieu que de deux manières : 1“ parce que le cœur est sous l’immédiate dépendance du cerveau ; 2*^ parce qu’il y a entre ces deux organes un organe intermédiaire qui interrompt d’abord ses fonctions , et qui par là ani’ête celles du premier.

§ I®'", Déterminer si c’est immédiatement que le cœur cesse d’agir, par l’interruption de l’action cérébrale.

La plupart des médecins parlent, en général , d’une ma-