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réduisent les aeles de cette vie. Exercer ces trois facultés, voilà à quoi se réduit pour Bichat le rôle de l’éducation. Si recevoir les impressions sensoriales, les percevoir, s’en souvenir, rappeler les images, les comparer et se mouvoir, constitue tout 1 homme movcil et intellectuel, nous demanderons où est le moral de l’homme ainsi mutilé. Jamais tableau ne fut,calqué plus fidèlement sur la statue de Condillac. Où sont lès sentiments, les désirs, les passions qui occupent le premier rang parmi les faits de sensibilité humaine? où sont les vives

excitations ou fes amers reproches de la conscience , les pieuses aspirations, les salutaires inquiétudes, etc.? Tout cela se confond avec le caractère, et se meut obscurément avec lui dans les profondeurs inaccessibles de la vie végétative. Les pensées ellesmêmes qui atteignent une sphère étrangère aux impressions sensoriales, les rêves du poète , les préoccupations du citoyen , les méditations du philosophe, les contemplations du mystique , etc. , tout cela est encore enfoui dans les ténèbres de la vie de nutrition. Et les idées qui se répandent dans le monde à l’aide du langage parlé ou figuré , qui ne reconnaissent ni les limites du temps ni celles de l’espace , et qui interviennent dans l’éducation des générations, où les placerez-vous ? Dans la vie animale, où toute opération de l’entendement est un résultat des impressions sensoriales? Dans la vie organique, où tout est aveuglement et fatalité? Reconnaissez que les phrénologistes sont, dans leur système des prétendus organes de la vie animale , moins oublieux de ce qui constitue l’homme moral et intellectuel !

Mais, dira-t-on , il s’agit de la vie animale, de celle qui est commune aux hommes et aux animaux , et conséquemment BioLat ne peut mentionner que les facultés communes à ces deux ordres d'êtres vivants. A cela je répondrai que la confusion devait être évitée en traitant séparément de l’homme et des animaux; que d’ailleurs il n’est pas question de ceux-ci quand il s’agit de l’édacation appliquée au jugement , à la parole , à la peinture , à la prestidigitation , à la danse , etc.

NOTES

L’éducation n’est-elle pas la direction morale des hommes au moyen des idées qui , s’associant à des émotions et y puisant une force sentimentale , deviennent assez fortes pour créer des habitudes et diriger la volonté?

N’oublions pas toutefois que, dans la pensée de Bichat, il s’agit de l’éducation des organes et non de celle de l’homme, et que , au point de vue circonscrit où il s’est placé , avec la méthode qu’il avait adoptée, cette pensée devait être vraie sous certains rapports, inexacte et incomplète à plusieurs égards.

Laissons donc de côté les considérations générales que semble réclamer un sujet aussi vaste que celui de l’éducation , pour nous arrêter à quelques faits spéciaux mentionnés par Bichat.

Il dit qu’une somme déterminée de force a été répartie en général à la vie animale , et que cette somme doit rester toujours la même ; il en tire cette conséquence, que l’activité d’un organe suppose nécessairement l’inaction dans un autre. Est-il donc vrai que l’entendement , dont la source est placée par Bichat dans les sensations , ne peut se développer en même temps que ces dernières , et que toute la dextérité manuelle du chirurgien, laquelle suppose toujours l’intervention de l’intelligence , soit très incompatible avec l’entendement et les sensations ?

Et si une somme déterminée de force a été répartie à la vie animale , comment se fait-il que cette somme se distribue à la vie organique , comme Bichat le dit quelques lignes plus loin , lorsqu’il compare l’ensemble des fonctions à une espèce de cercle dont une moitié appartient à la vie organique et dont l’autre appartient à la vie animale ?

Cette contradiction tient à un abus trop fréquent qui consiste à formuler des lois générales pour expliquer les faits spéciaux sur lesquels notre attention est un moment fixée.

Plus loin, Bichat pose les bases de la doctrine de V irritation, quand il semble croire que, dans toutes les maladies, l’activité d'un organe s’accroît aux dépens des autres, comme si un

I)!i LKDITEUK. 32/

surcroît d intensité lonctionnelle dans un organe en était la maladie la plus ordinaire.

Bichat nous dit que la perfection d’action s’accompagne dans 1 organe plus exercé d’un excès de nutrition. Ceci n’est pas tout-à-fait exact. Ce n’est pas la jierfectiou dans les actes qui accroît la nutrition , c’est 1 énergie ou le fréquent renouvellement d'une même excitation. La perfection ou l’adresse des mouvements tient à un fait d’association plutôt qu’à un fait de nutrition. D’ailleurs, l’excès de nutrition est à la fois cause et effet de l’énergie de l'action.

Note [U]. Développement de la vie orqanique après la

naissuïice.

Le tempérament physique et le caractère moral se confondent dans la pensée de Bichat avec les conditions de la texture intime des organes; ils sont hun et l’autre inaccessibles à l’influence de la société. « Ils ne sont point, dit-il, susceptibles de changer par l’éducation qui modifie si prodigieusement les actes de la vie animale , car tous deux appartiennent à la vie organique ( I ). »

Malgré cette formelle déclaration , qu’il reproduit à la fin du paragraphe en des termes plus positifs encore, Bichat reconnaît pourtant que « l’éducation peut modérer l’influence du caractère et perfectionner assez le jugement et la réflexion pour rendre leur empire supérieur au sien , fortifier la vie animale, afin qu’elle résiste à l’impulsion de l’organique. •» Ceci demande explication.

(1) Il est des professions, des conditions sociales et des exercices gymnastiques, qui ont une influence bien marquée, non seulement sur les organes de la vie de nutrition pris individuellement, mais encore sur le lempérarneiit. Eu général , ce point de vue a complètement échappé à Bichat. Cabanis, qui a à peine mentionné l’influence du moral sur le physique, n’a pas négligé celle des professions, des travaux, des exercices sur les tempéraments. Ses mémoires sur les sexes., les âges, le.s tempéraments, les tempéraments acquis, etc., sont remarquables sous ce rapport.

INOTES

Si l’éducation , pour Bichat , se réduit, ainsi que nous venons de le voir, à exercer les sensations , la mémoire , l’imagination , le jugement et la locomotion , comment peut-elle modérer l’inlluence du caractère? La sensation la plus exercée, l’entendement le plus développé , la locomotion la plus active , ne peuvent-ils pas être mis au service des plus détestables sentiments et du plus déplorable caractère? Nous ne voyons pas comment l’exercice habituel des organes des sens, du cerveau et des muscles peut agir sur le moral de l’homme? Les gi-ands scélérats ont-ils toujours manqué d’habiles et fortes conceptions? Perfectionnez autant que vous le pourrez les actes de votre vie animale, telle que vous l’entendez, il n’en résultera point que vous les rendiez hostiles aux secrètes impulsions de votre vie organique. Si l’antagonisme existe, et vous 1 admettez, n’est-ce pas à la condition de faire prévaloir dans l’esprit un ordre d’idées propres à combattre les émotions dangereuses , à favoriser les émotions salutaires et à agir ainsi sur le caractère , dont les émotions sont l’expression accessible à notre propre conscience? Or, faire prévaloir dans l’esprit un ordre déterminé d’idées , ce n’est point seulement exercer l’entendement. Celui-ci peut être médiocrement développé et rechercher néanmoins les pensées qui engendrent les plus nobles émotions , comme il peut être énergiquement développé et se complaire précisément dans les pensées qui engendrent les plus misérables agitations.

D’après le rôle assigné par Bichat à l’éducation , les sentiments et le caractère doivent donc être considérés comme échappant complètement à cette influence. C’est aussi ce qu’il affirme en termes positifs. S’il accorde après cela qu’elle peut modérer les tendances du caractère , en perfectionnant le jugement et la réflexion , nous devons voir dans cette contradiction la conviction de l’honnête homme , qui cherche à se faire jour à travers l’arrangement systématique du physiologiste.

L’erreur du physiologiste consiste à avoir réduit toute l’éducation morale et intellectuelle à l’exercice fonctionnel de quelques organes ou appareils de la vie animale, tandis qu’elle

DE l’editelp.. 329

consiste à faire prédominer un ensemble d'idées propres à produire les phénomènes d’innervation cérébro -ganglionnaire , qui , dans les émotions sentimentales, remuent les profondeurs de 1 organisme, et finissent par en modifier puissamment les conditions générales désignées sous le nom de tempéraments. Nous avons traité ce sujet dans un autre travail. Dans la crainte de donner à ces notes une étendue trop grande , nous y renvoyons nos lecteurs (i).

Disons seulement que l’éducation trouve dans l’enseignement et dans les idées sentimentales un levier à l’aide duquel elle agit sur les émotions , et par les émotions sur le caractère et sur le tempérament lui-mème. L’histoire des sociétés où prédominent les institutions guerrières, celle des peuples où régnent les enseignements mystiques , etc. , on offrent des exemples remarquables.

Note [S]. La vie aniuiale cesse la première dans la mort

naturelle.

Si le vieillard jugeait le présent d’après les impressions du passé, il serait plus indulgent pour ce qui se passe sous ses yeux affaiblis. Bichat accorde une trop grande part aux sensations dans les actes de l’intelligence propres aux différents âges. Il y a , pour produire l’état moral et intellectuel du vieillard et celui de l’enfant, un ensemble de causes qui ne saurait se résumer dans la simple intensité des impressions sensoriales.

La vie animale cesse la première dans la mort naturelle ; cela doit être , puisque ce n’est pas dans l’ensemble des fonctions dont elle se compose que se révèle la vie proprement dite. Cet ensemble de fonctions est en quelque sorte superposé aux fonctions essentiellement vitales de nutrition et de reproduction , lorsque celles-ci se compliquent davantage. Bichat, en donnant le nom de vie aux faits de sensibilité et de contractilité animales, se trouve entraîné à établir entre les deux vies

(l) jLs-saiÿiir les principes et les limites de la science des rapports du pinjsique et du moral ; in-8, chez Forlin, Maison et 1843.

rsüTES

des analogies et des différences qui sont tout à la fois subtiles, imaginaires et inexactes. Comment , d’ailleurs , l’activité des organes de la vie animale , qui se reposent si souvent et si longtemps, dont les fonctions sont essentiellement intermittentes , s’épuiserait-elle plus promptement que celle des organes de la vie organique, de ceux surtout dont les fonctions sont continues et remontent aux premiers instants de l’existence embryonnaire elle-même (l ) ?

Note [T]. Déterminer comment la cessation des fonctions du cœur ù sang rouge interrompt celle du cerveau.

Une grande erreur physiologique a été émise par Bichat, quand il a prétendu que le mouvement du sang , en se communiquant au cerveau , en entretient l’action et la vie. Cette erreur émise dans ce paragraphe sera souvent reproduite dans les paragraphes suivants , où il s’agit de l’action de la circulation non seulement sur le cerveau , mais encore sur les autres organes. Ce mouvement n’existe point , et alors même qu’il existerait, on ne comprend point comment il servirait à l’accomplissemenh des fonctions. Quant au cerveau , il est vrai qu’un mouvement alternatif d’élévation et d’abaissement s’y fait remarquer lorsque le crâne est mis à nu , ou que les sutures en sont mal soudées ; mais ce fait , qui a donné lieu à de grands débats parmi les physiologistes, est aujourd’hui réduit à sa juste valeur. L’exposé de ces débats et des faits qui y ont donné lieu se trouve dans l’o-uvrage de M. Longet (2). Quant à la solution définitive du problème , il nous suffira , pour la faire connaîtra à nos lecteurs, de reproduire les propositions dans lesquelles, ce physiologiste l'a résumée.

(( 1 0 Le cerveau ne se meut pas chez l’adulte tant que le crâne

(1) Nous parlons des organes de la circulation, de l’absorption, de l’exhalation et de quelques sécrétions. Bichat avait surtout en vue ceux-ci, lorsqu’il voulut caractériser la vie organique par l’absence d’intermittence dans les fonctions. Les fonctions digestives et quelques fonctions sécrétoires sont réoMenient intcrniitlentes,

(?) Ouvrage cité , t. i, p, 770 -s- 800. Article intitulé : /l/ouvem^/u de l'axe cé>cbi'o-spinal.

DE LEDITEEU.

est intact; il augmente de musse dans l’expiration; il diminue de masse dans l’inspiration; mais son volume ne varie Jamais.

» 2“ Il se meut chez les enfants tant que les sutures du crâne ne sont pas soudées ; il se meut également lorsque les parois du crâne ont été détruites dans une plus ou moins grande étendue par des causes pathologiques ou des opérations.

»3'' Dans tous les cas, ces mouvements sont dus à des alternatives de turgescence et de déplétion des vaisseaux du cerveau et non à une locomotion de cet organe : la locomotion du cerveau est impossible.

» 40 Ces mouvements sont dé deux sortes; il est facile de s'en assurer sur les enfants : les uns correspondent aux contractions du cœur; les autres aux mouvements respiratoires: ces derniers sont les plus étendus.

)) La turgescence ou élévation du cerveau correspond à l’expiration ; elle est produite par la stase du sang veineux dans les veines encéphaliques et par l’affluence plus considérable du sang artériel. L’abaissement du cerveau correspond à l’inspiration; il est produit par l’afllux du sang veineux encéphalique vers les organes thoraciques et par le ralentissement concomitant de la circulation artérielle. »

Le cœur à sang rouge n’agit donc point de deux manières, comme le prétend Bichat , sur les fonctions cérébrales. La sc- C011SS6 générale, née, selon lui, de l’abord du sang au cerveau, ne se produisant réellement point, toute la théorie qu’il a imaginée , toutes les expériences ingénieuses qu’il a tentées à cet égard, doivent être regardées comme non avenues. L’action vivifiante du sang arteriel reste seule pour témoigner de l’influence du cœur à sang rouge sur le cerveau. Cette action vivifiante est démontrée par l'expérience. L’interruption de la circulation artérielle dans l’encéphale par la ligature simultanée des carotides internes et des vertébrales eniTume presque toujours subitement la mort ( l). On se demande comment la

(1) Je dis presque toujours, car cette expérience, quand elle est faite sur des chiens, ne donne pas toujours le même résultat. îl en est qui au lieu de succomber ont guéri, ainsi que le rapporte sir A.

ISOTES

mort est produite aussi instantanément , quand on devait s’attendre d’abord à un simple affaiblissement des fonctions propres du cerveau. C’est ce qui aurait lieu , en effet, si la ligature ne portait que sur les carotides internes; car la circulation carotidienne est plus particulièrement en rapport avec les hémisphères cérébraux, et par conséquent avec les perceptions , l’entendement et les voûtions. Il n’est plus de même lorsque la ligature porte sur les vertébrales, dont la circulation est plus particulièrement en rapport avec le mésocéphale , le cervelet, et surtout le bulbe rachidien qui exerce une influence si directe sur les mouvements de conservation en général, et en particulier sur les mouvements respiratoires. Si la ligature ne portait point à la fois sur les quatre artères, les résultats de l’expérience seraient fort incertains, car ces artères se suppléent aisément les unes les autres, grâce à la disposition particulière d’une artère intermédiaire, dite communicante de \V illis , qui leur sert de réservoir commun.

Il resterait maintenant à savoir de quelle manière s’exerce l’action vivifiante du sang rouge sur l’encéphale et sur le système nerveux en général. S’agit-il uniquement d’un simple fait de nutrition ou d’assimilation réparatrice ? Dans ce cas, on ne comprendrait pas comment la mort est si subitement produite par l’interruption de la circulation artérielle. S’agit-il, outre cela, d une spéciale , pour nous servir de l’expression

souvent employée par Bichat et quelques physiologistes modernes , ou d une sorte de sécrétion qui correspondrait à la production des esprits animaux et vitaux de l’ancienne physiologie et à la production des fluides nerveux de la physiologie contemporaine? On pourrait croire, dans l’une ou l'autre de ces deux dernières hypothèses , que la circulation artérielle des centres nerveux étant interrompue tout-à-coup, la vie entière serait gravement compromise; mais ces questions, dans l’état

(.ooper. Quant aux la{)ins, la mort arrive infailliblement. Cette dif- (érence lient a des anastomoses qui peuvent avoir lieu entre les vaisseaux enc éphaliques et d’autres artères (jue les carotides internes et les vertébrales. Voy. Longet, ouM-age cité, t. i, p. 800.

JM<: l’éditeub. 333

actuel de la science, sont insolubles par les expériences directes. 11 faut s’en tenir à l’observation des faits et aux inductions rigoureuses que celte observation nous fournit.

Selon Bichat , le sang artériel agit sur les organes do la vie animale, et en particulier sur le cerveau, en les excitant seulement , tandis qu’il agirait sur les organes de la vie organique , non seulement en les excitant, mais encore en y appelant les matériaux nécessaires aux fonctions qu’ils accomplissent (l ), A quoi tient cette différence? Pourquoi l’excitation artérielle suffirait-elle aux premiers et ne suffirait-elle pas aux seconds? Ne doivent-ils pas les uns et les autres puiser dans le sang rouge elles éléments de leur nutrition et les éléments de leur fonction? L’excitation seule rend-elle raison de cette quantité considérable de sang rouge que reçoit le système nerveux, le cerveau surtout, qui en dépense, toutes choses égales d’ailleurs , beaucoup plus que les autres organes , malgré les intervalles prolongés et répétés de repos dont il jouit et dont ceux-ci sont privés? Évidemment, une aussi énorme déperdition artérielle ne saurait être l’elfet d’une simple excitation, à moins que sous ce mot on ne comprenne toutes les opérations mystérieuses de nutrition et de sécrétion qui doivent s’accomplir dans la profondeur des organes nerveux.

M. le docteur Bûchez a publié, il y a plusieurs années , un mémoire fort remarquable sur les rapports de la circulation artérielle avec les phénomènes propres au système nerveux (2).

(j ) Voyez la note [Xj.

(2) Essai d’une coordinalion ou théorie des phénomènes du système aez-reajc, journal des progrès, des doctrines et institutions médicales, volume VJii. — Ce mémoire a été reproduit a la suite de son Traité complet de philosophie. Adoptant pour point de départ la formule énoncée dans ce travail, nous avons nous-mèrne traité longuement le même sujet au point de vue physiologique, hygiénique et palhogénique, dans notre ouvrage intitulé : Tes fonctions et des maladies nerveuses, etc., chap. II, V et VI. Nous avons lâché d’y démontrer que l’excitation nerveuse consiste dans le contact de l’élément médullaire et de l’élément artériel, et que du contact de ces deux éléments naît la force inconnue dans son essence, mais fort connue dans ses effets, à

A OTES

Des faits nombreux qui y sont exposés, et que nous ne pouvons reproduire, il s’est élevé aux inductions suivantes, qui résument son travail.

« La névrosüé [\'j, ou capacité de produ-tre des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation , est en rapport direct avec l'intensité de la circulation dans le système de nerfs où l’on examine celle-ci. Elle augmente lorsque la circulation devient plus active ; elle diminue lorsque l’état inverse existe.

» 2^* La névrosité diminue ou disparaît au fur et à mesure qu’il se produit des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation, quelle qu’en soit la cause.

» Soit que la circulation continue, soit qu’elle ait été supprimée , la névrosité disparaît de la même manière ; mais si la circulation continue, la névrosité s’épuise moins vite, et elle est reproduite au bout d’un espace de temps appréciable; si la circulation est supprimée, la névrosité s’épuise plus vite, et une fois épuisée, elle ne reparaît plus.

)) 3° Les phénomènes de la névrosité peuvent apparaître sous l’influence de^ certaines circonstances de nutrition, savoir : une accumulation de névrosité sur certains points , et un excès de circulation tendant à pousser cette accumulation au-delà de la quantité normale.

)) 4° La destruction de la névrosité est toujours locale, ainsi que la reproduction. Autant une excitation amène de phénomènes synergiques , autant il y a d’abolitions successives de

laquelle on a donné le nom de fluide nerveux et que M. Bûchez appelle névrosiié. D’après cette théorie, chaque excitation donnerait lieu à la fois à une déperdition médullaire et à une déperdition artérielle.

(1) Il faut remarquer, dit M. Bûchez , que ce que nous désignons ici par le mot de névrosiié est ce que les anatomistes et les physiologistes appellent du nom de fluide nerveux. Lorsque je créai ce mot névrosiié, je le choisis parce qu’il indiquait une faculié , une force, une quantité et non une maure. La science peut varier sur la nature des éléments fonctionnels des nerfs, mais elle ne peut varier sur la faculté dont ils sont doués.

DE l’Éditeur. 335

névrosité, en tant qu’il y a de nécessités répétées de reproduction. » 5" La sensation ordinaire et la douleur ont pour origine les îi mêmes nerfs. ( Il est des nerfs dont les impressions ne parvieni| lient au cerveau que lorsqu’elles sont douloureuses.)

» L’impression simple, comme le mouveiTient ordinaire, Il amène une très petite déperdition de névrosité. La douleur ij amène une très grande et très rapide déperdition de névrosité. t » 6° Lorsqu’il y a suractivité locale de la circulation, la néj vrosité locale s’accroît au point qu’une impression qui , dans l’état ordinaire, eût causé une impression simple , devient l’origine d'une douleur.

» 7*^ Tous les phénomènes nerveux sont intermittents, parce qu’ils nous représentent une succession de périodes de déper- I ditions et de reproductions de névrosité.

' » Plus la déperdition est grande, dans un instant donné, plus

le besoin de réparation se fait rapidement sentir.

» La fatigue est le sentiment du besoin de réparation partielle ou générale. Le sommeil est l’expression du besoin et en même temps l'époque de la réparation générale.»

M. Bûchez a compris ces inductions diverses dans la formule suivante ;

« Les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation se comporlent comme s’ils avaient lieu dans chaque division spéciale du système nerveux , par la déperdition successive d’une quantité accumulée dans les nerfs , déperdition dont la durée est en raison inverse de l’intensité des phénomènes, et en raison directe de l’activité de la circulation locale , c’est-à-dire dont la durée est d’autant plus courte que les phénomènes sont plus intenses, et d’autant plus longue que la circulation locale est plus active.

Cette loi, qui résume la théorie la plus générale des phénomènes nerveux , est l’exacte expression des faits observés. En appliquant à ces phénomènes les idées de quantité et de durée, elle donne sur leur ordre de succession des notions exactes et indépendantes des explications sur la nature des forces qui les produisent.

IN OTES

Note [ü] De Vinfhœnce (juc la mort du cœur à sang rouge exerce

sur la mort générale.

Jusqu’ici Bichat ne s’est réellement occupé, relativement à l’action du sang rouge sur la vie des organes, que du prétendu mouvement attribué par lui à 1 abord de ce sang ; il a fait abstraction, comme il le dit lui-même, de V excitation qui naît en eux de la nature de ce fluide, du contact des principes qui le rendent rouge ou noir. Il s agira maintenant de cette excitation elle-même.

Bichat, après avoir décrit la mort succe.ssive des organes par l’inaction du cœur à sang rouge, se demande ; « Pourquoi les forces vitales sont-elles encore quelque temps permanentes dans la vie interne , tandis que , dans la vie externe, celles qui leur correspondent, savoir, l’espèce de sensibilité et de contractilité appartenant à cette vie, se trouvent subitement éteintes? C est que, dit-il , l’action de sentir et de se mouvoir organiquement ne suppose point l’existence d’un centre commun ; qu au contraire, pour se mouvoir et agir animalement , l’influence cérébrale est nécessaire. Or, l’énergie du cerveau étant éteinte dès que le cœur n’agit plus, tout sentiment et tout mouvement externes doivent cesser à l’instant même.» On voit par cette réponse que Bichat est toujours dominé par cette idée de vie qu’il attache aux fonctions sensorio-motrices. On voit aussi qu’il regarde toujours le cerveau comme le foyer indispensable de la sensibilité et de la contractilité animales. Il est démontré aujourd’hui que des mouvements parfaitement coordonnés de protection , d’expression et de conservation , et par conséquent les faits de sensibilité auxquels ces mouvements succèdent, peuvent avoir lieu après l’altération des hémisphères qui constituent le cerveau proprement dit. Des expériences nombreuses, faites sur les vertébrés inférieurs ou sur de très jeunes mammifères, par Legallois, MM. Magendie, Desmoulins, hlourens , Bouillaud , Longet , etc., rendent ces faits incontestables.

La doctrine de Bichat relativement au rôle du cerveau dans les faits de sensibilité et de contractilité animales est donc in-

DE l’éditeir X]7

exacte. Quant aux faits de sensibilité et de contractilité organiques, est-ce bien à l’absence d’un centre commun qu’ils doivent leur tardive extinction dans la mort générale ?S’il s’agit, par exemple, des faits de contractilité organique sensible ou musculaire, leurs relations avec la moelle épinière sont aujourd’hui admises par les physiologistes. Quant aux faits de contractilité insensible, ou de simple tonicité, existent-ils réellement, et les faits désignés sous ce nom ne seraient-ils pas •régis par des lois tout-à-fait différentes? On a pu attribuer la tardive extinction de ces phénomènes vitaux à ce que , s’accomplissant lentement dans la trame cellule- vasculeuse , ils épuisent moins promptement la force nerveuse qui y a été répartie ; mais quelle explication pourra donner la raison de ces phénomènes de nutrition, de calorification même, qui ont lieu après la mort, lorsque la barbe et les ongles croissent et qu’une chaleur nouvelle semble revenir, et les formes affaissées par la maladie reprendre leur première expansion , ainsi que nous l’avons vu dans les individus frappés du choléra-morbus?

Bichat revient dans ce paragraphe sur le rôle du cœur dans les passions pour expliquer la mort qui survient à la suite d’une violente émotion. La mort, dans ce cas, est due à la syncope. Or, la syncope reconnaît deux causes d’origines diverses : ou elle dépend du cerveau ou du cœur lui-même. En général, la syncope produite par les émotions est regardée comme d'origine cérébrale ; il serait difficile d’adopter une autre manière de voir. Bichat tombe ici dans une exagération inévitable pour n’avoir pas distingué dans les passions l'élément psycho-cérébral, ou intellectuel, et l'élément ganglionnaire, ou affectif. Celui-ci seul appartient à la vie organique, sans toutefois appartenir à un viscère déterminé, pas plus au cœur qu'à un des organes abdominaux. En parlant de la syncope cjui succède cmx passions, Bichat semble d’ailleurs reconnaître que les préoccupations propres aux passions interviennent comme causes antérieures à l’émotion syncopale. Toutes ces émotions qui tuent (elles sont plus rares qu’on ne le croirait d’après Bichat) ne se produisent jamais dans l’enfance ni chez les animaux. Pour

NOTES

qu’elles se produisent , il faut que la pensée ait entrevu des conquêtes agréables , des satisfactions nécessaires ; il faut que l’imagination ait été mise en jeu par des désirs plus ou moins vifs; il faut, enfin, que les idées sentimentales se soient fait jour. Or, dans les affections violentes dont il s’agit, l’idée intervient toujours ; rapide et soudaine, elle agit tout-à-coup sur le cœur au moyen de l’innervation cérébro-ganglionnaire qui en résulte. Dans l’émotion, l’altération fonctionnelle a bien lieu dans le cœur ou dans les autres organes de la vie de nutrition ; mais la cause de cette altération a presque toujours son origine dans le cerveau. Ce n’est pas à dire pour cela que celui-ci soit primitivement altéré. 11 peut ne l’être que secondairement , lorsque l’émotion réagit sur les idées, ou bien lorsque le cœur trouble ou arrête dans son action les fonctions encéphaliques. L action dont Bichat n’a pas parlé dans ce paragraphe , nous devons la rappeler ici : c’est celle qui est exercée par les émotions pénibles et oppressives sur la prédominance des idées tristes et désespérantes. Cette action ne doit pas être confondue avec le trouble mécanique des contractions du cœur. Elle s exerce sans doute au moyen d’une irradiation nerveuse à

laquelle nous avons donné le nom d’impression yanglio-cérébrale.

Note [X] ('1 j. T)e l influence que la mort du poumon exerce sur

celle du cerceau.

Bichat, dans un des paragraphes précédents, en parlant de

la mort des organes par celle du cœur, a résumé sa pensée en ces termes :

« Voici donc , en général , comment l’anéantissement de toutes les fonctions succède à l’interruption de celle du cœur.

Dans la vie animale, c est 1® parce que tous ses organes cessent d’être excités au dedans par le sang et au dehors par

pardonneront d’avoir, par erreur, manqué a 1 oïdie alphabétique en plaçant l’X avant le V. ^

DE L ÉDIÏEUK. 339

les mouvements des parties voisines (toujours ce prétendu mouvement dont nous avons parlé dans une note précédente ) ;

parce que le cerveau , manquant également de causes excitantes , ne peut communiquer avec aucun de ces organes.

» Dans la vie organique , la cause de l’interruption de ses phénomènes est alors, 1° comme dans l’animale le défaut d’excitation interne et externe des différents viscères (encore ce prétendu mouvement représenté par l’excitation externe); 2° l’absence des matériaux nécessaires aux diverses fonctions de cette vie toutes étrangères à l’intluence du cervau. »

11 résulterait de cette explication que le sang artériel faisant défaut dans les organes de la vie animale et en particulier dans le cerveau , ces organes cesseraient d’agir uniquement’ parce qu’ils seraient privés d'excitation ; tandis que ceux de la vie organique , placés dans les mêmes conditions , cesseraient d’agir, non seulement parce qu’ils seraient privés de l'excitation artérielle , mais encore parce qu’ils manqueraient des matériaux nécessaires à leurs fonctions.

Néanmoins le cœur appartient à la vie organique , et 13ichat démontre dans le paragraphe auquel se rapporte cette note que l’interruption du phénomène chimique de la respiration suspend l’action du cœur en privant les fibres qui le composent du sang rouge propre les à exciter et en les pénétrant du sang noir propre à les paralyser. Il ajoute qu’il serait assez porté à «considérer la mort par asphyxie comme un effet généralement produit par le sang noir sur les nerfs qui accompagnent toutes les parties où circule cette espèce de fluide. » D'après cette hypothèse, les extrémités nerveuses qui se répandent aux organes seraient elles-mêmes une source d’innervation à ajouter à celle qui a son siège dans l’axe cérébro-spinal et dans les ganglions du nerf trisplanchnique. Dès lors, l’action du sang noir sur les organes de la vie de nutrition serait absolument la même que celle qu’il exerce dans le cerveau lui-même, et la différence exprimée par Bichat dans les lignes reproduites plus haut n’existerait réellement pas. La seule différence à la-

quelle il faudrait s’arrêter consisterait dans la durée de 1 une et de l’autre vie après l’intoxication veineuse (1).

A quoi tient cette différence? Pourquoi 1 influence du sang noir s’exerce-t-elle beaucoup plus promptement sur le cerveau et les autres organes de la vie animale que sur le cœur et les autres organes de la vie de nutrition ? G est comme si nous demandions pourquoi les fonctions de ces derniers organes sont toujours en exercice, tandis que celles de la vie animale ont besoin de sommeiller périodiquement , en réclamant des intermittences si fréquentes. De pareilles questions, dans 1 état actuel de la science , doivent rester sans réponse. Pouvons-nous attribuer les phénomènes en quelque sorte posthumes de la vie organique à cette innervation partielle produite dans les extrémités nerveuses dont nous venons de parler tout-à-1 heure , innervation partielle dont le système encéphalo-iacliidien , foyer de l’innervation générale, serait lui-mème dépourvu?... Pour admettre cette explication , il faudrait d’abord que la nécessité d’une innervation quelconque pour la production des phénomènes vitaux les plus simples, tels que la tonicité capillaire et la nutrition interstitielle, fût parfaitement démontrée. Or cette démonstration n’est pas encore faite , malgré les ingénieuses expériences de M. Brachet sur le système ganglionnaire des végétaux , et malgré les savantes recherches de M. de Blainville sur la matière nerveuse diffuse des animaux sans nerfs.

L’action du sang noir sur le cerveau et sur les autres organes est-elle due à la nature délétère de ce sang ou à la simple privation des éléments propres au sang rouge? Bichat reste dans le doute; il «ne peut dire si c’est négativement ou positivement que s’exerce son influence. Tout ce qu’il croit, c’est que les fonctions du cerveau sont suspendues par elle. »

(1) Les phénomènes de la vie animale peuvent être suspendus sans que pour cela les agents de cette vie puissent reconquérir leur énergie fonctionnelle. En tenant compte de ce fait, la différence que nous signalons n’existerait point.

DE l’editelie. 341

La question n’en est guère plus avancée aujourd’hui, même après les expériences de M. Kay, qui est allé jusqu’à affirmer que le sang veineux , loin d’affaiblir la contractilité musculaire, l’accroît, au contraire, d’une manière sensible. Ce qui est certain , c’est que , par la privation du sang rouge , l’extinction des forces cérébrables est plus prompte et plus complète que par l’afflux du sang noir. On sait que l’aspect des cholériques, frappés d’asphyxie et conservant néanmoins leur faculté de perception jusqu'à la mort, a été pour les physiologistes un sujet d’étonnement, et que l’un des plus célèbres d’entre eux , M. Magendie, ébranlé par l’observation de ce point exceptionnel, a cru pouvoir mettre en cloute l’influence du sang veineux sur le cerveau, telle que Bichat l’avait caractérisée. Quoiqu’il en soit, l’observation et l’expérience semblent démontrer que le sang veineux est plutôt insuffisant que délétère.

L’instantanéité de la mortdans la guillotine , que Bichat mentionne , nous ne savons pourquoi , à la fin de ce paragraphe , dépend moins de la présence du sang noir que de la subite et complète interruption de la circulation artérielle. La pendaison , qui , lorsqu’elle laisse intacte la moelle cervicale , fait périr par asphyxie, est moins promptement mortelle. C’est cette considération qui a fait prévaloir l’instrument de Guillotin. La forme de décapitation imaginée par ce philanthrope fut accueillie comme le plus expéditif et partant le moins douloureux des supplices de mort. Des discussions, toutefois, eurent lieu , et des physiologistes prétendirent que la sensibilité survivait à l’exécution. Serres, professeur à l’École de médecine de Paris, et Sœmmering , célèbre anatomiste de Munich , furent de ce nombre. Cabanis , médecin et législateur, descendit dansja lice pour prouver l’insensibilité du guillotiné. On alla jusqu’à prétendre que non seulement la douleur, mais encore le sentiment du moi et la volonté elle-même , persistaient quelques instants dans la tête séparée du tronc. Voici, au reste, un singulier et dernier écho de cette polémique demeurée close depuis la fin du siècle et plus intéressante pour l’histoire que pour la science. Nous l’empruntons à une note

34*2 iNOTiis

de M. le docteur Baidiuat, insérée dans son édition des Ttccherches physiologiques sur la vie et la mort , publiée en 1824 «Les résultats de quelques expériences, auxquelles je coopérai en 1798 , sous les auspices de feu M. Leclerc, professeur de rÉcole de santé de Paris , viennent à l’appui de cette conclusion. Nous poursuivîmes un jour, sur plusieurs animaux , ce moi jusque dans ses derniers retranchements. L’ablation des quatre membres fut successivement faite sur un chien; la section de la colonne vertébrale fut ensuite pratiquée avec un couperet bien tranchant , au-dessus du bassin , et bientôt après au-dessus du diaphragme ; bien entendu que ces deux sections ne furent faites qu’après avoir convenablement lié l’aorte. Pendant toutes ces opérations , qui se succédèrent avec rapidité, ranimai avait constamment crié. Nous nous hâtâmes de terminer son martyre en lui tranchant la tète. Après ce coup de grâce, la mâchoire continuait à se mouvoir, comme elle le faisait auparavant à chaque cri, d’où nous co)icluons qu’il y avait e)icore volonté décrier. (Singulière conclusion , en vérité ! )

» Depuis cette époque , j’ai toujours conservé le désir de taire une autre expérience, pendant laquelle on prolongerait peut-être pendant quelque temps la vie dans la tète séparée du tronc. Elle consisterait d’abord à transfuser le sang de l’une des carotides d'un chien dans Tune des mêmes artères d’un autre

chien, selon le procédé indiqué par Bichat dans ce chapitre, et de manière que ia carotide de ce dernier n’apportàt au cerveau que le sang projeté par le cœur du premier, ce qui n’occasionnecomme on le sait, aucune altération notable de la santé ; à faire la même opération sur l’autre carotide , qui recevrait le sang d un nouveau chien , et à procéder de la même manière en se servant de deux autres chiens sur chacune des vertébrales avant leur enti'ée dans le canal de ce nom. Je ne doute point que 1 animal ne vécût fort longtemps dans cet état (s’il était })Ossible de rem])]acer par d’autres ceux qui fourniraient le sang a mesure qu il s’épuiserait), puisque le sang des quatre chiens, leçu [)ai‘ hj eervc'au du cin(|uième , serait rappoi té au cœur,

DK ]/eü1TEUII. 343

comme le sien l'était auparavant. On serait alors bien convaincu que la vie du cerveau de ce dernier serait parfaitement indépendante des mouvements de son propre cœur. Cette preuve une fois bien établie , on trancherait la tète au-dessous des vaisseaux en question , qui , malgré cette opération , n’en continueraient pas moins à porter au cerveau le sang des autres animaux, et je présume que la vie se prolongerait assez longtemps dans la tête , pour fixer délinitivemeut nos idées sur ce point. »

Pourquoi un si beau programme est-il resté sans exécution !

Note [Vj. De l’ influence de la mort du cerveau sur celle du

poumon.

Après s'ètre demandé si c’est directement ou indirectement que le poumon cesse d’agir par la mort du cerveau , Bichat s’est livré à des recherches, dont il a exprimé le résultat en ces termes : cc C'est indirectement que la mort du cerveau occasionne celle du poumon. » En d’autres termes , l’innervation cérébrale n’intlue sur la transformation du sang noir en sang

rouge que par l’intervention d’une fonction intermédiaire. Quelle est cette fonction? c’est celle des muscles respirateurs , sur lesquels le cerveau agit directement , selon Bichat, au moyen des nerfs phréniques. La mort du cerveau entraîne donc celle du poumon en déterminant la paralysie des nerfs phréniques.

Rappelons ici ce que nous avons dit souvent , à savoir, que Richat ne paraît pas attacher au mot cerceau une signification bien précise. 11 en a parlé souvent comme de l’organe central de la vie animale; il en a parlé quelquefois comme de l'appareil spécial de l’entendement et de la volonté , et il le mentionne dans ce paragraphe comme la source de l’innervation du nerf phrénique et des muscles respirateurs. Tant qu’il envisageait le cerveau comme l’organe central de la vie animale ou comme l’appareil spécial de rentendement et de la volonté, il proclamait que la vie organique en était en quelque sorte in-

J\OTES

dépendante; c’est ce^qu’il a dit et répété sous différentes formes. Il n’en est plus de même , lorsqu'il le représente comme renfermant le principe d’action des nerfs propres aux mouvements respiratoires. Empêchez l’afflux du sang rouge au cerveau ou faites-y parvenir du sang noir, la vie y sera suspendue , et cette suspension entraînera la mort par la paralysie des muscles respirateurs et par l'asphyxie qui en est la suite.

Le cerveau n’est donc pas seulement le foyer de la vie ani male; il n’est pas seulement l’appareil de l’entendement et de la volonté, puisqu’il tient sous son empire la fonction vivifiante par excellence, la respiration. Bichat croit échapper à ce reproche d’inconséquence en disant ici ce qu’il n’a point dit dans la première partie de son ouvrage , à savoir, que les muscles de la respiration sont volontaires , et que par conséquent ils appartiennent à la vie animale. Alors même que l’action de ces muscles serait complètement soumise à la volonté , ce qui n’est pas exact, puisque aucun homme décidé à se suicider n’a pu encore la suspendre pour s’asphyxier sans le secours d’un instrument étranger, il n’en résulterait point que la vie organique ne fût immédiatement liée par l’acte respiratoire à rinfluence cérébrale.

11 importe donc , avant d'aller plus loin , que nos lecteurs distinguent le cerveau proprement dit qui se compose des deux hémisphères, et dont les opérations sont en relation spéciale avec l’entendement et les déterminations volontaires, du cervelet, du mésocéphale et de la moelle allongée, qui sont placés au-dessous des hémisphères cérébraux, et auxquels sont réparties des fonctions distinctes , quoique très difficiles à préciser par l’expérience. Tous ces organes , réunis aux tubercules quadrijumeaux, constituent un ensemble appelé <?nccp/io/c. Or, c’est à cet ensemble d’organes , regardés assez longtemps comme une masse indistincte , qu’on a longtemps donné le nom commun de cerveau. On s’aperçoit que Bichat n’était point parvenu encore à éviter cette confusion. Il n’est donc pas surprenant qu’elle se montre dans son langage. Elle se fait en-

DE l'ÉDITEUE. 0^5

coro jour parmi les physiologistes modernes, au moyen des mots centres nerveux, centre cérébro-spincil , encéphale , cerveau même , employés indifféremment par eux en vue de plusieurs phénomènes , en vue surtout d un ordre de phénomènes complexes , dont le principe , vaguement rattaché au système encéphalo-rachidien , reste encore indéterminé quant aux diverses parties de ce système. Disons toutefois qu’il est certain et positif aujourd’hui que les nerfs sensitifs et moteurs n’ont point leurs racines dans le cerveau proprement dit , mais bien dans la moelle allongée et la moelle épinière, et que ces origines sont parfaitement distinctes.

Abordons maintenant la question soulevée par Bichat sur le rôle des nerfs propres à la respiration, et sur celui du cerveau relativement à ces nerfs.

Plusieurs expériences ont été tentées sur les nerfs pneumogastriques ou nerfs vagues par un grand nombre de physiologistes (l) , et le plus grand nombre de ces expériences a eu pour objet l’appréciation de l’influence exercée sur la respiration par ces nerfs seuls ou réunis aux accessoires de Willis. Nous ne pouvons les rappeler ici ; qu’il nous suffise d’en énoncer les résultats. La ligature ou la section des nerfs vagues produit divers troubles , qui à leur tour déterminent lentement l’asphyxie. Ces troubles sont : 1° la paralysie incomplète de la glotte ; 2" l’exsudation qui s’opère dans les poumons ; 3° l’altération des phénomènes chimiques du poumon ; 4" suivant Mayer, de Bonn, la coagulation du sang des vaisseaux pulmonaires (2).

Les nerfs vagues , qui proviennent, non du cerveau , mais de la moelle allongée , sont donc étrangers à l’excitation des muscles de la respiration. La section ou la ligature de ces nerfs n’amène donc point la paralysie de ces muscles , et n’anéantit pas directement les fonctions respiratoires. Bichat ne s’était

(1) Voy. xlnalomie el physiologie du système nerveux^ par le docteur Longet, U II, p. 376. Fonctions des nerfs pneumo-yaslriijues et spinal.

['}) Muller, Physiologie, liv. III, sect. chap. VI.

AUTKS

point trompé à cet égard ; mais le rôle qu’il refusait avec raison aux nerfs vagues appartient-il réellement aux nerfs phréniques ou diaphragmatiques? Ces nerfs, qui proviennent de la quatrième et en partie de la cinquième paire cervicale, et qui sont évidemment sous l’influence de la moelle allongée , foyer commun de tous les mouvements essentiels à la vie , n’entrent que pour une faible part dans le système des nerfs respirateurs. Ces nerfs sont : \ " le nerf facial , appelé par Ch. Bell nerf respiratoire de la face , qui agit sur les ailes du nez , sur l’orbiculaire des lèvres , le buccinateur, etc. ; 2'' le rameau récurrent ou laryngé inférieur des nerfs vague et spinal , qui agit sur la dilatation et sur la contraction de la glotte (l ) ; 3“ le nerf jilirénique . appelé par Ch. Bell nerf respiratoire interne du tronc , et qui détermine les contractions du diaphragme ; 4“ le nerî spinal ou accessoire de M illis , appelé par Ch. Bell nerf respiratoire supérieur du tronc (2) ; 5° le nerf du muscle grand dentelé, appelé par Ch. Bell nerf respiratoire externe du tronc; 6“ les nerfs intercostaux , qui agissent sur la dilatation latérale de la poitrine ; 7" les rameaux provenant de la première branche collatérale du plexus lombaire, qui avec les intercostaux agissent sur les muscles abdominaux dans l’expiration.

Or, chacun de ces nerfs a une origine distincte , et lorsque les nerfs phréniques sont paralysés par la section de la moelle épinière au-dessus de leur origine , ceux qui prennent leur origine au-de.ssus , dans la moelle allongée, continuent d’accomplir leurs fonctions.

Ce n’est donc point en suspendant l’action des nerfs phréniques que la mort du cerveau amène la mort du poumon , et par elle l’asphyxie. Il est donc dans la moelle allongée une partie où tous les nerfs respirateurs puisent l'innervation qui

(1) Voy.,surces(]jct longtemps débattu, l’ouvrage cité deM. Longet, t. 1 , p. 280.

(2) Celle fonction du nerf spinal vient d’étre contestée par M. le docteur Bernard, qui le regarde comme destiné à la plionaiion. {-'Ji'cliives gêiiérulcs de inédeci)ie , numéro d’avril 1844.)

DE l’Éditeur. 347

leur est nécessaire ; or, cette partie , nous le répétons, n’est point le cerveau proprement dit.

En effet, malgré l’indépendance relative de l’action de ces différents nerfs , il existe une source commune d’où découle l'influence nerveuse qui régit tous les mouvements respiratoires. Cette source réside dans la moelle allongée, au bulbe rachidien. La lésion du bulbe met fin immédiatement à tous les mouvements respiratoires, non seulement à ceux qui sont sous la dépendance de nerfs vagues , mais encore à ceux qui sont soumis à l'influence de tous les nerfs spinaux.

C’est pour cela que ces nerfs cessent alors bientôt de répondre à l’action des stimulants. Le bulbe seul doit donc être considéré comme le foyer central et l’organe régulateur des mouvements respiratoires, et la moelle épinière n’en est que le conducteur. C’est à Legallois que nous devons la découverte de ce fait capital dans la physiologie. Par une série d’expériences nombreuses et variées, il a démontré que la source des mouvements respiratoires ne réside dans aucune autre partie de l’encéphale ; que l’on peut extraire d’un animal, par portions successives et d’avant en arrière, en le coupant par tranches, le cerveau, le cervelet, et même une partie de la moelle allongée, mais que la respiration se suspend subitement aussitôt que l’on opère la section du bulbe au point qui correspond à l’origine du nerf vague ; d’où résulte cette conséquence incontestable, c’est que, de tout le système nerveux et de tout l’organisme , c’est le bulbe qui est la partie la plus mortelle , pour nous servir de l’expression de Muller. M. Flourens , qui s’est efforcé de déterminer d'une manière plus précise encore que Legallois l’endroit delà moelle allongée dont la lésion est fatale, résume ainsi les données de ses expériences sur ce sujet: «La limite du point central et premier moteur du système nerveux se trouve donc immédiatement au-dessus de l’origine de la huitième paire, et sa limite inférieure, trois lignes à peu près audessous de cette origine. Ce point n’a donc en tout que quelques lignes d’étendue dans les lapins ; il en a moins encore dans les animaux plus petits que ceux-ci ; il en a un peu plus

iAOTKS

dans les animaux plus grands , l’étendue particulière de ce point variant comme varie l’étendue totale de l’encéphale; mais, en définitive, c’est toujours d‘un point, et d’un point unique, et d’un point qui a quelques lignes à peine , que dépendent la respiration, l’exercice de l’action nerveuse , l’unité de cette action, en un mot la vie entière de l’animal. »

Nous avons vu que la division des deux nerfs vagues n’entraîne pas une mort subite, et que l’animal peut quelquefois survivre cinq ou six jours à cette lésion. Ce n’est donc pas seulement parce qu’il donne naissance à ces nerfs que la lésion du bulbe cause immédiatement la mort ; c’est que la moelle allongée est réellement, comme l’exprime M. Flourens , le nœud vital du système nerveux.

« Enlevez successivement, dit M. Longet, sur un jeune chien, par exemple, les lobes cérébraux , les corps striés, les couches optiques , les tubercules quadrijumeaux, le cervelet et la protubérance annulaire, videz , en un mot, à peu près complètement la cavité crânienne, et vous verrez (le bulbe rachidien et la moelle demeurant intacts) les mouvements respiratoires continùer avec une-grande régularité. Mais, lorsqu’à l’aide de deux sections transversales du bulbe, vous aurez intercepté un segment ou une rondelle renfermant l’origine de la huitième paire avec quelques filets radiculaires du nerf spinal, aussitôt tous les mouvements respiratoires, notamment les contractions du diaphragme , des muscles grand dentelé et intercostaux, s’arrêteront d’une manière brusque , l’animal périra asphyxié, et pourtant les nerfs diaphragmatique, respiratoire externe du tronc (Ch. Bell) et intercostaux, auront été épargnés à leur origine. »

Il est donc évident que Bichat a commis une erreur en indiquant l'origine des nerfs phréniques comme le point où la lésion de la moelle entraîne nécessairement et .subitement la mort par interruption de la respiration.

Il s’est également trompé quand, faisant tardivement entrer les mouvements respiratoires dans la sphère de la vie animale il les regarde comme dépendant directement de l’influence cérébrale ou du cerveau proprement dit.

DE l/ÉOfTEUIl.

Note[\]. De l’influence que la mort du cerveau exerce sur celle

du cœur.

A l’exemple de Haller, Bichat a refusé au cerveau, à la moelle épinière et aux, nerfs qui en proviennent toute influence sur les mouvements du cœur. Postérieurement à Bichat, de nombreuses expériences ont démontré que cette indépendance n’existait pas ; mais on n’a pas encore déterminé d’une manière précise et incontestable les limites de la connexion qui a lieu 'entre l'organe central de la circulation et le système nerveux cérébro-spinal. Nous allons donc faire simplement un bref historique des recherches qui ont eu pour objet la solution do ce problème. Legallois a voulu établir contre Bichat que le principe de l’action du cœur réside exclusivement dans la moelle épinière. Il détruisit sur des lapins tantôt la portion dorsale, tantôt la portion lombaire de la moelle épinière. Dans tous ces cas, la mort arrivait au bout de deuxà quatre minutes, lorsqu’il opérait sur des lapins âgés de vingt jours , malgré le soin qu’il prenait de pratiquer l'insufflation pulmonaire. Ensuite il expérimenta sur des lapins plus jeunes. Cdiez ceux-ci la vie se prolongeait plus longtemps après la destruction de la portion dorsale et surtout de la portion lombaire de la moelle ; mais, dans le premier cas, le secours de l’insufflation était nécessaire au maintien de la vie. Toutes les fois qu'il opérait sur la moelle cervicale, la destruction de cette portion anéantissait presque immédiatement la vie chez les lapins âgés, et fort promptement chez les plus jeunes. Cependant , comme cette lésion suspendait immédiatement tous les mouvements inspiratoires du thorax , Legallois s’était efforcé d’y suppléer par la respiration artificielle. La désorganisation de la moelle tout entière au moyen d’une tige de fer faisait périr subitement l’animal, quel que fût son âge.

Legallois conclut de ses expériences : 1° que le principe nerveux qui régit les mouvements du cœur a sa source dans la moelle épinière, non pas dans une portion déterminée de cette

NOTES

moelle, mais dans sa totalité; 2" que le grand sympathique n’est pas un nerf indépendant , mais qu’il a ses racines dans la moelle même, et qu'il a pour caractère propre de placer toutes les parties auxquelles il se distribue, et par conséquent le cœur, sous l’influence motrice de la moelle épinière ; 3° que la destruction de la moelle, en tout ou en partie, anéantit les contractions du cœur, ou du moins les affaiblit au point qu’elles deviennent insuffisantes à entretenir la circulation et à chasser le sang jusque dans le cerveau et la moelle épinière : i" que, la vie étant due à l’impression du sang artériel sur le système cérébro-spinal, c'est la cessation de cette impression qui cause la mort; 5" que , si le cœur pouvait encore, après avoir été complètement isolé du système nerveux , se contracter assez énergiquement pour pousser le sang artériel jusque dans le centre cérébro-spinal, on verrait la vie persister, et que même on réussirait à opérer par là nue résurrectiou véritable et dans tonte la force de rexpresf^ion .

11 restait à vérifier la légitimité de ces dernières conclusions. Alors Legallois^ fit le raisonnement suivant: si, après avoir opéré une destruction partielle de la moelle épinière , on lie certains vaisseaux pour diminuer l'étendue du système vasculaire perméable au sang, les contractions du cœur devront alors être encore assez fortes pour entretenir la circulation dans cet espace réduit. Ainsi , plus on aura placé la ligature près du cœur, plus on aura de cette manière limité l’étendue du champ circulatoire , et plus devra être considérable la portion de moelle épinière que l’on pourra détruire sans interrompre la circulation. En conséquence, Legallois pratiqua sur des lapins la ligature de l'aorte à la région lombaire, puis il détruisit la portion lombaire de la moelle épinière. Chez d’autres, après avoir décapité l’animal , il lia les carotides et les veines jugulaires, et détruisit ensuite la portion cervicale de la moelle , toujours en ayant soin d’entretenir artificiellement la respiration. Enfin, dans une dernière expérimentation, il retrancha toute la moitié postérieure du corps de l’animal, après avoir pratiqué la ligature des grands vaisseaux au-dessus de la divi-

dj: l’ei)iteui\. 351

sioii. Dans toutes ces expériences, selon Legallois, la circulation entre le cœur et les ligatures persista plus ou moins longtemps , et même , dans quelques cas , pendant plus de trois quarts d’heure.

Mais bientôt un nouvel observateur vint contredire Legallois et le combattre également par des expériences. Selon \^dlson Philip, quand, par un coup asséné sur l’occiput, on étourdit un animal, la respiration se suspend, mais l’action du cœur persiste , et peut durer longtemps si on emploie la respiration artificielle. Si on enlève complètement le cerveau et la moelle épinière d’un animal, les contractions du cœur continuent encore , mais elles sont plus faibles. En général, elles ne sont pas non plus anéanties par la destruction du cerveau et de la moelle au moyen d'une tige de fer rougie au feu : aussi Wilson Philip conclut, comme Haller, que l’action du cœur est essentiellement indépendante du cerveau et de la moelle.

Néanmoins , suivant les expériences du même physiologiste , 1 irritation directe du cerveau ou de la moelle produit un effet marqué sur le cœur : ainsi il a vu les contractions cardiaques devenir plus rapides chez des animaux sur le cerveau et la moelle épinière desquels il faisait tomber goutte à goutte de l’alcool. L’accélération était plus considérable quand il le versait sur la portion cervicale de la moelle que dans le cas où il agissait sur la portion lombaire.

Le docteur Wilson Philip a en outre reconnu que l’effet produit sur le cœur par la destruction du cerveau et de la moelle dépend jusqu’à un certain point du procédé employé pour opérer cette désorganisation. Si on enlève complètement le cerveau en le coupant par tranches successives; si on détruit lentement la moelle épinière au moyen d’un stylet rougi au feu, le cœur continue de battre encore longtemps , quoique plus faiblement qu’à l’état normal. Mais si on opère brusquement cette destruction au moyen de l’écrasement, par exemple , les mouvements du cœur s’arrêtent immédiatement.

Le docteur Marshall Hall a constaté que chez les poissons la circulation persiste fort longtemps après la destruction de la

352 ISO ILS

moelle allongée. M. Flourens est parvenu , en expérimentant sur des oiseaux et des mammifères, chez lesquels il avait détruit la moelle épinière et même tout 1 axe cérébro-spinal , à entretenir la circulation beaucoup plus longtemps que n avait pu le faire Legallois : ainsi , chez les lapins auxquels il avait enlevé le cerveau et la moelle épinière, il a vu les pulsations des carotides durer plus d’une heure ; mais il avait soin de pratiquer l’insufflation pulmonaire. Ces deux physiologistes cependant n’en admettent pas moins que le cœur est jusqu à un certain point sous la dépendance du cerveau et de la moelle épinière.

« Si nous prenons en considération, dit J. Muller, les expériences des divers observateurs ; si nous les réunissons aux faits déjà connus, savoir, que le cœur arraché de la poitrine continue encore longtemps de se contracter , principalement cœur des reptiles , des amphibies et des poissons; que les affections déprimantes du système nerveux diminuent l’énergie de ses battements; que l’affaiblissement de la circulation suit l’aflaiblissement de l’activité nerveuse, nous pouvons tirer les conclusions suivantes : I^Le cerveau et la moelle épinière exercent une grande influence sur les mouvements du cœur; ses contractions peuvent, par leur intermédiaire, s’accélérer ou se ralentir, diminuer ou augmenter d’énergie. 2’ L’action du cœur néanmoins persiste encore quelque temps après l’ablation de la moelle épinière et du cerveau ; mais ses mouxœments sont beaucoup plus faibles, et la circulation ne s’exécute pas régulièrement, du moins pendant longtemps. 3" Le cœur, lorsqu’il est arraché delà poitrine, et par conséquent n’est plus en rapport avec la plus grande partie du nerf sympathique, continue encore de se contracter quelques instants. »

M. le docteur Brachet fait dépendre cette contractilité du ganglion cardiaque sur lequel il serait parvenu à expérimenter directement.

Les filets nerveux du cœur viennent de la paire vague et du nerf dit grand sympathique. Ces filets pénètrent presque dans la substance musculaire de cet organe. 11 restait à déterminer

J3IÎ l’éditeuh. 353

quelle est, dans le résultat commun , la part due à chacun de ces deux ordres de nerfs cardiaques. La difficulté de cette détermination est extrême.

Malgré les tentatives expérimentales des physiologistes sur le rôle des nerfs vagues et des nerfs ganglionnaires dans les contractions du cœur, il est sage de reconnaître que tout est encore confus sur ce sujet important , car l’excitabilité du cœur doit éprouver, dans les expériences mentionnées, des troubles variés qui interdisent une appréciation exacte des origines auxquelles on doit la rapporter.

Plusieurs physiologistes pensent que, dans les passions, c’est par l'entremise des nerfs vagues que le cerveau modifie le rbythme et l'énergie des contractions du cœur. Cette opinion est aussi la nôtre ; mais il est possible que cette influence s’exerce également par l’intermédiaire de la moelle épinière.

Note [Z], Déterminer si l’interriiptioii des fonctions de la vie onjanique est un effet direct ou indirect de la mort du cerveau.

Avant d’aborder cette question , il est utile de rappeler que, sous le nom do cerveau, Bichat désigne vaguement l’appareil central de la vie dite animale, qui comprend à la fois les phénomènes d’entendement et de volonté, et des phénomènes de sensibilité et de locomotion. Or, ce rôle multiple que Bichat assigne au cerveau seul n’appartient point exclusivement à cet organe ; c’est la centralité encéphalo-rachidienne tout entière qui est le véritable appareil central de la vie animale. Quant au cerveau proprement dit , on sait qu’il n’influence point directement les fonctions de la vie organique ; que la respiration et la circulation n'en dépendent point immédiatement ; que des faits de sensibilité et de contractilité dites animales par Bichat se produisent sans son intervention, et que la plupart de ces effets sont sous l’empire immédiat de la moelle allongée (î).

(1) il est démontré aujourd’hui qu’il est des faits de sensibilité et de contractilité dites animales par Bichat auxquels le cerveau pro-

oO.

JNOTtS

D’après les considérations qui ont été présentées dans les notes précédentes , il ne s’agissait donc pas ici de déterminer la part d’action , directe ou indirecte, exercée par la mort du cerveau sur la mort des autres organes , mais il s’agissait plutôt de déterminer la part d’action excercée sur ceux-ci par la centralité encéphale- rachidienne.

Mais avant d'agiter la question posée en ces termes , rappelons la solution apportée par Bichat.

D’après ce physiologiste, Vinterruption des fonctions de la vie organique est un effet indirect de ki cessation de l’action cérébrale. En d’autres termes , la mort du cerveau entraîne la mort de tous les autres organes au moyen d’agents intermédiaires qui sont les organes mécaniques de la respiration. Les nerfs phréniques n’étant plus excités par l’action cérébrale, et le mécanisme de la respiration étant parla interrompu , tous les troubles propres à l’asphyxie déterminent la mort générale. V^oici la série des phénomènes qui , selon Bichat , arrivent alors : 1° anéantissement de l’action cérébrale ; 2" cessation subite des sensations^ et de la locomotion volontaire : 3° paralysie simultanée du diaphragme et des intercostaux; 4° interruption des phénomènes mécaniques de la respiration; 5" annihilation des phénomènes chimiques ; 6° passage du sang noir dans le

prcrnent dit ne peut rester compleHemcnt étranger, grùee aupoaroir réjlexe de la mod e, pouvoir en vertu dinjucl les nerfs moteurs excitent des mouvements coordonnés et eorrespondanls aux impressions reçues et apportées par les nerfs sensitifs, alors même que les lobes cérébraux ont été enlevés ou que toute communication de la moelle

avec le cerveau a été détruite. C’est par ce pouvoir rcltexe que s’expliquent plusieurs mouvements instinctifs, et surtout les expressions sentimentales involontaires dont nous avons parlé dans la note [Kl. On ignorait , au tcrtq)s de Bicbat , ce pouvoir de la moelle, reg.irdée alors comme un simple cordon nerveux chargé de transmettre l’innervation cérébrale; on ignorait aussi l’origine distincte , dans les cordons antérieurs et postérieurs de cette moelle , des nerfs moteurs et des nerfs scn.sitifs ; cela suHit pour expliquer la déncmioalion vague de cerveau donnée indistinctement par ecl illustre phy^iologiste à l’arqtarei! central de la vie sensorio-rnolricc et à l’agent spécial de 1 entendement et de la volonté.

UE l’editeüii. 355

système à sang rouge ; ralentissement de la circulation par le contact du sang par le cœur et les artères, et par l’immobilité absolue où se trouvent toutes les parties , la poitrine en particulier: 8° mort du cœur et cessation delà circulation générale ; 9'^ interruption simultanée de la vie organique , surtout dans les parties où pénètre habituellement le sang rouge •

I 0° abolition de la chaleur animale qui est le produit de toutes les fonctions; 11° terminaison consécutive de l'action des organes blancs qui sont plus lents à mourir que toutes les autres parties , parce que les sens qui les nourrissent sont plus indépendants de la grande circulation.

La mort de tous les organes étant ainsi expliquée par l’interruption des fonctions pulmonaires , la question se réduit pour Bichat à revenir sur la théorie émise par lui , quelques pages plus haut, sur la mort du poumon par celle du cerveau. Or, cette théorie a été discutée dans la note [Vj ; nous n’y reviendrons point.

Abordons la question telle que nous l’avons posée nousmème.

Il s’agit de s^avoir si les phénomènes de la vie de nutrition sont influencés directement ou indirectement par la centralité encéplialo-rachidienne.

Ne restons point dans le vague; soyons clair et précis; pour cela distinguons dans la vie organique divers ordres de phénomènes.

Au premier ordre appartient le mécanisme de la respiration. Ainsi que nous l'avons établi dans la note [Vj , les muscles respiratoires sont placés immédiatement sous l’influence de l’innervation encéphalo-rachidienne. Nous avons rappelé en même temps que le bulbe rachidien semble présidei^ à l’ensemble des fonctions vitales. Est-ce uniquement en paralysant les nerfs de la respiration que la lésion du bulbe amène instantanément la mort générale? Nous ne pouvons nous engager ici dans la discussion de ce problème, qui , du reste , a été résolu affirmativement, quoiqu'avec des explications différentes, par la plupart des physiologistes contemporains. M. Flourcns

356 NOTES

toutefois semble être moins affirmatif lorsqu’il fait dépendre de la lésion d’un point déterminé de ce bulbe, non seulement la respiration , mais encore V exercice de l’action nerveuse , Vunité de celte action et la vie entière de l’animal.

Au second ordre appartiennent les faits de contractilité dite organique et sensible qui se produisent sans conscience dans les fibres musculaires du cœur, des intestins , de la vessie, etc. Ainsi que nous l’avons rappelé dans les notes [P] et [Q] , ces phénomènes sont moins immédiatement soumis à l’innervation encéphalo-rachidienne. L’influence du système nerveux ganglionnaire y prend une part très grande selon quelques physiologistes , exclusive selon quelques autres. Ceux-là , et M. Longet est de ce nombre , font intervenir dans l’action du système ganglionnaire l’influence de la substance grise de la moelle; ceux-ci, M. Preschet surtout, regardent l’action du système ganglionnaii-e comme étant douée d’une force d’innervation propre et suffisante. Selon nous, l’intluence de la centralité encéphalo-rachidienne sur la production des phénomènes de contractilité dite organique et sensible s’exerce incontestablement, mais d’une manière indirecte et médiate; elle peut jusqu’à un certain point être déterminée par l’expérience et par l’observation clinique.

Au troisième ordre appartiennent les sécrétions. Comme il est des organes sécréteurs auxquels le système ganglionnaire seul fournit des nerfs, il semblait naturel d’en tirer cette induction que les sécrétions sont exclusivement soumises à l’inlluence de ce système. Mais cette induction n’a pas paru rigoureuse à tous les physiologistes , dont les objections sont fondées sur ce que le système nerveux ganglionnaire n’étant point isolé de la centralité encéphalo-rachidienne avec laquelle il a des relations nombreuses , doit nécessairement ajouter à sa force propre celle qu’il reçoit de cette centralité. Trois éléments de démonstration sont produits à l’appui de cette doctrine, relativement aux sécrétions : l’observation des effets déterminés par les impressions affectives dans les sécrétions lacrymale , gastrique, bilieuse, salivaire, urinaire, mammaire, sperma-

DE 1. EDITELIU.

tique, cutanée , etc. , sécrétions qui peuvent être suspendues , augmentées ou altérées par ces impressions; 2° l’examen des résultats de l’expérimentation et surtout des vivisections dirigées sur divers points de la centralité encéphalo-rachidienne ; 3” l'appréciation clinique des troubles qui succèdent aux lésions pathologiques de cette centralité. Mais, de ce que les sécrétions sont modifiées par ces diverses causes , il n’en résulte point que la question soit résolue. On ne conteste point r influence exercée par les idées sur les phénomènes de la vie organique , au moyen du système nerveux ganglionnaire ; on ne conteste pas davantage que l’intégrité de la centralité encéphalo-rachidienne ne soit nécessaire à l’intégrité des fonctions de sécrétion. Quand on a la prétention de localiser les diverses actions nerveuses, il faut se garder de confondre ce qui appartient à un foyer présumé d’innervation spéciale avec ce qui appartient à l'unité vitale et aux relations générales des organes entre eux. Il ne s’agit donc pas de rechercher si la centralité encéphalo-rachidienne exerce quelque influence sur les sécrétions , il s’agit de savoir si elle exerce sur elles une action propre au moyen d’une innervation spéciale et indispensable. Posée ainsi, la question doit être, à notre avis, résolue négativement. Les sécrétions ne subissent, en général, à la suite des impressions affectives et des lésions de la centralité encéphalo-rachidienne , d’autres altérations que celles qu’y déterminent les troubles de la respiration , de la circulation et de l’innervation ganglionnaire provoquées par ces impressions et par ces lésions.

Au quatrième ordre de phénomènes appartient la calorification. Des expériences ont été tentées pour apprécier l’influence exercée sur la température du corps par la centralité encéphalorachidienne. A l’occasion de ces expériences, qui ne prouvent absolumemt rien, nous répéterons avec M. Longet : « Assurément il est bien permis de penser que les animaux mis en expérience se sont refroidis parce qu’ils étaient mourants. » En troublant la circulation , la respiration , l’innervation ganglionnaire , de pareilles expériences doivent nécessairement modifier

«OTES

la chaleur vitale; il serait absurde d’en conclure que la moelle épinière renferme le principe de calorification.

Au cinquième ordre appartiendrait la circulation capillaire, l'absorption , l’exhalation et la nutrition , qui sont les opérations vitales par excellence , celles qui sont communes à tous les organes et à tous les êtres vivants, et qui semblent être le foyer véritable de la calorification. Selon Rachetti et Fray, la moelle épinière serait principalement chargée de présider à la nutrition. La plupart des physiologistes réservent ce rôle au système nerveux ganglionnaire. M. Longet ne peut se décider à dépouiller tout-à-fait la substance grise de la moelle épinière, qui y participerait, selon lui, avec le système des ganglions. Quoi qu’il en soit, il est certain que la centralité encéphalo-rachidienne n’exerce qu’une influence fort indirecte sur les opérations vitales dites communes, à l’exception toutefois du bulbe rachidien, dont nous n’avons pas besoin de rappeler ici le rôle éminemment vivifîcateur.

S’il était permis de résumer, au moyen de formules générales, des faits si diffî^ciles à apprécier expérimentalement, nous dilions: 1° les phénomènes de la vie organique sont d’autant moins dépendants de la centralité encéphalo-rachidienne qu’ils ont un caractère plus général, qu’ils exigent un mécanisme moins compliqué , et qu’ils s’identifient davantage avec les fonctions dites communes , avec celles qui ont pour agent le tissu cellulaire ; 2° à mesure que décroît l’empire de la centralité encéphalo-rachidienne, on voit s’élever celui du système nerveux ganglionnaire.

A l’action de ce système sont rattachés, par la plupart des physiologistes , tous les phénomènes de la vie organique. D après Muller, un certain nombre de fibres grises et distinctes des autres s en détacheraient pour répandre dans tout l’organisme l’élément excitateur de la nutrition. C’est encorefi l’action vivifiante de ce système que M. Breschet et d’autres savants expliquent la persistance de la vie intra-utérine et même extrauterine chez les fœtus amyencéphales , c’est-cà- dire entièrement pnvés de centralité encéphalo-rachidienne.

DE L’ÉDITElir.. 359

Qu’il nous soit permis de poser ici une simple question : S’il est des êtres vivants ne présentant aucune trace de système nerveux et chez lesquels s’accomplissent pourtant les opérations vitales communes , la nutrition , la calorification , etc., ces opérations doivent-elles être considérées, dans les animaux doués d’un système nerveux, comme étant nécessairement et directement dépendantes de l’innervation soit encéphalo-rachidienne, soit ganglionnaire?

M. le docteur Pidoux est, à notre connaissance . le seul physiologiste qui ait résolu négativement cette question. Mais nous nous garderons bien de la discuter ici.

NOTE

COMPLÉMliNTÂlRE.

De l’action des artères dans la circidaiion ( i ). — Bichat assure que la contractilité organique sensible préside dans le cœur et les gros vaisseaux à la circulation. — On pourrait croire, dit M. Magendie, qu’il supposait que les grosses artères influaient sur le cours du sang par une contraction active analogue à la contraction musculaire ; mais cette opinion n’est point la sienne. 11 a voulu dire seulement que le sang continuait à se mouvoir dans les grosses artères uniquement sous l’influence du coeur. Cette contraction des gros troncs artériels a été , au reste , soutenue par plusieurs anatomistes , et l’est même encore à présent par quelques uns. Il existe donc aujourd’hui trois théories principipales relativement à la circulation.

Dans la première , on soutient que toutes les parties du svstème artériel sont irritables , et qu’elles se contractent à la manière des tissus musculaires; plusieurs même ajoutent

(I ) Note de M. Magendie.

qu'elles peuvent se dilater spontanément, comme cela arrive à chaque instant au cœur. Dans cette supposition , les artères pourraient au besoin suffire seules pour entretenir le cours du

sang.

Dans la seconde opinion, qui est celle d’Harvey, et qui est encore adoptée aujourd’hui, plus particulièrement par les physiologistes anglais , on affirme, au contiaiie, que les artères ne sont contractiles en aucun point; que si elles se resserrent dans certains cas , c’est en vertu de cette propriété commune à tous les solides par laquelle ils reviennent sur eux-mêmes quand la cause qui les a distendus cesse d’agir. Les partisans de cette opinion en concluent que les artères n’ont et ne peuvent avoir aucune influence sur le mouvement du sang qui les parcourt, et que le cœur est le principal et, pour ainsi dire , le seul agent de la circulation.

La troisième opinion enfin , celle qui règne maintenant le plus généralement en France , consiste dans la réunion des deux précédentes: on y considère les troncs et les principales branches artérielles comme incapables d’agir sur le sang ; mais on attribue cette propriété aux petites artères , et l’on pense qu’elle est très développée dans les dernières divisions de ces vaisseaux. Ainsi , dans cette opinion mixte , le sang se meut , par l’unique influence du cœur, dans toutes les artères , d’un calibre un peu considérable; il se meut en partie sous l’influence du cœur, et en partie sous celle des parois dans les artères plus petites , et enfin il est mû par la seule action des parois dans les dernières divisions artérielles. Cette action des petits vaisseaux est aussi envisagée comme la cause principale du cours du sang dans les veines.

Dans une question de cette nature, les expériences seules peuvent fixer notre opinion. Celle-ci offre plusieurs points à éclaircir.

Le premier et le plus facde à décider est de détermine: si les artères sont ou ne sont pas irritables. Le problème était en quelque sorte résolu relativement aux grosse.? arr

(:0T.IFLKMKÎNTA1RF.

tères par les expériences de Haller et de ses disciples, de Bichat lui-*mème , et par celles que M. Nysten a faites sur rhomme. Afin d’avoir une conviction encore plus intime , j’ai cherché, par tous les moyens connus, à développer l’irritabilité des parois artérielles; je les ai successivement soumises à l’action des instruments piquants , des caustiques et du galvanisme, et je n’ai jamais rien aperçu qui ressemblât à un phénomène d’irritabilité; et comme ceux qui soutiennent l’irritabilité des artères prétendent que si l’on n’aperçoit pas les contractions , c’est qu’on agit sur des animaux trop petits, et chez lesquels les effets sont peu apparents en raison du petit diamètre de ces canaux, j’ai répété l’expérience sur de grands animaux , des clievaux , des ânes , et je n’ai jamais observé d’autres mouvements que les mouvements communiqués.

Les grosses artères ne présentant pas de contraction , on devait croire que les petites n’en auraient pas présenté davantage ; mais comme parmi les physiologistes qui rejettent l’irritabilité des troncs artériels, les uns, comme Haller, ne parlent pas des branches , les autres leur accordent la contractilité , il fallait soumettre cette question à l’expérience : or , ces petits vaisseaux , comme les vaisseaux plus grands , sont restés parfaitement immobiles sous l'action du scalpel , des caustiques et du courant galvanique.

L’irritabilité n’existe donc ni dans les grosses ni dans les petites artères. Quant aux dernières divisions artérielles, comme les vaisseaux qui les forment sont si petits qu’ils ne tombent point sous les sens , au moins dans l’état de santé , personne ne peut affirmer ni nier qu’ils soient irritables. Cependant, si on s’en rapporte à l’analogie , on doit croire qu’elles n’ont aucun mouvement sensible. Dans les animaux à .sang froid . en effet, il est facile de voir le sang circuler dans ces vaisseaux , et même passer dans les veines: or , ces vaisseaux eux-mêmes n’offrent aucun indice de contraction.

De ce que les artères ne peuvent agir sur le sang en se contractant à la manière des muscles, faut-il en conclure

NOTE

qu’elles n’oiit aucune action sur ce liquide, et qu’elles se comportent à peu près sous ce rapport corhme des canaux inflexibles? Je suis bien éloigné de le croire. Si , en effet , les artères n’avaient aucune influence sur le sang , ce liquide , mû par la seule impulsion du cœur, devrait, en vertu de son incompressibilité, être alternativement en mouvement et en repos. C’est, en effet, ce que pensait Bichat, et ce qu’il a avancé dans d’autres ouvrages; c’est ce qu’a soutenu depuis, de la manière la plus formelle, M. le docteur Johnson, de Londres. Il est cependant très facile de prouver que ce n’est point ainsi que le sang se meut dans ces vai.sseaux. Ouvrez une grosse artère sur un animal vivant, le sang s’échappera en formant un jet saccadé , il est vrai , mais continu ; ouvrez une petite artère, le sang, en sortant, forme un jet uniforme. Les mêmes phénomènes ont lieu chez 1 homme si les artères sont ouvertes, soit par accident , soit dans les opérations de chirurgie. Le cœui ne pouvant occasionner un écoulement continu , puisque son action est intermittente, il faut donc que les artères agissent sur le saag; cette action ne peut être que la disposition qu elles ont à se resserrer , et même à s’oblitérer entièrement. Bichat pense que cette tendance à se rétrécir n’est pas assez marquée dans les artères pour expulser le sang contenu dans leur cavité. Il avance que le vaisseau ne revient sur lui-même que quand le sang a cessé de le distendre. S’il en était ainsi, les artères équivaudraient à des canaux inflexibles, et le cours du san^artéiiel ne serait point continu ; mais on peut aisément démontrer que la force par laquelle se resserrent les artères est plusque suffisante pour chasser le sangqu’elles contiennent.

Quand deux ligatures sont appliquées en même temps et à quelques centimètres de distance sur deux points d’une artère qui ne fournit pas de branches, on a une longueur d’artère dans laquelle^le sang n’est plus soumis qu’à la seule influence parois. Si 1 on fait à cette portion du vaisseau une petite veituie, piesque tout le sang qu’elle contenait est aussitôt ance au dehors, et l’artère se rétrécit beaucoup. Cette expéuce, connue depuis longtemps, réussit constamment, En

cümpli<:meinïaike.

VOICI une autre qui m’est propre , et qui peut , ce me semble , mettre le phénomène dans tout son jour: j’ai mis à découvert l’artère et la veine crurales d’un chien dans une certaine étendue; j’ai passé au-dessous de ces vaisseaux, près du bassin, un lien , que j’ai ensuite serré fortement à la partie postérieure de la cuisse , de manière que tout le sang artériel arrivât au membre par l’artère crurale , et que tout le sang veineux retournât au tronc par la veine crurale ; j’ai appliqué alors une ligature sur l’artère crurale, et en quelques instants ce vaisseau s’est vidé complètement dans la partie placée au-dessous de la ligature.

11 est donc bien prouvé que la force avec laquelle les artères reviennent sur elles-mêmes est suffisante pour expulser le sang qu’elles contiennent. Mais de quelle nature est ce resserrement? Nous avons prouvé qu’il ne peut être attribué à l’irritabilité. Tout porte à croire qu’on doit le rapporter à l’élasticité très grande dont jouissent les parois artérielles , élasticité qui est luise en jeu dès que le cœur pousse une certaine quantité de sang dans la cavité de ces vaisseaux. Cette propriété des artères étant connue, il est aisé de concevoir comment^ l’agent principal du mouvement artériel étant alternatif, le cours du liquide est Cependant continu. L’élasticité des parois artérielles représente celle du réservoir d’air dans certaines pompes à jeu alternatif, et qui pourtant fournissent le liquide d’une manière continue.

Il ne suffit pas de reconnaître l’espèce d’influence qu’a le resserremient des artères sur le mouvement du sang artériel : il faut savoir si ce resserreme.it n’influe pas d’une manière sensible sur le cours du sang dans les veines. C’est ce qu'éclaircit l’expérience suivante: mettez à nu, comme dans l’expérience précédente, l’artère et la veine crurales d’un chien; liez fortement le membre , en ayant le soin de n’y pas comprendre ces vaisseaux ; liez ensuite la veine crurale ^ et faitesy , au-dessous de la ligature , une petite ouverture d’une ligne ou deux de longueur; le sang coule en formant un jet continu. Si l’on comprime l’artère de manière à y intercepter le

cours du sang, lo joL continue encore quelques instants ; mais on le voit diminuer sensiblement , à mesure que l’artère se vide. Il cesse enfin tout-à-fait dès que l’artère est entièrement vide ; et quoique la veine reste distendue par le sang dans toute sa longueur, le liquide ne sort plus parla petite plaie. Si on cesse alors de comprimer l’artère, le sang s’y précipite avec force , et presque au môme instant il recommence à couler par l’ouverture de la veine , et le jet se rétablit comme auparavant. Si l’on gène le cours du sang dans l’artère, on n’a qu’un faible jet par la veine ; il en est de même si l’on intercepte et permet alternativement le passage de ce liquide.

Je rends le même phénomène évident d’une autre manière ; j’introduis dans l’artère crurale l’extrémité d’une seringue remplie d’eau à 30 degrés; je pousse lentement le piston, et bientôt le sang sort par l’ouverture de la veine , d’abord seul et ensuite mêlé à l’eau, et il forme un jet d’autant plus considérable que l’on presse le piston avec plus de force.

Prouver, comme nous l’avons fait, que le cœur conserve une influence panifeste sur le cours du sang dans les vaisseaux capillaires, ce n’est point avancer que ces vaisseaux n’ont point d’action sur le mouvement de ce tluide. Une foule de phénomènes physiologiques établissent, au contraire, que les capillaires peuvent se prêter avec plus ou moins de facilité au

passage du sang , et par conséquent influencer sensiblement son cours.

Du prétemla soulèvemenl de l’estomac dans le vomissement [ I b — Dans aucune circonstance l’estomac ne se soulève . comme le dit Bichat. L’opinion que l’estomac se soulève dans le vomissement a pris naissance dans un temps d’ignorance , et l’on a droit de s’étonner qu’elle ait trouvé jusqu’à nos jours des partisans. Ce n’est pas qu’on l’ait constamment suivie ; Bayle et P. Chirac 1 avaient combattue par des expériences ; Senac , Van-Swiéten , Duverney , s’étaient déclarés contre elle; mais Haller, en l’adoptant , changea tout-à-coup les esprits, et fixa

(I : Note de M, Magendie.

C ü 31 r L E M E rs ï Al K K .

les incertitudes de ce grand nombre de pliysiologistes qui , ne prenant pas la peine de faire eux-mêmes des expériences , aiment à se reposer sur la foi d’un nom fameux. Certainement , en physiologie , les opinions de Haller sont en général d’un grand poids ; mais c’est qu’avant de les énoncer en proposition générale , ce sage observateur avait coutume de répéter un grand nombre de fois les expériences sur lesquelles il les fondait : or, dans ce cas , il n’a pas assez douté de l’usage de l’estomac dans le vomissement.

Il a fait quatre expériences seulement, moins pour s’assurer que le phénomène existât que pour le voir tel qu’il le supposait, il est bien difficile, même pour le meilleur esprit, de se dépouiller, en observant, des idées reçues précédemment sans examen. On peut donc croire que dans cette circonstance Haller a vu légèrement. Ces considérations m’ont déterminé, il y a quelques années , à m’assurer par moi-même de ce qui se passe dans le vomissement, et de la part qu'y prend l’estomac. Je rapporterai brièvement les expériences que je tentai à ce sujet. La première fut faite sur un chien de moyenne taille auquel je fis avaler six grains d’émétique. Quand ce médicament eut excité des nausées , j’incisai la ligne blanche au niveau de l’estomac et j’introduisis mon doigt dans l’abdomen. A chaque nausée , je le sentais comprimé assez fortement en haut par le foie , qu’abaissait le diaphragme , et en bas par les intestins , que pressaient les muscles abdominaux. L’estomac me paraissait aussi comprimé; mais au lieu de le sentir se contracter, il me semblait au contraire augmenter de volume. Les nausées, cependant, se rapprochaient de plus en plus, et les efforts plus marqués qui précèdent le vomissement se manifestaient. Le vomissement enfin se montra, et alors je sentis mon doigt pressé avec une force vraiment extraordinaire. L’estomac se vida d’une partie desaliments qu’il contenait; maisje n’y distinguai aucune contraction sensible. Les nausées ayant cessé quelques instants, j’agrandis l’ouverture de la ligne blanche afin d’observer l’estomac. Aussitôt que l’incision fut agrandie , l’estomac vint s’y présenter , et fit effort pour sortir de l’abdo-

dl.

KOTE

meri ; mais ju iiry opposai en le comprimant avec la maiii' Les nausées recommencèrent au bout de quelques minutes , et je ne fus pas peu surpris de voir l’estomac se remplir d'air à mesure qu’elles se rapprochaient. En très peu de temps l’organe tripla de volume ; le VQmissement suivit bientôt cette dilatation , et il lut sensible pour toutes les personnes présentes que l’estomac avait été comprimé sans avoir éprouvé la moindre contraction dans ses fibres. Cet organe se vida d’air et d’une portion d’aliments ; mais, immédiatement après la sortie de ces matières, il était llasque , et ce ne fut qu’au bout de quelques instants que , se resserrant peu à peu sur lui-même, il reprit à peu près les mêmes dimensions qu’il avait avant le vomissement. Un troisième vomissement eut lieu , et nous vîmes se reproduire la même série de phénomènes.

Afin de savoir d’où venait l’air qui, pendant les nausées , distendait 1 estomac , j’appliquai une ligature sur l’estomac, près de l’ouverture pylorique , de manière à fermer la communication qui existe entre cet organe et l’intestin grêle, et je fis avaler au chien six autres grains d’émétique en poudre. Au bout d’une demi-heure , le vomissement reparut accompagné des mêmes phénomènes. Le gonllement de l’estomac par l’air fut au moins aussi marqué que dans l’expérience précédente ; du reste , aucune trace de contraction dans l’estomac; oîi ne distinguait pas même sensiblement son mouvement péristaltique. L’animal ayant été tué quelques instants après dans une expérience qui n’avait point de rapportai! vomissement, nous examinâmes 1 abdomen. Nous vîmes que l'estomac avait des dimensions considérables ; son tissu était flasque et nullement contracté; la ligature placée à l’orifice pylorique ne s’était point dérangée; l’air n’avait pu pénétrer par cette voie.

Ayant répété cette expérience et obtenu constamment les mêmes résultats , je crus être en droit de conclure , avec Chirac et Duverney , que la pression mécanique exercée sur l’estomac pai le diaphiagme et les muscles abdominaux entrait pour lieaucoup dans la production du vomissement: or, s’il en était ainsi, on soustrayant l'estomac à cette pression , on devait em-

CO.MPJÆMEMAIJIE.

pécher le vomissement; revpérieiice confirma cette conjecture- J’injectai dans la veine d’un chien quatre grains d’émétique dissous dans deux onces d’eau commune ( par ce moyen on obtient le vomissement d’une manière plus prompte et plus sure); je fis ensuite une ouverture à l’abdomen , et quand les premiers efforts de vomissement commencèrent à paraître, je tirai promptement au-dehors la totalité de l’estomac , ce qui n’empêcha pas les efforts de vomissement de continuer. L’animal fit absolument les mêmes efforts que s’il eût vomi ; mais il ne sortit aucune matière de l’estomac ; cet organe resta complètement immobile. Je voulus voir alors quel serait l’effet d’une pression exercée sur l'estomac; pour cela, je plaçai la main droite sur la face antérieure de cet organe et la main gauche sur la face postérieure. A peine la pression fut-elle commencée que les efforts de voiuissement , c’est-à-dire la contraction du diaphragme et celle des muscles de l’abdomen , recommencèrent avec force, Je suspendis la pression ; les muscles abdominaux et le diaphragme suspendirent bientôt leurs contractions. Je renouvelai la pression , les contractions des muscles recommencèrent; je la suspendis de nouveau, elles cessèrent ; et ainsi sept ou huit fois de suite. La dernière fois , j’exerçai une pression forte et soutenue , ce qui produisit un véritable vomissement. Une partie des matières contenues dans l’estomac fut évacuée. Je répétai cette expérience sur un autre chien; j’observai les mêmes faits: seulement je remarquai de plus que les contractions du diaphragme et des muscles abdominaux pouvaient être déterminées par une simple traction exercée sur l’œsophage.

Dans l’expérience que nous venons de rapporter, la substance vomitive avait été introduite dans les veines, et nous avons fait remarquer que les effets étaient plus prompts et plus surs que si la même substance eût été introduite dans l’estomac. Cela seul devait porter à soupçonner que le vomissement n’était pas dû , comme on le croyait généralement , à l’impression de l’émétique sur la membrane muqueuse de l’estomac; car, dans ce cas, son action aurait dû être plus prompte quand il

était mis directement en contact avec cette membrane que quand i! y arrivait avec le sang après avoir traversé les poumons et les quatre cavités du cœur. Afin d’éclaircir cette question, afin de voir si les contractions des muscles étaient le résultat de l’impressien produite sur l’estomac, ou si elles étaient excitées plus directement par la substance vomitive charriée dans le torrent de la circulation , je. fis l’expérience suivante :

J’ouvris l’abdomen d’un chien, et, ayant fait sortir par là l’estomac, je liai avec soin les vaisseaux qui se rendent à ce viscère, et je l’extirpai en totalité (j’avais reconnu dans des expériences précédentes qu’un chien pouvait vivre ainsi quarante-huit heures après qu’on lui avait enlevé l’estomac ). Je fis un point de suture aux parois abdominales ; puis , ayant mis la veine crurale à découvert, j’injectai dans sa cavité une dissolution de deux grains d’émétique dans une once et demie d’eau. A peine avais-je fini l’injection que le chien commença à avoir des nausées , et bientôt il fit tous les efforts que cet animal a coutume de faire quand il vomit. Ces efforts même me parurent beaucoup plus violents et plus prolongés que dans le vomissement ordinaire. Le chien parut tranquille environ un quart d'heure; je renouvelai alors l’injection , et je poussai toujours dans la veine crurale deux autres grains d’émétique , ce qui fut suivi des mêmes efforts de vomissement. Je répétai plusieurs fois l’expérience , et toujours avec le même succès. Mais celle-ci même m’en suggéra une autre que j’exécutai de la manière suivante : je pris un chien d’une assez grande taille, auquel j’extirpai l’estomac, comme je l’avais fait dans l’expérience précédente; j’introduisis dans l’abdomen une vessie de cochon au col de laquelle j’avais fixé par des fils une canule de gomme élastique ; je fis entrer le bout de cette canule dans 'extrémité de l’œsophage , et je l’y fixai aussi par des fils, en sorte que la vessie simulait assez bien l’estomac, et était comme lui en communication avec l’œsophage. Je fis passer dans la vessie environ un demi-litre d’eau commune, ce qui la distendit, mais ne la remplit pas entièrement. Une suture

(X)M iM.KAiülM'AlH li. 3(il)

l'uL pratiquée à la plaie de l’abdomea , et quatre grains d’émétique furent injectés dans la veine jugulaire. Bientôt les nausées se manifestèrent et furent suivies de véritables efforts de vomissement; enfin, après quelques instants, l’animal vomit en abondance l’eau de la vessie.

H résultait évidemment des expériences précédentes que les muscles abdominaux et le diaphragme concourent à produire le vomissement ; mais il restait à déterminer quelle est la part du diaphragme dans la production de ce phénomène , quelle est celle des muscles abdominaux.

Si le diaphragme n’avait reçu que les nerfs diaphragmatiques , il aurait été facile de s’opposer à la contraction de ce muscle en coupant ces nerfs; mais il reçoit aussi des filets des paires dorsales , et ces filets suffisent pour entretenir ces contractions. Cependant l’expérience nous a démontré que les nerfs diaphragmatiques étant coupés , la contraction du diaphragme diminue très sensiblement d’énergie, et l’on peut dire, sans se tromper beaucoup , que ce muscle perd par cette section les trois quarts de sa force contractile. Il était donc utile de voir quelle influence aurait sur la production du phénomène la section de ces nerfs. Nous avons pratiqué cette section au cou sur un chien de trois ans , et nous lui avons ensuite njecté dans la veine jugulaire trois grains d’émétique ; il n’y a eu qu’un vomissement très faible : une autre injection d’émétique, faite un quart d’heure après , n’a pas excité de vomissement. Nous avons ouvert l’abdomen , et nous avons cherché à produire le vomissement en comprimant l’estomac. La pression , quoique très forte et très longtemps soutenue , n’a provoqué aucun effort de vomissement ; elle ne parut môme pas déterminer de nausées. Nous crûmes que cette circonstance pouvait tenir à une disposition individuelle de l’animal; mais ayant plusieurs fois depuis répété cette expérience, nous n’avons pas obtenu d’autres résultats.

Pour bien apprécier la part que prennent dans le vomissement les muscles abdominaux par leurs contractions, nous devions observer ce qui aurait lieu quand ces muscles ne pour-

rsüTE

raient plus agir. 11 n’y avait qu’un seul moyen d’y parvenir ; c’était de séparer ces muscles de leurs attaches aux côtes et à la ligne blanche; c’est ce que nous avons exécuté sur plusieurs animaux; nous avons détaché successivement le grand oblique , le droit et le transverse , ne laissant dans toute l'étendue de la face antérieure de l’abdomen que le péritoine. Lorsque l’on a ainsi enlevé ces muscles, on voit très distinctement à travers le péritoine tout ce qui se passe dans cette cavité ; on distingue parfaitement, par exemple, le mouvement péristaltique de l’estomac et des intestins ; et si l’estomac se contractait , il serait aisé de s’en assurer. Les muscles abdominaux ainsi détachés, nous avons injecté trois grains d’émétique dans la veine jugulaire , et presque aussitôt les nausées et les vomissements se sont manifestés par le seul fait de la contraction du diaphragme. 11 était curieux de voir dans la contraction convulsive de ce muscle toute la masse intestinale poussée en bas et venant presser fortement sur le péritoine , qui se rompait dans certains points. Dans ce cas, la ligne blanche , formée dans toute sa longueur par un tissu fibreux très fort , est la seule partie qui résiste à la pression des viscères : son existence est donc tout-à-fait indispensable pour que le vomissement puisse arriver; peut-être remplit-elle un usage analogue dans l’état ordinaire. Cette expérience prouve que le vomissement peut être produit par les seuls efforts du diaphragme , ce qui est encore confirmé par l’expérience suivante.

Nous avons , comme ci-dessus , détaché les muscles abdominaux et mis à nu le péritoine ; nous avons ensuite coupé les nerfs diaphragmatiques et nous avons injecté de l’émétique dans les veines. L’animal a eu quelques nausées , mais rien de plus. Quoique nous ayons recommencé plusieurs fois l’injection de 1 émétique, nous n’avons jamais pu produire aucun effort sensible de vomissement.

Des différentes expériences que nous venons de rapporter , et des faits que nous avons fait connaître dans une note précé-dente relativement aux mouvements de l’œsophage , on peut conclure sans rien hasarder :

COIMPLÉMENTÂTKE. 371

r Que le vomissement peut arriver sans que l’estomac présente aucun indice de contraction ,

2^^ Que la pression exercée immédiatement sur l’estomac par le diaphragme et les muscles de l’abdomen paraît suffire pour la production du vomissement lorsque l’occlusion de la partie inférieure de l'œsophage n’y met point d’obstacle ;

3° Que la contraction convulsive du diaphragme et des muscles abdominaux , dans le vomissement par le tartrite antimonié de potasse et les substances vomitives proprement dites , est le résultat d’une action directe de ces substances sur le système nerveux et indépendante de l’impression ressentie par l’estomac.

De rabsorption considérée comme dépendant de la sensibilité organique des orifices absorbants (l].' — C’est principalement à la théorie de l’absorption que Bichat applique avec une prédilection marquée sa prétendue loi vitale désignée sous le nom de sensibilité organiciue. A l’en croire, les orifices absorbants n’admettent que les fluides qui sont en rapport avec leur propre nature et leur fonction ; ils se ferment et repoussent tout fluide étranger , toute substance nuisible. Malheureusement pour cette théorie, les lyniphatiques n’offrent aucune espèce d’orifices et se trouvent clos de toutes parts; malheureusement aussi l’absorption des poisons, des virus, des miasmes, etc., nous prouve chaque jour que les organes chargés d’accomplir cette fonction ne possèdent pas ce précieux discernement vital. L’hypothèse de Bichat est trop répandue, trop généralement acceptée pour que nous n’entrions pas dans quelques détails sur cet important problème de physiologie.

Avant la découverte des vaisseaux lactés par Aselli en 1 622 et celle des lymphatiques en 1650 , les veines passaient pour les agents de l’absorption ; mais lorsqu’on vit ces nouveaux vaisseaux se remplir de chyle après le repas , lorsqu’on reconnut la disposition des valvules des lymphatiques, en un mot, quand on fut assuré qu’ils absorbaient, on se trouva porté à

(!) Cette note et les notes suivantes nous ont été communiquées par M. le docteur Dubreuil.