DE LA DURÉE D'ACTION

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ARTICLE QUATRIÈME

Différences générales def deux vies ^ par rapport à la durée de

leur action.

Je viens d'indiquer un des grands caractères qui distinguent les phénomènes de la vie animale d'avec ceux de la vie organique. Celui que je vais examinei* n'est pas , je crois , d'une moindre importance '; il consiste dans l'intermittence périodique des fonctions externes , et la continuité non interrompue des fonctions internes.

§ L Continuité d^ action dans la vie organique.

La cause qui suspend la respiration et la circulation y suspend et même anéantit la vie , pour peu qu elle soit prolongée. Toutes les sécrétions s'opèrent sans interruption , et si quelques périodes de rémîttence s'y observent, comme dans la bile, hors le temps de la digestion , dans la salive , hors celui de la niastication , etc. , ces périodes ne portent que sur l'intensité ^t non sur l'entier exercice de la fonction. L'exhalation et l'absorption se succèdent ^ans cesse ; jamais la nutrition ne reste inactive , le double mouvement d'assimilation et de désassimilation dont elle résulte , n'a de terme que celui de la vie.

Dans cet enchaînement continu des phénomènes

organiqnesi chaque fonction est dans une dëpeudauce immédiate de celles qui la précèdent. Centre de toutes^ la circulation est toujours immédiatement liée à leur exercice ; si elle est troublée , les autres languissent ; elles cessent quand le sang est immobile. Tels dans leurs mouvemens successifs ^ les nombreux rouages de l'horloge s'arréient-^iU, dès quele pendule qui les met tous en jeu est lui-même arrcié. Nonseulement l'action générale de la vie organique est liée à l'action particulière du cœur^ mais encore chaque fonction s'enchaîne isolément à toutes les autres : sans sécrétion , point de digestion ; sans exhalation , nulle absorption ; sans digestion , défaut de nutrition (i).

(1) La vie est un mode de mouvement qui résulte des rapports établis par la conformation , entre les corps vîvans et les choses environnantes ; voilà peut-être la notion la moins contestable que nous ayons sur ce point. Ainsi , pas de doute que les fonctions subséquentes à la circulation, résultat de ce mouvement vital par excellence, mouvement elles-mêmes, ne loient incompatibles avec le repos. Que le cœur se meuve par sa force naturelle, vis insita de Haller, ou par la coopération des nerfs, l'état de la question est toujours le même. Tout mouvement est une vitesse quelconque, imprimée par une puissance à une résistance ; la respiration et la circulation ne « représentent-elles pas ces deux élémens?

Sans chercher à pénétrer le mystère de la vie fœtale, jetons un coup d*œil sur le produit de la conception au moment de la naissance , lorsqu'il va former l'unité bien distincte. Le mobile doit contimier à se mouvt>ir, pourvu que la respiration remplace le moteur, quel qu'il soit, que le seul fait delk naissance vient de supprimer. J'ai quelque idée que la première inspiration, par laquelle commencent les grands changemens qui

5o DE LA DUBÉE D»ACTION

Nous pouvons donc, je crois^ indiquer, comme caractère général des fonctions organiques , leur continuité et la mutuelle dépendance où elles sont les unes des autres.

vont s'opërer dans la circulation , n'est point un acte purement vital ; je la croirais plutôt due à ce que les parois du thorat, formées de parties essentiellement élastiques, passant d'im milieu liquide dans un milieu gazeux , s'épanouiraient en raison directe de Teicës de rareté du nouvel ambiant sur le premier , d'où résulterait : i<^. soulèvement des côtes, écartement de leurs extrémités par le redressement partiel de leurs cour— bures -, a"*, agrandissement de la cavité tboracbique , qtii permettrait aux lames cartilagineuses des conduits aériens de se bomber , de s'écarter de la portion membraneuse des mêmes conduits , et de laisser un espace vide ; 3^. introduction de l'air qui ne pénétrerait , à l'insçu de la vie , que dans la portion des conduits aériens oii régnent les lames cartilagineuses. Mais l'inspiration ne serait point encore complète , et ne perdons pas de vue que la vie aurait préexisté à ce mouvement. Le premier contact de l'air sur la surface muqueuse des bronches serait un excitant probable qui déterminerait l'érection de leurs dernières divisions non cartilagineuses ; un surcroit d'espace est nécessaire à ce nouveau développement , et l'irritabilité musculaire viendrait satisfaire au besoin créé par la sensibilité; les muscles intercostaux et le diaphragme se contracteraient aussitôt pour terminer l'inspiration. Ainsi, dans le premier mouvement inspiratoire , nous distinguerions la partie purement mécanique, produit de l'élasticité, de la partie vitale, produit de la sensibilité. La première ne s'exécuterait que cette seule fois, et l'air qui occuperait désormais l'espace créé par elle serait l'excitant permanent de la puissance qui accomplit la seconde partie de ce mouvement; ce|herait donc celle-ci qui devrait constituer les inspirations suivantes , parce que sur elle seule serait prise la totalité du mouvement d'expiration qui lui succède ; d'oii je déduirais les corollaires suivans :

DANS LES DEUX VIES. 5i

§ II. Intermittence d'action dans la vie animale.

G)nsidérez , au contraire , chaque organe de la vie animale dans l'exercice de ses fonctions , vous y verrez constamment des alternatives d'activité et de repos 9 des intermittences complètes , et non des rémittences comme celles qu'on remarque dans quelques phénomènes organiques.

Chaque sens ^ fatigué par de longues sensations , de-* vient momentanément impropre à en recevoir de nouvelles. L'oreille n'est point excitée par les sons » l'œil se ferme à la lumière , les saveurs n'irritent plus la langue^ les odeurs trouvent la pituitaire insensible, le toucher devient obtus , par la seule raison que les

i^. Que si, comme tout autre mouvement, la vie a pour ëlëmens une puissance et une résistance , qui sont l'air respiré et le liquide circulant , la respiration et la circulation sont la vie elle-même;

2®. Que!, quoique le mouvement préexistât & Faction du nouveau moteur , il lui doit néanmoins sa persévérance ultérieure ;

3®. Que si , avant de respirer , le fœtus ne jouissait de la vie que par ses rapports avec un être tivant, sa vie réelle, sa vie indépendante commence à la première inspiration^

4o. Que la première inspiration, étant originairement due à des causes mécaniques calculables, l'impulsion primitive qui établit le nouveau mode du mouvement vital , ne diffère en nen de celle qui ferait mouvoir un corps inerte.

On me pardonnera une digression dont l'objet n'est point d'émettre une opinion décidée , mais bien de soumettre Igs vues qu'elle renferme aux méditations des physiologistes.