DE LA FIN NATURELLE DES DEUX VIES

même observation à ceux qui croient qu'on change le caractère , et par là même les passions , puisque celles-ci sont un produit de Faction de tous les organes internes , ou qu'elles y ont au moins spécialement leur siège (1).

ARTICLE DIXIÈME

De la fin naturelle des deux vies.

î^ous venons de voir les deux vies de l'animal commençant à des époques assez éloignées l'une de l'antre, se développant suivant des lois qui sont absolument inverses. Je vais les montrer maintenant se terminant

( 1 ) Qu'on nous dise que la différence qui distingue les Lontmes^ dans leurs rapports avecleurs semblables dépende > jusqu'à un certain point , de celle qui résulte de la variété de proportions entre les parties qui constituent le corps humain; rien n'est plus vraisemblable : mais de ce que les conditions du tempérament se rapportent à la vie organique ,. faut^il éarOoiidure que le caractère ou la physionomie des opérations de Tâme lui appartiennent également? Si l'on devait raisonner ainsi, nous . pourrions placer dans le Cœur le siège de l'intelh'gence « puisque le sang envoyé par cet organe détermine la.vie du cerveau et par conséquent l'exercice de ses. fonctions. Au surplus, en adoptant physionomie des passions - pour définition du car ractère nous, dirons qu'il est bien difficile de distinguer dans ces dernières la part du tempérament. Le tempérament , qui dirige les appétits physiques, doit influencer sans doute les pen-

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aussi d'une manière difi'érenle, cessant leurs fbnotiovift dans des temps très-dîstincts^ et présentant^ lorsqu'elles finissent, des caractères aussi séparés que pendant toute la durée de leur activité. Je n'aurai égard ici qu'à la mort naturelle; toutes celles qui tiennent à des causes accidentelles seront l'objet de la seconde partie de cet ouvrage.

§ I. ha vie animale ces&e la première dans la mort

naturelle.

La mort naturelle est remarquable , parce qu'elle termine presqu'entièrement la vie animale^ long-temps ayant que l'organique ne finisse.

Voyez l'homme qui s'éteint à la fin d'une longue vieillesse : il meurt en détail ; ses fonctions extérieures finissent les unes après les autres ; tous ses sens se ferment successivement ; les causes ordinaires des sensa* tions passent sur eux sans les aflecter.

La vue s'obscurcit^ se troubIe> et cesse enfin de transmettre l'image des objets : c*est la cécité sénile. Les

chans moraux ; mais les circonstances dans l^uelles le sort nous a places décident le plus souvent des uns et des autres sans consulter le tempérament , parce qu'ils naissent avec les occasions de les satisfaire; l'éducation qui pourrait les modifier serait celle qui maîtriserait ces mêmes occasions. Ainsi y . le conseil renouvelé de quelques livres de morale mystique dt fortifier la vie animale afin qu'elle résiste aux impulsions de l'orgamque est vide de sens, et le serait même quand y par les macérations et le nénuphar y on diminuerait les forces vitales , et par conséquent le jugement et la réflexion.

DES DEUX VlIiS.

raons frappent d'abord confusément l'oreille, bienlôt (■ elle y devienl eniièrement insensible ; l'enveloppe cu- I tanée, racornie , endurcie , privée en partie des vais- I seaux qui se sont oblitérés , n'est plus le siège que d'un ^ lact obscur et peu distinct. D'ailleurs l'iiabiuide de sentir y a émoussé le sentiment. Tons les organes dépendant de la peau s'affaiblissent et meurent ; tes cbevem, la barbe blanchissent. Privés des sucs qui les

» nourrissaient, un grand nombre de poils tombent. Les odeurs ne font sur le nez qu'une fiiîble impression. Le goût se soutient un peu , parce que , lié à la vie organique autant qu'à l'animale , ce sens est nécessaire aux fonctions intérieures : aussi, lorsque toutes les sensations agréables fuient le vieillard, quand leur absence a déjà brisé en panie les liens qui l'attachent

faux corps environnans , celle-ci lui reste encore : elle est le dernier fd auquel est suspendu le bonheur jd'exister.

Ainsi, isolé au milieu de la nature , privé déjà en partie des fonctions des organes sensiiifs , le vieillard voit bientôt s'éteindre aussi celle du cerveau. Cliez lui presque plus de perception , par là même que presque rien du côté des sens n'en déternjine l'exercice; l'imagination s'émousse et bientôt devient nulle.

La mémoire des choses présentes se détruit; le vieillard oublie en un instant ce qu'on vient de lui dire , parce que ses sens externes, alTaiblis, et déjà pour ainsi ^H

dire morts , ne lui confinDent point ce que son esprit ^H lui apprend. Les idées fuient, quand des images tracées ^H

L par les sens n'en retiennent pas l'empreinte. Au con- ^|

■ traire, le souvenir du passé reste encore dans ce der- ^H

I nier âge. Ce que le vieillard sait d'autrefois, ce sont ^H

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ses sens qui le lui ont appris^ ou du moins qmielui ont confirmé.

Il diffère de l'enfant en ce que celui-ci ne juge que d'après les sensations qu'il éprouve y et que lui ne le fait que d'après celles qu^il a éprouvées (i).

Le résultat de ces deux états est le même , car le jugement est également incertain ^ soit que les sensa-» tions actuelles , soit que les sensations passées lui ser* vent exclusivement d'appui; sa justesse tient essentiellement à leur comparaison. Qui ne sait, par exemple, que dans les jugemens fondés sur la vision, l'impression actuelle nous tromperait souvent, si l'impression passée ne rectifiait l'erreur? D'un autre côté,n'observetion pas que bientôt les sensations antécédentes dç-* viennent confuses, si des sensations nouvelles et analogues ne regravent les traits du tableau qu'elles ont laissé en nous ?

Le présent et le passé sont donc également nécessaires dans nos sensations , pour la perfection du jugement qui en résulte. Que l'un ou l'autre manque, plus de comparaison entr'eux , plus de précision par conséquent dans le jugement.

(i) L'eofant et le vieillard jugent des choses actuelles par les sensations qu'elles leur font éprouver ; c'est-à-dire que la différence des sensations détermine seule la différence do jugement. Si le vieillard laudator temporis acïiy déplore le présent ^ qui fait le bonheur du jeune âge , et

Ne jouissant de rien , Llâmc ceux qui jouissent ,

ce n'est donc point parce qu'il juge les choses actuelles d'après \c$ sensations d'autrefois.

DES DEDX VIES.

Voilà coramenl le premier et le dernier âges aant également remarquables parleur incenitude; commett on s'exprime avec beaucoup de vérilé, quand on dit queles vieillards lombentenenfance: ces deux périodes de la vie se touchent par l'irrégularité du jugement, ils ne diflërent que par le principe de cette irrégularité.

De même que l'iuterruption des fonctions du cerveau est dansle vieillard mie suite de l'anéantissement jjresqu 'entier de celles du système sensilif externe, de im'me l'affaiblissement de la locomotion et de la voix succède inévitablement à l'inaction du cerveau. Cet organe réagit, en effet, sur lesmuscJes, dans la même

t proportion que les sens agissent sur lui.

■ Les mouvemens du vieillard sont lents et rares ; il He sort qu'avec peine de l'attitude où il se trouve. Assis près du l'eu qui le réchauÛ'e, il y passe les jours concentré en lui-même ; étranger à ce qui l'entoure , privé de désirs , de passions , de sensations , parlant peu , parce qu'il n'est déterminé par rien à rompre lesilencc, heureux de sentir qu'il existe encore, quand tous les autres seniimens se sont déjà presque évanouis pourlui. Ajoulerai-je à cette cause de l'inaction des vieillards, la rigidité de leurs muscles, la diminution de cootractilité dans ces organes? Sans doute cela y influe spécialement; mais ce n'est pas là la raison principale, puisque le cœur , les tibres musculaires des intestins conlraclent aussi celle rigidité, el sont privés cependant bien moins vile que les nmscles volontaires de Ila faculté de se mouvoir. Ce n'est pas la faculuique ceux-ci perdent, c'est la cause qui en détermine l'exerfcicc, je veux dire l'action cérébrale.

S'il était possible de composer un homme, d'une [>art

m: L4 Fd 3AJZWDJJE

a^vk» oryri ik» icbei ci le ccriCBii da lîaBatéy ^ YmÊtïï€ avec ks fmriwifae aAilcacmt, les moiifcmcj» volontaires dies cet hiWiT la ne seraîenl gincre défcloppo , patceqnll ne aiJfit pas qu'on nm»de pniMe se coaintÊftt^ il 6nt qœ sa pnisnnoe soit

cnacoon;or.

U eit fiKÏe de voir , d'après ce qne noos venons de dire, que ks fonctions externes s'éteignent peu à pen dicz k TÎefflard , que b ¥Îe «rimak a dép presqn entièrement cesK lorsque forganique est encore en activité. Sous ce rapport, Tâat de l'animal que la mort naiurdk va anéantir, se rapproche de celui ou il se trouvait dans k sein de sa mère, et même de celui da v^étal , qui ne vit qu'an dedans , et pour qm toute la nature est en silence.

Si on se rappeUe maiotenant que k s^Mumôl retranche phu d'un tiers de sa durée à la vie animale; ù l'on ajoute cet intervalk d'acdon à son absence corniste dans ks neuf prenners mois , et à rinacliviié ptesqu'entière à laqodle elle se trouve réduite dans le$ derniers lempsde Tezisteoce, il sera ÊKnle de voir cornhien est grande la dîsproportkm de sa dorée avec celle de la vie organiquequi s'exerce d'unemanîèrecontinae.

Mais pourquoi , lorsque nous avons cessé d'être au dehors , existons-nous encore au dedans, puisque les sens ou la locomotion, etc. , sont destinés surtout à nous mettre en rapport avec les corps qui doiv^it nous nonrrir ? Pourquoi ces fonctions s'affaiblissent -elles dans une disproportion plus grande que les internes ? Pourquoi n'y a-t-41 pas un rapport exact entre leur cessation ?

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Je lie puîsenliérement résoudre cette question. J observe seulement que la société influe spécialement sur cette différence.

L'homme y au milieu de ses semblables, se sert beaucoup de sa vie animale , dont les ressorts sont habituellement plus fatigués que ceux de la vie organique. Tout est usé dans cette vie sous l'influence sociale ; la vue^ par les lumières artificielles; l'ouïe , par des sons trop répétés^ surtout par la parole , qui manque aux animaux 9 dont les communications entr'eux , au moyen de l'oreille , sont bien moins nombreuses ; l'odorat^ par des odeurs dépravées ; le goût, par des saveurs qui ne sont point dans la nature; le toucher et le tact ^ par les vêtemens; le cerveau^ par la réflexion, etc. ; tout le système nerveux , par mille aflections que la société donne seule , ou du moins qu^elle multiplie.

Nous vivons donc au dehors avec excès , si je puis me servir de ce terme ; nous abusons de la vie animale ; elle est circonscrite par la nature dans des limites que nous avons trop agrandies pour sa durée. Aussi n'est-il pas étonnant qu'elle finisse promptement. En effet, nous avons vu les forces vitales divisées en deux ordres , l'un appartenant à^cette vie , l'autre à l'organique. On peut comparer ces deux ordres à deux lumières qui brûlent en même temps, et qui n'ont pour aliment qu'une quantité déterminée de matériaux. Si l'une est plus excitée que l'autre , si plus de vent l'agite, il faut bien qu'elle s'éteigne plus vite (i).

(i) L'homme se sert beaucoup , il est vrai , de sa vie aaimale , mais il se sekt beaucoup plus encore du cœur , du pou-

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Cet^e influence sociale sur les deux vies est^ jusqu'à un certain point, avantageuse a Thomme, qu'elle dégage peu à peu des liens qui l'attachent à ce qui l'ea- ' loure^ et pour qui elle rend ainsi moins eruel l'instant qui vient rompre ces liens.

L'idée de notre heure suprême n'est pénible que parce qu'elle termine notre vie animale, que parce qu'elle fait cesser toutes les fonctions qui nous mettent en rapport avec ce qui nous entoure. C'est la privation de ces fonctions qui sème l'épouvante et l'effroi sur les bords de notre tombe.

Ce n'est pas la douleur que nous redoutons : combien n'est-il pas de mourans pour qui le don de Venistence serait précieux^ quoiqu'il s'achèterait pamne «uitenon interrompue de souffrances ! Voyez l'animal qui vit peu au dehors^ qui n'a de relations que pour

mon , des vaisseaux de toute espèce , en un mot , de sa vie organique, qui n'a point, comme la première, des intermittence^, évaluées d'abord à la moitié et maintenant au tiers de sa durée. En supposant donc que les bputs de bougie qui représentent les deux vies se composent d'une égale quantité de combustible , je soutiens que si l'un des deux reste le tiers ou la moitié du temps couvert d'un éteignoir, celui-là doit néces-* sairement durer bien plus long-temps que l'autre. Lorsqu'ils, brûlent simultanément. Borée lui-même ne saurait détruira cette inégalité , parce que le vent qui souffle ne peut agiter la ilamme de l'un sans agiter celle de l'autre; c'est-à— dire , pour parler sans métaphore , que la vie animale ne peut éprouver de sur-excitation sans la communiquer en partie au cœur , au poumon , à la vie organique. D'oii je conclus que cen'estpoint la vie animale , mais bien la vie organique qui brûle la chandelle par les deux bouts.

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ses besoins matériels ; il ne frissonne point en voyant l'instant où il va cesser d'être.

S'il était possible de supposer un homme dont la mort ne portant que sur toutes les fonctions internes , comme la circulation, la digestion, les sécrétions, etc., laissât subsister l'ensemble delà vie animale, cet homme verrait d'un œil indifférent s'approcher le terme de sa vie organique, parce qu'il sentirait que le bien de l'existence ne lui est point attaché, et qu'il sera en état , après ce genre de mort , de sentir et d'éprouver presque tout ce qui auparavant faisait son bonheur (i).

Si la vie animale donc vient à cesser par gradation; si chacun des nœuds qui nous enchaînent au plaisir de vivre se rompt peu à peu , ce plaisir nous échappera sans que nous nous en apercevions, et déjà l'homme en aura oublié le prix lorsque la mort viendra le frapper.

C'est ce que nous remarquons dans le vieillard qui arrive ^ par la perte successive et partielle de ses fonc* lions externes , à la perte totale de son existence. Sa destruction se rapproche de celle du végétal, qui, faute de relations, n'ayant pas la conscience de sa vie, ne saurait avoir celle de sa mort.

§ II. Z<a "i^ie organique ne finit pas dans la mort ûatureMe comme dans la mort accidentelle.^ '

La vie organique, restée au vieillard après la perte presque totale de la vie animale ^ se termine chez lui

(i) Le titre que porte ce paragraphe semblait nous promettre (d'après le système des lois inverses établi dans l'exorde qui le précède ) la démonstration d'un genre de mort dans lequel la

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d'une manière toute différente de celle que nous offre sa fin dans les morts violentes et subites. Celles-ci <mt véritablement deux périodes : la preoiière est marquée par la cessation soudaine de la respiration et delà circulation 9 double ibnction qui finit presque toujonrs alors en même temps que la vie animale ; 1» seconde y plus lente dans ses pbénomènes, nous montre le terme des autres fonctions organiques, amené d'une manière lente et graduée.

Les sucs digestifs dissolvent encore dans Testomac les alimens qui s'y trouvent y et sur lesquels ses parois, assez long-temps irritables, peuvent aussi agir. Les expériences des médecins anglais et italiens sur l'absorption , expériences que j'ai toutes répétées, ont prouvé que cette fonction restait souvent en activité après la mort générale, sinon aussi long- temps ofm quelquesims l'ont assuré , au moins pendant on intervalle trèsmarqué. Qui ne sait que les excrétions de l'urine,^ des matières fécales, effet de l'irritabilité conservée dans la vessie et dans le rectum , se font plusieurs heures après les morts subites?

La nutrition est encore manifeste dans les cheveux et les ongles ; elle le serait sans doute dans toutes les autres parties, ainsi que les sécrétions, si nou» pouvions observer les mouvemens insensibles dont ces deux fonctions résultent. Le cœur étant enlevé dans les grenouilles, on peut observer encore la circulation capillaire, sous la seule influence des forces toniques. La

vie organique eut cessé la première ; maïs par malheur , nous sommes réduits à nous contenter d'une supposition.

chaleur animale se conserve dans la plupart des morts subites , dans les asphyxies en particulier^ bien au--deià du terme ziëcessaire à tin corps non vivant, pour perdre celle qui est développée à l'instant où cesse la vie gé*nérale (i ) .

Je pourrais ajouter à ces- observations une foule d'autres faits qui ëtabliraîent comme elles ^ que la vie organique finit dans les morts subites d'une maoière lente et graduée; que ces morts fraippeni d*abord l'harraonie des fonctions intei'ne», Qu'elles atteignent aussi tout à coup la circulation générale et la respiration , mais qu'elles ne portent sur les autres qu'une influence successive : c'est d'abord l'ensemble ; ce sont ensuite les détails de la vie organique^ qui se terminent dans ces genres de morts.

Au contraire, dans celle qu'amène la vieillesse, l'ensemble des fonctions ne cesse que parce que chacune s'est successivement éteinte. Les forces abandonnent peu à peu chaque organe : la digestion languit, les sécrétions et l'absorption finissent , la circulation capillaire s'embarrasse: dépourvue des forces toniques qui y président habituellement , elles'arrête. Enfin la mort vient aussi suspendre dans les gros vaisseaux la circulation générale. C'est le cœur qui finit le dernier ses

(i) Le sens de cette phrase est inintelligible. On doit supposer que Bichat a voulu dire « que la chaleur animale se con- » serve dans les morts subites, dansles asphyxies en particulier, M bien au-delà du terme nécessaire à un corps non vivant , « pour perdre une chaleur égale k celle qui est développée » dans Vanimaly à l'instant oii cesse la vie générale. >«

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contracdous : il est , comme l'on dit ^ Vultimum ma* riens.

Voici donc la grande différence qui distingue la mort de vieillesse d'avec celle qui est l'effet d'un coup subit ; c'est que dans l'une , la vie commence à.s'éteindre dans toutes les parties ^ et cesse ensuite dans le cœur : la mort exerce son empire de la circonférence au centre* Dans l'autre , la vie s'éteint dans le cœur y et ensuite dans toutes les parties : c'est du centre à la . circonférence que la mort encbatne ses phénomènes.

FIN DE LA PRKMràRE PARTIIC.

ï CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA MORT. to^

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