CHIMIE

Lorsqu’on coupe une amande de Tanguin , on obtient des segments d’une saveur très-amère, d’un toucher onctueux et tachant le papier à la façon des corps gras.

Les acides minéraux et végétaux colorent en vert bleuâtre le parenchyme de l’amande qui prend, au contraire, une teinte brune lorsqu’on le traite par les alcalis.

Cette amande forme avec l’eau une solution blanchâtre ; lorsqu’on la soumet à une pression suffisante, elle laisse découler une huile fixe, incolore ou légèrement opaline, d’une saveur faiblement amère. Cette huile, qui n’est pas toxique, ainsi qu’on le verra dans le chapitre suivant, forme une partie assez importante de la graine : des amandes, en bon état de conservation, soumises à l’action d’une presse à vis permettant d’obtenir un maximum de 5,000 kilogrammes, perdaient généralement un quart de leur poids par cette opération ; encore fautil remarquer que l’huile n’avait pu être entièrement extraite par ce procédé, ainsi que le prouvait le traitement éthéré.

La quantité d’amandes sur laquelle je pouvais opérer était fort restreinte, et plusieurs de celles-ci étant complètement gâtées, je me vis forcé d’adopter une méthode en rapport avec mes ressources: la marche la plus simple consistant à traiter le Tanguin par l’éther, l’alcool et l’eau acidulée, j’opérai de la manière suivante :

Des graines entières, dans un bon état de conservation, furent réduites en poudre, enveloppées dans plusieurs feuilles de papier Berzélius et soumises à l’action de la presse à vis; on les y laissa une demi-heure. Au bout de ce temps, les papiers, fortement imprégnés d’huile, furent changés, et le tourteau, enveloppé dans des papiers

secs, fut reporté sous la presse et resta durant trois heures entre ses plateaux.

La masse pultacée ainsi obtenue fut placée dans un ballon de verre avec une quantité suffisante d’éther sulfurique; au bout de quelques heures, la liqueur était déjà légèrement troublée; on laissa la macération se continuer durant cinq jours à la température moyenne de 15 degrés. La liqueur éthérée fut alors filtrée et portée sous le récépientde la machine pneumatique ; l’évaporation de l’éther laissa dans la capsule un résidu brunâtre, onctueux au toucher et d’une amertume prononcée. Traité par l’alcool chaud, ce résidu ne fut qu’en partie dissous; la liqueur alcoolique était brune et amère, tandis qu’une certaine quantité de graisse restait sur le filtre; la liqueur fut évaporée dans le vide et laissa un résidu assez considérable, brunâtre, légèrement amer et comme granuleux en certains points; facilement fusible, ce produit', chauffé au contact de l’air, se comportait comme un corps gras.

Le prod uit ainsi obtenu était toxique ; je le traitai alors par de l’acide acétique étendu et j’obtins, par l’évaporation des liqueurs, une petite quantité de poudre blanchâtre, assez soluble dans l’eau, beaucoup plus soluble dans l’alcool. Elle fut en conséquence traitée par ce dissolvant et, par l’évaporation dans le vide, elle donna de petits cristaux, d’un blanc vitreux et appartenant au système diclinorhombique.

Si je me suis autant attaché à poursuivre l’étude du produit éthéré, c’est que, selon MM. Henry et Ollivier, le Tanguin traité par l’éther donnerait une matière cristallisée (1 ). Or, jamais l’évaporation des teintures éthérées ne me donna autre chose que la substance grasse et jaunâtre indiquée plus haut.

D’autre part, sous le nom de «tanghin in or camphora tanghin, » Watts décrit une substance également cristalline et que l’on obtiendrait en traitant les amandes par l’éther et reprenant par l’alcool (2).

(1 j Henry et Ollivier, Sur le Tanguin (Journ . de pharmacie , t. X, 1824, p. 49). (2) II. Watts, Diclionary ojchemistry, London, 1868, vol. V, p. G58.

J’ai varié les expériences de'façon à obtenir ces résultats, mais jamais je n’ai pu trouver trace de cette matière ; Watts a d’ailleurs omis d’indiquer à quelle source il avait puisé ses renseignements (1).

Quant aux cristaux que j’avais obtenus, je les considérai comme formés par un véritable sel, par un acétate, et leur calcination sur une lame de platine ne semblant laisser aucun résidu, je les regardai comme exempts de toute matière minérale. Aussi me consacrai-je entièrement à leur étude; tous les chimistes savent quelles vicissitudes on éprouve en poursuivant de semblables recherches; aussi n’étonnerai-je personne en disant que, durant près de deux années, je m’occupai de ce travail.

Il arrivait souvent que les cristaux, au lieu d’être blancs et vitreux, étaient au contraire bruns et opaques ; je les traitais alors suivant la méthode indiquée par Pelletier et Caventou : ajoutant quelques gouttes d’acétate de plomb à leur dissolution, je précipitais ainsi une matière brunâtre, puis traitant par l’hydrogène sulfuré, j’obtenais un abondant précipité de sulfure de plomb ; le tout était jeté sur un filtre, puis le sulfure lavé à plusieurs reprises ; les liqueurs filtrées et incolores étaient essayées par l’hydrogène sulfuré, et nulle coloration noirâtre n’y apparaissant, elles étaient alors évaporées lentement au bain-marie. Le produit était généralement incolore ; dans le cas contraire, on le dissolvait dans l’alcool, puis on le laissait reposer dans un long tube et, par un nouveau traitement analogue, on obtenait un liquide incolore. Les liqueurs alcooliques, réunies et évaporées dans le vide, donnaient des cristaux semblables à ceux décrits plus haut.

Je pensais donc avoir affaire à un alcaloïde et me trouvais confirmé dans celte idée par l’action du chlorure platinique sur ces cristaux. On sait, en effet, que les alcaloïdes « forment, avec le chlorure plagie nique, des combinaisons doubles, semblables au chlorure double de « platine et d’ammonium, et très-propres à établir leur poids molécule laire et leur composition. »(2) La solution fut traitée par le chlorure

(1) Quant aux coques, elles ne donnèrent qu’un produit insignifiant, après une macération de quinze mois dans l’éther.

(2) Wurtz, Traité de chimie médicale, t. II, p. 646.

platinique, on ajouta une goutte d’acide chlorhydrique, puis la liqueur fut filtrée et évaporée dans le vide; il s’y déposa un magnifique chloroplatinate cristallisé et d’une belle couleur jaunâtre. Je le jetai sur un filtre et le lavai à plusieurs reprises par un mélange de deux parties d’alcool et d’une partie d’éther; les eaux de lavage furent recueillies et portées de nouveau sous le récipient de la machine pneumatique; le chloroplatinate fut également séché dans le vide, puis analysé.

-La seule température à laquelle il fut nécessaire de le porter, pour amener sa décomposition, montra bien qu’il y avait là une substance minérale; d’ailleurs, la quantité d’acide carbonique était fort minime ; l’analyse fut achevée et le calcul montra que c’était du chloroplatinate de soude.

Si la matière active était un alcaloïde, elle avait donc dû rester dans les eaux de lavage et pouvait en être retirée à l’état de chlorhydrate. Dans ce but, le résidu laissé par leur évaporation fut dissous de nouveau dans un mélange d’alcool et d’éther, puis, ce dernier liquide chassé à une basse température, la liqueur alcoolique fut évaporée dans le vide; son résidu fut dissous dans l’eau, et la liqueur filtrée fut' traitée par l’hydrogène sulfuré qui en précipita le platine. L’évaporation de la liqueur donna un produit amorphe, d’apparence résineuse ou mucilagineuse et non toxique.

Restait à examiner si le principe actif était un acide (hypothèse la plus probable) ou un glucoside; c’est à ce moment que des circonstances imprévues et indépendantes de ma volonté sont venues interrompre mon travail et m’empêcher, à mon grand regret, de poursuivre ces recherches que je compte reprendre dans quelques mois, dans des conditions d’autant meilleures que j’aurai alors à ma disposition une nouvelle quantité de Tanguin, que M. Grandidier a bien voulu demander à mon intention.