DE L*INPLUBNCE DU RÈGNE DE CONSTANTIN

traits de ce dernier. Dans les actes de sainte Thècle , on le décrit comme étant petit de taille , chauve; il a les jambes arquées , le corps bien constitué, des sourcils qui se rejoignent, un nez un peu fort, une physionomie pleine de charme (l); son visage est tantôt d'un homme, tantôt d'un ange. Des traits analogues sont indiqués dans un dialogue qu'on a quelquefois, mais à tort, attribué à Lucien ; il y faut voir un pamphlet écrit peut-être vers 363. C'est néanmoins une date assez ancienne, et nous savons par là qu'en Orient , au quatrième siècle , on représentait saint Paul avec le type qui est resté traditionnel (2). Il devait en être de même pour saint Pierre qu'on lui associait ordinairement. En Occident, à Rome, les premières représentations historiques des deux apôtres remontent, on le sait , beaucoup plus haut.

Cette tendance au portrait devait naturellement se généraliser, et on chercha presque aussitôt à reproduire, sous des traits historiques, non-seulement les apôtres, mais les martyrs, les saints, les personnages les plus illustres de l'Eglise. Saint Nil parle, dans une de ses lettres, d'un enfant qui fut sauvé par l'intervention miraculeuse de saint Platon. L'enfant reconnut le saint <t parce qu'il avait vu souvent ses traits reproduits par la peinture (3). » Dès le règne de Constantin, on avait placé sur le Forum de Gonstantinople les portraits de plusieurs évèques de cette ville (4). Saint Jean Chrysostôme, faisant le panégyrique de Mélétius, évêque d'Antioche , rapporte que les habitants de la cité ne se contentaient point de donner à leurs enfants le nom de Mélétius; ils aimaient à retracer son image sur les murs de leurs

(1) EtSev Ôà t6v IlaOXov èpx^C'S^ov, âvdpa [jLixpèv T(f> ]^vxi^%\ , «('iXàv t^ xefaX^ , dYxuXov Tat; xvVJtiait;, eOexttxov, oyvoçpuv, (JLixpà); éiïippivov, x*P"0Ç icXyjpy] • noté {i.èv yàp èfaCveTO (î>ç âvÔpa>TCo; , noxè Sa àYY^^°^ 7cp6(Ta>irov ei^ev. Tischeadorf , A.ciQ, AposL apocr. , p. 4L. Sur la valeur de ces actes, cf. le récent travail de M. Le Blant, Ann. de l'associai, des études grecques , 1877. Cependant on pourrait peutêtre voir dans ce passage une interpolation. L'ordre de cette énumération rappelle trop les textes du huitième siècle relatifs au Christ.

(2) Sur cette question d'iconographie qui a été souvent traitée , v. Garrucci t Uagioglypla, p. 93 et suiv. ; Velri, p. 28 ; de Rossi, Bull, di arch. crist., 1864 , p. 84 et suiv. ; Grimouard de Saint-Laurent, Guide de l'art chrétien, t. V p. 115 et suiv. Je n'avais pas à y insister ici. Parmi les images de saint Paul appartenant à l'art oriental de cette époque, il faut citer celle que saint Jean Chrysostôme avait placée dans sa chambre : Saint Jean Damascène , Or. I de imaginibuSf éd. Migne, p. 1277.

(3) Koti ')fva>pC2;ovTi toOtov èx tou woXXàxi; tôv xttpaxtYJpa tou àY^ou èitï tûv eIx6* vwv Taeeâdôai. Hpist., 1. IV , ep, LX II, ad Heliodorum silentiarium,

(4) Banduri, Impérium Orientale, t. I , Antiq. Comtant,, 1. V, 236,

maisons et même sur les chatons de bagues , sur les sceaux , sur les vases (1). Mélétius alors était encore en vie, mais on Tavait exilé, et les fidèles voulaient montrer par là combien ils lui étaient attachés. Plus tard, la vénération qu'on témoignait à saint Jean Chrysostôme se traduisait de la même manière. Un de ses ennemis , Théophile , à son lit de mort, ne put rendre Tâme que lorsqu'on lui eut apporté l'image du saint et qu'il l'eut vénérée (2). Dans la seconde partie du cinquième siècle, on conservait les portraits des Pères du concile de Ghalcédoine et peut-être des patriarches de Constantinople (3). Il serait facile de multiplier les citations de ce genre (4). J'ai seulement voulu signaler ici les origines de ces nouvelles traditions artistiques qui devaient si rapidement se développer. Il s'y manifeste une tendance à la réalité matérielle presque inconnue auparavant. On ne se contente plus de vagues images qui ne valent que par les idées qu'on y attache, on veut voir les personnages tels qu'ils étaient , ^a avec le type de leur corps (5) . »

Ce penchant à l'histoire apparaît encore dans le choix et dans l'ordre des sujets. Ce n'est plus uniquement l'idée symbolique qui guide l'artiste et charme le fidèle ; tous deux se souviennent que les récits des livres saints , dont ils connaissent le sens mystérieux, correspondent à des événements réels , et dès lors on n'ose plus toujours les grouper selon l'ancien usage. Sur les bas-reliefs funéraires , on continuera assez longtemps encore à associer les trois Mages aux trois Hébreux et Jonas à Lazare ; mais sur les peintures murales et sur les mosaïques, on montrera de bonne heure un souci plus grand de la chronologie , et on reproduira des suites historiques de sujets. Les auteurs qui écrivaient quelques siècles plus tard attribuaient ce changement à Constantin. « Il ordonna, dit saint Jean Damascène, qu'on peignît dans les églises la naissance à Bethléem , la scène des bergers, l'adoration des mages, l'étoile qui les guidait, le juste Siméon recevant le Christ , le baptême de Jean , les miracles du Christ, sa passion volontaire, sa merveilleuse et

(t) Bomil, de S. MektiOf éd. Gaume, t. II, part. II, p. 621.

(2) Fragment de la chronographie du diacre Isidore conservé par saint Jean Damascène, Or. lU de imag.j t. I, p. 1409.

(3) Fragments de l'ouvrage de Théodore Lecteur conservés par saint Jean Damascène, loc. ciU, p. 1397, 1400.

(4) V. les actes du septième concile : Labbe, Concilia, t. VII.

(5) V *ppfv... ToO acojjLaxoç xèv tvhov, » dit saint Jean Chrysostôme dans le passage cite plus haut à propos des images de saint Mélétius.