DB L*INFLUENCE DU RÈGNE DE CONSTANTIN

salutaire résurrection , sa divine ascension , les événements qui suivirent et les prodiges accomplis par les apôtres (1). » Il est évident qu'on ne saurait songer à prendre ce passage à la lettre. La Passion n*a été traitée que bien plus tard, et les artistes qui travaillèrent sous Constantin montrent souvent plus d'incertitude dans le choix et la disposition des sujets; mais saint Jean Damascène et ses contemporains, peu soucieux d'une critique exacte, se rendaient compte vaguement que le règne de ce prince avait été le point de départ d'un système artistique nouveau.

Il ne faut pas cependant exagérer l'importance de ces tendances historiques. L'art qui se forme non seulement conserve bien des données du symbolisme primitif, mais crée lui-même un symbolisme nouveau. Il se complaît aussi aux rêveries mystiques et aux visions de l'autre monde, mais elles perdent peut-être quelque chose de leur exquise fraîcheur et de leur naïveté. C'est ainsi que se développe l'influence jusqu'alors peu sensible des récits de l'Apocalypse et des livres de quelques prophètes de l'ancienne loi; de là des conceptions plus subtiles, plus compliquées et souvent d'un caractère moins doux.

Il est vrai que dans ces études, toujours complexes et délicates, on ne saurait trop se défier des jugements qui ont la prétention de s'appliquer à l'ensemble des œuvres d'une époque. Au quatrième siècle et dans les temps qui suivent, l'art se divise en deux branches dont les destinées sont souvent bien diverses. D'un côté, c'est l'art populaire tout pénétré des vieilles traditions et qui, sur bien des points , reste attaché aux idées et aux formes anciennes ; de l'autre , c'est l'art officiel qui se montre moins conservateur et se détache plus facilement du passé; là prennent naissance toutes les innovations. Si on ne tenait compte de la diversité de ces deux éléments on ne saurait comprendre les difl'érences que présentent les monuments de cette époque.

Le terme d'art officiel que j'emploie ici convient exactement

(1) *Ev Tttïç èxxXY](r£aiç àvKjTopeîffôat èvojjLoôéTYiffs xal TauTa èv Çwypaçixoïç X9^' liafft ôiaxapàxTwv t9jv év BiriôXeèii. yévvriffiv, tiqv tûv Tcoi{i.éva>v aOToi|;iav, t'i?|v t<5v {id- Ywv $(i>po9opCav , tôv toO à-TTÉpo; ôpo^jiov , tt^ toO ôtxaiou Su(i.£'a>v eldSoxTQV, tï^v Owè I(oàvvou pàitTKTtv, t9jv tôv iiapaÔoÇwv xal ôeïxwv OaujjiàTwv àvàSeiÇtv, xà éxoudia Tça^^f.a'zci 1 Tfjv {jTrepçuyi xal ÇwYiçopov àvd(XTao'iv, t^v el; oOpavàv 6êïxi^v àvàXTn|;iv, xal Ta àxoXouOa twv àTioffToXwv TepaToi>pYTQ[i.aTa. Epist- ad Theophilum imp., c. 3, éd. Migne , t. III, p. 349. Au septième concile (Actio IV) , les légats du pape Adrien rappellent que les mosaïques exécutées sous Constantin dans la basilique du Latran présentaient une série de faits de l'Ancien et du Nouveau Testament.

à un grand nombre des œuvres religieuses de cette période. On y sent en effet Tinfluence directe et puissante de la cour : les empereurs sont désormais chrétiens, mais, par une inévitable conséquence, le christianisme devient quelque peu impérial ; or, àla cour des empereurs, s'opérait un changement notable dans les habitudes. Déjà, avant Constantin, plusieurs princes avaient emprunté aux despotes de rOrient leur luxe, leur cérémonial compliqué; mais chez la plupart cela n*avait paru qu'une bizarrerie passagère et comme une marque de folie. Dioclétien cependant avait semblé y voir une des manifestations naturelles de la puissance ; cette tendance se marqua mieux encore à la suite de la fondation de Constantinople (1). Eusèbe nous montre Constantin qui porte avec la pourpre impériale des vêtements tissus d'or où sont brodées des fleurs (2) . D'après un chroniqueur byzantin, ce serait ce prince qui le premier se serait servi du diadème et se serait orné avec pbis de recherche de perles et de pierres précieuses (3). Bientôt, on ajoutera à ce diadème des chaînes de pierreries qui pendent sur les joues (4). Qu'on lise les auteurs, qu'on interroge les monuments, tout atteste les progrès de ces idées de pompe et de luxe. Il est naturel d'y voir se rattacher une importance plus grande dans le rôle de la cour : le nombre de ceux qui y figurent augmente ; ils sont rangés d'après une hiérarchie savante, dont tous les détails sont réglés par une scrupuleuse étiquette. Déjà s'établit ce cérémonial byzantin, si curieux et si compliqué, dont l'ouvrage de Constantin Porphyrogénète nous offre l'image la plus achevée. De là, dans les grandes œuvres de l'art religieux, plus de richesse mais en même temps une manière plus conventionnelle de disposer les personnages. Auparavant le style était plein de naturel, les attitudes simples et sans contrainte ; à partir d u quatrième siècle ces qualités charmantes commencent à disparaître. Il semble qu'on soit choqué de ces allures familières , qu'on les évite comme un manque de dignité et de tenue. Ce Christ qui ne se distingue point de ceux qui l'entourent, qui se mêle à tous, a quelque chose de trop

(1) Cf. Weiss, Kostûmkunde in Mittelalter, 1864, t. I, p. 84 et suiv.

(2) Or, de laudibus Const., c. 5.

(3) Léon Grammairien, éd. de Bonn, p. 86; Cedrenus, éd. de Bonn, t. I, p. 517. Plus tard , à Sainte-Sophie , on conservait un diadème qui passait pour être celui de Constantin et qui du reste répondrait exactement à la description des chroniqueurs byzantins : Antoine de Novgorod , dans Riant , Exuviœ saerœ Constantinopolitanœf t. II, p. 221.

(4) Constantin Porphyrogénète, De eœrimoniis aulœ hyzant., 1. I, p. 582, 1. II, p. 688.