DE L*INPLUENCE DU RÈGNE DE CONSTANTIN

populaire. Il est roi et l'art doit le faire sentir. Les écrivains, dès cette époque, donnent Texemple de ces rapprochements tout matériels entre la royauté divine et la royauté terrestre. Au début du panégyrique de Constantin, Eusèbe s'y étend longuement et il nous présente Dieu , Tempereur céleste, comme une image agrandie de Tempereur d*ici-bas. « Les arcs du monde lui servent de trône, la terre est son escabeau.. . les armées célestes montent la garde autour de lui, les puissances surnaturelles sont ses doryphores; elles le reconnaissent pour leur despote, leur maître, leur roi (1). » Et la comparaison continue et se développe avec une singulière richesse d'images. Aussi, dans le domaine de Tart officiel, donnera-t-on désormais au Christ un costume plus éclatant , un aspect plus majestueux et plus imposant. Il ne suffit pas de lui ceindre la tête du nimbe , il convient encore que ce nimbe ait une forme particulière et une ornementation plus recherchée. Le Christ s'est mêlé à la foule, sans doute, mais en monarque qui ne se confond point avec elle : on doit pouvoir le reconnaître en toute occasion à des signes distinctifs. Du reste, sa véritable place est sur le trône , sur ce trône byzantin , tout resplendissant d'or et de gemmes. Il est là calme , impassible , dominant le monde qu'il bénit d'un geste royal.

Il faut une cour à ce monarque : Tartiste imagine les anges qui rappellent l'humanité, sans y appartenir, et qui servent d'intermédiaire entre le ciel et la terre. Pour former ce type il emprunte aux génies païens, à la Victoire quelques-uns do leurs attributs; mais sa création se distingue par une véritable originalité. L'ange byzantin avec son visage d'une beauté régulière, ses longs cheveux traversés d'une bandelette, ses vêtements blancs, son attitude hiératique produit sur l'esprit une impression puissante. Ici encore on peut constater combien sont étroits les liens qui unissent l'art à la littérature religieuse. Au moment où on adoptait ce type nouveau , se répandaient les écrits attribués à Denys l'Aréopagite , où la hiérarchie céleste est fixée avec soin et où Ton peut voir en quelque sorte le code des cérémonies de la cour divine.

Ainsi il n'est presque pas de détails où ne se fasse sentir l'influence des idées nouvelles : c'est l'âme même de l'art qui se

(1) Méyav h^iyèa patriXéa xaXcô , t6v àXyiôôç (iéyav... oO Opovoi pièv x^ç patriXeCaç &<];C$eç oùpavtoi, yri ôè Oiroir68iov aôroû xwv ttoSûv. . ToOtov cxpaxiat iieptitoXoOfftv oOpàvioi, ôopuçopouffi ô'OTrepxoo-jJiiot ôuvàpLetç, tov aOtèv SeaiuoTTiv xai xupiov xal pa- (TiXéa YvcjpCCouvai... » Or. de laudibus Const., c. 1 et 2.

transforme , et par*suite presque tous les traits extérieurs doivent changer. De si profondes modifications ne se font pas en un jour, elles ne s'accomplissent pas non plus partout d'une manière uniforme : les époques de transition présentent des faits complexes, d'apparentes irrégularités dont on ne doit point s'étonner. Dans les chapitres suivants l'examen des monuments nous permettra de préciser ce que nous avons voulu indiquer d'abord d'une manière générale.