S£TI II MENEPTAH II

le khopesh pour frapper un Asiatique agenouillé *. Les légendes de son hypogée le nomment : Protecteur de (Egypte et castigateur de$ Libyens *'

Il est facile de reconnaître que , sons le rapport des monuments , Séti II et Meneptah I sont absolument dans le même cas; nous sommes obligés de tenir compte pour Tun et pour l'autre de lacunes considérables, et nous pouvons encore entretenir Tespoir que des découvertes nouvelles nous feront plus complètement connaître leur histoire.

Quant à présent , nous en savons assez pour conclure que le règne de Séti II a été fécond, paisible, au moins à son début, et d'une durée assez longue. Son hypogée, orné de bas -reliefs d'excellent style et contenant son sarcophage de- granit dont le couvercle porte sa statue en haut relief, se compose de trois galeries et de deux salles. Après la dernière salle, un escalier, qui descend entre quatre piliers de soutènement, conduit à l'étage inférieur où devait commencer une nouvelle série de galeries. Séti II mourut avant d'avoir achevé cette partie du monument ; on plaça son sarcophage dans le premier corridor inférieur, qui n'est qu'ébauché et dont le fond est encore tout brut.

L'ensemble de ce souterrain taillé dans le roc et couvert de peintures et de sculptures n'a pas moins de soixante-quinze mètres de développement.

Ami de la littérature et des arts, Séti II utilisa les services des artistes; on a de lui un sphinx majestueux en granit rose que Sheshonk I , le vainqueur de Roboam , s'appropria en surchargeant

* Denkm, ///,204, e.

s Champollion : Notices descript. , p. 459.

les cartouches primitifs, un colosse en grès rouge S une statue de pierre ' dont les légendes qualifient le roi de ccLstigateur des nations , une statue assise, en grès, trouvée par Belzoni à Karnak, etc.* Comme ses prédécesseurs , il a fait continuer les travaux des carrières de Silsllis et graver ses cartouches à côté de ceux de son père Meneptah I et de ceux de son successeur Siptah '.

De semblables œuvres ne sauraient appartenir à un règne éphémère. Si nous ne possédons de ce prince qu'une seule date monumentale, qui est de Tan ir, c'est une preuve de plus que les monuments ne nous disent pas tout.

Je le répète ici , avant de se laisser impressionner par les fragments informes et corrompus de Manéthon , il faudrait au moins les autoriser par quelques données des monuments et des papyrus ; or , monuments et papyrus contredisent ces fragments. Je crois donc que M. Brugsch a eu tort de leur attribuer une importance prépondérante et d'écrire dans son Histoire d'Egypte^ que Meneptah I fut un monarque malheureux, et que son fils na laissé que peu de traces de son pouvoir royal ; c'est le contraire qui est la vérité.

Meneptah Siptah.

Plus nous avançons vers l'époque de la révolution politique que nous a fait connaître le grand papyrus Harris, plus les documents

1 Db Rouge : Notice des Monuments égyptiens du Louvre , salle du re^-de-chaussée , p. 23 et 24.

* Au Musée de Turin. Sharpe : Egypi, fnscr. , n« série, pi. 43. 3 British Muséum . Catal, ,147.

^ Champollion : Notices , 258.

5 Ibid,

6 Page 179.

MENEPTAH SIPTAH. 127

historiques deviennent rares. Dans les monuments datant du règne de Ramsès II nous avons pu apprendre que ce conquérant avait de son vivant désigné Meneptah I pour son successeur, et, dans ceux de ce dernier pharaon , Séti II nous était indiqué comme prince héritier. Mais les monuments du règne de Séti II connus jusqu'à présent ne nous donnent aucune information sur sa descendance légitime. Meneptah Siptah, dont le prénom est Khcmmra Sotepenra, semble appartenir à la famille royale , si Ton en juge par la conformité de nom et par certaines scènes du petit spéos de Silsilis, où Ton trouve ce monarque rendant hommage à diverses divinités, au voisinage de Meneptah I. De plus, dans le temple de Séti I à Qourna, Siptah a gravé ses cartouches en surcharge sur ceux d'un de ses prédécesseurs * , et se représente lui - même recevant la harpe des mains du dieu Ammon-Ra, qui est suivi des types divinisés de la XIX*' dynastie : la reine Neferari , Séti I et Ramsès II. Conséquem-

ment il revendique en quelque sorte sa propre légitimité dans cette dynastie.

C'est du reste en vertu d'un droit héréditaire que Siptah a régné , ainsi que M. de Rougé l'a déjà constaté. Voici les documents qui établissent ce fait.

1 "" Légende du grand chancelier Bai adorant Siptah à Silsilis :

Le grand chancelier du pays entier gui a établi le roi à la place de son père y gui l'aime, Bat*.

* Denkm. JII, 201 , c.

« rhid, , 202 , a. U faut lire "^ au lieu de i .

^ A Assouan , le prince royal de Coush , intendant des pays de For d'Amtnon , porte-flabellum à la droite da roi , intendant de la grande demeure du roi de la haute et de la basse Egypte , écrivain des lettres du roi, nommé Séti , adore Siptah assis; derrière le pharaon et participant à Thommage , se tient le fonctionnaire Baî dont nous venons de parler ; sa légende est fort curieuse :

L'officier du collier \ semer, qui a détourné, repoussé le mensonge, donné h vérité, établi le roi à hphcede son père , le grand chancelier

du pays entier, Ramsès Shaemneterou Bat '.

Comme nous l'avons vu dans le grand papyrus Harris , l'expression O 1 se dit de l'intronisation, de l'installation du roi. C'est l'action que les dieux firent pour Set-nekht lorsqu'ils voulurent rétablir la royauté dans TÉgypte livrée à l'anarchie *. Il semble donc que Siptah doive son élévation au trône à ce Baï , qui appartenait lui - même , selon toute vraisemblance , à la famille royale des Ramsès , ainsi que le montre son premier nom : Ramsès Shaemneterou. Les droits de Siptah auraient conséquemment été contestés, et comme Baï se vante d'avoir détourné , écarté le mensonge, on est porté à croire qu'il s'était présenté d'autres prétendants à la légitimité héréditaire.

1 Ce nom de fonction est très-commun , mais on ignore absolument en quoi consistait la fonction.

« Denkm, II! , 202 , c. Le texte donne | '''''^'^ au lieu de M , mais Terreur est manifeste.

3 Voir ci-devant, p. 2«.

SIPTIH ET AMONMESfiS. 129

Or, nous avons à déterminer la place occupée par le pharaon Menmara-Sotepenra Amonmesès, haq-ab (souverain de Thèbes) , qui a régné entre l'époque de Séti II et celle de Set-nekht; c'est du moins ce qui résulte de deux circonstances caractéristiques.

En premier lieu , Amonmesès a inscrit ses cartouches à Médinet- Habou , à la suite de deux légendes , dont la première attribue au roi Horemheb (Horus) une restauration du monument, et la seconde, une autre restauration à Séti P. Comme depuis Séti I la série dynastique se suit bien jusqu'à Séti II, Amonmesès ne peut trouver sa place que postérieurement à ce dernier pharaon.

D'un autre côté , Amonmesès a creusé sa tombe à Biban-el-Molouk , comme tous les rois de cette dynastie. Wilkinson a classé son hypogée sous le Vf 10. C'est une excavation considérable , ornée de peintures, qu'on n'a encore déblayée que jusqu'à une distance de 80 mètres de son ouverture.

Les architectes de l'hypogée de Ramsès III (Wilkinson, nMI ) , ayant mal pris leurs mesures , entreprirent d'abord une galerie , qui , . au bout d'une quarantaine de mètres , vint rencontrer la tombe d' Amonmesès ; ils furent alors obligés de dévier de quatre mètres à droite de leur direction primitive, puis ils reprirent une nouvelle galerie dans la même direction.

Cette déviation montre que la tombe d'Amonmesès existait déjà lorsqu'on creusa celle de Ramsès III ; conséquemment , à moins que nous n'ayons affaire à un Ramsès de la XX* dynastie encore non classé , lequel aurait usurpé un hypogée préexistant , nous devons conclure que notre Amonmesès a régné dans l'intervalle écoulé entre Séti II et Set-nekht , père et prédécesseur de Ramsès III.

^Denkm. ÏU , 202, d.

Dans cet intervalle nous n'avons que deux rois à placer, c'est-à-dire cet Amonmesès et Siptah ; il est dès lors très-vraisemblable que c'est contre Amonmesès que Siptah réussit à faire reconnaître ses droits. Amonmesès l'aurait ainsi précédé dans la série chronologique.

On a même pensé que cette antériorité d'Amonmesès était établie par le monument martelé de Qourna dont nous avons déjà parlé ; on a cru reconnaître, en effet , dans les cartouches effacés et usurpés par Siptah les traces de ceux d'Amonmesès. Mais, à en juger d'après la planche des Denkmœter\ sur laquelle M. Lepsius a reproduit le monument en question , ces traces sont au moins douteuses. Le cartouche-prénom , notamment , qui commence par le disque solaire o et se termine par la figure non altérée de la déesse Ma , %fl , tandis qu'entre ces deux signes on distingue les débris

de r= , se lirait sans hésitationf o j^ **^ j. Nous aurions donc affaire

à Séti I lui-même ou à un roi portant le même prénom ; quant au nom d'enseigne et aux autres titres royaux, on les a attribués à Amonmesès uniquement en vertu de l'hypothèse qui a fait reconnaître ses cartouches. Il subsiste donc des doutes graves sur l'identification du cartouche martelé; on ne peut conséquemment le considérer comme démonstratif.

D'Amonmesès nous ne possédons que deux monuments bien authentiques : ce sont 1 ° ses cartouches indiquant une restauration partielle du temple de Séti I à Qourna ; 2^ et son tombeau ", qui ne nous apprend rien de son histoire, si ce n'est qu'il a dû régner plusieurs années à Thèbes.

Siptah nous a laissé des souvenirs un peu plus nombreux ; nous

1 Denkm. III , 20i , c. — « Ibid, , 202 , e.

SIPTàH ET ÀMONMESÈS. 131

avons vu, par exemple, qu'il gouvernait encore l'Ethiopie et les pays aurifères ; il avait à son service des officiers pompeusement appelés les envoyés à toutes les nations '. Ses cartouches furent gravés par des fonctionnaires à son service sur les rochers de la route qui conduit de Phiiae à Syène *, et dans l'île de Sehel où se Ut une date dé l'an III de son règne '. A Silsilis , comme nous l'avons dit , Siptah est figuré rendant hommage à Phra et h Ptah , tandis qu'au registre inférieur de la scène Meneptah I est représenté en adoration devant Ammon. Disons enQn que ChampoUion a publié un buste et une figure en pied de Siptah".

De même qu'Amonmesès , Siptah avait fait creuser dans la vallée de Biban-el-Molouk un vaste hypogée qu'il avait d'abord destiné à la reine Taousor , son épouse ; c'est le cartouche de cette reine qui décorait le bandeau de la porte ; mais elle y porte le titre de grande épouse du roi Siptah, et du reste ce prince apparaît à son tour dans la décoration du premier corridor et des autres compartiments de l'hypogée. On le voit notamment dans un tableau, offrant l'encens au dieu Seb , tandis que la reine Taousor, debout derrière son époux , présente un vase de parfums '.

Les extraits de Manéthon placent à la fin de la XIX'' dynastie un roi Thouoris, et ajoutent que ce roi est celui qu'Homère nomme Polybe, mari d'Alcandre. Ce détail qui fait ressortir si positivement^ la circonstance que Thouoris était un roi et non pas une reine , n'a

i Denknu III, 201 , d.

* Champollion : Notices manuscrites, p. 214.

3 Denkm. III , 202 , 6.

.* Monuments, pi. 133 et 134, I.

5 Denkm, III, 201, a.

132 SOMHAIRB HISTORIQUE.

point empêché plusieurs savants de le reconnaître dans la reine Taousor. C'est là un spécimen curieux des facilités qu'on se donne pour accorder les listes avec les monuments , et la mesure des graves confusions que les partisans de Manéthon ne craignent pas d'imputer eux-mêmes à cet historien. Dans cette préoccupation , on avait cru distinguer pour la reine Taousor un droit supérieur à celui de Siptah, en se fondant sur la circonstance qu'on la voit parfois représentée seule dans les scènes de l'hypogée ; mais cette considération n'a absolument aucune valeur si l'on veut bien se rappeler que cet hypogée fut d'abord commencé pour elle , ainsi que le constate la légende de l'entrée. Lorsque Siptah se détermina à y placer également sa sépulture, il y fit inscrire ses légendes, et, comme nous l'avons dit, prit sa place légitime devant la reine. Il faut donc se résoudre à laisser son sexe au roi Thouoris , duquel nous n'avons pas plus à nous occuper que des autres impossibilités des listes manéthoniennes.

Cet hypogée, décoré de sujets variés, n'a guère moins de 120 mètres de développement, ce qui empêche de songer à un règne éphémère et à un pouvoir contesté.

Une circonstance à noter , c'est que tous les monuments qui nous ont conservé le souvenir des rois Amonmesès et Siptah ont été rencontrés dans la haute Egypte. Ces deux pharaons portent sur leurs bannières le titre de Shorem-Kheb, signifiant Vélevé dans Kheb, ville de la basse Egypte dans laquelle , selon la tradition mythologique , Isis mit au monde Horus*. Cette circonstance a fait penser que Kheb fut le berceau d'Amonmesès et de Siptah, ou le point central du

1 Na VILLE : Mythe â^Horus , 22 , 11 ; 23 , 72.

SIPTAH ET AMONMESËS. 133

parti politique qui les porta au trône. Mais il y a lieu de remarquer à ce propos cpie le titre d'élevé ou de couronné dans une ville a été porté par des princes qui n'ont jamais régné, et même par de simples particuliers. Le titre de Sha-em-Kheb , qui a été celui d'une des formes d'Horus, a pu être emprunté au mythe de ce dieu comme ceux de Horemheb, de Hornakht, etc. , et n'avoir dès lors aucune relation avec les circonstances particulières des personnages qui l'ont porté; l'absence complète de monuments d'Amonmesès et de Siptah dans la basse Egypte est une preuve qu'il doit en être ainsi à l'égard de ces deux pharaons.

On n'a pas retrouvé dans la salle sépulcrale les sarcophages de Siptah et de son épouse Taousor. Set-nekht, qui usurpa leur hypogée, le flt allonger de deux corridors suivis d'une deuxième salle sépulcrale , où l'on voit encore le couvercle en granit rose de son sarcophage ; il n'avait pas voulu reposer au même lieu que le couple royal dont il avait effacé et surchargé les légendes*.

Le martelage des cartouches d'un roi n'a pas toujours une signification sérieuse au point de vue de la mise en question de sa légitimité. Des pharaons se sont quelquefois approprié les monuments et même les légendes glorieuses de leurs devanciers sans y changer un seul mot, et cela sans aucun motif d'hostilité contre les rois ainsi dépouillés. Avant de s'emparer du tombeau de Siptah , Set-nekht avait fait commencer une excavation pour son propre compte; ChampoUion a parfaitement distingué ses cartouches sur les jambages de la porte d'entrée'. Pressé par l'âge ou par les infirmités, il abandonna ce

^ Champollion : Notices , p. 459.

2/6tcf., p. 404.

13i SOMMAIRE HISTORIQUE.

travail que Ramsës III continua en faisant sculpter ses cartouches sur les cartouches martelés de son père.

D'ailleurs Set-nekht avait aussi fait surcharger et remplacer par les siens les cartouches de Séti II dans un tableau sculpté sur les rochers de Médinet-Habou ' ; or, Séti II, Set-nekht et Ramsès III appartenaient certainement à la même série légitime. C'est ce que démontrent les suites royales exhibées à la grande panégyrie célébrée en rhonneur de Khem-taureau par Ramsès III. Ces séries sont au nombre de trois, et comprennent ceux des prédécesseurs de Ramsès III que ce monarque a jugé à propos d'honorer d'une manière particulière. Voici l'ordre de la première ' :

Ramsès III , Set-nekht ,

Séti II , Meneptah I, Ramsès II , Séti I , Ramsès I, Horemheb , Amenophis III.

La deuxième ne donne que quatre noms ' :

Ramsès III, Set-nekht , Ramsès II , Meneptah I.

i Denkm. ///,204,d.

« Ibid. , 212.