I.’EXODK D’aPRES l.A BIBLE
« mélanfîc de louto l'spèee d’ordures, c’est ce qu’il mange, le pain « de ses doigts; il se lave en une seule saison'.
« Ce qui le rend vraiment misérable, c’est un bloc à déplacer « qui fait dix coudées .sur six
« <=>'^ n ***^ ' ' nn bloc d’un mois à traîner (ians
« les parterres des mai.sons*. Ayant fait tout ce travail, s’il a du « pain il est donné à sa mai.son , et lui , il embras.se ( ^ ^ ^ ^ \ ) ses « enfants *. »
Tel était le dur métier assigné aux Israélites: la traction des grosses pierres de taille ; mais ce n’était pas le seul ; ils étaient également astreints au travail de la terre, ainsi qu’à l’extraction de l’argile et à la fabrication de la brique.
Toutefois les Hébreux recevaient une nourriture sulTi.sante. Ce fait est constaté par les documents égyptiens comme par l’Écriture, qui les repré.sente pleins du souvenir de l’abondance dont ils avaient joui en Égypte : quando xedebant stuper alla carnhim'.
.Malgré les lourds travaux qui leur étaient imposés, les Hébreux continuèrent à augmenter en nombre et à .se fortifier. Pharaon ordonna alors aux deux sages-femmes de ne laisser vivre aucun des enfants mâles. Ces femmes, qui étaient égyptiennes, portaient les noms de rfiDir , Shifra , et de nVID , Pouah , comparables à ceux de f^hep-mau, et de G^w^, Poué, des hiéroglyphes.
* Sans doute celle de l'inondation, lorsque les travaux sont interrompus.
* C'est-à-dire : un bloc dont la traction au milieu d'un terrain cultivé exijïe un mois d'efforts.
> Pap. Sallier II, 6, t. — Pap. Aiiaslasi VU , 1 . 1.
* Exode, cil. 16, 3, et Nombre» . cil. 11.5: Hecordamur piseium quos comedebamus in Ægypto gratis : in mentem nobis veniunt cucumercs cl pepones, porrique et cœpe et allia.
i.’exode d’après ea bible.
l.(‘ nom (le Shc|imau sij,minp : la dlf/niiê de Mau : Shep-ra si^'nifîcrait la diynilé de lia. F.llcs éludèrent l’ordre du roi, et Dieu les récom- [lensa en leur faisant des maisons: C’HS onS
L’historien sacré se sert ici d’une expression bien connue de la langue e^'yptienne, ^ X" préparer, disposer une maison, qui correspond à s’èlahlir, se mettre en ménage*.
Gésénius. haliituelleinent si clairvoyant, traduit: pararit eis opes il s’éloigne de l’idée .simple : Dieu lit de Sliifra et de Pou’ah des maîtresses de maison , selon la (lualllication hiéroglyphique ordinaire des femmes mariées. On trouve ici un nouveau spécimen ilc ces communautés d’idées et d’expressions ipii témoignent d’un commerce intime de longue durée entre les deux races.
Trompé dans son attente. Pharaon a recours à un expédient cruel ; il ordonne de noyer tous les enfants mâles des Hébreux*, (’.’est vers cette époipie que naquit Moi.se , lils d’un personnage de la tribu de Lévi , nommé Amram, qui avait épousé sa tante Jokebed. Tout le monde connaît la touchante histoire de cet enfant providentiel , caché pendant trois mois par sa mère , puis expo.sé dans les roseaux du .Nil et recueilli jiar la fille de Pharaon*. Le récit biblique passif .sous silence les premières années du futur législateur jusqu’à l’époque de .sa virilité. Nous retrouvons alors Moïse tuant un Égyptien qui maltraitait un Hébreu, et obligé de quitter l’Égypte où il n’était plus en sûreté à cause «le ce meurtre. Retiré à Midian ,
• Kxotle, ch. l, lo à 20.
î liiscriittion d'AIwiés , chef des niariits, lig. 6. — Papyrus Prisse , Ml . 10; X, 0 ; XIII, 10, etc.
î Exode, ch. 1 , 22.
* Ihid. , ch. 2, I à 10.
i.’exode d’xprès i.a bible.
I il
il y épousa Tsipliorali, lillc d’un prélre du pays nommé tanldt Kehoucl, tantôt Jithro, et devint père d’un tils appelé Guershom'.
L’historique du texte sacré ne nous avait rien dit de la période qui correspond à la jeunesse de Moïse; une nouvelle lacune s’y rencontre entre l’époque de la naissance de Guershom et celle de la mort du roi d’Égypte; nous n’avons aucun moyen d’y suppléer. Le roi doni il s’agit avait pu reconnaître à différentes reprises l’insuccès de ses efforts contre la multiplication de la race des Hébreux; sc.« travaux écrasants n’avaient point arrêté cet accroissement; l’ordre donné aux sages-femmes de tuer tous les enfants mâles avait été éludé, et la race proscrite augmcnt;dt continuellement. De telles expériences exigent un certain nombre d’années ; ce n’est qu’aprés en avoir constaté l’impuissance que Pharaon eut recours à l’ordre général de noyer tous les enfants mâles. Depuis la proclamation de cet ordre jusqu’à la mort du roi , il s’e.st écoulé un nouveau laps de temps qui ne peut être moindre d'une trentaine* d’années entre la naissance de Moï.se et celle de son tils aîné Guershom, et un autre intervalle indéterminé depuis la naissance de Guershom.
Nous avons conséquemment à chercher dans l’histoire. d’Égy|il«* un pharaon dont le règne soit assez long pour comprendre ;
1“ Une période néces.sairemenl longue de tentatives et d’expériences faites |)our arrêter le développement de la race Israélite ju.squ’â l’ordre de noyer les enfants mâles et à la naissance de .Moïse;
2* Une deuxième période (jui comprend une notable partie d(* la vie de Moïse, d’abord ju.si|u’â la naissance de son tils aîné, puis un intervalle indéterminé entre cette naissance et la mort du pharaon.
• Exode , cil. 2, Il à 22.
HS
i.’exode d’après la bible.
-Si l’on veiil bien se ie[»orter au chapitre précédent, dans leifuel j'ai résumé l’hisloire des rois de la XIX' dynastie d’après l’analyse serrée des documents connus, on reconnaîtra .sans peine qu’il est impossible d’attribuer ni à Meneptab 1, ni à .Séti II. ni à Siptah , ni à Âmonmesès, un règne mcMne de vingt années, à plus forte rai.son de cinquante ou soixante. Seul, le règne de Hamsès II remplit les conditions indispensables. Lors même que nous ne .saurions pas (|ue ce souverain a occupé les Hébreux à la con.struction de la ville de Uam.sès, nous .serions dans l’impossibilité déplacer Moi.se à une autre époque, à moins de faire ab.solumcnt table rase des renseignemeuLs bibliipies.
Après la mort iJu roi d’Égypte, .Moïse vécut encore un certain temps à Midian, où il eut d’autres enfants'; il était pasteur de .son beau-père. Le texte sacré ne nous fournit aucun indice chronologique de celte époque ; nous y voyons seulement la constatation du fait que tous ceux qui en voulaient à .Moïse étaient morts dans l’intervalle *; la génération .s’était renouvelée. Xous savons aussi (pie le futur libérateur de ses frères avait 80 ans lorsqu’il retourna en Égv'pte pour y remplir sa mission divine ajirès la vision de l’Horeb*.
Moïse et Aaron vont trouver le nouveau roi d’Ég\[»teel lui demandent d’accorder au peuple hébreu trois Jours de liberté pour .sacrillor dans le désert. Pharaon s’y refuse, et, continuant la politique de .son prédéces.seur , déclare ipi’il n’accordera pas de soulagement ni de repos à cette race dont l’accroissement l’impiiiîte. Il ordonne au contraire à .ses exacteurs une recrudescence de sévérité: Que fon mule plus pesant leur service et qu'Us l'accomplissent , au lieu d’ac- (Hiiescer à des paroles de mensoiu/e^ ! C’est ici que se place le curieux
« Kxode, i. 20. — * Ibid. , lU. — 3 Ibid., 1,1. — * Ibidi, 5, 9.
i.’exode d’aprEs la bible.
(lêtail de l’aggravation du travail de.'? hrlquo!?. I.es Hébreux occupé.»? à cette fabrication recevaient de la paille destinée à être mêlée avec l’argile; cette distribution fut supprimée, et on les obligea à .se procurer eux-mêmes la paille nécessaire et à livrer néanmoins la même quantité de briques. La tâcbe n’ayant pu être remplie, les chefs d’atelier des Israélites reçurent la bastonnade '.
Ces déUuls .sont complètement conformes aux habitudes égyptiennes. Le mélange de paille et d’argile dans les briques antiques a été parfaitement reconnu: d’un autre côté, le travail à la tâche est mentionné dans un texte éerit au revers d’un papyrus célébrant la .'jplendeur de la ville de Kamsès, et datant, selon toute vrai.semblance , du règne de Meneptah I. En voici la transcription avec traduction interlinéaire :
Compte des maçons: 12; en outre des hommes à mouler la l/rh/ue
rilles', amenés aux travaux de la nuiison.
J (nus Awvvs Q
dans leurs
Eux à faire leur nombre de briques journellement ;
1 î wzi>“ k k
non ils sont à se rcidchcr des travaux dans la nuiison
»^kJ-
neuve; (c’est) ainsi que fai obéi au nuindat donné* par
mon maître*.
I Exode, V , 6 à 19. — • Ce mot, incomplet dans Toriginal, n'est pas certain. — 3 Littéralement , fait. — ♦ Pap. Anastasi tit, revers de la page 3.
loO
i.’kxode d'aI‘RRS i.a bible.
.Nous avons afTairc ici aux derniers paragraphes du rapport d’utï surveillant île travaux ou à une note prise pour être insérée dans un rapport de ce genre. Il .s’agit de la construction d’une résidence . et, d’après toute vraisemhlance , d’un édilice de la ville de Kain.sès , dont le surplus du papyrus fait une de.scription brillante.
La note concerne les ouvriers employés à la bâtisse , |)armi lesquels étaient douze maçons et des hommes habiles à fabriquer les briijues , qu’on avait fait venir de leurs résidences ou du lieu habituel de leur travail , pour les employer à la construction de la mai.sou à laquelle le scribe était attaché. Ces douze ouvriers accomplissent régulièrement la tâche ijuotidienue ijui leur est imposée , car le scribe a fait exécuter l’ordre ipie son maître lui a donné à ce propos.
Tous les ouvriers en briijues n’étaient pas Hébreux , même vers l’éjioque de l’Kxode; mais si ceux dont il est (juestion dans le document précité appartenaient à cette race . les mentions qui les concernent .s'accorderaient bien avec les ren.seignemcnts donnés par l’Écriture.
La recrudescence de rigueurs s’étendait du reste à tous les genres de travaux; aussi les Israélites murmurèrent contre .Moïse et .Varon, dont les démarches avaient donné lieu à cette aggravation de leur sort. Ici se placent dans le texte sacré les miracles exécutés par Moïse pour effrayer Pharaon et vaincre sa résistance. Il ne faut pas s’attendre à rencontrer la mention de ces événements merveilleux dans les écritures de l’Égypte. L’élément miraculeux domine ici , même en ce ipii touche rob.stination du roi. dont Jéhovah endurcit le cœur afin de ménager un plus grand triomphe à .Moï.se.
Pharaon ne céda qu’après le dernier Iléau : la mort de tous les
l'exode d’après la bible.
loi
|m‘niicr.s-nôs. depuis son propre lils jusqu’aux petits des animaux'. Dê.sülés de Unit d’épreuves, les l^f^^idiens hâlêreul alors autant qu’ils le purent le départ d’une rare dont la pré.sence leur était si funeste.
Moïse put enfin eonvoquer 1e peiqile à Ham.sés. 11 alla d’abord earnper à Soukot (nDD), station dont le nom signifie les tentes*. On ne trouve dans la {îéopraphie sacrée aucune indication sur cette localité (jue les commentateurs ont placée à peu de distance du Caire; mais les hiéroplyphes nous donnent des indications plus sûres.
tu effet , le lieu du départ «îsl bien précisé par le texte sacré : c’est la ville de Kamsés, t|ue nous savons positivement être Pélu.se, ou au moins le point extrême de l’Épypte. dans la direction du nord-esi , et en même temps un port ouvert à 1a navigation du Nil et de la mer. De Péluse, ou de tout autre endroit répondant aux conditions connues, on pouvait .se diriger .soit vers la Syrie, soit vers la [(énin.sule du Sinaï. Mais la Bible explique po.sitivement ipie Dieu ne conduisit pas le peuple par le chemin du pays des Philistins, yuoiijuil fàt plus proche, mais qu’// le fit tourner par le désert de la Mei-llouye'. Conséquemment, les Israélites marchèrent d’abord vers le sud et suivirent la lisièn* du dé.sert jusqu’à Étham (trinit), leur deuxième campement.
A Kthani, par l’ordre ex|)rès de Dieu et pour tromper les Égyptiens*, ils se détournèrent de leur direction primitive, rentrèrent
1 Etoile, 12, 29 à 31.
illtid., 12,. 37. — Un lieu du mùme nom existait dans la plaine du Jourdain {Genèse, 33, 17).
3 Exode, 13, 17 et 18.
♦ Pharaon croira <fite les enfants iC Israël soûl égarés dans le pays et que le désert les a enfermés', alors il les poursuivra f Exode , 14, 3 à 14).
i.'k\odk d’après \.x bible.
sur le terriloiro égyptien et vinrent camper entre Migdol et la Mcr-Kouge, en un endroit nommé Pi-hakhiroth (m’rln'S). près de Baal-Tsephon C]SÏ
Revenu de .ses terreurs, Pharaon résolut de faire un efTorl pour reconquérir les utiles serviteurs qui lui échappaient ; il les poursuivit avec une nombreuse armée, et les atteignit vers Pi-hakhiroth en face de Baal-T.sephon. I.e peuple effrayé s’offrait à reprendre son servage lorsque Moi.se, fendant les eaux, livra aux Israélites un passage libre sur le fond de la mer restée à sec. Le texte sacré parle d’une nuée et d’une obscurité profonde qui cachèrent les mouvements des Hébreux, et d’un violent vent d’est qui mit la mer à sec ; il fournit ainsi en quelque .sorte une explication naturelle du miracle , mais ce cdté de la question doit rester étranger à nos investigations. La cavalerie de Pharaon, .s’étant engagée à la poursuite des fugitifs sur ce chemin périlleux . y périt tout entière , d’après les termes de l’Écriture, qui ne parle pas de l’infanterie et ne dit nullement que le roi succomba dans ce désa.stre'.
Nous en avons déjà fait la remarque : des événements de ce genre n’ont pas dé être in.scrits sur les monuments publics, où l’on n’enregistrait (lue des succès et des gloires. Mais il serait possible qu’il y fût fait allusion dans la corre.spondance familière, et même dans les notes officielles des .scribes, puisque nous y avons trouvé des mentions relatives au travail et à la nourriture des Hébreux. .Nous pouvons compter presque à coup sûr que nos riche.sses en papyrus de l’époque de l’Exode s’accroîtront encore ; conséquemment, nous aurions tort de renoncer à l’espérance de rencotdrer dans les écritures égyptiennes le souvenir précis de cet événement.
• Erode, ch. i4.
i.’kxodk d’après i.a hibi.e.
Il est d’ailleurs fort possible rpie nous ayons déjà entre les mains un document très-signiücatif sur le sujet en (luestion. Je n’ose pas me montrer affirmatif, parce que les Hébreux n’y sont pas désignés par leur nom ethniciue , mais seulement par une indication pouvant se rapporter au rôle qui leur était assigne en Égypte. C’est un point à éclaircir. Je vais donner le texte égyptien avec traduction interlinéaire du passage , et tout d’abord je rappelle ce que j’ai dit plus haut à l'occasion des voyages d’Égypte en Asie, qui étaient caractérisés pour les Égyptiens comme pour les Hébreux par le verbe monter, asceiulcrc, ^ A, nbv*. C’est l’expression employée par la Bible pour indi<iuer le départ des Hébreux.
Voici maintenant cet important document, (pii a été recopié sous le régne de Séti II, mais qui peut dater du régne de Meneptah I:
.4ris; lorsque urrirer a mi lettre à rous,
î ü- 5 MM i - G
à amener les Madjaiou de la SaPilii
soyez I « I
étranqhe qui est à monter, sur l'heure'. l'ows
n’amhierez pas la totalité des hommes que je rous ai donnés*
dans une liste. Faites attention à rous! Que nereyirnltent pas les hommes
» Voir ci-devant, p. 97.
s Les mots sur l'heure (mmêdiutement . tnul de suite) se rapportent à l'ordre d'amener,
3 I.ittér. : Donnés en intiin.
i.'exode d'après i,a bible.
