ORIGINE DES AILES DES INSECTES

de rappeler, sans toutefois les discuter, les opinions les plus importantes qui ont été émises à propos de l'origine des ailes des insectes.

Tantôt on les considère comme des évaginations sacciformes de la peau du corps (Carus, Gerstäcker), tantôt comme des branchies trachéennes métamorphosées (Oken, (Graber, Gegenbauer, Landois, Palmen). Pour Fritz Müller, ce sont des appendices latéraux des plaques dorsales. Weissmann considère les ailes comme se formant du tégument péritonéal des troncs trachéens, ne produisant que d’une façon secondaire une évagination de la peau du corps.

Redtenbacher ne doute pas que « les ailes des insectes ne soient équivalentes aux branchies trachéennes des larves d'éphémères, mais encore reste-t-il cependant à savoir si elles tirent leur origine de branchies trachéennes, car ilne serait pas impossible que ce soit le contraire et que les ailes deviennent, par transformation, des branchies trachéennes. »

Redtenbacher ajoute « qu’il n’est pas invraisemblable que les ailes des insectes aient été primitivement non pas des organes locomoteurs actifs, mais passifs, et qu’elles aient servi à disséminer les œufs à des endroits éloignés.

Il cite alors les réseaux de nervures qui se trouvent à la surface du prothorax de beaucoup de Mantides.

Je citerai aussi les types fossiles dont il sera question plus loin et qui offrent, de chaque côté du prothorax, des appendices aliformes. Redtenbacher cite également un Hémiptère du genre Tingis qui a sur le prothorax des appendices hyalins offrant les mêmes réticulations que les ailes.

« Arnold Lang (1) a émis aussi son opinion à

(1) Lehrbuch der Vergleichenden Anatomie.

propos de l'origine des ailes des insectes: « Le problème del'origine phylogénétique des ailes d'insectes est des plus complexes et loin d’être résolu. IT ne suffit pas de dire, en effet, que les ailes sont des duplicatures du tégument, fortement développées et articulées avec le thorax. Au cours de leur apparition dans la série des formes initiales d'où procèdent les insectes, elles ont dû remplir des fonctions diverses, dont la première ne fut certainement pas le vol. Quels ont été les rôles divers de ces organes qui, aujourd'hui, servent seulement au vol? C'est là une question à laquelle il est difficile de répondre avec certitude. Voici cependant l’histoire probable de ces organes :

« 1° Les premiers ancêtres des Hexapodes étaient, comme le sont aujourd’hui les aptérygotes, des animaux terrestres aptères respirant par des trachées ;

« 2° Plus tard ces ancêtres aptères s'adaptèrent à la vie aquatique. Pour permettre la respiration, des duplicatures cutanées se formèrent sur le dos de l'animal. On conçoit en effet que cette multiplication de la surface respiratoire devait être de première nécessité pour l'animal ;

« 3° Puis, ces appendices respiratoires (où se prolongeaient les trachées) devenant mobiles purent servir à la locomotion de l’être aquatique, à la natation. Ceci est très admissible. On sait, en effet, que les branchies d'un grand nombre d'animaux aquatiques sont mobiles et cette mobilité même favorise les échanges gazeux ;

« 4° Enfin, par suite d’une nouvelle adaptation de l'animal à la vie terrestre, ces organes perdirent leur double fonction. Puis, et c'est ici qu’est le point délicat, ils devinrent de véritables organes de vol.

« Pourquoi? — Peut-être que déjà, durant la vie aquatique, ces sortes de branchies nageoires pouvaient par leurs oscillations maintenir quelque temps hors de