ORIGINE DES AILES DES INSECTES

l'eau l'animal, à la façon de ses nageoires thoraciques qui permettent à certains poissons volants de quitter quelques instants leur milieu habituel.

« Quant à la raison qui a limité la répartition des ailes dans les deux derniers segments thoraciques seulement, elle est surtout mécanique. D'ailleurs, parmi les insectes vivants, il y, a une tendance évidente au développement plus considérable d’une seule paire d'ailes, et chez les Diptères, par exemple, une seule paire sert au vol.

« Nous rapprocherons les branchies trachéennes des larves de Phryganides, Sialides et Ephémérides, de ces branchies nageoires dont nous admettons l'existence chez les premiers ancêtres des insectes ailés actuels. Les larves de Phryganides vivent sous l’eau dans des coques tubuleuses qu’elles construisent à l'aide de sable, de bois, de plantes, etc. Elles portent sur leur abdomen des appendices filiformes, où pénètrent des trachées. C’est ce que l’on a nommé des branchies-trachéennes.

-« De semblables appendices s’observent sur l'abdomen des larves de $ialides. Chez les larves d'Ephémérides on trouve sur les segments ‘de la partie postérieure de l'abdomen 6 ou 7 paires de branchies trachéennes mobiles. La paire antérieure forme une sorte d'ébauche d'ailes, ou plutôt d'opercule branchial qui protège les autres branchies. Ce sont des replis cutamés, et, quand ils sont foliacés, les trachées s’y ramifient en un lacis plus ou moins serré. Elles apparaissent de la même façon que les ailes et peuvent, dans des stades larvaires plus avancés, coexister avec elles.

« Il est à peu près impossible d'homologuer les ailes des insectes à des organes existant chez d'autres groupes d'animaux plus ou moins éloignés, par exemple

aux branchies dorsales de certains vers, ou aux dupli-

catures dorsales des Crustacés. Il faudrait admettre alors pour elles une origine très lointaine que ne justifie pas leur apparition tardive chez l'insecte. »

Nous disions tout à l'heure qu’on n'avait pas sufisamment attaché d'importance à la position relative des nervures dans le plan de l'aile. Ceci nous amène à chercher à expliquer cette différence qui existe entre les nervures de l'aile ; pourquoi sont-elles les unes hautes et les autres basses, pourquoi ne sont-ce pas des lames planes parcourues par des nervures égales entre elles ?

Ceci tient à la nature même du germe des ailes qui représente une sorte de sac rempli de liquide nourricier renfermant des nerfs et des trachées, et dont les deux lames, supérieure et inférieure, ne se réunissent qu’au moment de la dernière mue. Selon Adolph, ces trachées représentent le début du réseau des nervures de l'aile. D'après cet auteur, ces premières nervures, qu'il appelle nervures primaires, formeront les nervures concaves par opposition à d’autres qui apparaîtront ensuite et qu’il nommera nervures convexes. Nous expliquerons plus loin ces termes.

Dans le germe de l'aile, tel qu’on peut le voir chez les nymphes, les trachées s'étendent déjà à la place qu'occuperont plus tard les nervures; et ce sont ces trachées, enveloppées d'une masse de chitine, qui deviendront des nervures. D'après l'opinion d'Adolph, les trachées séparant les deux lames supérieure et inférieure de l'aile déterminent l'amincissement de ces membranes et cet amincissement fait que les ailes, à cet endroit, sont moins résistantes ; elles se rompent par pression ou par traction sur les lignes mêmes occupées par les nervures concaves.

D'après Adolph, voilà donc un premier point établi. Les trachées qui parcourent les germes alaires devien-