GENRE FELIS

Les recherches faites par M. l'abbé À, David, ainsi que les collections envoyées au Muséum par M. Fontanier, attaché au consulat de France à Pékin, jettent de nouvelles lumières sur quelques-uns des points de l’histoire des Felis de la Chine.

Depuis fort longtemps l'existence du Tigre royal dans cette partie de l'Asie avait été signalée par quelques auteurs (1). et nous savons aujourd'hui, par les observations de MM. Ehrenberg, Brandt, Schrenck et Radde, que ce grand carnassier, si commun dans les régions tropicales de l'Asie (à l'exception de Bornéo et de Ceylan), s'étend au nord, depuis le Caucase jusque sur les bords du fleuve Amour, et se

montre même dans l’île Sakhalien, située au nord de l’archipel japonais.

(1) Bewick, Hist. of Quadrupeds, 1806, p. 206.

M. l'abbé David a constaté que le Tigre n’est pas seulement un hôte passager dans les montagnes du nord de Ia Chine, mais qu'il se propage dans les forêts de la Mandchourie, et qu'il se fait redouter des habitants du voisinage de Pékin (1).

En 1854, le Muséum d'histoire naturelle obtint, par les soins de M. de Montigny, la dépouille d’un de ces beaux Chats gigantesques provenant du nord de la Chine. Ce Tigre se fait remarquer par son pelage plus long et plus fourni que celui des Tigres de l'Inde, de Java et de la Cochinchine, avec lesquels j'ai pu le comparer; on remarque aussi que la couleur fauve du dos est plus brune. Mais ces différences sont trop légères pour que l’on puisse douter de lidentité spécifique de ces animaux; et, d’ailleurs, M. l'abbé David nous apprend que dans la Mandchourie leur teinte varie beaucoup : il y a des individus qui sont d’un brun noir, tandis que d’autres sont d'un blanc parfait (2). Je n’ai pas eu la possibilité d'examiner la tête osseuse d'un Tigre de Chine, mais j'ai pu suppléer jusqu'à un certain point à l'absence de ce terme de comparaison, grâce à l’obligeance de M. Brandt, qui a bien voulu envoyer à mon regretté maître et ami M. Lartet le moulage de la tête d’un Tigre de la Sibérie. M. Brandt, comme on le sait, a étudié comparativement les caractères ostéologiques de cette partie du squelette chez le Tigre de Sibérie, le Tigre du Caucase et un Tigre venant probablement de l'Inde, et il n'a pu y constater que des variations insignifiantes. C’est aussi le résultat auquel je suis arrivé. Les seules différences de forme qui m'aient frappé entre cette tête moulée et une tête de même dimension appartenant à un Tigre de Siam, consistent dans les particularités suivantes : chez le premier, le mu-

seau est un peu moins gros relativement à la boîte crânienne ; celle-ci

(4) A. David, Journal d'un voyage en Mongolie (Nouv. Arch. du Muséum, t. IT, Bulletin, p. 26, 1867).

(2) Griffith a figuré un Tigre, variélé albine, mais sans connaitre la patrie de cet animal. (The Animal Kingdom, by Cuvier, t. If, Suppl., p. #44.)

offre plus de longueur et envahit davantage latéralement les dilatations du temporal qui s'étendent en forme de gouttières jusqu'aux apophyses mastoides. La portion de ces apophyses qui se voit à la base du crâne du côté extérieur des caisses est aussi un peu moins développée ; mais ces différences sont trop minimes pour que l’on puisse les considérer comme caractéristiques d’une espèce.

Indépendamment du grand Fels à robe tachetée, qu’au premier abord on prendrait certainement pour une Panthère ordinaire, que j'ai désigné sous le nom de #. Fontaniert, et que j'étudierai d’une manière plus complète, il y a encore, dans le nord de la Chine, un carnassier de moindre taille dont les chasseurs ont souvent parlé à M. l'abbé David, mais sans pouvoir lui en procurer la dépouille. Ils appellent cet animal le Thou-pao, et le dépeignent comme étant bas sur jambes, de couleur obscure et sans taches orbiculaires. C’est peut-être le F'elis macroscelis de Temminck ou Felis nebulosa de Griffith, animal que M. Swinhoe a trouvé à Formose, et a nommé Leopardus brachyurus (À).

J’appellerai aussi l'attention des zoologistes sur le Felis irbis de la Chine, et sur quatre petites espèces du genre Chat, dont l’une, quoique déjà décrite, n’est qu'imparfaitement connue, et dont les autres me

paraissent être nouvelles.

FELIS FONTANIERIT.

(Voyez pl. XXIX, XXX et XXXI.)

Ann. des sc. nat., Zooz., 5° série, 4867,t. VIII, p. 375. — Feus parus? Swinhoe, Mammals of China (Procecd. of the Zool. Soc. of London, 1870, p. 628).

Les grands Chats à robe tachetée que l’on désigne communément

sous le nom de Panthères présentent, dans leur mode de coloration, si

(1) Swinhoe, Proceed. Zool. Soc., 1863, p. 352, pl. XLIII. — F, macroscelis, Swinhoe, Chinese Mammals (Proceed. Zool. Soc., 1870, p. 628).

peu de fixité, que j'aurais hésité à considérer comme appartenant à une espèce nouvelle un des animaux de ce groupe qui ne se serait distingué que par ses caractères extérieurs; mais les particularités astéologiques que m'a offertes le Fes Fontantert sont si frappantes, que je crois ne pas trop m'avancer en le séparant spécifiquement des Panthères de l'Inde et de l'Afrique, auxquelles il ressemble d’ailleurs beaucoup par son aspect général. En effet, ce F'eXs est caractérisé de la manière la plus nette par la brièveté de son museau (1). Chez les nombreuses variétés du Felis Pardus, dont j'ai pu examiner la tête osseuse, la longueur de cette partie de la face comprise entre le bord antérieur de l’alvéole de la canine et le sommet de la branche montante de l'os maxillaire supérieur excède de beaucoup la largeur de l’espace compris entre le bord externe des trous sous-orbitaires, tandis que chez le Felis Fontanierü ces deux longueurs sont égales entre elles. Ce caractère peut aussi bien s’observer dans les très-jeunes individus que dans les adultes. Les os nasaux ne se relèvent pas vers leur extrémité antérieure, ils forment avec la région fronto-pariétale une courbe régulière. Le front est étroit: sa plus grande largeur, mesurée entre les angles orbitaires externes. est égale à la distance comprise entre le sommet de la suture médiane du nez et le bord inférieur des trous sous-orbitaires. La voûte palatine est très-courte ; le bord inférieur des arrière-narines ne dépasse que de très-peu la ligne transversale qui réunirait le bord postérieur des derniers alvéoles. La portion basilaire du crâne est très-développée : la distance comprise entre le bord postérieur des condyles occipitaux et les trous sphéno-orbitaires étant égale à la longueur totale du bord alvéolaire du maxillaire supérieur, tandis que chez les Panthères proprement dites la première de ces mesures est notablement inférieure à la seconde.

Par quelques-uns de ces caractères, la tête osseuse du Felis Fonta-

(4) Voyez pl. XXXI,

nier paraît ressembler à celle d’une Panthère figurée récemment par M. Gray sous le nom de Leopardus chinensis (1), désignation que le même zoologiste avait appliquée jadis à un Chat de petite taille et ne rentrant

existent entre les têtes de ces deux Félins sont si tranchées, que l’on

pas dans la division des Panthériens (2); mais les différences qui

ne saurait les considérer comme appartenant à des animaux de même espèce. Ainsi, chez le Felis Fontanierü, la boîte crânienne est beaucoup plus élevée. Sa hauteur, mesurée du bord supérieur du trou auditif au niveau du plan horizontal passant sur le sinciput, est égale à la hauteur de l'os maxillaire supérieur, mesurée au niveau du canal sousorbitaire, tandis que sur le crâne figuré par M. Gray, elle est de beaucoup inférieure à cette dernière longueur. Chez le Leopardus chinensis, la bulle auditive paraît être aussi beaucoup moins saillante que chez le Felis Fontaniert. J'ajouterai que M. E. Gray paraît disposé à croire que le crâne dont il parle pourrait appartenir au F. brachyurus décrit par M. Swinhoe, espèce très-différente de celle qui nous occupe ici (3).

Le Felis Fontanieri se distingue aussi des Panthères ordinaires par la nature de son pelage et par la disposition des taches dont il est orné. Le poil est long, doux et très-fourni. La plupart des taches noires qui constituent les rosaces, au lieu d’être séparées entre elles comme chez les Panthères, sont, sur l’animal adulte, complétement confluentes, et forment ainsi de larges anneaux complets comme chez le Jaguar. bien que le champ fauve ainsi encadré ne présente pas, comme dans ce dernier, de tache noire centrale. Ces rosaces sont bien dessinées sur la

(1) Gray, Notes on the skulls of Cats (Proceed. of the Zoolog. Soc. of London, 4867, p. 264, fig. 2).

(2) Felis chinensis, Gray, Descriplion of some new or little known Mammalia (Charlesworth's Mag. of nat. Hist., A837, t. 1, p. 577). — Leopardus chinensis, Gray, List of the specimens of Mammalia in the collection of the British Museum, 1843, p. 43.

(3) M. Swinhoe a reconnu récemment que son F. brachyurus (Proceed. of the Zool. Soc. of

London, 4862, p.352, pl. XLIII) n'est qu'une variété locale du F. macroscelis de Temminck (Swinhoe, Mammals of China, in Proceed. of the Zoo!. Soc , 4870, p.628).

région scapulaire, aussi bien que sur le dos et la partie supérieure des flancs. Elles sont plus grandes et moins nombreuses que chez les Panthères : on n’en compte que six ou sept rangées longitudinales ; celles de la moitié inférieure des flancs deviennent pour la plupart pleines, le jaune du centre disparaissant presque complétement. Les taches noires cessent aussi d'être annulaires sur les cuisses; sur le dos, le fond fauve du pelage forme entre les rosaces un dessin assez régulier imitant des quadrilatères, à peu près comme chez le Jaguar. Enfin la queue, longue et très-touffue depuis sa base, est marquée de grandes taches noires qui, dans sa moitié postérieure, constituent de larges anneaux presque complets; vers l'extrémité de cet appendice, le fond jaune pâlit beaucoup et prend une teinte blanchâtre.

Chez un individu plus jeune, dont je donne également ici une figure (1), les rosaces annulaires sont moins distinctes et se trouvent mèlées à un plus grand nombre de taches noires irrégulières ; mais le caractère général du pelage est déjà très-bien marqué, et suffit pour distinguer cette espèce de toutes les Panthères, soit de l'Inde ou de l'Asie Mineure, soit de l'Afrique. Je serai moins affirmatif au sujet des différences qui peuvent exister entre le Æelis Fontanieri et le Leopardus japonensis de M. Gray (2). Malheureusement ce dernier n’est connu que par une fourrure envoyée du Japon, par la voie du commerce, comme objet de pelleterie, et il n’a pu être caractérisé d’une manière suffisante. Le dos et les flancs de cette Panthère sont ornés, comme chez le #. Fonlamieri, de grandes rosaces noires et la queue est très-touffue ; mais celte espèce se distingue par l’absence presque complète de ces rosaces à centre fauve sur les épaules, et par la disposition moins annulaire des taches de la queue. D'ailleurs pour bien apprécier la valeur de ces par-

ticularités de coloration, il faudrait savoir si elles coïncident ou non

(4) Voyez pl. XXIX.

(2) Descript. of some new Species of Mammalia (Proceed. of the Zoolog. Soc. of London, 1863, p. 262, pl. XXXIII).

avec des caractères ostéologiques distinctifs, et jusqu'ici aucun zoologiste n’a eu l’occasion d'étudier la tête osseuse de cet animal. Il me paraît donc difficile, avec les renseignements que nous avons entre les mains, d'établir d'une manière certaine si la Panthère du Japon est identique avec celle de la Chine, ou si cette dernière appartient, ainsi que je suis tenté de le supposer, à un type spécifique distinct.

Le Felis Fontaniert à été rapporté de Chine par le voyageur dont il porte le nom et dont nous déplorons la mort prématurée (1).

D'après les notes qui accompagnaient l'envoi de M. Fontanier, ce grand carnassier serait loin d’être rare, et M. l'abbé À. David nous apprend que l’on rencontre des Panthères dans toutes les montagnes du nord de la Chine, et qu’à une petite distance de Pékin (environ sept lieues à l’ouest), un de ses chasseurs chrétiens en tue plusieurs chaque hiver. Cet animal ne s'attaque que rarement à l'homme, à moins d’être inquiété par lui. Les Chinois le désignent sous le nom de Kin- Isien-pao (2). C'est probablement ce Felis dont les anciens missionnaires en Chine ont signalé la présence dans la province de Pékin en

lui donnant le nom de Hinen-pao (3).

La plus grande des Panthères de Chine mesure, de l'extrémité du museau

à la base de la queue (en suivant les coubures du dos)........... 17 Poncueuridelatqueurerete eee rer Did: 213-009 9.0/0 0 0 à 0010 8 6 0 0,75 Hauteur au niveautdes épaules..." nee RO een e 0,50 Longueur de la tête osseuse... .......,................. CPR ARRETE 0,18 Largeur maximum au niveau des arcades zygomatiques. .......... 66 9 0û a) 10) Longueur du bord antérieur du trou occipital au bord incisif............ 0,153 Longueuride lalvotte palaline.. "2." "#0 ee ne 05 oo De) Largeur du crâne en arrière des apophyses sus-orbitaires. ............. 0,039 Largeur maximum de la boîte cränienne........................... 0,073

(1) M. Fontanier, agent consulaire de France, fut assassiné par les Chinois en 1870, lors du massacre de Tien-tsin.

(2) A. David, Journal d'un voyage en Mongolie (Nouv. Archiv. du Muséum d'hist, nat., v. I, Bullelin, p. 7).

(3) Michel Baym, Relations de la Chine, 1852, p. 29 (dans Thévenot, Relations de divers voyages curieux, t. 1, édit. de 1696).

Largeur de la face au niveau des canines. ...,. Gaschoocec 09260000 0,051 Largeur du front au niveau de la suture fronto-maxillaire ............. 0,032 Écartement des tuberculeuses..................... COUT DEC OHROOEN 0,060 Longueur de la série des molaires supérieures ...................... 0,047 Longueur du maxillaire inférieur ..........:..... So 0008000 00000 0 0,120 Hauteur mesurée de l’angle postér. à l'extrémité de la branche montante, 0,55

De l'angle postérieur au condyle articulaire. ................,....... 0,023 Longueur de la série des molaires inférieures. .......... Ococoddeoone 0,045

FELIS IRBIS, Ehrenberg.

L'Once de Buffon, ou Felis Zrbis de M. Ehrenberg (1), a été si bien étudiée par ce dernier naturaliste, que je n'aurais pas eu à parler ici de cet animal, si son histoire, si confuse autrefois, n'avait été obscurcie de nouveau par un rapprochement qui me semble inexact et que j'ai pu rectifier à l’aide des belles collections faites en Chine par M. Fontanier. En effet, M. Blyth et M. Gray (2) considèrent le Felis rbis comme étant spécifiquement identique avec le Felis Tulliana décrit par M. Valenciennes (3).

(1) L'Once de Buffon, His. nat., t. IX (1709), p. 151. Daubenton, Descript. du cabinet, dans Buffon, op. cit. — Irbis, Müller, Coll. des historiens russes, t. III, p. 607. — Felis Pardus, Pallas, Zoogr. rosso-asiatica, t. I, p. 17. — Felis Uncia, M. Smith, dans Griffith’s animal Kingdom, t. HT (1827), planche en regard de la page 468.— Felis Irbis, Ehrenberg, Observations et données nouvelles sur le Tigre el la Panthère du Nord, recueillies dans le voyage de Sibérie fait par M. de Humboldt en 4829 (Ann. des sc. nat. (1830), t. XXI, p. 394).— Middendorff, Sibiriche Reise, Bd. IT, p. 73.— Felis Uncia, P. Gervais, Hist. nat. des Mammifères, 1855, t. II, p. 85, pl. XXI. — Felis Irbis, Schrenck, Reisen und Forschungen îm Amur -Lande, 1858, Bd. I, p. 96. — Radde, Reisen im Süden von Ost-Sibirien, 1862, Bd. 1, p. 464. — Unca rbis, Gray, Notes on the skulls of the Cats, in Proceed. of the Zool. Soc. of London, 1867, p. 262, fig. 4 (tête osseuse).

Le nom de Onca n’a pu être conservé à ce grand Felis asiatique, parce que Linné l'avait déjà appliqué au Jaguar de Margrave, espèce propre à l'Amérique (Systema nature, édit. 40, 1758, p. 42). Il est aussi à noter que Buffon confondait sous le nom d'Once le F. Irbis et le Guépard.

(2) Blyth, Synoptical List of the Species of Felis inhabiling the Indian region (Proceed, Zool. Soc., 4863, p. 483; — Gray, op. cit., 1867, p. 262).

(3) Valenciennes, Note sur une nouvelle espèce de Panthère tuée par M. Tchihatcheff à Ninfi, piès de Smyrne (Comptes rendus de l'Acad. des sc., 4856, t. XLIT, p. 1035). On trouve une trèsbonne figure de cet animal dans l'ouvrage de M. Tchihatcheff sur l'Asie Mineure (t. II, 4856, Zool., pl. I).

24h ÉTUDES POUR SERVIR À L' HISTOIRE

Ces animaux se trouvent placés à côté l’un de l’autre dans les galeries du Muséum, et il suffit de jeter les yeux sur eux pour saisir les différences qui les séparent.

Le Felis Iris est beaucoup plus trapu et plus bas sur pattes que ne l’est le F. Tulliana. Sa tête est plus courte, plus large et plus arrondie. Le poil est beaucoup plus long, plus fourni et plus doux ; il s'allonge même d’une manière remarquable sur le devant de la poitrine : disposition qui n'existe pas dans l’espèce que M. Gray y rapporte. Le fond de sa robe est d’un gris très-clair tirant un peu sur le jaune ; au contraire le F, Tulliana est d’un fauve pâle. Les taches annulaires du dos et des flanes sont beaucoup plus grandes et moins nombreuses ; celles de la première rangée dorsale comprise entre les épaules et les hanches ne sont qu’au nombre de cinq ou six: elles surpassent par leurs dimensions celles des flancs; elles sont très-allongées et même ovalaires, et offrent souvent vers le milieu de leur champ central une ou plusieurs petites taches noires ; la teinte de ce champ intérieur n’est pas plus fauve que celle du fond général. Or, aucune de ces particularités ne s’observe chez le Felis Tulliana, dont les taches orbiculaires de la partie supérieure du dos sont moins grandes que celles des flancs ; elles sont à peu près circulaires; on en compte entre l'épaule et la hanche environ dix, rangées en ligne, et leur champ central, de même que celui des rosaces des flancs, est d’une couleur fauve plus intense et plus pure que la teinte générale ; enfin il n’y a aucune trace des points noirs intérieurs. Des taches de cette couleur occupent le devant de la poitrine et le dessous du cou. Chez le Felis Irbis, ces taches sont en petit nombre, et elles disparaissent presque entièrement sur le devant de Ja poitrine, entre les épaules et entre les pattes. La queue est aussi peaucoup plus fournie et cerclée de taches annulaires plus grandes, plus régulières et plus rares que chez les Panthères de l’Asie Mineure ; vers le bout, elles s’allongent du haut en bas, au point de simuler des

bandes transversales, mais en conservant toujours leurs caractères

général, el sur presque toutes on distingue encore le champ central. La queue est aussi plus longue, relativement au corps. Ainsi, chez le F. Irbis. le corps mesure 1",30 et la queue 1",15; tandis que chez le F, Tulliana, ces rapports sont comme 150 à 205.

Les particularités dont je viens de signaler l'existence chez le Felis Jrbis rapporté de Chine par M. Fontanier existent aussi chez un autre individu de la même espèce et d’une teinte un peu plus claire. que le Muséum avait reçu précédemment de la région Persique par les soins de M. Luillier (1).

La distribution géographique de l’Once dans l'Asie centrale paraît être très-étendue, bien que cette espèce soit partout très-rare.

L'individu figuré dans l'ouvrage de Griffith avait été embarqué pour l’Angleterre dans un des ports du golfe Persique, et provenait probablement des montagnes neigeuses au nord de Téhéran; celui qui a été étudié par M. Ehrenberg avait été tué dans les monts Altaï. M. Schrenck a constaté la présence de ce grand carnassier dans le bassin du fleuve Amour et jusque dans l’île Sakhalien. C’est aussi en Sibérie que MM. Meynier et L. d'Eichthal ont pu se procurer un de ces animaux. Enfin, d’après les renseignements que je dois à M. Fontanier, la peau dont il à fait l'acquisition à Pékin provenait de la partie occidentale de l'empire chinois; mais cette espèce ne parait pas exister dans les montagnes du Tibet indépendant, visitées récemment par M. l'abbé David.

(1) M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire a donné quelques détails sur cette Once dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, AS47, t. XXIV, p. 575.