PRÉFACE

Lorsque après la mort de mon savant collègue M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, j'ai pris la direction de la Ménagerie et des Collections mammalogiques du Muséum, je me suis proposé de porter le plus promplement possible à la connaissance du public toutes les espèces nouvelles que ces collections pourraient renfermer, et, afin d’assurer la réalisation de ce projet, je me suis associé, pour ces études, mon fils,

qui peut y consacrer plus de temps que je ne saurais y donner.

Pendant quelques années, les moyens de publication nous ont fait défaut, et mon collaborateur a duü se borner à insérer dans divers recueils périodiques des fragments de son travail; mais, aujourd’hui, M. le Ministre de l'instruction publique ayant bien voulu mettre à ma disposition les ressources nécessaires pour une entreprise de ce genre, nous ne tarderons pas davantage à reprendre le travail interrompu depuis la mort de M. Frédéric Cuvier, tout en y donnant une direction

nouvelle.

Effectivement, dans l’état actuel de la science, on ne saurait se contenter de l'examen des formes extérieures d’un animal ou de l’observation de ses mœurs. Lorsqu'on veut faire l’histoire naturelle d’une espèce zoologique, il faut en indiquer les caractères anatomiques et physiologiques; il faut aussi s'appliquer à bien démèêler le degré de parenté qu'elle peut avoir avec les espèces circonvoisines. Nos études relatives aux Mammifères nouveaux ou incomplétement connus que le Muséum possède porteront donc sur l’organisation intérieure de ces

êtres aussi bien que sur leurs caractères extérieurs.

De nombreuses figures, dessinées avec soin, sont le complément

nécessaire de tout livre de ce genre; nous ne négligerons rien pour

PRÉFACE, à

rendre notre Atlas digne de la collection dont il est destiné à repré— senter les richesses; et, pour accomplir cette partie de notre tâche, nous aurons souvent recours au magnifique portefeuille des peintures

sur vélin, qui est un des trésors de la bibliothèque du Muséum.

J’ajouterai que les deux collaborateurs dont les noms se trouvent réunis sur le titre de cet ouvrage ne se proposent pas de faire en com mun les travaux dont ils rendront compte : chaque article sera signé

par l’auteur auquel il appartiendra.