GENRE MOSCHUS

MOSCHUS MOSCHIFERUS, Linné.

(Voyez pl. XIX et XX.)

J'ai exposé dans un autre travail les raisons qui me portent à considérer les divers représentants du genre Moschus comme appartenant à une même espèce, et à attribuer à des variations individuelles ou à des différences de race les particularités qui se remarquent parmi ces animaux, particularités qui ont cependant servi de base à plusieurs distinctions spécifiques admises par des auteurs récents (1). Les observations que j'ai eu l’occasion de faire sur les Mammifères de la Chine me confirment dans cette opinion. En effet, j'ai vu ces modifications se multiplier et établir parfois des passages entre des variétés qui, au au premier abord, m'avaient paru les mieux caractérisées. Malheureusement les Porte-musc conservés, soit au Muséum de Paris, soit au Musée Britannique, ne forment pas des séries assez nombreuses pour nous permettre de discuter d’une manière approfondie la valeur zoologique des modifications offertes par ces animaux, et nous ne savons si elles sont dues à l’âge, au sexe, au climat ou à l’existence de races locales bien caractérisées. Je me bornerai donc à signaler ici les particularités que j'ai observées chez les individus provenant de diverses parties de l'empire chinois, et à les comparer aux individus originaires des pays adjacents.

Le premier Porte-musc dont je parlerai provient des montagnes qui avoisinent Pékin (2). Il a été envoyé au Muséum par les soins de M. Fontanier, et il appartient à la variété maculée, que Pallas a décrite

(1) Recherches anat., zool. et paléontol. sur la famille des Chevrotains (Ann. des sc. nat., 5° série, 1864, t. II, p. 18). (2) Voyez pl. XIX.

sous le nom de Moschus sibiricus (1), et que M. Gray considère comme distincte spécifiquement du Moschus moschiferus du Népaul et du Tibet (2). Il présente à peu près le même mode de coloration que lindividu de Sibérie figuré par Pallas et qu'un autre exemplaire de même provenance, qui fait partie des collections du Muséum. Mais la teinte de son pelage est plus claire, et ses maculatures sont, la plupart, moins bien marquées. De même que chez cet animal, il porte, sur le devant du cou et de la poitrine, deux larges bandes verticales d’un blanc jaunâtre, qui sont séparées entre elles, sur la ligne médiane, par une bande brune et qui sont bordées extérieurement par du brun dont la teinte est plus foncée que sur les parties adjacentes du cou et des épaules. Le dos est zébré transversalement de brun etde grisâtre. Cette dernière couleur prédomine sur les flancs, et les maculatures brunes y sont irrégulières, mal définies et peu distinctes. Sur les hanches et la face externe des cuisses, le fond de la robe est brun, et les taches qui l'ornent sont circulaires, assez nettes et d’un gris jaunâtre. Le dessous du corps est jaunâtre entre les pattes antérieures et d’un gris blanchâtre dans la région abdominale ; la même teinte s'étend sur la face interne des membres, mais vers le bas les pattes ant‘rieures sont partout d’un brun foncé.

Toutes ces particularités sont plus fortement prononcées chez un Porte-musc de Sibérie appartenant au Muséum; mais, au contraire, elles s’atténuent beaucoup chez un autre animalde la même espèce provenant, comme la variété précédente, des environs de Pékin, et un peu plus avancé en âge. Les bandes blanches et brunes du cou sont disposées de la même manière, mais le dos et les flancs sont à peine maculés; enfin, les taches grisâtres de la face externe des cuisses sont plus grandes et plus effacées. Cet individu établit donc un passage entre la variété mouchetée et les Porte-musc concolores,

) Spicilegia zoologica, fase. xiu, p. 29, pl. 4.

(4 (2) Gray, Catal. Mamm. of the British Museum, part, 3, 1852, p. 243.

Il me paraît impossible d’admettre une distinction spécifique entre les Porte-musc tachetés de la Sibérie et les Porte-musc des environs de Pékin; cependant il y a quelques légères différences dans la conformation de leur tête osseuse. Chez les représentants chinois de cette variété, le museau est moins allongé, la barre est plus courte et le front moins concave. Il est aussi à noter que les incisives de la deuxième et de la troisième paire sont un peu plus étroites. Mais ce sont là des particularités de détail dont il faut bien se garder d’exagérer la valeur, et l’on ne pourrait leur accorder quelque importance que si l’on avait constaté leur fixité chez un grand nombre d'exemplaires.

J’ajouterai que la variété tachetée du NW. moschiferus n'appartient pas exclusivement à la Sibérie et au nord de la Chine. Le Muséum possède un Musc qui présente sur le dos et les flancs la même coloration que le M. sibiricus de Pallas, et cependant il est originaire du nord de l’Inde et a été envoyé au Muséum par Duvaucel. Sous d’autres rapports, cet animal diffère de tous ceux dont je viens de parler : en effet, la teinte blanche disparaît presque complétement; elle n’existe ni sur le cou, ni sur le devant de la poitrine. Si, à l'exemple de Hodgson et de M. Gray, on considérait des différences de cette nature comme constituant des caractères spécifiques, il faudrait donc distinguer au moins trois espèces pour les Porte-musc dont je viens de parler; on devrait aussi former une quatrième espèce pour une autre variété qui provient de la Russie asiatique et qui a été donnée au Muséum par la grandeduchesse Hélène. En effet, chez cet individu, la robe est d’une teinte marron et ne présente de taches que sur les hanches ; les bandes du cou sont blanchâtres, étroites et incomplètes ; enfin, la bande brune qui les sépare, au lieu de se terminer en pointe sur le devant de la poitrine, s’élargit en descendant, et se prolonge entre les pattes jusque vers la région abdominale.

Hodgson a donné le nom de Moschus leucogaster (1) et de Moschus

(1) Hodgson, Journ. of the Asiat. Soc. of Bengal, t. VIII, p.203 ; t.X, p.914; t XI, p.285.

chrysogaster à deux Porte-muse du Népaul, qu'à l'exemple de Sundevall (4), je considère comme n'étant aussi que des variétés du Moschus moschiferus, mais que M. Gray regarde comme étant des espèces distinctes (2). Ces animaux ont le pelage plus clair et plus gris que la variété maculée qui habite les mêmes montagnes et s'étend au nord en Sibérie. Sur le devant de la poitrine et du cou, la teinte claire, au lieu d'être assez bien délimitée en bandes verticales, comme chez cette dernière, est diffuse et n’est pas séparée par une bande médiane brunâtre ; enfin, chez les uns, le dessous du corps et la face interne des cuisses sont d'un gris blanchâtre, tandis que chez les autres ces parties sont d'une teinte gris jaunâtre peu différente de celle qui occupe les mêmes régions chez les Porte-musc tachetés de Sibérie. Cette variété concolor à ventre jaune ne se trouve pas seulement dans le Népaul; le Muséum en possède plusieurs exemplaires dont les uns ont été tués dans le Tibet chinois, et dont les autres, provenant du Sé-tchouan, ont été envoyés à cet établissement scientifique par les soins de M. Drouyn de Lhuys. Je donne ici la figure d’un de ces animaux (3). J’ajouterai qu’il existe dans les montagnes de l'Himalaya d’autres Porte-muse à robe uniformément teintée qui nous ont été rapportés de Simla par M. Janssen, et qui n'appartiennent ni à la variété dont je viens de parler, ni à celle que Hodgson et M. Gray ont décrite sous le nom de A. leucogaster. Les deux individus que le Muséum possède sont de grande taille ; leur pelage est d’une teinte grisâtre uniforme, sans zébrures, ni taches, soit sur le dos, soit sur les côtés ; mais le cou est orné d’un hausse-col blanchâtre transversal surmontant deux bandes verticales et de la même teinte. La partie inférieure des pattes est d’un gris clair. Je ferai aussi remarquer que chez ces Porte-musc, ainsi que chez ceux du Tibet et

(1) Sundevall, Pecora, p. 118. — Alph. Milne Edwards, Recherches sur les Chevrotuins, 1864 (Ann. des sc. nat., t. II, p. 64).

(2) Gray, Cat. of the Mamm. of the Brit. Mus., part. 5, 1852, p. 245.

(3) Voyez pl. XX.

du Sé-tchouan, les sabots sont plus grèles et plus allongés que dans la race du nord de la Chine et de la Sibérie. La tête osseuse offre les mêmes caractères que chez la variété des environs de Pékin, et, sous ce rapport, elle s'éloigne davantage du Porte-musc de Sibérie; cependant les incisives sont beaucoup plus élargies que dans l’une et l’autre de ces variétés.

Nous voyons donc que dans chacune des régions de l'Asie habitées par les Porte-musce, on trouve une ou plusieurs variétés de ces animaux; il me paraît probable que quelques-unes d’entre elles constituent des races locales, mais aucune ne présente une réunion de particularités distinctives assez importantes pour nous autoriser à la séparer spécifiquement du A1. moschiferus de Sibérie.