CHAPITRE II

Deuxième voyage sur les côtes de la Manche. — Séjour aux îles Chausey. — Fabrication de la soude de varec. — Observations sur le mode de reproduction des ascidies composées. — Recherches sur l’organisation des polypes et des éponges , ete.

De tous les points que nous avions visités pendant notre premier voyage sur les côtes de la Manche, le groupe des îles Chausey nous avait paru le plus propre aux recherches spéciales que nous voulions faire , et ce motif nous décida à y séjourner pendant un certain temps. Une difficulté très-grande s’opposa d’abord à l'exécution de ce projet ; il n'existe sur tous ces ilots aucune auberge, et on n’y voit qu'une seule habitation où sont logés quelques fermiers. Mais un de nos amis de Granville ayant fait part aux propriétaires de ces iles, MM. Harasse et Hugon, du désir que nous avions de nous y établir momentanément, ces messieurs ont bien voulu mettre généreusement à notre disposition une portion de cette chaumière, et nous saisissons cette occasion de les en remercier. À la fin de juillet 1828 , nous quittèmes donc Paris pour nous rendre de nouveau à Granville, et après nous être procuré

Description des

îles Chausey.

tout ce qui était nécessaire pour notre établissement aux îles Chausey, nous nous y rendimes.

Ces rochers arides sont situés à environ deux lieues et demie de Granville, vers le nord-ouest. À mer haute on en compte cinquante-trois, qui forment un petit archipel d’à peu près deux lieues d’étendue du nord au sud, et d’un peu plus de l’est à Pouest. Mais lorsque la mer se retire, les uns se Joignent, d’autres se découvrent, et de tous côtés on ne voit que des écueils innombrables formés d'énormes blocs de granite entassés les uns sur les autres et offrant souvent les apparences les plus bizarres. Une vingtaine de ces iles sont couvertes d’une couche mince de terre où. croit un peu d'herbe , mais les autres sont complètement nues et présentent seulement une ceinture épaisse de varecs brunâtres qui entoure leur base. Des courans rapides traversent les intervalles étroits qui les séparent , et lorsque le vent souffle avec violence, comme cela a lieu ordinairement, la blancheur des vagues qui se brisent sur leurs flancs, ajoute encore à leur aspect triste et sauvage. Tout y porte l’empreinte de quelque grande catastrophe de la nature ; aucun rocher ne parait être en place; ici ils sont confusément entassés les uns sur les autres, de manière à former une seule masse ; là ils paraissent pour ainsi dire suspendus et prêts à rouler dans la mer ; ailleurs ils sont isolés, et au premier abord on pourrait les prendre pour des pierres levées, telles que les anciens Scandinaves en ont laissé en si grand nombre dans les pays qu'ils habitaient (1). La simple

(x) Telle fut aussi l'impression que ressentit à la vue de ces rochers M. Am-

inspection de ces lieux doit conduire à penser que ces rochers n’ont pas toujours existé dans leur état actuel, Pour que ces masses granitiques soient bouleversées de la sorte, il faut supposer que des commotions violentes se sont fait sentir dans ces parages, ou bien que jadis ces blocs informes étaient unis et soutenus par des roches moins résistantes qui, détruites par l’action des eaux et des autres agens physiques, les ont laissés retomber sans ordre les uns sur les autres, ainsi que cela s’observe chaque jour dans certaines localités que la mer envahit. En effet, d’aprés les traditions conservées dans le pays, et d’après quelques témoignages historiques , le temps ne serait pas très-éloigné où les iles Chausey auraient fait partie du continent. Quelques auteurs assurent que jusqu’au commencement du huitième siècle, ces rochers bordaiïent la côte et protégeaient contre les invasions de la mer une forêt et de vastes marécages situés entre eux et le Mont- Saint-Michel (1). Cependant, les preuves à l'appui de cette opinion, sur laquelle nous aurons peut-être Poccasion de revenir, ne sont pas assez irrécusables pour convaincre tous les esprits, et 1l serait très-possible que cette inondation ait eu lieu bien antérieurement aux temps historiques.

père , fils da membre de l'Académie des Sciences , lors de la visite inattendue qu'il voulut bien nous faire aux îles Chausey, en compagnie d’un géologue anglais, son ami, M. Bonnar ; l'aspect de ce groupe d’écueils rappela vivement à

son imagination poétique les côtes de la Scandinavie, qu'il venait de visiter.

(x) C’est à l’année 509 après J.-C. que les auteurs qui partagent cette opinion rapportent la grande inondation qui aurait séparé les iles Chausey du continent , et ils attribuent la forme actuelle de la côte voisine à des envahissement

successifs de la mer survenus depuis cette époque. M. l'abbé Manet de Saint-

Nature du sol.

Le plus considérable de ces ilots porte le nom de Grande-Ile, et occupe la partie sud-est du petit Archipel, formé par leur réunion ; sa longueur est d'environ 700 mêtres et sa plus grande largeur de 250. Aux deux extrémités le sol en est élevé et les bords très-escarpés ; mais vers le milieu le terrain s’abaisse beaucoup, se rétrécit, et présente de chaque côté une petite anse ; celle qu’on voit au sud-ouest porte le nom de port Homard ; elle est séparée de la pointe de la Tour, qui forme lextrémité sud-est de l'ile, par une autre anse plus petite appelée port Marie, et se continue vers le nord-ouest avec des dunes de sable. Au nord-est de Grande-Ile est un chenal qu’on appelle le Sond ; sa longueur est au plus de 304 encablures , et dans les grandes marées il n’y reste à mer basse qu'environ dix pieds d’eau. Ce chenal , où les bateaux pêcheurs et les petits bâtimens de l’état chargés de surveiller la pêche des huitres viennent souvent se mettre à l'abri, sépare la Grande-Ile d’un autre ilot qu’on appelle Longue-Ile. Les autres iles principales sont les Huguenans, Plate- Ile, la Meule , la Genètée, et l’ile aux Oiseaux.

Les îles Chausey, comme nous avons déjà dit, sont formées de Granite. Tout le monde sait que ce qui caractérise cette roche , c’est d’avoir été produite par voie de cristallisation et d’être composée essentielle ment de feldspath lamellaire, de quarz et de mica, à peu près également disséminés. Le granite de Chausey appartient à la variété qu'on nomme granite commun,

Malo vient de publier sur ce sujet un ouvrage intitulé : de l'Etat ancien et de l’état actuel de la baie du Mont-Saint-Michel, un vol. in-8°. Paris, 1 829. On peut consulter aussi Marrczox , Annales bénédictines , 1. 11, p. 20 ; Derrc, Histoire

ecclésiast. de la Bretagne; les Mémoires de l’Académie celtique , t. 1v, ete.

DEUXIÈME VOYAGE. 55 mais il diffère à quelques égards de celui qu’on exploite en si grande quantité aux environs de Cherbourg. Il est d’un gris bleuätre parsemé d’une infinité de paillettes micacées et brillantes, qui, au premier aspect, et surtout lorsqu'elles sont mouillées, paraissent d’un beau noir, mais dont la couleur est réelment différente. Pour s’en assurer, ü suffit de Les examiner de près , ou mieux encore d’en détacher avec la pointe d’un canif quelques lamelles ; leur minceur permet alors de reconnaître qu’elles sont d’une belle teinte rouge enfumée ou brunâtre. Ces paillettes, qui n’atteignent guère plus d’une ligne en diamètre , et dont la dimension est souvent moindre , sont généralement hexagonales et répandues très-uniformément dans la masse. Les autres parties constituantes se reconnaissent moins facilement que le mica. Leur cristallisation est très-confuse , et elles sont liées de manière à donner à la roche une tenacité qui en fait le caractère essentiel. Un œil exercé peut cependant distinguer l’un de lautre le quarz et le feldspath ; le premiela une cassure vitreuse, tandis que l’autre offre des lamelles cristallines plus ou moins chatoyantes. Du reste , l’examen le plus attentif ne nous a fait découvrir dans ce granite ni tourmaline , ni amphibole , ni aucune des substances que dans plusieurs localités on y trouve accidentellement disséminées (1).

Le granite des iles Chausey, quoiqu'il soit très-homogène , présente cependant quelques-uns des accidens qu’il ést ordinaire de rencontrer dans toute cette

(x) Ces parties, qui se montrent quelquefois dans le granite, sont le grenat,

l’'épidote , le beril aigue-marine, les pvyrites, le fer oligiste, l’étain oxide, etc. E , Ê] > pi ;

formation cristalline. Ainsi il nous est arrivé de trouver au milieu d’une masse granitique où le quarz, le feldspath et le mica étaient uniformément répandus, un bloc qui n’offrait plus ces proportions , et dans lequel le mica était devenu si abondant et était divisé en parcelles si tenues , que la roche paraissait noire , et qu’on l’eût déterminée d’abord pour une Eurite (1). C’est ce que montre clairement un des échantillons que nous avons recueillis, et qui partie des collections du Jardin du Roi. Il n’est pas non plus très-rare de trouver dans une position semblable des nodules de quarz, les uns gros comme une noix, les autres comme le poing , et quelques-uns d’un volume encore plus fort ; leur teinte est légèrement bleuâtre ou un peu enfumée ; mais ce qui surtout les caractérise , c’est leur texture. vitreuse et la quantité de fissures qui ternit leur transparence et qui les rend tellement friables dans tous les sens, qu'il est très-difficile d’obtenir avec le marteau des échantillons d’une forme et d’une dimension convenables. Nous avons rencontré ces nodules sur presque toutes les iles de ce petit archipel.

Nos excursions fréquentes nous ont fait découvrir aussi daps cette formation granitique et sur deux points différens de la grande ile , des filons , ou pour mieux dire des veines très-étendues remplies entièrement d’une Pegmatite granulaire.

La pegmatite , que quelques géologues ne distinguent pas du granite , est une roche composée comme

(1) M. Brongniart et la plupart des geologues désignent sous ce nom une roche à texture compacte et empätée, quelquefois grenue , et composée-de pétro-silex renfermant des grains de feldspath commun et souvent du mica dis-

sémine.

DEUXIÈME VOYAGE. 5 lui, à cette différence près, que le mica n’y entre pas comme partie constituante , mais seulement comme partie accessoire, c’est-à-dire qu'il y est si rare et tellement disséminé au milieu du feldspath et du quarz, qu'il pourrait manquer sans que l’aspect de cette roche en füt changé ; c’est en effet ce qu'on voit dans plusieurs variétés où il a disparu complètement. Cette roche a une grande importance dans les arts céramiques : on l’emploie sous le nom de caillou et de petuntzé à faire la couverte ou vernis de la porcelaine, et son feldspath, qui se décompose facilement, fournit le meilleur kaolin (1).

La pegmatite des iles Chausey ne pourrait servir à ces usages ; elle manque des principales qualités qui la font rechercher, et d’ailleurs elle est répandue en trop petites masses pour qu’une exploitation püt être long-temps productive. Les deux veines que, nous avons découvertes se voient dans la grande ile , l’une au nord et à cent pas des habitations, l’autre au sud , entre le port Homard et Grosmont. Elles sont dirigées de lest à l’ouest. Ces pegmatites diffèrent entre elles sous quelques rapports. Celle de la première localité est d’un grain assez gros pour qu'il soit possible de distinguer l’un de l’autre le quarz et le feldspath ; le mica répandu dans la masse forme des

(x) Le kaolin est une espèce d’argile composée de silice et d’alumine, dans des proportions à peu près égales , et dont l’origine est évidemment due à la décomposition du feldspath. Nous avons dit que le département de la Manche en fournissait d’une qualité assez estimée et qu'on emploie dans la fabrication de la porcelaine de Bayeux. La plupart de ceux dont on fait usage à Paris , et particulièrement à la manufacture royale de Sèvres, proviennent de Saint-

Yriex-la-Perche , à dix lieues de Limoges.

paillettes irrégulières d’une couleur verdâtre , visibles à l’œil nu. La seconde variété présente une texture beaucoup plus dense, le grain est très-fin, et au premier aspect on croirait voir un grès de Fontainebleau. Le quarz et le feldspath sont intimement confondus entre eux, et le mica est disséminé en parcelles si petites qu’il faut une loupe pour l’apercevoir. Mais ce que ces deux roches ont de commun, c’est une extrême dureté et une tenacité excessive. Les veines qu'elles forment dans le granite sont étendues , mais très-peu puissantes ; leur plus grande épaisseur n’atteint pas deux pieds, et elles diminuent graduellement Jusqu'à n'avoir que quelques pouces. Ces veines ne forment pas une masse continue ; elles sont fracturées en morceaux à peu près quadrilatères et d’égale grosseur , placées à la suite les uns des autres, en sorte que l’on croirait voir une rangée de petits pavés qui auraient été joints entre eux par un ciment , lequel aurait ensuite disparu. Ce dernier fait s'explique facilement par la position dans laquelle ces veines se trouvent placées ; exposées à l'air et à la pluie , battues et nettoyées sans cesse par leau de la mer qui les recouvre à chaque marée, on conçoit que la pâte qui a lié ces fragmens cuboiïdes à pu être enlevée et laisser entre eux les intervalles qu’on y remarque.

Nous terminerons cette description du granite des iles Chausey, en citant une nouvelle particularité qu'il présente , et qu'il n’est pas rare de rencontrer dans la formation granitique ; nous voulons parler d’un filon assez puissant qu'on observe à l’ile de la Meule, et qui est composé uniquement de quarz et de mica ,

adossés l’un à l’autre, mais jamais confondus entre eux, si ce n’est au point de contact où ces deux substances se pénètrent réciproquement. Le quarz cristallisé en une masse vitreuse, lamellaire , semi-transparente , légèrement laiteuse, est remarquable par les stries et par l'aspect chatoyant de quelques-unes de ses faces , qui lui donnent l’apparence de feldspath. Le mica se présente sous forme de lames étendues, brillantes, d’un jaune métallique ; aucune d'elles n’offre de cristallisation régulière , et toutes sont réunies et collées les unes contre les autres d’une maniére confuse.

Les iles Chausey paraissent avoir eu autrefois une population assez nombreuse (1) ; il y existait une abbaye que Richard [°", duc de Normandie , rendit dépendante de celle du Mont-Saint-Michel : ce monastère appartenait d’abord aux Bénédictins; mais, en 1343, le roi de France Philippe de Valois le donna aux Cordeliers , qui y eurent un si grand nombre de religieux que, jusqu’en l’année 1535, ils en envoyèrent tous les ans trois ou quatre pour prendre les ordres sacrés à l'évêché de Coutances ; mais l’abbaye de Chausey ayant été pillée deux fois par les Anglais, les moines abandonnérent ces îles en 1543 pour aller s'établir près de Granville. Pendant long-temps ces rochers formaient un gouvernement dépendant, ainsi que celui de Granville, de la maison de Matignon ; et en 1736, le duc de Valentinois en avait le titre de

(x) Ceci est confirmé par la découverte qu'on à faite il y a quelques années de plusieurs tombeaux et des fondations de divers bâtimens vers le milieu de Pile et dans un lieu occupé aujourd’hui par des terres cultivées, Nous tenons

cette observation d’un témoin oculaire.

Histoire.

gouverneur , mais , comme on le pense bien, sans y faire aucune résidence. Il paraît que vers cette époque on y tenait une petite garnison dans un fort dont on voit encore les murs ; mais nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement authentique à ce sujet; nous savons seulement que depuis longtemps un particulier de Granville était possesseur des iles Chausey, lorsqu’en 1772 la concession en fut accordée par le roi en son conseil au sieur Mayeux (1). Enfin , en l’an x1 (1805), elles furent réunies à la commune de Granville (2), et depuis quelques années elles appartiennent par droit d’héritage à MM. Harasse et Hugon.

Pendant les guerres de la révolution , les iles Chausey étaient complètement abandonnées et seulement fréquentées par les contrebandiers ou par les croisières ennemies ; mais depuis la paix elles ont été peuplées de nouveau, si, toutefois, on peut appliquer ce mot à la résidence de cinq ou six personnes sur la grande ile , la seule qui soit habitée. Elles sont aù service de M. Harasse et occupent une petite ferme située sur les bords du Sond dans la partie basse de Pile. À l’entour on voit quelques parcelles de terres cultivées, et dans les autres points des päturages où paissent quelques vaches. À peu de distance de la maison dont nous venons de parler, se trouve une fontaine d’eau douce, ce qui paraît d'autant plus remarquable que la grande distance entre ces îles et le continent ne permet pas de croire qu’elle puisse venir de ce dernier point en filtrant par des con-

(x) Notes communiquées par M. Hugon de Granville.

(2) Moniteur du 24 vendémiaire an xt.

DEUXIÈME VOYAGE. Gi

duits naturels et souterrains; et que d’un autre côté le peu d’élévation et la petite étendue de Pile rend difficile de supposer que cette eau, qui coule sans cesse , puisse avoir sa source dans la pluie ou l’humidité de l’atmosphère qui suinterait peu à peu entre les rochers, et se réunirait vers ce point. Quoi qu'il en soit , l’eau en est excellente et préférée à celle de Granville. De l’autre côté de Pile au fond de la baie du port Homard, on aperçoit sur ure hauteur les restes d’une tour avec ses meurtrières et quelques murs qui paraissent avoir appartenu à un petit chäteau fortifié, et qu’on désigne sous le nom de ieux- Château.

Pendant une partie de l’année , les iles Chausey sont fréquentées par des pêcheurs et par un assez grand nombre d'ouvriers employés à l'exploitation du granite ou à la fabrication de la cendre de varec.

La quantité de varec ou de goëmon qui tapisse les rochers de l'archipel Chausey est si grande, que pendant tout l’été trente à quarante hommes sont employés à en faire la récolte et à le brüler pour en extraire la soude. Ils se construisent des espèces de huttes temporaires, et sont dispersés par bandes de six ou huit sur les différentes iles. Lors des grandes marées, les Bareilleurs, c’est ainsi qu’on appelle ces ouvriers, vont à mer basse sur les rochers qu’ils dépouillent de leur varec, en ayant soin de le couper et de ne jamais l’arracher , afin de rendre la reproduction plus facile ; ils en distinguent trois espèces qu’ils nomment vraigin, craquet et vraiplat (1), et n’emploient que les deux

(x) L'espèce de varec désigné sous le nom de vraigin est le Fucus nodosus ;

le craquet est le F. vesicolus, et le vraiplat le F. serratus.

Soude de varec,

premières. La dernière espèce de varec ne se trouve qu’à des profondeurs plus considérables que les deux autres et ne parait à découvert que dans les plus fortes marées. Sa récolte est donc plus difficile ; mais c’est pour un autre motif que les bareïlleurs la négligent. Lorsque la mer monte, ils font avec d’énormes tas de ces plantes marines, des espèces de radeaux pour le transporter dans le lieu convenable à sa dessiccation; or, le vraigin et le craquet présentent un grand nombre de vésicules pleines d’air qui les rendent spécifiquement plus légers que l’eau , tandis que le vraiplat , étant dépourvu de ces vésicules et trop lourd pour flotter, ne peut être charrié de la sorte, et nécessiterait pour son transport l'emploi de bateaux, ce qui en augmenterait beaucoup la dépense. Aprés avoir porté le varec sur une grève voisme, on l’étend sur le sable afin de le faire sécher ; on a soin de le retourner souvent, et au bout de quelques jours, selon que le soleil est plus ou moins ardent , on le rassemble en tas auprès du fourneau où l’on doit le faire brûler. La construction de ces fourneaux est très-simple ; ce sont des espèces de plate-formes, peu élevées, faites en pierre sèche, à la surface desquelles on pratique un certain nombre de cavités circulaires d’environ 14 pouces de profondeur sur 2 pieds de diamètre, et dont le fond est plat et un peu moins large que l’ouverture. En général, on fait trois ou quatre de ces fourneaux dans le même âtre ou plate-forme, et on étend dessus le varec desséché pour le faire brûler. La flamme devient bientôt très-vive, et on a soin d’entretenir la combustion avec de nouvelles quantités de varec; quelquefois on voit en même temps un grand nombre

DEUXIÈME VOYAGE. 63 de ces feux sur les différentes iles Chausey ; Peffet qui en résulte vers la brune est très-pittoresque ; mais pendant le jour on n’est frappé que par l’épaisse fumée qui s’en dégage et qui répand au loin une odeur fort désagréable. À mesure que le varec brüle, les cendres qu'il forme tombent dans les fourneaux et y éprouvent une fusion incomplète; les bareilleurs se servent d’une espèce de grand räteau en fer pour le remuer et rendre la combustion plus parfaite ; enfin, les cendres se figent dans les fourneaux et constituent des espèces de gâteaux circulaires qu’on appelle des Sainte soude brute, et que l’on distingue dans le commerce sous le nom de soude de varec ou de Normandie. De toutes les cendres obtenues par la combustion des plantes maritimes, celles-ci sont les moins riches en carbonate de soude; elles en contiennent même à peine, et sont formées en majeure partie par du sel marin , du sulfate de potasse et du chlorure de potassium ; on y trouve aussi un peu d’iodure de potassium (1). Les bareilleurs calculent que la combustion de cent civièrées (2) de varec desséché, pesant 250 livres chacune, fournit à peu près un tonneau de cendres , c’est-à-dire, un peu moins du treizième de son poids.

L’extraction de la soude n’est pas le seul but dans lequel on récolte le varec; les diverses plantes marines

(x) Voyez pour l'analyse des cendres de varec le mémoire que M. Gay- Lussac vient de publier sur l'essai des potasses du commerce. (Annales de l’in-

dustrie française, etc., mars 1829.)

(2) On donne ce nom à la charge que contient le brancard ou civière dont

on se sert pour transporter le varec.

Usage du varec comme engrais.

que l’on désigne généralement sous cenom ou que l’oi

appelle encore communément goëmon , sont très-re-

cherchées des agriculteurs pour engraisser les terres.

Nous avons vu des bâtimens venir de Jersey pour en

prendre des chargemens, et tout le long de la côte

du continent située vis-à-vis des iles Chausey , un

grand nombre d'hommes sont occupés à le recueillir,

à le faire sécher et à le transporter vers l'intérieur.

Lorsque la mer a été violemment agitée par les tempêtes, des masses de varec sont Jetées sur la plage,

et à la basse mer les paysans ne marquent pas de

venir le recueillir ; quiconque le veut, pe lors s’en emparer ; mais il n’en est pas de même pour la coupe de celui qui croit sur les rochers. Ces rochers sont regardés comme la propriété des communes sur le littoral desquelles ils sont situés , et le goëmon ne

peut y être récolté que par les habitans respectifs de

chacune d’elles. L’époque à laquelle la coupe en est

permise , est réglée chaque année par l'autorité municipale ; elle dure quelques jours seulement et à lieu ,

en général, vers la fin de mars ou au commencement d'avril. Après l'expiration du temps fixé pour cette

récolte , elle est défendue sous peine d’une amende

de 50 fr., et ce sont les douaniers qui sont chargés: d'arrêter tout contrevenant à cette disposition. Entre

Granville et le viliage de Genest, situé vers le sud , où

la côte est rocailleuse , on trouve une quantité considé-

rable de ces plantes marines, mais elle n’est pas assez

grande pour qu’on l’emploie à la fabrication de la

soude ; tout ce qu’on en récolte est consacré à l’agri-

culture. En général, les cultivateurs emploient cet

engrais pour les ensemencemens de mars; aussitôt

DEUXIÈME VOYAGE. 65 après lavoir recueilli sur la grève, ils le répandent sur la terre qui a déjà recu un premier labour, et quandils l’ont laissé dans cet état pendant une quinzaine de jours , ils labourent de nouveau pour semer.

Nous avons vu que les barcilleurs de Chausey se servent presque exclusivement du varec à grosses vésicules pour la préparation de la soude ; les paysans de lAvranchin préfèrent comme engrais l'espèce qui en est privé. L’usage de cet engrais augmente beaucoup la fertilité de la terre , mais il a le désavantage de communiquer à certains produits un goût désagréable ; pour éviter cet inconvénient, il faudrait peut-être transformer toujours le varec en terreau avant que de l’employer; en effet, dans les iles d’Oléron et de Ré, où l’on se sert quelquefois de varec pour fumer la vigne, le vin qu’on récolte conserve l'odeur de cette plante ; mais cet effet n’a plus lieu lorsqu'on le laisse d’abord se décomposer en terreau (1).

Quelques cultivateurs préfèrent les cendres de varec à la plante elle-même , et le font brüler sur les bords de la mer pour s’en servir ensuite comme engrais. La fumée qui en résulte est très-désagréable pour les habitans des lieux circonvoisins ; l’odeur des feux de varec allumés aux iles Chausey par les bareilleurs est quelquefois perceptible à Granville, dont elles sont éloignées d’au moins deux lieues et demie ; mais rien ne peut motiver le préjugé qui existe chez les habitans même les plus éclairés, que cette fumée est très-

(x) Cuapraz, Traité sur les vins, Annales de Chimie et de Physique, premiere serie, t. XXXV , P. 273.

Préjuges relatifs à la fumeée de varec.

nuisible non-seulement à la santé des hommes et des animaux, mais aussi à la culture des céréales ; c’est en raison de ce préjugé qu’il est défendu , sous peine d’amende de 5o francs, de faire brüler du varec sur cette partie de la côte toutes les fois que le vent soufile vers la terre. Granville n’est pas le seul endroit où cette opinion existe; elle date mème de très-loin, car elle occasiona , il y a plus d’un demi-siècle, un procès important. La nature des localités s’opposant à l'emploi du varec comme engrais dans le voisinage de Fécamp, les habitans riverains du pays de Caux avaient obtenu, en 1739, la permission de s’en servir pour lextraction de la soude; mais au bout de quelques années cette exploitation fit naître des plaintes très-vives; on prétendit que la fumée qui en résultait occasionait des maladies épidémiques, nuisait à toutes les espèces de grains pendant leur floraison , et portait un égal dommage aux arbres fruitiers. L'affaire fut renvoyée au procureur-général du parlement de Rouen : ce magistrat, dans son réquisitoire, considéra la fumée du varec comme une vapeur pestilentielle qui désolait depuis quelques années les côtes de la province, et, par un arrêt du 10 mai 1769, fit défendre la fabrication de la soude dans toutes les parties de la Normandie , excepté dans l’amirauté de Cherbourg. Trop d’intéréts étaient froissés par cette décision pour que les choses en restassent là, et les représentations nombreuses adressées au Conseil déterminèrent le contrôleur -général à consulter à ce sujet l’Académie royale des Sciences. Ce corps savant pensait bien que la fumée du varec n’était pas de nature à occasioner les accidens qu’on lui attribuait; néan-

DEUXIÈME VOYAGE. 67 moins il crut devoir demander l'autorisation d'envoyer des naturalistes sur les côtes, afin d'éclairer davantage la question. Le roi ayant autorisé cette démarche , PAcadémie chargea trois de ses membres, Guettard, Tillet et Fourgeroux, de visiter divers points du littoral, et de lui faire un rapport sur leurs observations. Guettard explora les bords de la Méditerranée, et les deux autres académiciens se rendirent sur les côtes de la Manche, où, après l’examen le plus approfondi de tous les inconvéniens qu’on attribuait à la fabrication de la soude de varec, ils reconnurent que ces reproches étaient entièrement dénués de fondement (1). Ils portèrent aussi leur attention sur plusieurs autres points également intéressans ; mais ce serait nous éloigner de notre sujet que d’en parler ici ; nous aurons l’occasion d’y revenir par la suite.

La récolte du varec, qui se fait d’une maniére si active à Chausey, a lieu aussi dans presque toute la longueur de la côte depuis Genest jusqu’au-delà du cap la Hogue; mais c’est principalement à l’extrémité du promontoire formé par la portion nord du département de la Manche, qu’on brüle cette plante afin d’extraire la soude des cendres qu’elle fournit. Prés de la pointe de la Hogue , et notamment au village de Saint-Germain-des-Vaux, cette industrie occupe un assez grand nombre d’ouvriers ; il en est de même de l’autre côte de Cherbourg aux environs

(x) Observations faites par ordre du Roi sur les côtes de la Normandie , etc., par MM. Tirer et FourGérroux , dans les Mémoires de l’Académie royale des Sciences, 1771.

Récolte du varec sur la côte voisine.

Exploitation du granite.

de Poqueville ; chaque année on fabrique, sur cette partie du littoral, 11 ou 1200 tonneaux de cendres de varec , dont la valeur est, terme moyen, de 60 fr. le tonneau. Il existe à Cherbourg deux raffineries de soude qui produisent environ 600,000 kilogrammes, dont la majeure partie s’envoie à Rouen, à Paris, dans la Flandre, ou dans les ports de la Baltique. Le résidu laissé par les cendres de varec, dont on a extrait les sels solubles, est encore employé comme engrais et se vend 1 fr. 20 cent. l’hectolitre.

Au-delà de Barfleurs, le varec disparait presque entièrement pour se montrer de nouveau sur les côtes du département du Calvados , près de Mezy. À partir de là jusqu’à Armache, village situé à peu de distance de Bayeux, on en récolte pour les besoins de lagriculture ; mais depuis ce point jusqu’à l'embouchure de la Seine , la côte en est complètement dépourvue ; on en trouve, au contraire, en grande abondance sur presque tout le littoral de la Bretagne, et , comme nous le montrerons plus tard , son exploitation, jointe à celle des autres engrais maritimes, constitue une branche importante d'industrie.

Le granite de Chausey est employé pour la construction du môle qu’on élève à l'entrée du port de Granville ; pendant notre séjour sur ces îles, il s’y trouvait beaucoup d'ouvriers occupés à l’exploiter. La plupart venaient des environs de Cherbourg et passaient environ six mois à Chausey, où ils avaient construit, pour s’y loger, quelques cabanes en planches; mais les frais de l’extraction et du transport de ce granite étant trop élevés pour qu'on en fasse usage

dans les constructions particulières, exploitation ne s’en fait pas d’une manière suivie.

Pendant les grandes marées, il arrive aux iles Chau- Pêches. sey un nombre assez considérable de bateaux pêcheurs de Granville , Blainville et Saint-Malo. Les eaux de ce petit archipel sont assez poissonneuses , mais ce sont surtout les homards qu’on y trouve en grande abondance. Ainsi que nous le verrons par la suite, les procédés employés pour les prendre sont très-simples et consistent à placer au fond de l’eau, près des rochers habités par ces crustacés, un piége en osier qu’on appelle un casier, et dans l’intérieur duquel on met quelque appt.

D’après ce que nous venons de dire des îles Chau- Conditions fa-

vorables à nos

sey, on peut penser qu’un séjour prolongé sur ces a ne rochers ne pouvait nous être agréable qu’autant qu'il ete. nous aurait promis pour nos travaux des avantages

que nous ne pouvions espérer de trouver ailleurs. L'objet sur lequel nous désirions porter plus particuliérement notre attention, était l’anatomie et la physiologie des animaux réunis sous le nom de zoophytes.

Tout ce que nous savions à l'égard de ces êtres singu-

liers excitait au plus haut degré notre curiosité ; leur organisation peu compliquée soulève des questions ardues qu’on voudrait pouvoir résoudre, et c’est en

eux que semblent commencer le mouvement et la vie.

Pour les observer avec fruit, Chausey réunissait les conditions les plus favorables ; la grande étendue de

côtes rassemblées, pour ainsi dire, sur un même point;

la diversité des localités, la solitude , la situation de la ferme où nous étions logés, et dont les murs sont presque baignés par la mer , étaient pour nous autant

de circonstances très-avantageuses. En effet, sans employer notre temps à faire des courses éloignées, il nous a toujours été facile de rassembler, en quantités considérables , les animaux frêles et délicats que nous voulions étudier ; nous avons pu, afin de les mieux observer, établir en plein air et sur le rivage de grandes cuves ainsi que des viviers de diverses dimensions , et en y faisant arriver un courant continuel d’eau de mer, nous sommes parvenus à conserver en vie et pendant très-long-temps les espèces que nous y tenions captives. Enfin nous n’avions pas à craindre que la curiosité vint mettre obstacle à la réussite de nos expériences, et ces circonstances réunies nous ont rendu témoins de plusieurs des phénomènes les plus intéressans de la vie de ces animaux.

surles Asidis Les belles recherches de M. Savigny sur les Ascidies

Cr composées nous avaient fait désirer vivement d’avoir

l’occasion d’examiner à l’état de vie ces êtres singu-

liers. Les rochers des iles Chausey en sont couverts ;

aussi leur étude a-t-elle d’abord fixé notre attention 3

et Les difficultés qu’elle nous a souvent présentées nous

ont fait apprécier encore davantage les travaux de ce naturaliste.

Les espèces nombreuses d’Ascidies composées, que nous avons trouvées à Chausey, sont presque toutes nouvelles , et plusieurs ne peuvent se rapporter à aucun des genres de M. Savigny, tels qu'il les a caractérisés. Nous pourrions donc nous croire autorisés à les regarder comme des types de genres nouveaux ; mais nous pensons qu'il y aura moins d’inconvénient à modifier légèrement les caractères de ceux déjà exis-

DEUXIÈME VOYAGE. 7 tans, car la multiplicité des noms et des divisions nuit souvent aux progrès de la science.

Dans cette analyse succincte, l’espace nous manque pour rapporter toutes les particularités que nous a fournies l’étude anatomique de ces animaux agrégés, ou même pour indiquer les caractères propres à les faire distinguer.

Pendant que nous observions les Ascidies composées, sous le double rapport de la zoologie et de l’anatomie, nous avons eu aussi l’occasion d’examiner un des points les plus curieux de la physiologie de ces animaux.

Dans l’état actuel de la science, il est bien difficile de concevoir comment se propagent au loin un grand nombre d'êtres qui, fixés pour toujours sur un rocher ou sur tout autre corps, semblent ne pouvoir perpétuer leur espèce que dans le point où ils sont adhérens. Les observations que nous avons faites sur la génération et le développement des Ascidies composées nous paraissent de nature à jeter beaucoup de lumière sur cette question. En effet, au moyen de la loupe, et mieux encore à l’aide de l'excellent microscope que M. Amici a bien voulu laisser en notre possession, nous avons constaté que, lors de leur naissance , ces petits êtres diffèrent totalement de ce qu’ils deviennent plus tard. On sait qu’à l’état adulte, un grand nombre d'individus sont réunis plus ou moins intimement , et forment une seule masse , fixée d’une manière immobile à quelque corps sous-marin, disposition qui leur a valu le nom d'animaux composés. Quand ils naissent, au contraire, ils ne forment point partie de l’agrégat auquel appartient

leur mère, et ne sont même pas unis entre eux. Chaque individu est solitaire et parfaitement libre ; mais ce qui est plus remarquable encore, c’est qu’alors ils sont doués de la faculté de se déplacer, qu'ils nagent avec rapidité à l’aide des mouvemens ondulatoires imprimés à une longue queue dont ils sont pourvus, et qu'ils paraissent se diriger de manière à éviter les obstacles qui s'opposent à leur passage. Souvent on les voit s'arrêter sur les parois du vase où ils sont renfermés, puis recommencer leur course comme s'ils cherchaient un point convenable pour y établir leur demeure. Enfin , après avoir joui pendant environ deux jours de la faculté de changer ainsi de place, ils se fixent et deviennent complètement immobiles ; si on les détache alors, ilsne reprennent plus de mouvement.

C’est ainsi que les Ascidies composées peuvent, lorsqu'elles sont très-jeunes, aller chercher un lieu favorable à leur développement. La plupart se réunissent à la masse d’où elles proviennent ; mais d’autres vont se fixer au loin pour fonder de nouvelles colonies, et y propager leur espèce.

Ces observations se lient à des découvertes importantes faites il y a près de cinquante ans par Cavolini, sur les Gorgonnes et divers Polypes, ainsi qu'aux travaux récens de M. Grant sur les éponges, et l’on sentira facilement combien l’ensemble de ces faits est de nature à nous éclairer sur lhistoire, non-seulement des Ascidies composées et des Polypes, mais aussi d’une foule d’autres animaux qui, à Pétat adulte, sont fixés comme eux d’une manière immobile sur quelque corps étranger.

Ces différences dans la manière de vivre des Ascidies

composées, aux diverses époques de leur existence , sont accompagnées de différences non moins grandes dans leur forme extérieure et dans leur organisation. Le jeune animal qui vient de naître ne ressemble en rien à ce qu'il deviendra plus tard. Sa forme est régulière et symétrique; on distingue en avant trois éminences qui paraissent percées d'autant d'ouvertures , et on voit en arrière une queue effilée dont la longueur varie suivant les espèces. Même avant que de se fixer, il commence déjà à changer de figure ; mais c’est après qu'il est devenu immobile que ses métamorphoses sont les plus remarquables ; sa longue queue disparait plus ou moins complètement ; son corps se déforme ; l’abdomen devient distinct du thorax, et ce n’est que lorsqu'il a acquis une taille assez grande que son ovaire commence à se montrer.

Les animaux connus sous le nom de Flustres nous ont paru également mériter de fixer notre attention. De Jussieu , Ellis, Cavolini et Spallanzani avaient déjà étudié ces polypes singuliers, mais en les observant seulement lorsqu'ils étendent hors de leurs cellules leurs longs tentacules, et sans chercher à connaitre leur structure intérieure à l’aide de la dissection. D’après cet examen superficiel, on avait été conduit à regarder les Flustres comme des Polypes très-simples et semblables aux Hydres, c’est-à-dire, ayant pour organe unique une couronne de tentacules surmontant une cavité digestive creusée dans leur parenchyme, et communiquant au dehors par une seule ouverture qui aurait servi en même temps de bouche et d’anus. Aussi , dans les ouvrages les plus récens et les plus Justement estimés, range-t-on ces animaux parmi les

Recberches sur les Flustres.

Polypes les plus simples, après les Hydres et les Sertulaires. Mais cette place est assez éloignée de celle que les Flustres devraient occuper dans la série des animaux sans vertèbres ; car l'anatomie de ces êtres presque microscopiques nous a fait voir que leur structure était bien plus compliquée qu’on ne l’avait pensé. En effet, on pourrait à quelques égards la comparer à celle des Ascidies composées; car, dans les Flustres, ainsi que dans ces animaux , on trouve une première cavité communiquant au dehors par une ouverture garnie de tentacules plus ou moins développés , un œæsophage faisant suite à cette grande poche, un estomac, un intestin recourbé sur lui-même, et venant s'ouvrir sur les côtés de la première cavité, enfin un ovaire fixé à l’anse que forme l'intestin.

Lorsque nous fimes ces recherches sur l'anatomie et la physiologie des Flustres, nous n'avions pas connaissance d’un très-beau travail que M. Grant venait de publier en Angleterre sur le même sujet. Nous verrons par la suite que les résultats auxquels nous sommes arrivés ne s'accordent pas entièrement avec les opinions émises par ce savant; mais notre manière de voir a été confirmée par les observations récentes de M. de Blainville. Après la lecture que nous fimes à l'Académie des Sciences du résumé de nos recherches sur les animaux sans vertèbres, faites aux îles Chausey, ce naturaliste annonça qu'il venait également de constater sur les bords de la Méditerranée plusieurs des particularités d'organisation que nous avions décrites chez les Flustres des côtes de la Manche (1).

(x) Seance du 6 octobre 1828. Voyez Résumé des Recherches sur les ani-

En comparant entre eux, comme nous l’avons fait , les diverses Ascidies composées qu’on range parmi les Mollusques, et les Flustres dont on a fait des Polypes, on verra que s'ils appartiennent à deux séries distinctes , ces deux séries sont contiguës, et que le passage des uns aux autres est bien moins brusque que dans beaucoup de grandes familles admises comme étant très-naturelles ; mais ce n’est pas encore le lieu d’entrer dans tous ces détails.

L'organisation qui est propre aux Ascidies composées et aux Flustres se retrouve aussi, mais avec quelques modifications , dans certains Polypes nus. Nous avons constaté que dans plusieurs Vorticelles il existe, au fond d’une première cavité , un canal intestinal recourbé sur lui-même, et communiquant au dehors par deux ouvertures ; mais ici il n’y a plus d’ovaire séparé du tube digestif, et ce que nous avons été conduits à regarder comme l’analogue de cet organe n’est qu’un renflement de l’intestin, dans lequel on aperçoit un mouvement semblable à celui qui a lieu dans l'ovaire des Ascidies composées et des Flustres.

En étendant nos recherches aux autres Polypes marins, soit nus, soit à polypiers, nous avons constaté que leur structure est bien différente de celle des animaux dont nous venons de parler.

Les uns ne nous ont offert qu'une cavité digestive creusée dans leur épaisseur, ne paraissant pas avoir de parois propres , et ne présentant qu'une seule ouverture ; chez d’autres , au contraire , nous avons re-

maux sans vertèbres, faites aux iles Chausey, par MM. Audouin et Milne

Edwards (Annales des Sciences naturelles , t. xv , p. 5).

Observations sur quelques Polypes nus,

etc.

Recherches sur les Spongiaires,

connu l'existence d’un tube alimentaire à parois membraneuses, communiquant au dehors par son extrémité supérieure, et s’ouvrant inférieurement dans une cavité intérieure où il est comme suspendu, et où l’on voit aussi un certain nombre de filamens plus ou moins contournés, et semblables à autant de petits intestins. Le premier mode d’organisation se rencontre dans les Sertulaires , dans certaines Vorticelles et dans plusieurs autres Polypes figurés dans notre atlas. Le second , que M. Cuvier avait déjà indiqué, nous a été offert d’abord par les Alcyons à polypes ou Lobulaires, et se retrouve encore dans les Gorgones, les Pennatules, les Verétilles, les Cornulaires, etc. Enfin la comparaison de cette structure avec celle des Acalèphes fixes fait voir que tous ces animaux constituent une série continue , et qu’ils se dégradent en présentant des modifications à peu près semblables à celles que nous avons signalées entre les Ascidies, les Flustres, et quelques autres Zoophytes.

Des êtres que la plupart des auteurs rangent également parmi les polypes , mais dont l’organisation est toute différente, les Eponges, se trouvent aussi en grande abondance aux iles Chausey. Nous en avons étudié attentivement la structure au moyen du microscope, et en même temps que nous avons vérifié l'exactitude de plusieurs observations intéressantes de M. Grant, nous avons acquis des données nouvelles dont on sentira Putilité pour la classification de ces corps singuliers qui, certainement, vivent d’une vie tout animale, mais auxquels l’anatomiste serait tenté de refuser l’animalité, parce qu'il ne distingue en eux aucun organe qui puisse la caractériser. À

Le genre Alcyon renfermait autrefois les Ascidies composées, les Lobulaires et une foule d’autres êtres qui n'avaient de commun qu’une consistance plus ou moins charnue et des formes mal déterminées. M. Savigny a étudié avec un soin minutieux la structure d’un grand nombre de ces animaux , et les a retirés du genre Alcyon ; mais il en reste encore plusieurs qui ont conservé ce nom, et sur l’organisation desquels nous avons presque tout à apprendre. Nos recherches sur ce sujet feront voir que, dans quelques cas au moins , il n'existe pas plus de Polypes ou d’animaux semblables dans ces masses que dans les Éponges, et que les fonctions qu'ils exécutent sont du même ordre.

Des corps très-singuliers que nous avons trouvés fixés sur les rochers , à des profondeurs assez grandes , et dont toute la surface est recouverte d’une épaisse croûte siliceuse , doivent aussi être rangés dans la famille des Spongiaires. Leur tissu se compose de spicules de silice cristallisée dont la forme varie suivant les espèces, et d’une substance organique qui ne parait être qu’un amas confus de globules d’une petitesse extrême. La forme des élémens qui constituent la croûte extérieure varie aussi; tantôt ce sont des spicules, d’autres fois des grains ovoides de matière siliceuse. Enfin, dans la plupart des espèces, cette croûte présente des ouvertures de deux ordres, en communication avec des canaux intérieurs ; les unes, petites, servent à l'entrée de l’eau ; les autres, d’un diamètre beaucoup plus considérable , ne livrent passage qu’aux courans qui sortent de la masse. Ces productions, qui tiennent à la fois de la nature organique et inerte,

Excursions zoologiques.

nous paraissent devoir être réunies aux Géodies et constituer un genre voisin des Éponges. Nous y reviendrons en exposant avec plus de détail nos obser-vations sur Ces COrps.

Plusieurs naturalistes habiles ont cherché à constater si les Éponges sont douées ou non de la faculté de se contracter, mais les résultats de leurs observations sont contradictoires. En étudiant les Éponges proprement dites, nous n'avons rien aperçu qui puisse justifier l'opinion de ceux qui regardent ces masses à peine animées, comme étant douées de contractilité. Au contraire, nous avons reconnu que les observations de M. Grant étaient parfaitement exactes. Néanmoins Marsigli et Ellis ont peut-être réellement vu les mouvemens qu'ils attribuent aux oscules des Éponges, mais seulement dans un genre voisin, celui des Théties, et non dans les Eponges elles-mêmes. En effet, dans ces corps singuliers dont le noyau est siliceux, et dont la structure se rapproche de celle des productions semi-spongiformes, semi-siliceuses , dont nous venons de parler , il existe aussi à la surface des ouvertures servant à l'entrée et à la sortie de l’eau. Lorsque la Thétie est placée dans un vase rempli d’eau de mer, et qu’on la laisse pendant long-temps parfaitement tranquille, on voit distinctement toutes ces ouvertures qui sont béantes, et on aperçoit les courans qui les traversent. Mais si l’on irrite l'animal ou qu’on le retire de l’eau pendant un instant , les courans se ralentissent ou s'arrêtent, et les oscules, en se contractant d’une manière lente et insensible, finissent par se fermer presque complètement.

Pendant notre séjour aux iles Chausey , tout notre

temps n’a pas été employé aux travaux anatomiques et physiologiques dont nous venons de parler ; nous nous sommes également occupés de recherches zoologiques, et ces rochers sont si riches en animaux, que nous y avons recueilli plus de cinq cents espèces différentes. Nos premières courses furent consacrées à l'exploration de la Grande-Ile, dont les côtes présentent des anfractuosités nombreuses. Son extrémité orientale, qu’on nomme la Pointe-de-la-Tour , est bordée par des rochers trop escarpés et trop battus par les vagues pour recéler beaucoup d'animaux marins ; mais dans la petite anse appelée Port-Marie , qui est située au sud , les rochers sont plus abrités et généralement détachés de la masse commune ; aussi en retournant les grosses pierres, y trouvions-nous un assez grand nombre de sphéromes, et dans les petites mares que la mer formait en se retirant, nous découvrions des milliers d’entomostracés. En continuant à suivre la côte sud de Pile, on rencontre bientôt une seconde anse, plus profonde que la première ; c’est le port Homard au fond duquel on voit les ruines du vieux château ; lors des grandes marées, cette petite baie assèche complètement et en creusant dans le sable vaseux qui se trouve à quelque distance du rivage, il est facile de se procurer en quelques minutes un nombre prodigieux de Nephtys, de Lysidices, de Cirratules, et d’autres Annélides qui y vivent ainsi que certains Siponcles. Vers l’est, le port Homard est borné par une chaine de rochers qui s’avancent trèsloin dans la mer , et au-delà la côte est formée par des dunes de sable au pied desquelles les bareilleurs font sécher leur varec , ce qui parait être une des causes

de la présence des légions de Talitres et d’Orchesties qu’on y rencontre.

L’extrémité occidentale de l'ile, qui en est la partie la plus élevée et qu’on appelle Grosmont, est de nouveau bordée par des rochers assez escarpés ; il est probable qu’elle était jadis séparée du reste de l’île, car elle n’y tient que par une langue de sable trèsétroite, peu élevée et renfermant une quantité énorme de grosses patelles qui y sont enfouies, et qui sont analogues à celles qui vivent aujourd’hui sur ces rochers. Au nord de cette petite ligne de dunes, est une anse profonde qui est remplie de vase et qui se trouve séparée par un groupe de rochers du port du Sond, autre anse sablonneuse près de laquelle est située la ferme dont nous avons déjà parlé. En y pêchant à mer basse avec de petits filets trainans , nous fûmes surpris du nombre immense de petits crustacés dugenre Mysis que nous y trouvàmes et qui nageaient par bandes. Près de là nous vimes aussi beaucoup d’Orchesties et des quantités innombrables de coquilles du genre Turbo.

Dans les marées ordinaires, la plupart des ilots du petit Archipel Chausey restent toujours environnés d’eau ; mais lors des grandes marées qui ont lieu après chaque nouvelle et pleine lune, la mer, comme nous l'avons dit, se retire si loin, qu’une grande partie de ces îles sont réunies entre elles, et qu’on peut traverser à pied des grèves immenses et se rendre sur presque tous les écueils. Dans une des excursions éloignées que cette circonstance nous permit de faire, nous nous dirigeàmes vers les îles les plus occidentales, en suivant d’abord la côte nord de la Grande-lle. La première partie de notre course fut assez pénible à

cause de la grande quantité de vase qui se trouve accumulée dans cette portion du Sond, et nous n’y rencontrâmes guëre que quelques Annelides et des Bernardl’'Hermite trainant avec eux des coquilles du buccin ondé, sur lesquelles étaient, en général, fixéés des Actinies. Dans quelques points , la surface de cette plage était couverte d’une herbe maritime que les botanistes désignent sous le nom de Zostera marina , et alors nous y trouvions, en grande abondance, une petite Cérite et des Rissoas de diverses espèces. Après avoir dépassé Gros-Mont , nous arrivämes à l’ile de la Genètaie qui ne présente rien de remarquable, et nous nous trouvèmes ensuite sur un grand banc de sable qu'il nous fallut traverser pour gagner lile de la Meule ; on voit dans les parties basses de cette plage, là où il reste toujours quelques filets d’eau, un grand nombre de tubes de Térébelles dont l'extrémité frangée s'élève au-dessus du niveau du sol; du reste , on n’y rencontre que peu d’animaux.

L’ile de la Meule est entourée, à une grande distance, par des écueils peu élevés qui couvrent presque toute la surface du fond ; on y trouve, comme sur la grande île, une fontaine d’eau douce et quelques restes de fondations que l’on croit avoir fait partie de l’ancien monastère de Chausey. Les roches y sont granitiques comme dans les autres îles.

Enfin, en continuant notre route vers l’ouest, nous arrivämes à un chenal étroit qui sépare Pile de la Meule de celle des Oiseaux; il y restait environ deux pieds d’eau courante et on y voyait une trés-grande quantité de fragmens de rochers de diverses dimensions. Cette localité nous paraissant mériter d’être

explorée avec soin, nous enträmes dans le chenal et nous commençàämes à retourner les pierres et à examiner avec soin celles que nous ne pouvions renverser. Bientôt les fruits que nous recueillimes de ces recherches dépassèrent ce que nous pouvions en espérer. À chaque instant nous découvrions des masses énormes d’Ascidies composées ornées des couleurs les plus vives, des Éponges d’espèces variées, des Doris , des Pleurobranches , des Planaires , des Eolides, des Sigarets, et des Actinies; souvent nous rencontrions des espèces de voûtes formées par des quartiers de rochers, inclinés les uns sur les autres, et dont les parois étaient complètement couvertes par une quantité énorme d’Ascidies simples, de Lobulaires, de Téthies, et d’Alcyons, qui y étaient suspendus. Un peu plus loin nous trouvions de ces énormes globes verdâtres qui pendant long-temps ont été confondus avec les Zoophytes, sous Le nom d’Alcyon bourse , mais qui appartiennent réellement au règne végétal ; sous d’autres pierres se cachaient de longues Phyllodocés de la plus belle couleur verte , des Polynoés brunâtres, des Clavellines transparentes ; enfin, une foule d’animaux les plus divers et les plus curieux. Ce lieu, qui , de tous ces parages, est peut-être le plus riche en animaux, devint souvent le but de nos excursions, et jamais nous n’y retournions sans en rapporter quelque espèce nouvelle : aussi est-il probable que plusieurs ont échappé à nos recherches, et si quelque zoologiste visite les iles Chausey , nous ne pouvons trop l’engager à se faire conduire à ce chenal que les pêcheurs connaissent sous le nom de S'acaviron.

Dans une autre excursion nous avons visité les ro-

chers situés au nord du Sond , et nous y avons trouvé aussi un grand nombre dAscidies, soit simples, soit composées, des Éponges , des Annelides, des Mollusques et des Crustacés assez variés, mais en moins grand nombre que dans le chenal dont nous venons de parler. Les matelots qui nous accompagnaient firent aussi une pêche abondante en poissons; quelques-uns, en retournant , à l’aide de leviers, les quartiers de roches détachés, prirent une quinzaine de Congres, dont plusieurs étaient d’une grande taille. Ces espèces de Murènes sont très-communes dans toute cette partie rocailleuse de la Manche, et jadis ils étaient Pobjet d’un commerce assez important, car ce poisson était alors beaucoup plus estimé qu’aujourd’hui (1). Pendant le moyen âge, les pêcheurs basques venaient sur les côtes de la Bretagne pour le préparer au sec, comme on le fait encore aujourd’hui près de Brest , lorsque la guerre empêche nos marins de se rendre à Terre-Neuve pour y pêcher la morue (2). Pour donner une idée de Pabondance des Congres dans les eaux des îles Chausey, nous ajouterons que sous Edouard IT on percevait un droit d’un sou tournois sur chacun de ces poissons du poids de dix livres, péchés dans la baie du Mont-Saint-Michel ou autour de

(x) Noël de la Marinière, qui a appelé l'attention sur ces faits relatifs à l’histoire des pêches pendant le moyen äge, nous apprend aussi que pendant le treizième siècle le Congre était servi sur la table des rois d'Angleterre, et que les baillis de Bristol étaient chargés d’en approvisionner la cuisine du souverain.

(2) Dans une autre occasion , l'un de nous se propose de traiter plus au long de la pèche du Congre Lieu, etc., que l’on fait sécher de la sorte sur divers

points de nos côtes, mais principalement dans le quartier maritime du Conquet ; pres de Brest,

l’île de Jersey, et que ce léger impôt produisait chaque année une somme de dix mille livres tournois.

Un petit voyage vers le nord du groupe des iles Chausey, et d’autres excursions, nous ont fourni un assez grand nombre d’espèces d'animaux marins que nous ne possédions pas encore. Aux Hugenans , nous avons trouvé sur les herbiers lAphrodite hispide dont l'existence n’avait été signalée jusqu'ici que dans la Méditerranée. Les rochers voisins de ces iles nous ont procuré aussi une très-Jjolie espèce d’Actinie dont le disque buccal est orangé et les tentacules blancs , diverses espèces de Flustres, enfin des Porcelaines, des Haliotides et des Patelles, plus grosses que partout ailleurs.

Il serait trop long d’énumérer ici tous les animaux sans vertèbres que nous avons recueillis à Chausey. Nous aurons l’occasion d’y revenir par la suite ; mais ce que nous venons de dire suffira pour donner une idée de leur grande abondance et de l'intérêt qu'offre aux naturalistes ce petit archipel.