CHAPITRE III

Troisième voyage sur les côtes de la Manche. — Coup-d'œil sur le département d’Ille-et-Vilaine. — Séjour à Saint-Servan. — Excursions à Césambre et aux diverses îles de la rade de Saint- Malo, à l’île des Ebiens et au cap Frehel , à Cancale , au Mont- Saint-Michel et à Avranches. — Emploi de la Tangue.— Salines de l’Ayranchin ; retour à Granville.

Dans nos précédens voyages sur les côtes de la Manche, nous avions plus particulièrement eu en vue l'étude anatomique et physiologique de certains animaux qui habitent ces parages, ainsi que l’exploration zoologique d’une localité qui put nous servir de point de départ et de comparaison pour les travaux que nous comptions entreprendre ensuite sur une étendue plus considérable du littoral. Les lieux qui, d’après un examen attentif, nous avaient paru les plus favorables à ces travaux, étaient, sans contredit, Granville et les iles Chausey, et le séjour que nous y avons fait nous à prouvé que nous ne nous étions pas trompés dans nos conjectures. Mais dans le troisième voyage, que nous commencàmes au mois de juillet 1829 , nous voulions étendre davantage le champ de nos recherches et visiter toute la côte comprise entre Granville et le cap Frehel, de manière à pouvoir lier nos observations

précédentes avec celles que nous fournirait l’exploration attentive de la baie du Mont-Saint-Michel et de Cancale, de Saint-Malo et des divers ilots de sa rade, de la rivière de la Rance, de la côte de Dinard, de l'ile des Ébiens, de la baie de la Frenaye, et enfin du cap avancé de Frehel.

Une circonstance très-heureuse est venue favoriser ce projet; un des membres les plus distingués de l’Académie des Sciences, M. Beautemps-Beaupré, qui, cette année, a entrepris dans la Manche des travaux hydrographiques, que leur importance et leur exécution placeront à côté de ceux qu’on doit déjà à son talent et à son zèle infatigable, ayant eu connaissance du plan de nos recherches, a bien voulu les aider de tout son pouvoir, et son obligeance à nous servir nous à été si utile, que sans elle nous n’aurions pu qu’ébaucher imparfaitement la description des espèces nombreuses et variées qui peuplent les rochers de cette côte. À l’aide des secours qui nous ont été généreusement fournis par ce savant, il nous a été facile, lorsque Île temps n’y a pas apporté d’obstacle, de nous transporter sur les principales iles et sur les nombreux écueils, qui se découvrent à basse mer; nous avons pu, non-seulement recueillir les animaux qui ies habitent, mais quelquefois il nous a été possible de les étudier sur les lieux, et de déterminer les diverses profondeurs, et en quelque sorte les régions où ils se tiennent, ainsi que la nature des fonds qu'ils semblent préférer. Des excursions au large nous ont permis de draguer ou de sonder, pendant des journées entières, sur des fonds qu’on n'avait sans doute jamais explorés ; nous nous sommes procuré ainsi des espèces qui vivent

loin du rivage, et nous avons acquis des connaissances assez précises sur la formation et la destruction successives des bancs d’huiîtres, ainsi que sur leur étendue et leur position. Tels sont les services dont nous sommes redevables à l’intérêt que M. Beaupré porte aux sciences ; il nous tardait de lui en exprimer publiquement toute notre reconnaissance.

Dans nos premiers voyages, nous nous étions arrétés dans le département de la Manche; dans celui-ci, nous avons continué notre route vers le département de l’Ille-et-Vilaine , et nous sommes allés nous établir à Saint-Servan.

Le département d’Ille-et-Vilaine est situé, comme on le sait , au sud-ouest de celui de la Manche, dont 1l est séparé par le Couésnon, petite rivière qui formait autrefois la limite entre la Normandie et la Bretagne. Son étendue est plus considérable que celle de ce dermer département, car on y compte environ 681,977 hectares ou 347 lieues carrés, tandis que la superficie du département de la Manche est évaluée à environ 600,000 hectares; mais l’étendue de ses côtes est comparativement très-petite ; en effet, la majeure partie de cette division territoriale est située loin des bords de la mer (1) : aussi n’en dirons-nous que peu de mots.

La population des divers départemens de l’ancienne Bretagne est assez considérable (2) : on y compte envi-

(x) Dans le département d’Ile-et- Vilaine, le développement des côtes, comparativement à la superficie totale du sol, est de 156 mètres par lue carrée, tandis que dans celui de la Manche ce rapport est de 522 mètres par lieue carrée, (Voyez les tableaux statistiques de MM. Villot et Villermé , Bulletin des sciences géographiques, etc., t. vi.)

(2) Cette ancienne province de la France est divisée aujourd’hui en cinq départemens , le Finistère, les Côtes-du-Nord , le Morbihan , lIlle-et-Vilaine et la Loire-Inférieure.

Coup-d’'œ1l sur le département d'Ille-et-

Vilaine.

Population.

ron 700 habitans par 1000 hectares de terrain, tandis que le terme moyen pour la France entière ne s’élève guëre au-dessus de 600 pour la même étendue de sol. Le département du Morbihan est la partie de cette province qui est la moins peuplée; on n’y trouve que 599 habitans par 1000 hectares de superficie ; celui d’Ille-et-Vilaine en offre, au contraire, 811, et se place sous ce rapport en première ligne. La pôpulation y est cependant encore moins dense qu’en Normandie (1), le terme moyen pour cette province étant de 919 habitans par 1000 hectares de terrain ; et dans le département de la Manche, comme nous l'avons déjà dit, ce nombre est au moins de 1013 (2).

La répartition de la population n’est pas la même dans ces deux provinces limitrophes ni dans les différentes divisions départementales qui les composent. Ainsi, dans la Bretagne, en même temps que les habitans sont en nombre moindre que dans la Normandie, l’agglomération relative de la population augmente ; les communes de moins de 5,000 âmes, c’està-dire toutes les campagnes et les très-petites villes, ne renferment que les -** de la population totale, tandis que dans la Normandie ces mêmes communes contiennent les 2 de ce total. Si la concentration de la population dans les villes était occasionée par un grand développement du commerce et d'industrie manufacturière, elle contribuerait à accroître les richesses du pays

(1) On sait que l’ancienne Normandie est comprise dans les départemens de Seine-Inférieure , de la Manche, du Calvados, de l'Eure et de l'Orne.

(2) Il paraïîtrait même que cette estimation est au-dessous de la réalité, car la superficie du département de la Manche est moins grande qu’on ne le croyait (voyez p. 10). Mais afin de ne présenter ici que des données parfaitement com” paratives , nous avons cru devoir l’adopter comme étant établie sur les mêmes

bases que celles des autres départemens dont nous parlons.

TROISIÈME VOYAGE. 89 et serait un signe de prospérité plus grande; mais, comme nous le verrons bientôt, il n’en est pas ainsi, et dans la Bretagne cette agglomération est souvent une des causes qui tendent à augmenter la pauvreté des campagnes. Quant à la répartition de la population dans les divers départemens dont nous parlons ici, on pourra s’en former une idée par le tableau suivant :

‘ableau de la répartition de la population dans les départemens des anciennes provinces de Bretagne et de Normandie (1).