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1813 16,440 fr.

En 1828 la quantité de saumon expédiée d’Avranches a été encore bien moindre qu’en 1827, et on nous a assuré qu’en 1829 elle était devenue presque nulle ; aussi, si le gouvernement n’a pas recours à des mesures sévères pour empêcher la destruction du poisson, est-il probable que dans un trés-petit nombre d’années on n’en trouvera presque plus, et qu'ils ne reparaïtront dans la rivière , que lorsque la ruine des pêcheurs les aura obligés d’en cesser la pêche.

Prés de l'embouchure de la Sée, et sur toute la côte voisine , il se dépose une quantité énorme de tangue, qui sert en même temps pour la fabrication du sel dit ignifère et pour l’agriculture. C’est une espèce de sable extrêmement fin, d’une couleur ordinairement grisätre et entremêlé d’un grand nombre de particules à reflets brillans. L’inspection microscopique, faite avec une simple loupe d’un foyer très-faible, en montre parfaitement la composition. On voit qu'il résulte du mélange de quelques débris de roches granitiques ou schisteuses, d’une multitude de granules quarzeux et d’un nombre immense de fragmens de zoophytes et surtout de coquilles dont plusieurs conservent leur reflet nacré et miroitant. Ces fragmens varient en proportion, mais ils l’emportent toujours de beaucoup sur ceux qui proviennent du détritus des roches granitiques ou schisteuses. Une inspection attentive fait aussi découvrir dans la tangue de certaines localités, une foule de ces petites coquilles microscopiques et chambrées, qui ont été trouvées en si grande abondance dans la mer Adriatique, par Soldani, et qu'on a observées ensuite dans toutes les mers, mais dont l’existence dans la Manche n’était constatée que pour quelques espèces. Nous les décrirons avec soin en traitant, dans la suite de cet ouvrage, des coquilles propres aux parages que nous avons explorés.

C’est principalement à Saint-Léonard, village situé sur la rive droite de la Séc, un peu au-delà du point où cette rivière se Joint à la Cellune pour se jeter ensuite dans la mer, que l’on s'occupe de la fabrication du sel. Les procédés employés ne sont pas du tout

Récolte dé la Tangue.

Fabrication du selignifère.

les mêmes que dans le voisinage de Saint-Suliac, et dans nos marais salans de l'Ouest; au lieu d'exposer l’eau de la mer à l’action des rayons du soleil pour la faire évaporer, et déterminer la cristallisation du sel qui s’y trouve, on recueille ici du sablon, c’est-à-dire, : la partie la plus superficielle de la tangue qui couvre le rivage ; on le lessive, et c’est à l’aide du feu que l’on sépare des eaux-mères ainsi obtenues le sel que lon désigne pour cette raison sous le nom de sel ignifère. Ce mode d’exploitation paraît remonter à une haute antiquité ; en 1763 il a été décrit avec soin par Guettard (1), et depuis lors il n’a pas subi de modifications notables (2).

Ainsi que nous avons déjà dit, Pembouchure de la Cellune est très-large lorsque la mer est haute ; mais à basse mer il n’y reste que peu d’eau, et alors sur Pune et l’autre rive, ainsi que sur celles de la Sée , se votent de grandes plages unies, qui sont entièrement formées de tanguc. Le soleil darde-t-il ses rayons sur cette espèce de sable fin et léger, une grande portion de l’eau de mer dont il était imbibé s’évapore, et sa couche la plus superficielle se trouve chargée d’une grande quantité de sel marin. Cette tangue salifère, qui dans le pays porte le nom de sablon , est recueillie par des gens qu’on nomme Sauniers , à l’aide d’un es-

(x) Voyez l’excellent Mémoire de Guettard, intitulé Description des Salines de l’Avranchin , et inséré dans les Mémoires de l’Académie des Sciences,

(2) C’est principalement à M. le docteur Houssard que nous sommes redevables de ces détails. 11 nous a fait l’amitie de visiter avec nous les salines de Saint-Léonard, et a eu Ja complaisance de nous procurer depuis

plusieurs renseignemens sur la fabrication du sel ignifère.

TROISIÈME VOYAGE. 219 pèce de râteau de six pieds de long, et armé d’un tranchant en fer destiné à gratter la surface de la grève. Cet instrument, appelé havet, est attelé d’un cheval et dirigé par deux hommes ; l’un mène le cheval, l’autre appuie sur le havet ou le soulève suivant le besoin; on le traine sur la plage de facon à ramasser le sablon qui est suffisamment sec, et lorsque le temps est beau, on répète l’opération sur le même terrain deux ou trois fois par jour. Le sablon est ensuite transporté près des salines, où on le dépose dans des éreux ou fosses circulaires de vingt à vingt-cinq pieds de diamètre, sur sept à huit de profondeur. Quand la récolte est terminée, on couvre le monceau de sablon ainsi formé et appelé mouée avec une couche d’argile pilée, afin de le préserver du contact de la pluie. La lessivation de ce sable salé se fait successivement dans un tronc de fosse ou caisse de bois, ayant sept pieds carrés de superficie sur un pied de profondeur, et qui est posé sur des soliveaux au-dessus d’une aire faite avec de la terre glaise recouverte de planche et d’une couche de glui, c’est-à-dire de paille. Cette espèce de filtre étant construit, on remplit la fosse de sablon, et on y verse peu à peu sept à huit cents litres d’eau puisée sur la grève dans des tournades ou trous que l’on creuse pour cet usage, et qui se remplissent d’eau avec une grande promptitude. On conçoit que l’eau, en filtrant à travers le sablon et la paille placée au-dessous, se charge des sels solubles qui s’y trouvent ; alors on la fait passer de Paire de la fosse dans des réservoirs au moyen d’un conduit en bois ou auche. Deux tonneaux placés dans la saline et enfoncés dans la terre servent

de réservoir ; dans Pun on recoit la solution saline ou brune obtenue dans le commencement de l'opération, et dans l’autre on fait entrer celle qui passe ensuite et qui est plus faible. Le saunier règle la force de la brune qu'il veut employer au moyen de trois petites balles en cire chargées chacune au centre d’une pièce de plomb, de manière à surnager où à tomber au fond suivant que la liqueur dans laquelle on les plonge présente plus où moins de densité ; la pesanteur spécifique de la brune varie en général de 1,14 à 1,17, et c’est à 1,16 que les sauniers la préfèrent. L’évaporation de ces eaux-mèêres se fait dans des plombs, espèces de bassins plats d’un ou deux pouces de profondeur, dont le nom indique la matière composante, et dont le contenu est fixé par la loi à vingt litres. Ces vases ont la forme d’un carré long, et sont placés au nombre de trois sur un fourneau à trois compartimens qui est peu élevé, et construit avec du sablon délayé avec de la brune; on n’y voit ni grille ni cheminée; le bois qu'on y brûle est introduit par une ouverture ménagée dans la paroï antérieure du fourneau; la fumée s’échappe par un espace qu’on a soin de laisser entre la paroi opposée et la chaudière : il résulte de cette mauvaise disposition qu’une quantité énorme de chaleur se trouve perdue, et que la température de la pièce où le Saunier travaille est si élevée qu’il est difficile, pour quelqu'un qui n’en à pas l'habitude, d'y résister long-temps. Lorsque la brune commence à bouillir, elle monte en écume, et pour l'empêcher de verser on l’agite, pendant un quart d’heure environ, avec une espèce de verge appelée patouelle ; au bout d’une demi-heure, on remplit de nouveau les plombs,

et on ôte avec une réche (1) lécume qui se forme ; quand par suite de lévaporation le sel commence à se déposer sous forme de cristaux, on l’arrose, c’est-à-dire qu'on l’humecte avec environ un litre de nouvelle brune; on enlève encore une fois l’écume qui monte, et on active le feu; enfin on pousse l’ébullition jusqu’à siccité, en ayant soin de remuer continuellement avec une espèce de truelle en bois la masse qui se dépose, afin d'empêcher les plombs de fondre. Le sel ainsi obtenu est enlevé avec la truelle ou vidoir, et mis dans un panier ; il reste pendant deux heures en égouttage, puis on le place sur une aire formée de sablon lessivé. La durée de l’opération que nous venons de décrire , et que l’on appelle un bouillon, est d'environ deux heures; on en fait ordinairement dix à douze dans la journée. La quantité de brune employée chaque jour est d'environ sept cents litres, et la valeur du sablon dont on l’a extrait est, année commune, de 2 fr.; on brüle vingt à vingt-cinq fagots, dont la valeur est ensemble de 6 à 7 fr.; quant à la quantité de sel obtenue, elle varie, suivant la qualité du sablon, de 150 à 250 kilogrammes. Ce sel renferme d’abord une grande quantité de substances déliquescentes qui s’en séparent peu à peu ; après 2 mois d’emmagasinage, il perd 20 à 28 pour cent de son poids, etil est alors assez pur. Le sablon qui a été lessivé est employé pour amender les terres, et les débris des fourneaux, qui, après 40 ou 50 jours d'usage, ne peuvent plus servir, sont trèsrecherchés des agriculteurs pour le même usage. On

(1) La rache est nne petite planchette fixée à l'extrémité dan manche en manière de râteau,

vend ordinairement les débris d’une paire de fourneaux 6 à 9 fr., et les cendres, qu’on emploie aussi comme engrais, valent de 12 à 15 sous la ruche (1). Enfin dans chaque saline il y a trois ouvriers qui gagnent ; terme moyen, trois francs par Jour.

D’après ces détails on peut juger combien sont grands les désavantages que présente ce mode de fabrication. Aussi, à moins de faveurs accordées par le gouvernement , les salines de lAvranchin ne peuvent-elles soutenir la concurrence avec celles des marais de l'Ouest. Jadis elles étaient dans un état trèsprospère, car alors tout le département de la Manche (qu’on nommait le pays du court-bouillon) était approvisionné par ces établissemens et par ceux de larrondissement de Coutances; or, la population de ce pays était alors d'environ 125,000 âmes, et la répartition de sel s’y faisait à raison de 12 kilogrammes par habitant au-dessus de huit ans ; d’où il résulte qu’on y fabriquait chaque année environ 60,000 quintaux métriques ; mais lors de la suppression de la gabelle, remplacée par l'établissement d’un impôt uniforme, les salines de l’Avranchin furent presque entièrement ruinées, et ce n’est qu’à l’aide de quelques priviléges qu'il en subsiste encore aujourd’hui. Pour en rendre l’exploitation réellement avantageuse, il faudrait peutêtre mettre en usage les procédés de purification et surtout d’évaporation employés avec tant de succès en Allemagne et dans diverses parties de l’est de la France où l’on extrait le sel de l’eau de certaines sources.

(1) La ruche contient environ neuf litres.

La tangue est aussi d’un grand usage sur les côtes des départemens du Calvados et de la Manche pour les besoins de l’agriculture, et on l’exploite en divers lieux pour s’en servir comme engrais, soit en le répandant à la surface des terres, ce qui est le plus ordinaire, soit en le mélangeant avec du terreau, pour en former un compost. M. Vitalis a donné sur cet emploi des détails curieux dont nous avons été plusieurs fois à même de reconnaitre lexactitude (1).

On se sert en Basse-Normandie de deux espèces de compost. Le premier est un mélange de terreau et de chaux; on en fait usage dans l’intérieur des terres. Le deuxième est formé par du terreau uni, dans certaines proportions, à de la tangue. On l’emploie principalement tout le long des côtes(2). L'analyse que l’on a faite de la tangue a montré qu'elle était essentiellement formée par du sable fin micacé , et du carbonate de chaux. Le sable fin micacé, comme nous l’avons dit, estle résultat du détritus des terrains quarzeux et micacés que les rivières charrient, et qu’elles apportent sur les côtes, tandis que le carbonate de chaux est dû uniquement à cette prodigieuse quantité de fragmens de coquilles et de zoophytes, que le flux et le reflux amène et mélange sans cesse avec l’espèce de limon qui descend des fleuves.

(x) Mém. sur les composts employés dans la Basse-Normandie pour fertiliser lesterres. (Précis analytique des travaux de l'Académie royale des Sciences, Belles- Lettres et Arts de Rouen, pendant l'année 1819, in-8°.)

(2) M. Vitalis, qui s'étend sur ce sujet, dit qu'on distingue deux sortes de tangue (il écrit tanque et non pas tangue), la tangue vive et la tangue morte ou grasse. La tangue vive est d’une couleur grisätre, elle a un aspect granuleux et ‘est rude au toucher.

La tangue grasse est d’un gris foncé, presque brun , et ressemble à un limon

Usage de la tangue comme engrais, et opinionsur sa formation.

La formation de la tangue semble donc due au double concours des alluvions déposées chaque jour par les rivières ou les ruisseaux, qui traversent des

ou sédiment très-fin ; elle est grasse et presque onctueuse sous le doigt. L’analyse de ces deux variétés de tangue a offert à M. Vitalis les résultats suivans.

ANALYSE ANALYSE de de