CHAPITRE VI

Recherches sur les Naufrages qui ont lieu sur les côtes de France , et particuliorement sur celles de la Manche et de l'Océan, par M. Audouin, 368.

Nombre des naufrages, 369. — Répartition des naufrages sur les diverses parties du littoral, 374. — Comparaison des naufrages avec le mouvement de la navigation, 375. — Influence de la nature du terrain formant les côtes , etc., 379. — De la configuration des côtes, 381. — Des saisons, 366.

BUT DE LOUVRAGE.

Tout le monde reconnait l'utilité des voyages lointains ; les Gouvernemens éclairés rivalisent entre eux dans ces nobles entreprises , et de toutes parts on y applaudit, parce que l’on conçoit facilement que plus les faits recueillis seront nombreux et variés , plus il deviendra facile à l'esprit de s'élever aux généralités de la science. L’HISTOIRE NATURELLE est plus spécialement redevable de ses progrès à ces expéditions scientifiques ; mais il serait fâcheux que le désir d’observer et de réunir des objets étrangers nous fit négliger notre propre sol; car il peut fournir en ce genre des trésors non moins précieux que ceux qu'on va chercher à de grandes distances, et il faut avouer que, loin de les avoir épuisés, on n’a fait tout au plus que constater leur existence.

L’Océan et la Méditerranée qui baignent nos côtes, sont riches en animaux très-remarquables par la vivacité de leurs couleurs, par la bizarrerie de leurs formes et par leurs mœurs curieuses ; personne cependant ne s’est encore attaché à les faire connaître d’une manière spéciale. Le naturaliste ou le voyageur qui fréquente les rivages de nos mers, n’a presque aucun moyen de les étudier; il ne trouve dans aucun

i] BUT DE L'OUVRAGE.

livre des renseignemens satisfaisans sur leur organisation et sur leurs habitudes ; souvent même il ne peut arriver à savoir leur nom, car un grand nombre d’entre eux n’en ont pas encore reçu.

Ce défaut d'ouvrages s'explique par la disette des matériaux les plus nécessaires pour les composer ; en effet, on ne possède encore dans les Musées les plus riches, sans en excepter celui du Jardin du Roi, que très-peu d'espèces indigènes, et la plupart de celles qui ne peuvent être conservées que dans des liqueurs spiritueuses, y perdent tellement de leur forme et de leurs couleurs, qu’elles deviennent presque méconnaissables. Mais, fût-il possible de bien les décrire, ces descriptions n’apprendraient rien sur leurs mœurs, leur mode de reproduction et sur leur développement, en un mot sur toutes les parties les plus intéressantes de leur histoire. Ce n’est donc pas au milieu des collections et dans le silence du cabinet qu’on peut entreprendre un travail semblable ; pour l’exécuter convenablement, il faut se transporter sur les lieux que ces espèces habitent , et les observer à l’état de vie.

Au premier abord , on pourrait croire que l’unique intérêt de ces voyages entrepris sur nos côtes, serait de procurer un catalogue plus complet des richesses zoologiques du littoral de la France ; mais cet avantage , déjà très-grand , n’est pas le seul qu’on aurait droit d’en attendre. En effet, le navigateur qui parcourt des mers lointaines , et qui visite des localités très-diverses, a tout au plus le temps de recueillir les espèces nombreuses et variées que chacune d’elles lui fournit. Quel que soit le zèle qui l'anime, il lui est difficile de faire un examen approfondi de leur struc-

BUT DE L'OUVRAGE. ii]

ture , et il peut encore plus rarement étudier leurs fonctions et observer les particularités de leurs mœurs. Au contraire, le naturaliste qui explore nos côtes est placé dans des conditions favorables à ces recherches intéressantes et fécondes en résultats importans; les animaux qu'il rencontre sont assez différens entre eux pour lui fournir des exemples de presque toutes les modifications principales de l’organisation ; et, comme il est le maitre de choisir les localités et les circonstances , il peut se livrer sans obstacle à des travaux anatomiques et physiologiques, étudier les mœurs, tout observer à loisir, et multiplier ses expériences en ne négligeant aucune des précautions nécessaires à leur réussite.

Depuis long-temps nous avions senti limportance que pourraient avoir, surtout pour l’étude des animaux marins, des voyages de ce genre, et ce motif nous a décidés à parcourir successivement toutes nos côtes , afin de recueillir des matériaux pour servir à l’histoire naturelle zoologique du littoral de la France. Déjà nous en avons exploré plusieurs points, et à diverses reprises nous avons déposé, dans les collections du Jardin du Roi, les récoltes que nous avons faites.

L'ouvrage que nous publions est le fruit de trois de ces voyages entrepris sur les côtes de la Manche ; il renferme des recherches spéciales d'anatomie et de physiologie, des remarques sur le développement et sur les mœurs, un catalogue méthodique des animaux marins (1) qui habitent ces rivages et la des-

(x) Nous n'avons pas cru, pour le moment, devoir comprendre dans notre