I. — Église Saint-Hilaire, a Poitiers

« Le trait essentiel du genre roman », — Jules Quiclierat l’a démontré depuis longtemps, — « c’est la voûte ». — - « La voûte considérée dans sa forme, dans sa montée, dans son économie, dans la disposition de ses pieds-droits, voilà la clef de la classification romane (1). »

Les églises romanes du Poitou et de la Saintonge ont, en règle générale, leurs nefs voûtées en berceau, qu’elles prô-

(1) Jules Quicherat, Mélange* d’archéologie et d’histoire, tome h, p. 101.

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sentent des bas-côtés ou non. Les berceaux plein-cintre sont rares (1). Les berceaux brisés sont très fréquents. Nous possédons, en effet, beaucoup plus d’églises du xne siècle que du xie, et dès le début du xne siècle le berceau brisé a été, dans notre région, d’un usage on peut dire universel. Peut-être même a-t-il été employé chez nous dès la tin du xie (2).

Les églises poitevines et saintongeaises, dont les nefs ont été voûtées autrement que par des berceaux, et qui, par suite, constituent des exceptions, sont faciles à compter. Le Poitou en présente deux: Saint-Hilaire de Poitiers et Coussay-les- Bois. La Saintonge en présente quatre : Saint-Pierre de Saintes, Notre-Dame de Saintes, Sablonceaux et Saint-Romainde-Benet.

Saint-Hilaire de Poitiers a eu sa grande nef voûtée par une série de coupoles octogonales sur trompes (3), autrement dites coupoles romanes. — Coussay-les-Bois (4), Saint-Pierre et Notre-Dame de Saintes, Sablonceaux et Saint-Romain-de-

(1) Exemples : Notre-Dame-la-Grande, à Poitiers, — Saint-Savin (Vienne), — Champdeniers (Deux-Sèvres), — Vouvent (Vendée), — Cellefrouin (Charente).

(2) Sur la prédominance du berceau brisé dans les voûtes des églises romanes de l’école poitevine, et sur son emploi dès la fin du xie siècle, aussi bien en Poitou qu’en Saintonge et en Angoumois, voir Jules Quicheràt, Mélanges, t. n, p. 453; — Jules Quicheràt, apud Revue des Sociétés savantes, 2e série, année 1859, 1er semestre, p. 588, reproduit dans Y Annuaire de la Société d'émulation de la Vendée, 1861, vme année, p. 276; — 0. de Rochebrune, apud Congrès archéologique de Fontenay-le-Comte, 1864, p. 17; — Jos. Berthelé, apud Bulletins de la Société de Statistique des Deux-Sèvres, 1884, p. 500-501 ; — Georges Musset, Essai sur l'architecture religieuse en Saintonge pendant le cours des xie et xne siècles (extrait des Positions des Thèses soutenues par les élèves de l’École nationale des Chartes, de la promotion 1870-1871), chapitre vi ■ — l’abbé Michon, Statistique monumentale de la Charente, p. 270 et 276-277 ; — Revue poitevine et saintongeaise , t. ii, p. 331- 334, et t. ni, p. 144.

(3) C’est par erreur que Viollet-le-Duc les a données comme des coupoles sur pendentifs ( Dictionnaire d'architecture, t. i, p. 171.) — Cf. l’abbé Texier, apud Mém. Soc. Antiq. Ouest, t. ix, p. 101, note.

(4) Coussay-les-Bois. département de la Vienne, arr. de Cbàtellerault, canton de Pleumartin. — Cfr. sur les coupoles de la nef de Coussay-les-Bois : Répertoire archéologique de la Vienne, apud Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest, 1860, p. 329, et l’abbé Làlanne : Histoire de Chàtelleraud et du Chdtelleraudais, t. i. p. 117.

58 DE QUELQUES INFLUENCES

Benet (1), ont été recouvertes de coupoles hémisphériques sur pendentifs, autrement dites coupoles byzantines.

Les coupoles byzantines, nous n’avons pas besoin de le rappeler, constituent le caractère principal de Saint-Front de Périgueux et de l’école périgourdine. Elles ont profondément pénétré l’architecture de l’Angoumois.

Les églises à coupoles byzantines de Saintes et de Sablonceaux, près Saintes, se rattachent au Périgord par Cognac et par Angoulême, les deux villes autour desquelles se groupent toutes les églises entièrement voûtées par dès coupoles, que possède le département de la Charente (2). Les coupoles de Saint-Romain-de-Benet ont leur explication dans ce fait que cette église dépendait de l’abbaye de Sablonceaux(3).

Les coupoles octogonales sur trompes de Saint-Hilaire de Poitiers ne sont pas byzantines; elles ne dérivent pas du Périgord ou de l’Angoumois. Félix de Yerneilh ne s’y est pas trompé : « Malgré le voisinage, dit-il, nous ne pouvons croire que les coupoles de Périgueux aient inspiré, de près ou de loin, le système de voûtes adopté à Saint-Hilaire (4). »

Où faut-il alors en chercher l’origine ?

Quoique délicate, la question est peut-être plus facile à

(1) Georges Musset, Essai sur l'architecture religieuse en Saintonge pendant le cours des xic et xne siècles (positions), p. 9, chapitre xvi. — Cf. Bulletin monumental, tome x, p. 529.

(2) Dans la Charente, « il en existe douze ou treize ». — « Les principaux de ces édifices... Angoulême et Cognac... ont servi de type au reste, car ils se présentent l’un et l’autre entourés d’un groupe d’églises à séries de coupoles. Cognac règne, pour sa part, sur Chastres, Gensac, Cherves, Mesnac et Bourg-Charente, toutes éloignées de moins de trois lieues, situées toutes dans cette partie du département qui provient du diocèse de Saintes. Autour d’Angoulème, nous trouvons Fléac, le Roulet, Péreuiletle Peyrat. » (F. deVerneilh, l'Architecture byzantine en France, Saint-Front de Périgueux et les églises à coupoles de V Aquitaine, Paris, Didron, 1851, in-4°, p. 229-230). — Cf. Z. Rivaud, apud Bulletin de la Société archéologique de la Charente, année 1830, p. 157-158.

(3) Cf. Bulletin monumental, t. x, p. 549.

' 4) F. de Verneit.h, V Architecture byzantine, p. 271.

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résoudre qu’on ne serait tenté de le croire au premier abord. En effet, aucune des écoles d’architecture des xie et xne siècles n’a employé à l’état systématique les coupoles octogonales sur la nef des églises. Là où l’on rencontre des nefs voûtées de cette façon, on est en présence d’une anomalie, d’une exception. Cette anomalie est constatée d’une part en Poitou, d’autre part, dans une petite province voisine de l’Auvergne, et en dépendant architecturalement : le Velay. On n’en connaît pas d’exemples ailleurs. La difficulté se réduit à ceci: rechercher si ces deux exceptions, quoique placées à une assez grande distance l’une de l’autre, ont entre elles des rapports historiques et archéologiques qui puissent expliquer l’imitation de l’une par l’autre.

Ces rapports historiques et archéologiques existent. Ils ont même déjà été en partie signalés. Il n’y a qu’à compléter les observations faites, et à les appuyer d’arguments nouveaux.

F. de Verneilh a étudié, dans son livre sur V Architecture byzantine , trois sortes de voûtes qui ne lui paraissent pas susceptibles, et à juste titre, d’être rattachées à l’école du Périgord : celles de la nef de la cathédrale du Puy, celles de la nef de Saint-Hilaire de Poitiers, celles de la nef de la collégiale de Loches (1). — Les dubes de Loches (2) forment une catégorie à part (3). Mais il existe une analogie entre les coupoles à huit pans de la cathédrale du Puy et celles de Saint-Hilaire

(1) F. de Verneilh, op. cit., p. 266 à 272.

(2) Cf. notamment sur les dubæ construites à Loches par Thomas Pactius : Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture , tome iv, p. 361 à 367. — De Cougny, Excursion en Poitou et en Touraine , tirage à part, p. 468 à 172 (cf. Bulletin monumental, tome xxxv, année 1869, p. 131 à 435). — Congrès archéologique de Loches, 1869, p. 30 à 3i.

(3) On trouve quelquefois des coupoles formées d’un tronc de cône monté sur pendentifs. Ce genre de voûte n’a pas encore été étudié. Nous en connaissons quatre exemples aux environs de Niort: à Prahecq, à Épannes, à Saintc-Pezenne et à Frontenay-Rohan-Rohan. Ces troncs de cône sont aux coupoles hémisphériques ce que les troncs de pyramide (dubes) de Loches sont aux coupoles octogonales.

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de Poitiers; cette analogie, F. de Verneilh Y a remarquée et il a fait observer que les voûtes de Saint-Hilaire sont « un peu dans le genre de celles du Puy (1) ». L’expression était bien un peu timide, car les coupoles du Puy sont d’un type nettement caractérisé, et la définition qu’en a donnée Jules Quicherat dans son cours d’archéologie (2) permet de les assimiler à celles de Saint-Hilaire. Elles sont parfaitement du même genre (3).

Ce rapprochement, dont F. de Verneilh n’avait pas deviné l’importance et dont il n’avait tiré aucune conclusion, fut, en 1867, un trait de lumière pour un des amis du regretté archéologue périgourdin. — L’histoire des reliques de saint Hilaire en main (4), M. G. de Cougny (5) émit sur la parenté de la cathédrale du Puy et de Saint-Hilaire de Poitiers une conjecture ingénieuse (6), qui a passé jusqu’ici assez inaperçue, même en Poitou (7).

A l’époque des invasions normandes, les reliques du grand

(1) F. de Verneilh, op. cit. p. 271.

(2) Jules Quicherat, Mélanges d'archéologie et d’histoire, tome h, p. 488.

(3) C’est par erreur que Viollet-le-Duc a donné les coupoles de la cathédrale du Puy comme étant des coupoles sur pendentifs ( Dictionn ., t. i, p. 171.)

(4) De Longuemar, Essai historique sur l'église collégiale de Saint-Hilaire-le- Grand de Poitiers, apud Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest, t. xxn, année 1856, p. 29.

(5) M. de Cougny devait quelques années plus tard succéder à M. de Gaumont dans la direction de la Société française d’archéologie. Il a depuis été remplacé dans ces fonctions par M. Léon Palustre. M. de Marsy a succédé à M. Léon Palustre.

(6) G. de Cougny, Excursion en Poitou et en Touraine, lettre à M. de Caumont, Caen, 1870, in-8J (extrait du Bulletin monumental, 1868 et 1869). L’étude sur l’église Saint-Hilaire de Poitiers occupe les pages 27 à 46 du tirage à part Cf. le Bulletin monumental , t. xxxiv, année 1868, p. 166 à 185. — Dans son Bulletin du 2e trimestre de 1870, la Société des Antiquaires de l'Ouest a publié: 1° Analyse des opinions de M. de Cougny sur l'église Saint-Hilaire de Poitiers, par M. de Gennes (p. 384 à 386); 2° Objections présentées par M. de Longuemar au sujet du rapport fait par M. de Cougny sur les divers styles d'architecture de l’église de Saint-H ilaire-le- Grand de Poitiers (p. 387 à 398, avec une planche lithographiée hors texte).

(7) Cf. De Longuemar, Observations, apud Bull, de la Soc. des Antiquaires de l'Ouest, 1870, p. 394.

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évêque de Poitiers avaient été transportées au Puy-en-Velay. A l’époque romane, une partie — une petite partie (1) — de ces reliques fut rapportée à Poitiers.

De ces relations entre Saint-IIilaire de Poitiers et le Puy et de l’analogie existant entre les deux églises, M. de Cougny a conclu que « la série des dômes de l’église Saint-Hilaire a été empruntée à la cathédrale du Puy (2). »

Historiquement, la chose est possible. L’absence d'un document formel ne peut rien prouver à rencontre. — L’imitation de la cathédrale d’ Angoulême dans la nef de Fontevrault est bien certaine, et cependant les documents historiques susceptibles d’éclairer l’origine de cette imitation (3) sont encore moins explicites que ceux que nous possédons sur les relations de Saint-Hilaire et du Puy. — L’origine orientale de Saint-Front de Périgueux n’est pas douteuse, et cependant les textes historiques précis (4) manquent pour l’établir.

Archéologiquement, l’opinion de M. de Cougny est également très vraisemblable, quoiqu’elle ne soit pas complètement démontrée. — La cathédrale du Puy a fait école autour d’elle, ainsi que l’a constaté M. Henri Parker (5) ; pourquoi les imitations qui se sont produites dans le Velay ne se seraientelles pas produites aussi ailleurs?

Cette possibilité d’une influence à distance, par la cathédrale du Puy, deviendra une probabilité , si nous trouvons à Saint-Hilaire de Poitiers, en dehors des coupoles de la nef,

(1) Cf. Nicias Gaillard, Dissertation sur les reliques de Saint-Hilaire, apud Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest, l,e série (1835), p. 264 à 300.

(2) De Cougny, Excursion, p. 42. — Bulletin monumental , t. xxxiv, p. 181.

(3) Cf. Félix df. Verneilh, apud Compte-rendu du Congrès archéologique de Saumur, 1862, p. 193-194.

(4) Cf. Félix de Verneilh, Y Architecture byzantine, p. 125 à 136, et Jules Quicherat, Mélanges d'archéologie et d'histoire , t. n, p. 485-486.

(5) Cf. Félix de Verneilh, Y Architecture byzantine , p. 268,

DK QUELQUES INFLUENCES

d’autres caractères de construction ou d’ornementation propres à la région auvergnate.

Nous n’admettons pas les idées de M. de Cougny en ce qui concerne l’époque de la construction des coupoles de Saint- Hilaire. Nous croyons celles-ci d’une date moins anciertne que celle qu’il leur a attribuée. Au lieu de les placer avec lui (IJ dans la première moitié du xie siècle, nous les descendons à la tin de ce siècle ou au commencement du suivant. — Mais nous sommes entièrement d’accord avec lui pour reconnaître dans notre église poitevine une imitation de la cathédrale du Puy. Trois particularités typiques, dont personne encore n’a tiré parti, nous paraissent établir la réalité de cette imitation, avec toutes les probabilités désirables.

L’église Saint-Hilaire de Poitiers a été consacrée en 1049 (2). C’était alors, — il est facile de s’en convaincre quand on visite les combles de l’édifice, — une basilique non voûtée, couverte de peintures jusqu’en haut des murailles (3), et très probablement à une seule nef. — A la fin du xic siècle, ou plutôt au commencement du xiic, l’église fut remaniée. Les travaux sont mentionnés d’une façon très claire, dans un document des environs de l’année 1130 (?) qui a été retrouvé à la Bibliothèque nationale, par Dom Chamard (4). On rem-

(1) Cf. également Éd. Aubeut, Architecture carolingienne. Étude sur V ancien clocher de l'église Saint-Hilaire-le-Grand à Poitiers, apud Mémoires de la Société nationale des Antiquaires de France , t. xlii, p. 64 à 67.

(2) Chronique de Saint-Maiœent, vulgo de Maille zai s, apud Marchegay et Mabille, Chroniques des églises d'Anjou, p. 397.

(3) « Dans les combles,.... on remarque vers le haut des murailles qui soutiennent la charpente, des vestiges de fresques d’où résulte la preuve que les voûtes, bien que d’une date très reculée, ont été bâties postérieurement à ces peintures. » De la Liborlière, Visite de l'église Saint-Hilaire, apud Compte rendu du Congrès archéologique de Poitiers (1843), Bulletin monumental, t. ix, p. 467 ; tirage à part, p. 107.

(4) Bibliothèque nationale, fonds latin, mss. n° 5316. — Ce document a été pubiié à la suite des Observations de M. de Longuemar, apud Bull, de la Soc. des Antiq. de l'Ouest. 1870, p. 398.

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plaça le lambris (?) qui couvrait la nef, par des voûtes en pierre, lepidum voiture, (1). Ces voûtes, ce sont les coupoles qui nous occupent et qui ont été restituées, il y a quelques années, par les soins de la Commission des monuments historiques. — A la même époque, le chevet fut remanié et augmenté de chapelles ahsidales (2) ; divers autres travaux, moins importants, furent également exécutés.

C’est dans ces chapelles ahsidales du chevet et dans ces travaux secondaires, que nous trouvons de nouvelles traces d’une inspiration auvergnate.

En Poitou, les chapelles ahsidales qui garnissent le déambulatoire de nos grandes églises romanes sont universellement en nombre impair : trois ou cinq, selon l’importance du monument. Je citerai comme exemples : Notre-Dame-la- Grande, Sainte-Radégonde et Montierneuf à Poitiers, Saint- Savin, Saint-Pierre de Chauvigny, Saint-Hilaire de Melle, Airvault, Saint- Jouin-lès-Marnes et aussi Fonte vrault, qui avait été commencé d’après les traditions du style poitevin, et dont les coupoles byzantines, ainsi que M. Léon Palustre l’a démontré en 1886 au Congrès archéologique de Nantes, ne sont qu’une addition à la nef primitive (3). — Il n’existe en Poitou qu’un seul monument dont les chapelles ahsidales soient en nombre pair : Saint-Hilaire de Poitiers. Ce chevet, exceptionnel en Poitou, ne présente pas de chapelle ahsidale dans l’axe de l’édifice : les chapelles existent exclusivement à

(1) « Cum enim Sancti ejusdem basilica prius, antiquo more, testitudine supra fuisset camerata , ad tutelam ignis et compositionem operis libuit quibusdam civibus illius temporis eam totam fieri lapldcam, ac, testitudine amota, supra lapidum tegi voltura. » (Loc. cit.) — M. de Longuemar, nous ne savons trop pourquoi, induit de ce texte que l’église Saint-Hilaire était primitivement couverte de « coupoles en bois (testitudines). » Sur le sens du du mot tesludo, voir Jules Quicberat, Mélanges d’archéologie et d'histoire, t. n, p. 7 à 14.

(2) Cf. sur les observations faites à ce sujet par M. Léon Palustre lors du Congrès archéologique de Poitiers (1884), les Mémoires de la Société des Antiquaires de l’Ouest, ue série, t. vu, année 1884, p. 90.

(3) Cette communication de M. Léon Palustre n’est pas encore publiée.

DE QUELQUES INFLUENCES

droite et à gauche, deux de chaque côté (t). — Or, cette disposition, comme tous les archéologues le savent, est un des caractères propres à l’architecture auvergnate (2).

Un autre caractère spécial au roman auvergnat réside dans un type de modillon, très original et très décoratif, qui a reçu le nom de modillon à copeaux (3). Tous les modillons du xiie siècle, que présente l’église Saint-Hilaire de Poitiers, sont des modillons à copeaux (4). Là encore nous sommes

(1) Voir le plan du chevet de Saint-Hilaire de Poitiers dans le Dictionnaire de Viollet-le-Duc (t. i, p. 6, fig. 4), — dans V Excursion de M. de Cougny (p. 39, cf. Bulletin monumental, t. xxxxiv, p. 178), — et sur la planche hors texte qui accompagne les Observations de M. de Longuemar (Bull, de la Soc. des Antiq. de l’Ouest, 1870, pi. i, fig. h).

(2) Exemples : l’église de Notre-Dame du Port, à Clermont-Ferrand (cf. Mallay Essai sur les églises romano-by zantines du dép. du Puy-de-Dôme, Moulins, Desrosiers, 1838, in-4°, planches 1, 3 et 6; Douillet, apud Mémoires de VAcad. de Clermont-Ferrand, t xvi, 1874, p. 106; Viollet-le-Duc, Dictionn. archit., t. ii, p. 436), — l’église de Saint-Paul à Issoire (cf. Mallay, Essai... pl. 12. 13 et 14; Douillet, loc. cit., p. 246 ; Batissier, Éléments d'archéologie nationale, 1843, p. 473 ; etc.) — l’église d’Orcival (cf. Mallay, Essai... pl. 36).

« Les ronds-points appliqués même aux églises de médiocre étendue, — les

chapelles rayonnantes souvent au nombre de quatre distinguent clairement

l’école auvergnate de toutes les autres, (Anth. Saint-Paul, Annuaire de l'archéologue français, 1877, p. 102.)

Les chapelles absidales en nombre pair se retrouvent à la cathédrale d’Angoulême (cf. les plans donnés par Michon, apud Statistiq. monum. de la Charente, — de Verneilh, apud Y Architecture byzantine, — de Laurière, apud Bul. Soc. archéol. de la Charente, 1870, — et Corroyer, apud V Architecture romane, 1888). C’est là une exception, qui doit peut-être trouver son explication dans l’analogie existant entre la cathédrale d’Angoulême et la cathédrale d’Agen, analogie telle que M. Léon Palustre a pu attribuer les deux monuments au même architecte. (Cf. Léon Palustre, apud Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest, ne série, t. vii, année 1884, p. 91). Les imitations auvergnates que présente Je chevet de la cathédrale d’Agen ont été signalées par Viollet-le-Duc (Dict., t. v, p. 181. note 6). Cf. G. Tholin, Etudes sur l'architecture religieuse de l'Agenais, p. 30 à 4L

(3) Sur les modillons à copeaux, voir notamment Batissier, Éléments d’archéologie nationale, 1843, p. 432 ; De Caumont, ABC, architecture religieuse, 3e éd. p. 184-183; Viollet-le-Duc, Dict. rais, de l'archit. fr., tome iv, p. 309 et 322. — Cf. Mallay, Essai sur les églises romano-by zantines... du Puy-de-Dôme, planche 4 et surtout planche 9. — « Les grands modillons taillés de manière à rappeler les

copeaux de menuisier distinguent clairement l’école auvergnate des autres

écoles » (Anth. Saint-Paul, Annuaire cit. 1877, p. 102 )

(4) M. de Longuemar a publié le dessin d’un de ces modillons (Mém. de la Soc. des Antiq. de l'Ouest, t. xxm, planche m, fig. 7), mais sans en soupçonner l’importance pour l’histoire de la construction du monument. — Cf. Mém. de la Soc. nat. des Antiq. de France, tome xlii, planche vu.

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complètement en désaccord avec les habitudes du roman poitevin. Cette fois, cependant, nous retrouvons un similaire en Poitou : à Parthenay-le- Vieux (1), dont l’église appartenait aux moines de l’importante abbaye auvergnate de la Chaise- Dieu, qui la reconstruisirent au xne siècle en y reproduisant non seulement les modillons à copeaux, mais encore les voûtes en quart de cercle et le clocher octogonal de leur pays, — mais n’anticipons pas.

Dans son récent volume sur Y Architecture romane, M. Ed. Corroyer fait observer que, dans les grandes églises romanes auvergnates à déambulatoire, « entre les absidioles, on a ménagé des fenêtres pour éclairer largement le pourtour du sanctuaire » (2). — Ces fenêtres entre les absidioles se retrouvent au chevet de Saint-Hilaire de Poitiers (3)1

On pourrait peut-être encore voir, dans les décorations en petit appareil varié qui garnissent les parties hautes du chevet de Saint-Hilaire, un souvenir des mosaïques extérieures du chevet des églises d’Auvergne (4). Nous n’osons toutefois hasarder à ce sujet aucune hypothèse. Il nous semble que ces appareils peuvent très bien n’être qu’une décoration dérivant directement — comme c’est très probablement le cas pour les similaires que l’on trouve à Notre-Dame-la-Grande — des habitudes ornementales de l’époque latine, si tant est toutefois qu’ils ne soient pas, à Saint-Hilaire, un reste delà construction antérieure au remaniement du chevet.