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RELIQUAIRES- CHEFS POITEVINS
ANTÉRIEURS A LA RÉVOLUTION
Les reliquaires d’autrefois reproduisaient assez souvent la forme de la relique qu’ils renfermaient, que cette relique fût complète ou qu’elle existât seulement à l’état de fragment minuscule. C’est ainsi que l’on avait des reliquaires en forme de têtes ou de bustes (on les désignait sous le nom de chefs), en forme de bras, et même en forme de jambes.
Le reliquaire-chef poitevin le plus important de tous ceux sur lesquels nous ayons trouvé des renseignements, est celui qui existait autrefois dans l’église Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers et qui renfermait la tête du célèbre évêque, patron de cette église.
Le 27 janvier 1448, le chapitre de St-Hilaire-le-Grand fit marché avec Etienne Jugant, « orfièvre, demourant audit Poictiers, en la paroisse de Nostre-Dame la petite » pour « la façon du chief de monsr saint Llylayre le grant de Poictiers, selon la forme et manière qu’il est pourtraict et traicé en une pièce de toille contenent une aulne ou environ, laquelle pièce de toille ainsi pourtraicte ledit Estienne Jugant a par devers luy
« Ledit chief poisera avec les angeloz et le pillier qui le soustiendront 80 marcs d’argent ou environ, desquelz lesdiz honnourables [chanoines de la dicte églize] fourniront au dit Estienne. — Item le soubzbassement sur quoy seront assis
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les diz angeloz et pilliers.... poisera six vingts marcs ou environ, desquelz lesdiz honnourables fourniront pareillement audit Estienne ou en argent ou en cuivre, ainsi que Dieu leur donnera de quoy le faire. — - Item seront lesdiz chief, angeloz, pilliers et soubzbassement dorez bien et convenablement, et lesdiz honnourables fourniront de l’or et de F argent vif à ce nécessaires. — Item sera garnie la mytre dudit chief bien et convenablement de pierrerie, et aussi Forfroy de la chappe qui sera sur le corps dudit chief, et aussi lesdiz angeloz : de laquelle pierrerie lesdiz honnourables seront
tenuz et ont promis fournir audit Estienne et avecques ce
aussi fourniront lesdiz honnourables de Fargent qui sera neccessaire à faire les émaux qui seront faiz entour le dit soubzbassement, lequel en sera garni tout entour, fait et esmaillé aux armes du Roy nostre dit sire et d’autres seigneurs de cest royaume, ainsi que lesditz honnourables vouldront ordonner.
« Item et pour faire les choses dessus dictes bien et convenablement, ont marchandé lesdiz honnourables tenans et estans en leur chappitre avec ledit Estienne présent et
acceptant ledit marché pour le pris et somme de 65 solz
tournois, monnoye aujourduy aians cours ou à la valeur d’icele, pour chacun marc tant d’argent que de cuivre qui sera
amployé à faire la besoigne dessus dicte et en oultre et
pardessus lesdiz 65 solz tournois pour chacun ’marc, ont promis lesdiz honnourables paier audit Estienne, pour une fois seulement, 20 sextiers de froument et 10 sextiers de seigle, bon blé et recevable, mesure de Poictiers » (1).
(1) Archives du département de la Vienne, série G, n° 500 (cf. Rédet et Alfred Richard, inventaire-sommaire, tome lor, p 75). — Rédet a publié ce marché inextenso dans ses Documents pour l'histoire de l'Eglise de St-Hilaire de Poitiers, tome n, apud Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest , tome xv, année 1852, p. 101 à 101. — Cf. Nicias Gaillard, Dissertation sur les Reliques de saint Hilaire, apud Bulletin de la, Société des Antiquaires de V Ouest, lre série, 1 831-
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Le 13 janvier 1467, jour de la fête de saint Hilaire, l’évêque d’Elne bénissait le reliquaire exécuté par Etienne Jugant : — * « apportato in ecclesiam beatissimi Hilarii majoris Pictavensis quodam pulcberrimo vase argenteo, quod domini decanus et capitulum ejusdem ecclesie fieri fecerant pro incapsando et reponando sacratissimas reliquias, videlicet cap ut ejusdem beatissimi Hilarii, dictoque vase erecto super majus altare, immédiate post decantationem ultimi responsorii matutinarum in dicta ecclesia, ad dictum altare accedens reverendus in Christo pater et dominus episcopus Helenensis.... predictum vas benedixit, in eodemque benedictione
facta sacratissimas reliquias predictas reposait » La
présence d’Etienne Jugant à cette cérémonie a été consignée dans le procès-verbal qui fut dressé séance tenante (1).
L’inventaire des reliques, vases sacrés et ornements de l’église St-IIilaire, du 20 novembre 1469, décrit ainsi le reliquaire exécuté de 1448 à 1467 : « ung très-beau vesseau fait par manière de cbief avec la mictre, deux anges qui soustiennent led. cbief (le tout d’argent), et davant a deux petiz angeloz d’argent doré, dont l’un tient les armes du pape et l’aultre du roy, lequel vesseau poise 300 marz d’argent ou environ » (2).
Le reliquaire consacré en 1467 était déjà plus volumineux et plus riche que n’avait osé l’espérer le chapitre en 1448. Il continua à s’embellir dans la suite, grâce aux dons faits à l’église et à la générosité des chanoines eux-mêmes.
1837, p. 275, et de Longuemàr, Essai historique sur l'église collégiale de Saint - Hilaire-le-Grand de Poitiers apud Mém. Soc. Anl. Ouest, tome xxiii, année 1856, p. 136.
i U Archives de la Vienne, série G, n° 525 (cf. invent.-somm, p. 82). — Ce procèsverbal a été publié in-extenso par Rédet, apud Mém. Soc. Ant. Ouest, t. xv, p. 141-
(2» Rédet, apud Mém. Soc. Anliq. Ouest, t. xv, p. 145-146. — N. Gaillard, apud Bull. Soc. Anliq. Ouest , R' série, p. 286, note,
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Le 1er avril 1479 (1) nous voyons Jean Bonnin, alias Denyort, faire don au chapitre cTun anneau d’or pour dorer le chef de saint Hilaire (2). Ce ne fut sans doute pas la seule libéralité de ce genre. — - Le 28 avril 1481, le chapitre allouait 15 écus d’or à maître Jean de Sangouteau, « pro eundo apud Luczdunum quesitum et emptum certain quantitatem lapidum preciosorum et aliorum, aptorum et necessariorum ad ponendum in cleauracione capitis beatissimi Hilarii, tam pro suis expensis quam pro emptione hujusmocli lapidum. » (3). — La même année, le chef nouvellement doré, « caput gloriosissimi Hilarii noviter deaurati », fut porté aux processions des Rogations avec une solennité, dont les registres capitulaires ont conservé le souvenir. Il fut également béni à nouveau par l’évêque d’Elne, qui reçut « unam sarcinam avene pro pena et labore suo, quam substinuit ad benedicendum caput beatissimi Hilarii de novo deaurati » (4).
Nous retrouvons, dans l’inventaire du 8 février 1549, « le chief monsr sainct Hilaire, auquel il y a deux anges, lesquelx et le dit chief sont couverts d’argent doré, et le bas et le subbastement sont de cuivre doré » (5). Mais quelques années plus tard, il ne devait plus rien rester de cet intéressant produit de notre ancienne orfèvrerie poitevine. — « Le 27 mai 1562, les huguenots commencèrent à saccager, piller, voler et emporter tous les reliquaires, châsses, croix, calices, crucifix, livres et tableaux couverts tant d’or que d’argent.... entre lesquels il y avait le chef de m. Hilaire d’argent doré pour lequel porter en procession convenait être quatre hommes qui en étaient bien chargés » (6).
(1) Communication de M. Alfred Richard.
(2) Archives de la Vienne, série G, n° 1017 ; invent. -somm. p. 17G.
(3) Rédet, apud MSm. Antiq. Ouest, t. xv, p. 142, note. — Archives de la Vienne, série G, n° 527 ; invent.-somm. p. 83.
(4) Rédet, ibid.
(5) Rédet, loc. cit. p. 217. — N. Gaillard, loc. cit. p. 280, note.
(6) N. Gaillard, loc. cit. p. 284-285.
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« Au commencement du xvne siècle, Godefroy de Saint- Belin, évêque de Poitiers, eut.... recours à la générosité du chapitre de Saint-Denis, pour remplacer les reliques de saint Hilaire que les protestants avaient brûlées en 1562. Il en obtint un morceau de crâne qu’il fit -renfermer dans un buste d’argent » (1). « M. de la Roche-Pozay donna depuis la mitre d’argent du même chef; on y voit les armes de ces deux prélats, » écrivait Thibaudeau (2).
L’église de Notre-Dame-la-Grande, à Poitiers, possède encore le reliquaire-chef de saint Didier (3). — « C’est plus qu’un chef, c’est le demi-buste d’un personnage babillé en évêque et de grandeur presque naturelle. Il est en bois doré ; la figure est peinte ; les ornements de la mitre et de la chape sont en relief et d’un travail assez soigné. Ce demi-buste repose sur un socle en bois noir, carré, aux coins abattus, qui me semble moderne. Dans le devant de ce socle est creusée une lunette ovale , recouverte d’un verre , qui contient les reliques du saint. On y lit, écrit sur une bande de papier: Desiderius episcopus et màrt. La mitre et la chape ont absolument la même forme que celle usitée de nos jours, ce qui me ferait croire que le monument n’est, pas antérieur au xvmc siècle. On ne voit pas les bras du personnage » (4).
En outre du buste de saint Didier, l’église de Notre-Damela-Grande avait autrefois un buste de sainte Anne. Ce dernier était « recouvert d’argent, » ainsi que son soubassement (5).
(1) N. Gaillard, loc. cit. p. 275. — De Longuemar apud Me’m, Ant. Ouest, tome xxiii, p. 367.
(2) Thibaudeau, Hist. du Poitou, tome 1er, édit, de 1839, p. 64.
(3) Cf. Archives de la Vienne, série G, nos 1095 et 1324, invent. -somm. p. 195 et 255.
(4) Communication de M. A. de la Bouralière.
(5) Cf. Archives de la Vienne, G. 1094 et 1311 ; inv.-somm. p. 195 et 249.
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A la cathédrale de Poitiers, on peut encore voir deux bustes qui ont aussi été des reliquaires. — « Ils entrent dans la décoration de l’autel de la chapelle de paroisse. Cet autel, construit en bois, très monumental, muni d’un vaste retable, provient de l’ancienne église des Jacobins. Les deux bustes sont placés entre des colonnes, de chaque côté de l’autel. Ils sont en Jiois, de grandeur naturelle, et on voit les bras et les mains des personnages. Ils reposent sur des socles également en bois et percés d’une lunette. Originairement ils devaient être dorés, mais ils ont souffert du barbouillage qu’on a appliqué à tout l’autel, et pour le moment ils sont couverts d’une affreuse peinture grise. L’un représente saint Thomas d’Aquin tenant une plume d’une main et un livre de l’autre ; sa lunette est vide de reliques. L’autre représente saint Pierre, martyr, dans une attitude d’invocation; c’est du moins le nom inscrit sur une bande de papier placée dans la lunette (avec ou sans reliques). Le travail et l’expression des visages ne sont pas mauvais, autant qu’on en peut juger sous la couche de céruse qui les recouvre. Je croirais que ces objets sont l’œuvre du xvne siècle » (1).
Quelquefois on mettait dans des reliquaires-chefs des reliques ne provenant pas de la tête. Exemple, à la cathédrale de Poitiers, le chef de saint Grégoire, que l’inventaire de 1406 décrit ainsi : « une tête mitrée de saint Grégoire en argent, dans laquelle est une côte du même saint » (2).
(1) Communication de M. A. de* la Bouralière.
(2) L’abbé Auber, Jlist. de la Cathédrale de Poitiers , tome ii, apud Mém. Soc. Antiq. Ouest , tome xvn, p. 110.
A la Cathédrale d’Albi, « le procès-verbal de mgr Le Goux de la Berchère, en 1608, enregistre cette mention : « un autre bras d'argent... dans lequel estrenfer- « mée une relique de sainte Cécile, laquelle nous aurions sortie du reliquaire, et « aurions reconnu que c'est une partie de la cuisse. Il faudra mettre cette relique
« dans une châsse d’une autre figure » [De Rivières, p. 19.] La forme du
reliquaire désignait la nature de la relique, du moins ce qu’on la croyait. Un examen plus attentif révéla à mgr Le Goux de la Berchère que la cathédrale ne possédait pas un os du bras, mais une partie de la cuisse. Çettc méprise n’a rien
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Thibaucleau mentionne la présence à la cathédrale de Poitiers, de deux chefs d’argent : « les chefs de saint André et de saint Grégoire, d’argent » (1). Le chef de saint André fut exécuté postérieurement, à 1406 ; on employa pour cela un des deux plateaux d’argent et deux des huit calices d’argent doré inscrits à l’inventaire de cette année. Des annotations, de date inconnue, constatent que, de ces deux plateaux, « il n’en reste qu’un, et l’autre a été mis dans le reliquaire de la tête de saint André, » et que des huit calices d’argent doré, « il n’y a que six calices de présent, et deux ont été pris pour le reliquaire du chef de saint André » (2). Cette fois, le reliquaire-chef contenait bien une relique provenant de la tête du saint (3).
Les chefs de saint Grégoire et de saint André furent enlevés par les huguenots en 1562 (4).
A l’époque révolutionnaire, la cathédrale de Poitiers possédait encore « le chef de saint Simplicien, couvert de feuilles d’argent » (5).
d’étonnant à une époque où les connaissances anatomiques semblaient l’apanage exclusif des médecins. Pour obvier à cet inconvénient, Urbain VIII exigea leur concours dans la récognition des reliques. Elle s’est même produite de nos jours avec plus d’éclat encore. Lorsque mgr Pie, évêque de Poitiers, fit exécuter une châsse pour les reliques de sainte Radégonde, il demanda à l’architecte Lassus de placer aux extrémités un buste et un bras. Le buste reçut, à l’endroit de la poitrine, comme s’il s’agissait du thorax, un fragment de crâne; dans le bras fut inséré un ossement que l’on estimait être du bras. Mgr Bellot des Minières m’ayant prié de procéder à la récognition des reliques de l’ancienne abbaye de Sainte-Croix, je m aidai des lumières d’un médecin, qui reconnut que le prétendu bras était un tronçon de fémur. [Mém. de la Soc. des Antiq. de l'Ouest, 2e sér.,t. IV, p. 253-254.] L’archevêque d’Albi, avec beaucoup de bon sens, exigea une châsse d'une autre figure, pour ne pas en perpétuer l’erreur, en continuant à se servir d’un bras. Puisse ce sage exemple être suivi ailleurs et motiver une prescription analogue, » (X. Barbier de Montault, apud Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, tome xiv, p. 209.)
(1) Histoire du Poitou , éd. de 1839, tome î, p. 27.
(2) L’abbé Auber, loc. cit. p. 141.
(3) Ibid. p. 101.
(4) Ibid. p. 248 et 252.
■5i Id. p. 457. — Cf. p. 140.
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En 1525, la maison-Dieu de Montmorillon possédait « le chef de monseigneur sainct Yalentyn estant enchâssé de leton » (1).
L’inventaire des reliques de l’abbaye de Nouaillé (Vienne) au xvne siècle, mentionne le chef de saint Junien: « Item, caput ejusdem beati Juniani [abbatis Mariacensis (2), patroni Nobiliacensis], theca argentea, ad capitis similitudinem efformata, inclusum, appendente (3) quatuor argenti marcas » (4).
Dans l’église de la Villedieu-du-Clain (Vienne), « au mur du côté nord, dans la troisième travée, est fixé une sorte de support à pans coupés, large de 50 centimètres, en saillie sur le mur, formant reliquaire, et montrant dans un cadre ovale placé sur le devant du pan antérieur des reliques de saint Rémi et de saint Secondin. Au-dessus de support, s’élève un buste d’évêque, la mitre en tête, revêtu de ses habits épiscopaux. Ce buste en bois sculpté, doré, colorié et richement ornementé, paraît être une œuvre du xvne siècle » (5).
Au xvie siècle, on conservait encore dans l’église abbatiale de Saint- Jouin-lès-Marnes, « le chef et tête de saint Martin de Vertou, d’argent bien doré, qui descendait jusqu’aux épaules et était de la grosseur d’une tête d’homme » (6).
L’abbaye de Saint-Maixent possédait les reliquaires-chefs de ses deux patrons saint Léger et saint Maixent. — Le 8 septembre 1716, les religieux firent, une procession des
(1) Archives historiques du Poitou, tome ii, p. 315.
(2) Mairé-l’Evescault, canton de Sauzé-Vaussais, arrond. de Melle, Deux-Sèvres. Cf. Rondier, Vie de saint Junien, poitevin et bénédictin, patron des laboureurs du Poitou , apud Mém. Soc. Stat. IJ. -S. 2e série, tome v, 1865, p. 200 à 221.
(3) Appendente pour appensante.
(4) X. Barbier de Montault, apud Bulletin du Comité des travaux historiques , section d’archéologie, année 1881, p. 97.
(5) De Longuemar, les Anciennes Fresques des églises du Poitou, p. 263.
(6) B. Ledain, apud Mém. Soc. Anliq. Ouest, 2e série, tome vi, 1883, p. 117.
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reliques de ces deux saints. « Quatre religieux revestus portoient les deux bustes » (1).
Le reliquaire-chef de saint Maixent contenait autre chose que le chef du saint. — Le Journal des choses mémorables de l'abbaye raconte qu’au mois de mai 1666, « le R. P. dom Antoine Savy, prieur de cette abbaye, receut une relique notable de saint Maixent, savoir une vertèbre entière et la moitié d’une côte, » provenant de l’abbaye d’Ebreuil (Allier). « Le Tl de juin 1666, jour de dimanche dans l’octave de saint Maixent, fut choisi pour exposer au peuple et porter solennellement en procession la susdite relique, laquelle peu auparavant avoit esté mise dans un beau grand reliquaire de bois doré, représentant à demi-corps le mesme saint, et revestu pontificalement. » Ce fut une solennité de premier ordre, « la joie, l’affluence et la dévotion du peuple furent extraordinaires » (2).
Nous retrouvons des reliquaires-chefs de saint Léger ailleurs qu’à Saint-Maixent.
A la cathédrale de Saintes, raconte le chanoine Tabourin, « il y avoit le chief de monsieur saint Legier, lequel ne se mettoit sur le grand autel que le jour des festes solennelles et les jours et festes de sainct Trojan, et ce portoit aussy en procession quelquefois.... mais à présent il n’y a plus rien, parce que tout a été prins et ravi par ceux de la religion prétendue réformée » (3).
M. Jules Gauthier, archiviste du département à Besançon, a communiqué en 1877 au Comité des travaux historiques un reliquaire de saint Léger, « d’argent, sous la forme
(1) Alfred Richard, apud Archives historiques du Poitou . t. xvm, p. 445.
(2) Cf. Alfred Richard, apud Archives historiques du Poitou, tome xvm, p. 370 à 373.
(3) L. Audiat, Saint-Pierre de Saintes, p. 68. — Recueil de la Commission des Arts de la Charente-Inférieure, tome ni, p. 124-123; cf. p. 133-134.
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d’un buste », découvert dans un ancien tabernacle de pierre en forme d’armoire ménagée dans un pilier de l’église de Chauxsous-Maiche (canton de Saint-Hippolyte, département du Doubs). « La partie supérieure du chef est mobile comme un couvercle, et laisse voir la plus grande partie du crâne attribué à saint Léger. M. Gauthier regarde ce reliquaire comme étant d’un travail allemand et du xvie siècle » (1).
En 1689, « on fit présent » à l’église abbatiale de Saint- Maixent « de deux bustes de bois argenté, qui forment un regard de Nostre-Seigneur et de sa très-sainte mère, de la hauteur naturelle, qui ont esté faits par un des meilleurs sculpteurs de la ville de Lyon. » — « Ces deux bustes, qui depuis ont été dorés, sont aujourd’hui placés dans des niches ménagées à cet effet au fond du retable de l’autel de la Vierge » (2).
« Avant l’entrée des protestants à Fontenay, la veille de la Trinité 1562, le trésor de l’église de Notre-Dame renfermait plusieurs objets d’un grand prix. On peut en juger par la nomenclature suivante, extraite d’une pièce du 1er avril 1550, et reproduite en partie dans un autre document du 20 janvier 1554 : « un vaisseau en or où l’on porte le Corpus Domini, « avecq sa placteyne; les chiefs de Monsieur sainct Venant «• et de Madame saincte Anne, en argent; ung grand calyce « d’or appelé coulpe, d’orfebvrerie fort vieille.... [etc.] » Tous ces curieux monuments de l’art gothique furent dispersés et détruits » (3).
(1) L. Douet d’Arcq, apud Revue des Sociétés savantes, septembre-octobre 4877, p. 320.
(2) Alf. Richard, apud Archives liist. du Poitou, t. xvm, p. 427.
« Il est presque certain que les reliquaires en forme de bustes, tètes ou bras, n’ont existé qu’aux xive et xve siècle » [l’abbé Corblet ? apud] Revue de l'Art Chrétien, avril-juin 1877, p. 486.
(3) Benjamin Fillon , Pièces curieuses concernant Notre-Dame de Fontenay Fontenay, impr. de Robuchon, 1849), p. 3.
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Aux reliquaires-cliefs de saint Venant et de sainte Anne, l’inventaire du trésor de Notre-Dame de Fontenay, du 28 juin 1537, en ajoute un troisième : « xj. Le chief Monsieur Sainct Venant d’argent doré, o ses relicques. — xij. Un aultre chief Madame Saincte Anne d’argent. — xiij. Un aultre chief de cuyvre doré tout rompu, à la samhlance d’une saincte, » qui, de l’avis de B. Fillon, « devait être celui de sainte Catherine, mentionné dans un document de 1482 » (1).
Gilles de Rais, de sinistre mémoire, possédait dans sa « chapelle » le chef d’argent de saint Honoré (2).
Toutes les reliques provenant de la tête d’un saint n’étaient pas conservées dans des reliquaires en forme de chefs. Il s’en faut même de beaucoup que ces reliquaires-chefs fussent d’un usage universel pour les reliques de cette origine. — Quelquefois les têtes ou parties de têtes de saints étaient conservées dans des reliquaires en forme de coupes ou de ciboires.
A Saint-Jean-d’Angély, sur le grand autel, « il y avait une impériale où était le chef de saint Jean-Baptiste enchâssé dans une coupe d’or » (3).
On avait agi de la même façon à l’abbaye des Châtelliers (Deux-Sèvres). Dans sa précieuse collection, Dom Fonteneau nous a conservé la description du reliquaire contenant la tête de saint Giraud (4), qui était placé « au haut du grand autel de l’abbaye. » A cette description est joint un dessin que l’abbé Texier a reproduit à la suite de son Essai historique et descriptif sur les argentiers et les émailleurs de Limoges (5).
(1) B. Fillon, apud Archives historiques du Poitou, tome i, p. 129.
(2) L’abbé Bossard, Gilles de Bais, dit Barbe-Bleue, 2° édit , p. 65.
(3) Guillonnet-Merville , Recherches topographiques et historiques sur la ville de Saint-Jean-d' Angély , p. 24.
(4) Saint Giraud de Salles, fondateur des abbayes des Châtelliers, de l’Absie, etc.
(5) Mém. Soc. Antiq. Ouest, tome ix, 1812, pi. 3, fig. 2, — cf. p. 125.
RELIQUAIRES-CHEFS POITEVINS
« Ce reliquaire est composé de trois parties : la première est faite en forme d’un large ciboire où la tête est déposée, ce vase est de cuivre doré orné en dehors de filigrammes (sic) bien travaillés, aussi bien que le pied d’estal; la seconde est le couvercle ou chapeau, qui s’ouvre à la faveur d’une charnière. Tout le dôme est d’argent doré au dehors, ceint d’une bande de cuivre doré en forme de diadème, ornée de semblables filigrammes et de plusieurs pierres enchâssées. Le tout est surmonté de la figure d’une église et d’un autre reliquaire dans lequel on a incrusté une partie de côte de saint Giraud » (1).
Avant la confection du reliquaire-chef, dont nous avons parlé au début de ce chapitre, la tête de saint Hilaire était conservée dans une coupe. « Item (dit l’inventaire de 1469) une coupe d’argent, sur laquelle a une crois et ung saphir, en laquelle souloit estre le chief monsieur sainct Hilaire, lequel a esté mis en vaisseau susd. ; laquelle coupe donna feu messire Jehan Ferchault, jadis chanoine et aumousnier de l’église de céans et chantre de madame saincte Radégonde ; en laquelle de présent a des reliques de monsieur saint Orner et aultres reliques de tumulo Christi, qui furent prinses en l’image du crucifix d’argent qui est sur le cueur » (2).
(1) L. Duval, Cartulaire de l’abbaye royale de Notre-Dame des Châtelliers, apud Mém. de la Soc. de Statistique des Deux-Sèvres, 2e série, t. vu, année 1867, p. xxxvi.
(2) Rédet, apud Mém. Antiq. Ouest , t. xv, p. 147.
BRAS-RELIQUAIRES POITEVINS
ANTÉRIEURS A LA RÉVOLUTION
« C’était la coutume, au moyen âge, d’attribuer au reliquaire la forme de la relique qu’il contenait ; l’os d’un bras appelait donc naturellement un bras en orfèvrerie, et de la sorte, les fidèles étaient immédiatement renseignés sur la relique elle-même » (1).
L’inventaire du trésor de la cathédrale de Poitiers, de 1406, mentionne « un bras de bois désargenté, auquel manque la main, dans lequel est un ossement du bras de saint Junien, abbé » (2). — Ce reliquaire fut remplacé par un plus riche : « un bras d’argent où était celui de saint Junien, abbé de Nouaillé, » qui disparut en 1562, lors des ravages des protestants (3).
A Saint-Hilaire de Poitiers, l’inventaire de 1479 cite « le bras du fillou monsieur saint Hilaire garni d’argent. » Vers le milieu du xvie siècle, on retrouve « le bras de saint Hilaire du Mans en partie d’argent » (4).
En 1843 , les membres du Congrès archéologique de
(1) X. Barbier de Montault, apud Mémoires de la Société archéologique du midi de la France, tome xiv (1887), p. 207.
(2) L’abbé Auber, Histoire de la cathédrale de Poitiers, tome h, apud Mém. de la Soc. des Antiq. de l'Ouest, lre série, tome xvn, année 1849, p. 142.
(3) Ibid. p. 248.
(4) N. Gaillard, apud Bulh de la Soc. des Antiq. de l'Ouest, lre série, p. 286, note.
BRAS-RELIQUAIRES POITEVINS
Poitiers trouvèrent dans l’église de Saint- Savin « quatre anciens reliquaires en bois doré, sous forme de bras » (1). Ces quatre bras existent encore dans la sacristie de Saint- Savin, mais on ignore le nom des saints dont ils contenaient des reliques (2).
L’inventaire des reliques de l’abbaye de Nouaillé (Vienne), au xviie siècle, constate la présence de deux bras-reliquaires : « Item, brachium ejusdem sancti [Juniani], theca... argentea inclusum, appendente duas argenti marcas. — Item, aliud brachium argenteis laminis , ponderis marchæ unius et dimidiæ, contectum » (3). Ce dernier doit être le « bras d’argent, » dont parle dom Mazet (4) et qui renfermait des reliques de saint Thibault. — Serait-ce le même que celui qui est conservé dans l’église de Nieul-l’Espoir, et dont la paroisse de Fleuré possède une reproduction (5) ?
L’inventaire des reliques, vases sacrés et ornements de l’église Saint-Pierre de Chauvigny, dressé en 1561, mentionne parmi les reliquaires « le bras de sainct Hierosme » (6).
Il y avait dans l’église de la maison-Dieu de Montmorillon, d’après l’inventaire de 1525: « ung bras de boys, de la longueur d’un pied et demi ou environ, et couvert de feuilles d’argent, onquel sont les reliques de monseigneur sainct Vincent et aultres sainctz » (7).
(1) Segretain, apud Bulletin monumental, tome ix, p. 511 ; tirage à part du compte rendu du Congrès, p. 151.
(2) Communication de M. l’abbé Lebrun, doyen de Saint-Savin.
(3) X. Barbier de Montault, apud Bulletin du Comité des Travaux historiques, section d’archéologie, année 1884, p. 97.
(4) L’abbé Auber, apud Bull. Soc. Antiq. Ouest, 1886, p. 182,
(5) J’ai vu le bras-reliquaire de Nieul-l’Espoir, mais je n’ai pu obtenir que des renseignements insuffisants sur celui de Fleuré.
(6) Ch. Tranchant, Notice-sommaire sur Chauviqny-de-Poitou et ses monuments, 2« édit., 1884, p. 188.
(7) Archives historiques du Poitou, tome m, p. 315. — Cette multiplicité de reliques dans un seul bras-reliquaire se retrouve ailleurs. A l’église Saint-Pierre de
ANTERIEURS A LA REVOLUTION
L’abbaye de Nanteuil-en-Vallée (près Ruffec), qui faisait autrefois partie du diocèse de Poitiers, possédait : « le bras de saint Victor, celui de saint Benoit et celui de sainte Agathe, enveloppés de bras d’argent, les doigts dans l’attitude de la bénédiction » (1).
Dans le compte du receveur du chapitre de Notre-Dame la Grande, pour l’année 1483-1484, on trouve la dépense suivante: « à l’imagier qui fit un bras de bois en forme de reliquaire pour l’église de Cliey, 10 sous » (2).
D’après l’inventaire du xvie siècle, l’abbaye de Saint-Jouinlès-Marnes possédait : « le bras de saint Sébastien avec la main d’argent bien doré , avec beaucoup de pierreries bien émaillées ; — le bras de saint Sympliorien avec la main, bien enrichi de pierreries, le tout d’argent et bien doré ; — un bras de saint Antoine, d’argent et bien doré, et enrichi de pierreries en émail » (3).
A Sainte-Radégonde-de-Pommier, près Thouars, « le reliquaire de saint Eutrope, évêque de Saintes, avait la forme d’un bras, pour indiquer au premier coup d’œil que l’ossement appartenait à cette partie du corps; il était en bois sculpté » (4). Ge reliquaire, qui avait survécu à la Révolution, a été jeté, comme trop vieux et vermoulu, il y a environ vingtcinq ans (5).
Saumur, l’inventaire de 1145 mentionne « ung bras enchâssé en boys, ouquel a des reliques de saint Éloy, de saint Martin, de saint Grégoire, de saint Ypolite, une dent de sainte Apolonie et plusieurs autres reliques » (Archives du département de Maine-et-Loire, série G, n° 2524 ; Célestin Port, inventaire-sommaire, p. 304).
(1) Rempnoulx-Duvjgnaud , l'Abbaye de Nanleuil-en-Vallée, apud Bull, de la Société archéol. et hist. de la Charente, 5e série, tome vm, année 1886, p. 133-134.
(2) Archives départementales delà Vienne, série G, n°1239; inventaire-sommaire, p. 230.
(3) B. Lldain, apud Mém. Soc. Antiq. Ouest, 2e série, tome vi, année 1883, p. 117.
(4) X. Barbier de Montault, apud Bull. Soc. stat. Deux-Sèvres, 1887, p. 571.
(5) Communication de M. l’abbé Kayser, curé de Sainte-Radégonde.
BRAS-RELIQUAIRES POITEVINS
M. Tolbecque, de Niort, possède dans sa collection, un bras-reliquaire en bois doré, dont nous n’avons pas réussi à retrouver la provenance.
Un procès-verbal de visite paroissiale, de l’année 1686, note que, dans l’église de la Chapelle-Saint-Etienne (arrondissement de Parthenay), « il y a un bras, dans lequel il y a un vase d’argent, où sont quelques petits linges, sans apparences de reliques, qui pourtant s’appelle par tradition le bras de saint Etienne » (1).
Saint Léger ayant été abbé de Saint-Maixent, il n’est pas hors de propos de citer ici la mention que l’on trouve dans « l’inventaire des sainctes reliques et thrésor de l’abbaye de Saint-Pierre le Vif », près Sens, du 25 mai 1660, du « bras de sainct Léger, évesque.d’Autun, enchâssé dans un reliquaire d’argent doré représentant un bras » (2).
L’inventaire du trésor de l’église Notre-Dame de Fontenay, du 28 juin 1537, mentionne : « un bras de cuivre doré, que l’on nome des Lombards ». — « La famille Lombard, dont un membre avait donné ce reliquaire, était, au xni° siècle et au commencement du xive, l’une des plus riches de la bourgeoisie fontenaisienne » (3).
Avant la Révolution, on conservait â Noirmoutier (Vendée) une phalange de saint Filbert, enchâssée dans une main d’argent. Cette relique a disparu en 1793 (4).
La chapelle du collège de Saintes possédait deux bras de bois dorés attachés au mur, dans le chœur. Les inventaires de 1760 et de 1766, qui nous apprennent ce détail (5), ne nous
(lj L’abbé Drochon, V Ancien Archiprétré de Parthenay, p. 86.
(2) Julliot, apud Bull, de la Soc. archéol. de Sens, tome xi, 1887, p. 94.
(3) B. Fillon, apud Archives historiques du Poitou, tome r-'r, p. 130.
(4) Pi et, Recherches sur l'Ile de Noirmoutier, 2e édit. p. 59.
(5) Xambeu, Documents relatifs au Collège de Saintes, la Chapelle du Collège (3r fascicule de l’ Histoire du Collège de Saintes ), p. 24 et 29.
ANTERIEURS A LA REVOLUTION
indiquent pas les saints auxquels ces bras se rapportaient. L’inventaire de 1791 mentionne « deux petits reliquaires au-dessus d’une armoire » (1) : s’agit-il de nos deux bras ou plutôt des « deux reliquaires dorés, ouvrage de Milan, à demi ovale, avec leurs pieds », qui sont cités en 1622 (2).
Nous avons cité tout-à-l’heure un bras de saint Eutrope à Sainte-Radégonde-de-Pommier ; en voici d’autres :
« On me signale à Londres, dit M. Audiat, la chapelle des Pères de l’Oratoire, qui possède un reliquaire : brachium sancti Eutropii » (3).
L’abbé Texier a fait connaître le « reliquaire d’argent en forme de bras, renfermant une partie du bras de saint Eutrope de Saintes, xve siècle, » conservé dans l’église de Pionnat (Creuse) (4).
L’église du prieuré de Saint-Eutrope à Saintes, avait la relique principale. L’inventaire de 1562 mentionne « le bras du mesme saint, enchâssé en argent » (5).
L’abbaye de la Couronne, près d’Angoulême, possédait en 1555, parmi ses « ornemens et reliquiaires » : — « le bras de saint Maurice, enchâssé en cuivre, — le bras de saint Sébastien, enchâssé en argent, — quatre autres bras enchâssés en cuivre doré » (6).
(-1) Ibid. p. 30.
(2) Ibid, p . 20-21.
(3) L. Audiat, Saint Eutrope dans l'histoire.... 2e édit, p- 7, note.
(4) Annales archéologiques, tome xv, p. 294.
(o) L. Audiat, Saint-Eutrope et son prieuré, p. 79 ; — Saint Eutrope dans V histoire... p. 243.
(6) Bull, de la Soc. archéol. de la Charente, 3e série, tome iv. année 1862. p. 131.
VASES SACRÉS POITEVINS
ANTÉRIEURS A LA RÉVOLUTION
Les vases sacrés sont : 1° le calice, dont le prêtre se sert pour célébrer la messe ; — 2° le ciboire, où sont déposées les hosties consacrées réservées pour l’usage des fidèles; — 3° l’ostensoir, qui s’emploie pour les processions de la Fête- Dieu et aux jours de solennité, pour l’exposition de l’hostie consacrée.
Les ciboires du moyen-âge n’étaient pas conservés de la même façon qu’aujourd’hui : à l’étude des ciboires se rattache l’étude de leur mode de suspension.
La division de ce chapitre se trouve donc tout indiquée: 1° calices, 2° ciboires et suspensions eucharistiques, 3° ostensoirs.
