III. — Ostensoirs

L’Ostensoir, né de l’institution de la Fête-Dieu (1246), ne fut, le plus souvent, pendant les xme et xix° siècles, et même postérieurement, qu’un reliquaire à thèque transparente appliqué à un nouveau genre d 'exposition. — Dès le xm° siècle, pourtant, on confectionna, soit sur le modèle des reliquaires, soit sur un modèle spécial, des monstrances à l’usage exclusif du Corpus Domini. Mais les spécimens qui nous en sont parvenus sont des plus rares. La France ne possède pas lin seul ostensoir du xme siècle; les trois seuls connus de cette époque se voient en Belgique et en Italie. Du xive siècle, on en connaît huit, dont quatre en Limousin (2).

L’ostensoir à soleil rayonnant apparaît au xve siècle, mais il ne devient bien en usage qu’à partir du xvie. C’est ce type qui est encore universellement adopté aujourd’hui.

L’inventaire du trésor de la cathédrale de Poitiers, dressé en 1406, mentionne « le vaisseau dans et avec quoi est porté le Corpus Christi , tout d’argent doré, avec deux émailz à l’image des saints Jean-Baptiste et André » (3).

L’inventaire de la collégiale Notre-Dame de Châtellerault, rédigé en 1611, constate la présence dans le trésor de cette église de « un grand vaisseau où il y a deux anges d’argent

(1) Ibid. p. 91. Cf. Revue poitevine et saintongeaise , tome n, p. 5. — Dans ses additions au Glossaire du Du Cange, dom Carpentier a cité un document de 1383, où on lit : « lesquels pilliards s’en allèrent en l’église de Beon, en laquelle ils prindrent un joyau de cristal, qui estoit en manière d’une custode pour porter le corps de N. -S. J.-C. « (Du Cange, v° Hostia, édit. L. Favre, tome îv, p. 243-244. — L’abbé Barraud, apud Bulletin monumental, t. xxiv, p. 442).

(2) Léon Palustre et X, Barbier de Montault, Orfèvrerie et Emaillcrie limousines (tome il des Mélanges d'Art et d' Archéologie), xxv.

(3) L’abbé Auber, apud Mém. Antiq . Ouest, t. xvn, p. 140.

VASES SACRES POITEVINS

doré, le dit vaisseau sans pied, en rondeau, servant à porter le Saint Sacrement le jour de la Fête-Dieu » (1).

Le musée archéologique d’Angers possède un « soleil » du xvne siècle, provenant des Trois-Moutiers (arrondissement de Loudun) (2).

Lé jour de sa profession en l’abbaye de Fontevrault (diocèse de Poitiers), le 18 mai 1515, Charlotte de Bourbon, comtesse de Nevers, duchesse de Brabant, donna entre autres choses précieuses, à l’église de l’abbaye : « un vesseau pour porter le Corpus Domini soustenu de deux anges , garni de pierreries » (3).

Les anciens registres paroissiaux de l’église Sainte-Opportune de Poitiers contiennent la note suivante : « En l’année 1669, a été acheté un soleil d’argent pour servir à exposer le Saint-Sacrement, aux dépens des paroissiens de Sainte- Opportune, pour servir à la paroisse, qui a coûté 85 livres ; et ce, par les soins de Mathurin Collon, sacristain, qui donna l’étuy, lequel coûta 4 livres » (4).

En 1535, l’orfèvre Saint-Maixentais Pierre Prévost exécute pour l’église abbatiale de Saint-Maixent « deux vesseaulx d’argent à porter le Corpus Domini le jour du sacre et aultres jours, quand besoin sera, poisant chacun des dits vesseaulx trois marcz d’argent » (5).

L’ostensoir qui fut fabriqué en 1683 pour l’hôpital général

(1) L’abbé Lalanne, Histoire de Châtelleraud et du Châtelleraudais, tome icr, p. 214, note.

(2) Godard-Faultrikr, Inventaire du Musée cV Antiquités Saint-Jean et Toussaint, 2e édit., 1884, p. 304, n° 1838, — cf. la Revue poitevine, tomei'1', n° 7, p. 331.

(3) Armand Parrot, Mémorial des Abbesses de FonUvrault issues de la maison

royale de France, Paris, Alph. Picard, 1880, p. 24. *

(4) Archives historiques du Poitou, tome xv, p. 337.

(3) Cf. Alfred Richard, apud Archives hist. du Poitou, t. xvm, p. 284-283.

ANTERIEURS A LA REVOLUTION

de Niort a une histoire intéressante. Voici les détails que nous lisons à ce sujet dans un imprimé du temps :

« Et Comme les pretieux Meubles sont les Vases Sacrez, quand on eut Prêché pour cette sorte d’ Aumône, et proposé l’exemple des Dames Israélites dans le Désert, toutes celles de Niort donnèrent leurs Joyaux d’Or et d1 2 3 Argent, leurs Chaînes, des Cueillières, une Aiguière. Un dévot Maréchal, qui avoit autrefois emporté le prix de son Métier, par un Chef d’œuvre, pour lequel on luy donna un Fer de Cheval d’ Argent fin, qu’il avoit conservé jusques alors, pour l’honneur de sa Famille et de toute sa Postérité, le voulut consacrer à ce saint Ouvrage. De tout cet Argent fondu, on eut des Lingots d’Or et d’ Argent, qui furent la matière d’un Calice, d’un Ciboire et d’un Soleil, fort considérables; parmi les Pierreries qui sont autour du Soleil, on y a mis le Diamant d’une Dame vertueuse, qui est estimé cent francs, et on a gravé cette Inscription sous les pieds de ces Vases Sacrez. Fait des loyaux que les Dames de Niort ont donné a V Hôpital Général , l'An 1683 » (1).

L’église Sainte-Radégonde-des-Pommiers (Deux-Sèvres) possédait, d’après l’inventaire de 1571, un ostensoir « vesseau » en forme de « chasse », surmontée d’une croix, qui servait à la Fête-Dieu pour la procession (2).

L’hospice de Châtillon-sur-Sèvre possède encore l’ostensoirsoleil en argent qui lui fut « donné par madame la duchesse de Châtillon le 23 novembre 1751 », ainsi que le constatent l’inscription et les armoiries gravées sur le pied de l’objet (3).

(1) Relation du Rétablissement de l' Hôpital général de Niort , s. 1. n. d. in-fol. de 8 p. — Cf. la réimpression de ce document, à la suite d’an rapport de M. Alfred Frappier, opud Mém. Soc. stat. Deux-Sèvres, tom. xix, année 1857, p. 143-141. — Cf. également la Revue de l'Ouest du 17 septembre 1863, et Prospeu Casimir, Les Pages douloureuses de la Guerre, l' Hôpital-hospice de Niort en 1870-1871, p.8i.

(2) X. B. de M..., apud Bull. Soc. stat. Deux-Sèvres, 1885, p. 16.

(3) Nous avons signalé plus haut le calice, les burettes et le plateau provenant de la générosité du duc de Châtillon. L’hospice possède encore aujourd’hui trois couverts de table aux armoiries du duc de Châtillon, mais sans inscription.

VASES SACRÉS POITEVINS

En 1698, il y avait à l’église Saint-Laurent-de-Parthenay « un soleil d’argent doré très beau » (1). Si nous ne nous trompons, cet ostensoir existe encore; il a été récemment transformé en reliquaire.

En 1731, les procès-verbaux de visite de l’archiprêtré de Parthenay constatent la présence dans l’église de la Chapelle-Bertrand d’un tabernacle et d’un soleil « magnifiques » (2). — A la même date, à Lhoumois, « le soleil est monté sur un pied de bois argenté » (3).

Très souvent le ciboire et l’ostensoir se montaient sur le même pied. Ce fait est constaté à plusieurs reprises par les procès-verbaux de visite de l’archiprêtré de Parthenay , notamment en 1731 pour la paroisse d’Adilly (4) et en 1734 pour la paroisse de Cherves (5).

Dans ses Etudes physiques, administratives et historiques sur le pays de Monts (Vendée), M. Edouard Gallet a fait connaître l’ostensoir de l’église de Saint- Jean-de-Monts, qui a échappé aux vols révolutionnaires.

« On a sauvé (dit-il) un précieux ostensoir gothique du xve siècle, en argent doré, consistant en une lanterne ou exposition, flanquée de deux anges adorateurs. Autour du socle règne une inscription en caractères gothiques et en vieux français dont je n’ai lu que les mots : Sainct Jehan de Mons » (6).

Cet ostensoir — « objet des plus curieux » — a été présenté par M. Evellin à la Société archéologique de Nantes,

(1) L’abbé Drochon, V Ancien Archiprélré de Parthenay, p. 74.

(2) Ibid. p. 8G.

(3) Ibid. p. 98.

(4) Ibid. p. 79.

(5) Ibid. p. 90.

(6) Annuaire de la Société d'Emulation de la Vendée, 14* année, 1868, p. 90, note. — Cf. l’abbé Corblet, apud Revue de l’Art chrétien, 1886, p. 58.

ANTÉRIEURS A LA REVOLUTION

clans la séance du 3 février 1880. Les procès-verbaux de la Société en parlent en ces termes, d’après la note rédigée par

M. Evellin:

« L’ostensoir en argent doré de St- Jean de Mont peut être considéré comme le plus ancien que nous connaissions. Une légende gravée au burin avec une grande délicatesse sur la plate-forme de cet objet, ne peut laisser aucun doute, ni sur la date de sa fabrication, ni sur sa destination. Voici le texte de cette légende: « C’est Porte-Dieu est de Saint- Jean-de-Mons « poysent III marcs VI onxes, fait l’an mill CCCC : XI : »

« Sur cette plate-forme, deux anges debout (emboutis et repoussés sur mandrins perdus) et dont les ailes sont mobiles, supportent à bout de bras un petit monument ogival à clochetons, de forme carrée et d’un bon travail d’orfèvrerie. Ce petit monument en forme de chapelle, est garni de glaces sur ses quatre faces ; l’une de ses faces s’ouvre à charnières, pour permettre de placer facilement, à l’intérieur, une petite botte ronde dans laquelle on place l’hostie. — Cette forme paraît être celle qui a été la première adoptée pour l’exposition des Saintes Espèces.

« Cet usage de l’exposition apparente ne remonte pas au delà de la fin du xive siècle; jusqu’à cette époque, le Saint Sacrement était renfermé dans des colombes, pyscides et dans des tours placées au côté et quelquefois au-dessus de l’autel.

« C’est seulement vers la fin du grand schisme d’Occident, à cette époque troublée de la fin du règne de Charles VI, alors que la France était en proie aux guerres intestines les plus sanglantes entre Armagnacs et Bourguignons, que le clergé, probablement pour raviver la foi chancelante des fidèles, permit d’exposer le Saint Sacrement. C’est au reste l’opinion de M. Viollet-Leduc.

« Le Concile de Cologne, en 1452, parle pour la première fois, de monstrances servant à porter l'hostie consacrée.

VASES SACRES POITEVINS

« Un inventaire de la Sainte-Chapelle, en 1430, dit M. Labarthe (arts industriels au moyen-âge) , signale un ostensoir qui aurait une certaine ressemblance avec celui de Saint- Jean-de-Mont : « Deux anges d’argent portant un vase « en forme de phylactère, pour porter le corps du Christ. »

« M. Thiers, d’après M. Viollet-Leduc, en signale un autre d’un inventaire de 1494, à l’église paroissiale de Sainte- Menehould (Champagne).

« Comme on le voit, ces Porte-Dieu, considérés comme les plus anciens, sont encore postérieurs à celui de Saint- Jean-de-Mont qui reste, assurément, un objet unique en son genre par son ancienneté » (1).

« Unique » est peut-être beaucoup dire, car l’ostensoir de Saint- Jean-de-Monts appartient au xve siècle, c’est-à-dire à une période où les ostensoirs ne sont plus rarissimes. Nous avons cité plus haut, à Châtellerault et à Fontevrault, des ostensoirs dont la partie vitrée était soutenue par deux anges.

Nous devons à l’obligeance de M. l’abbé Besson, curé de Saint- Jean-de-Monts, un fac-similé de l’inscription de l’ostensoir de son église. Cette inscription est ainsi établie :

)îd) : : nv : sainu : m : nusêlod

I ccet : porte bien : cet : bc : saint : tcait

(1) Bulletins de la Société archéologique de Nantes et de la Loire-Inférieure , tome xix, année 1880, p. 12-13.

ANTERIEURS A LA REVOLUTION

Comme pour les calices et les ciboires, l’autorité ecclésiastique prohibait l’usage du métal vulgaire pour les ostensoirs. Nous lisons dans une lettre de l’évêque de Poitiers, à la date de 1717, au sujet de la paroisse de Trayes (Deux-Sèvres): « Le soleil pour l’exposition du Saint Sacrement n’est que de cuivre... Nous enjoignons aud. sieur curé de Trave de remettre entre les mains de notre cl. commissaire [le sieur Jolivarcl, doyen de Sainte-Croix de Parthenay], le soleil de cuivre pour nous être envoyé et pour être ordonné ce qui conviendra, en attendant qu’il y ait un soleil d’argent par les soins dud. sieur curé » (1).

En 1872, M. l’abbé Cahour signalait à la Société archéologique de Nantes (2), l’ostensoir en fer-blanc de la paroisse d’Issé (Loire-Inférieure). L’église de Bouin (Deux-Sèvres), possède encore elle aussi, paraît-il (3), un ancien ostensoir en fer-blanc.

(1) L’abbé Drochon, op. cit. p. 126-127.

(2) Bull. Soc. archéol. Nantes, tome xi, 1872, 30-31.

(3) 11 nous a été impossible de le voir, lors de noire passage à Bouin.

CLOCHES POITEVINES

ANTÉRIEURES AU XVe SIÈCLE

Les anciennes cloches peuvent se diviser en deux catégories: 1° les cloches portant des signatures de fondeurs; 2° les cloches que leurs auteurs ont laissées anonymes.

Les unes et les autres sont curieuses à divers points de vue.

« L'art campanaire, écrivait en 1860 le docteur Billon, intéresse vivement l’archéologue au point de vue de la paléographie, de l’iconographie, de la sphragistique et du blason, ainsi qu’au point de vue architectonique, historique ou légendaire » (1). A ces titres d’intérêt multiples, les cloches signées joignent celui d’être des documents pour l’histoire des artistes d’autrefois.

Dans les huit chapitres qui vont suivre, et où nous allons passer en revue près de deux cents cloches poitevines anciennes, nous ne séparerons pas les cloches anonymes des cloches à auteurs connus.

Après mûre réflexion, nous avons adopté comme classement un ordre chronologique approximatif qui nous permettra, d’une part, de faire figurer côte à côte les cloches, anonymes ou signées, dont les caractères iconographiques, paléographiques, etc., doivent être rapprochés, — d’autre part, de grouper les œuvres d’un même fondeur ou d’une même

(1) Bulletin monumental, 1800, p. 097.

CLOCHES POITEVINES ÀNTEPJEURES AU XVe SIÈCLE 201

famille de fondeurs, que leur nom soit connu ou que l’identité de facture soit seule à révéler la même main.

On trouvera peut-être que nous aurions dû, dans ces différents chapitres, nous borner à publier les inscriptions inédites que nous avions recueillies dans nos pérégrinations à travers le Poitou, et les documents d’archives dont nous avions pu avoir connaissance. Il nous a paru préférable d’y joindre, — en les discutant et en les rectifiant, quand il y avait lieu, — les renseignements de quelque importance que nous avions rencontrés sur la question dans les publications archéologiques relatives à notre région. On aura de la sorte un ensemble à peu près complet (1) de ce qui a été découvert jusqu'ici sur nos anciennes cloches poitevines.

Nous avons cité, dans un certain nombre de cas, des textes relatifs à des refontes de cloches, alors même que ces textes ne fournissaient ni noms, de fondeurs, ni noms de parrains et marraines. Les mentions de ce genre posent des questions, qui se recommandent à l'attention des travailleurs locaux. Les marchés passés à ces occasions existent encore en partie, enfouis dans des minutes de notaires. D’autre part, on peut retrouver des traces de paiements dans les comptes des fabriques. Que ceux qui ont ces minutes ou ces comptes sous la main les dépouillent aux années indiquées. Il sortira certainement de ces recherches des révélations intéressantes pour l’histoire de l’art campanaire en Poitou et pour la biographie des fondeurs.

Nous avons apporté tous nos soins à la reproduction des inscriptions. Si quelques erreurs, si quelques insuffisances se glissent dans les textes que nous donnerons, le lecteur

(1) Nous disons à peu près complet avec intention. Les cloches encore à découvrir mises à part, il y a évidemment des cloches poitevines publiées ou mentionnées cpii nous ont échappé ou que nous avons oubliées. D’autre part il en est certaines que nous avons cru devoir négliger, parce qu’elles avaient été relevées avant nous, en vue de leur publication, par tel ou tel de nos confrères en archéologie.

CLOCHES POITEVINES

voudra bien nous les pardonner. L’exploration des anciennes cloches est souvent chose difficile, dangereuse même, surtout quand il faut la faire le carnet et le crayon en main (1). D’autre part, il nous a été, dans bien des cas, impossible de reproduire d’une façon absolument conforme à l’original l’aspect des inscriptions que nous avions copiées ou estampées.

Exactitude et fac-similé font deux, et il n’est pas permis de demander à la typographie ce que l’objectif d’un photographe pourrait seul fournir, au cas toutefois où la photographie serait praticable à travers les charpentes des clochers.

Nous serons aussi -sobre que possible de commentaires historiques. On ne trouvera ici ni la biographie, ni la filiation des personnages — autres que les fondeurs — figurant dans les inscriptions que nous aurons à citer. Nous nous abstiendrons également, dans la plupart des cas, d’identifier les noms de lieux mentionnés dans les inscriptions. Entrer dans ces détails accessoires, ce serait sortir du domaine de l’archéologie et de l’histoire artistique. Nous décrivons des objets anciens, qui sont souvent des objets d’art, nous apportons des

(1) « Il est si difficile d’arriver jusqu’aux cloches de manière à en relever complètement les inscriptions qu’il nous paraît préférable de donner de celle-ci, comme nous aurons à le faire plus d’une fois, une analyse suffisante que d’en publier un texte douteux » (De Guilhermy, Inscriptions de la France du ve au xvmB siècle, ancien diocèse de Paris, tome i, p. 299).

« Il est si difficile d’obtenir d’une manière exacte l’inscription d’une cloche, que nous devrons presque toujours nous borner à en donner la substance » (De Guilhf.rmy, op. oit. tom. i , p. 343).

« Dans les vieux clochers ce n’est,... qu’avec une extrême difficulté qu’on

parvient à relever les inscriptions de cloches. Aussi réclamons-nous encore une fois la plus grande indulgence pour les copies de ce genre que nous croyons devoir publier » (De Guilhermy, op. cit. tome n, p. 70).

« Des notes qui n’ont d’autre mérite peut-être que d’avoir été recueillies au milieu de dangers assez sérieux, en risquant souvent de me casser bras ou jambes » (Cl. Sàuvageot, Élude sur les cloches, apud Annales archéologiques, tome xxii, p. 213).

« La mission de rechercher les anciennes cloches [offre] bien des ennuis,

sans compter de nombreuses déceptions » (Cl. Sàuvageot, op. cit. p. 223).

ANTÉRIEURES AU XVe SIECLE

documents pour la biographie d’industriels anciens, qui ont été souvent de véritables artistes : le reste est secondaire pour nous — en ce moment.