LA PLUS ANCIENNE CLOCHE OU POITOU

Dom Chamard, en 1873, dans son travail sur saint Martin et son monastère de Ligugé , et M. l’abbé Largeault, au mois d’octobre 1888, dans un article de journal, ont fait connaître un document de la fin du xne siècle, constatant l’existence à cette date en Poitou, d’une cloche regardée alors comme remontant au ive siècle et qui était l’objet d’une vénération toute particulière.

Cette cloche qui existait à Ligugé, près de Poitiers, a été vue et décrite par Guibert, abbé de Gembloux, du diocèse de Namur, qui mourut en 1208.

Vers l’an 1180, le moine belge fit un pèlerinage au tombeau de saint Martin pour lequel il avait une dévotion singulière. Après avoir séjourné huit mois à Tours, il voulut, avant de partir, visiter Ligugé, où saint Martin avait jeté les fondements du premier monastère des Gaules. Il a raconté luimême son pieux voyage dans une lettre adressée à Philippe de Heinsberg, archevêque de Cologne et ancien chancelier de l’empereur Frédéric Barberousse :

« On me montra aussi la petite cloche au son de

laquelle, pendant le séjour de saint Martin à Ligugé, les frères se réunissaient pour célébrer les louanges de Dieu ; et l’on peut dire que son exiguïté (car elle pourrait être portée par deux enfants) proteste contre l’exagération de notre temps, où, dans quelques églises, on élève non des cloches, mais d’énormes masses qui sont plus propres par leur mugissement terrifiant à effrayer cju’à appeler les fidèles à la prière,

CLOCHES POITEVINES

« Or, cette petite cloche qui témoigne si hautement de la pauvreté du bienheureux Martin, n’est pas dépourvue de la vertu du saint pontife. Ceux qui souffrent du mal de tête ou de dents montent dans la tour où elle suspendue, et plaçant leur tête à l’intérieur, ou frottant la partie endolorie sur le bord extérieur, la puissance de la foi s’ajoutant à celle de leur prière, ils s’en retournent souvent guéris. Et partout où le son de cette cloche peut se faire entendre, non pas seulement le plus souvent, mais toujours, les tempêtes et les ravages occasionnés par la foudre sont écartés. Vexa, ti dolore capitis vel dentium , ad eam in turri suspensam ascendantes, caputque ipsum, intra, paululum, cum precibus continentes, seu doloris (locurn ?) ad labrum ejus confricantes , coopérante fide, interdum sanantur ; et quocumque auditus fuerit sonus ejus dum pulsatur, tem pestâtes et noxii fulgurum discursus, non plerumque sed jugiter, repelluntur »

« Saint Martin fut élu évêque de Tours en 374 ; il quitta dès lors le monastère de Ligugé. La cloche en question, dit M. l’abbé Largeault, remonterait donc au ive siècle, et c’est à bon droit, par conséquent, qu’elle pourrait être réputée la plus ancienne du Poitou et même d’ailleurs » (1).