TREIZIÈME SIÈCLE

1. — Dans une lettre écrite de Poitiers, le 20 avril 1807, au rédacteur du Journal des Deux-Sèvres , Jouyneau-Desloges a consigné les détails suivants :

« La plus petite des trois cloches qui, avant la dernière guerre civile, auquel temps elles furent brisées, composaient

(1) Dom Chamard, Saint Martin et son monastère de Ligugé, p. 138-139 et 390- 391. — l’abbé Alfred Largeault, La plus ancienne cloche du Poitou , apud le journal ia Revue de l'Ouest , n° du 9 octobre 1888, reproduit par la Semaine religieuse du diocèse de Poitiers, du 15 du même mois, p. 692.

ANTÉRIEURES AU XVe SIÈCLE

la belle sonnerie de la Chapelle-Saint-Laurent (1), doit avoir été une des plus anciennes et peut-être la plus ancienne de toute la Gâtine.

« Sans me rappeler précisément l’année, je suis certain qu’elle portait une inscription circulaire de trois ou quatre lignes en caractères gotiques, que j’ai lue, dont la date était du commencement du 13e siècle. Il y avait aussi dans cette incription des noms dont les familles existent encore dans la même commune, entr’autres celui de Vincent » (2).

2. — M. le chanoine Auber raconte, dans son Histoire de la Cathédrale de Poitiers , que « vers 1213, sous l’épiscopat de Maurice de Blazon, on renouvela la plupart des cloches [de la cathédrale]. De temps immémorial, et bien antérieurement à cet épiscopat, l’évêque était tenu à l’entretien de la sonnerie et des clochers : c’était une des charges et redevances contractées par lui envers son église dès le jour où il en prenait possession; et ce devait être une obligation fort onéreuse, car les cloches, grosses ou petites, furent, à certaine époque, multipliées jusqu’au nombre de seize, et distribuées dans les tours, flèches et clochetons, ayant chacune leurs attributions particulières.

« Les plus célèbres étaient : la grosse cloche proprement dite, qui ne paraît pas avoir jamais dépassé un poids de 20 milliers, et qu’on sonnait aux entrées solennelles des évêques et des princes, aux processions générales, et aussi quand toutes les autres sonnaient à la fois ; — la Madeleine , qui devait être d’une force approchante.... elle annonçait le Magnificat , et Y Angélus qui ne retentissait jamais qu’une demi-heure avant la fin du jour; — Saint-André, plus forte

(1) Deux-Sèvres, arrondissement de Parthenay, canton de Montcoutant.

(2) Journal des Deux-Sèvres 25 avril 1807, p. 135. — Je dois l’indication de ce passage à l’obligeance de M. Léo Desaivre, président de la Société de statistique des Deux-Sèvres.

CLOCHES POITEVINES

encore, ne s’ébranlait que pour le Te Deum , la prose et Y Angélus des fêtes dites à tronc , c’est-à-dire dont la solennité comportait la présence officielle du grand chantre et du souschantre, lesquels avaient pour insigne le bâton cantoral (truncus); — on avait encore deux tierciers: c’étaient eux qui.... annonçaient chaque jour l’office de tierce, comme la cloche de prime celui qui le précède ; — il est aussi question d’une autre de peu d’importance, appelée la Sourde , peut-être à cause de ses sons moins éclatants, et dont l’usage ne parait pas bien déterminé. Il est supposable qu’elle s’agitait pour annoncer les nombreuses messes qui se célébraient chaque matin dans la cathédrale. - — Enfin il y avait au-dessus du chœur , dans la flèche qui le dominait, plusieurs autres cloches, dont deux petites qu’on devait sonner « lorsqu'il « advenait tems de tonnerre, et autant qu’il durait, et aussi « tous les autres, si messieurs l’ordonnaient » (1). — Tous ces beaux et sonores instruments étaient agités à l’envi lors des processions solennelles, telles que les trois jours des Rogations, du lundi de Pâques et des autres qui furent instituées plus tard (2)

« Les dépenses de leur conservation et renouvellement s’élevaient assez haut pour que les évêques y trouvassent toujours à redire, et du moins, quand ils ne pouvaient contester leur obligation, qu’ils contestèrent cependant assez souvent, ils tâchaient de ne s’acquitter que le plus tard possible: ce fut cause plusieurs fois que la charge incomba à leur successeur; mais celui qui ne l’avait pas personnellement contractée trouvait dans la nouveauté de son titre un moyen de défense plus ou moins juste, et de là quelquefois

(1) « Il y avait aussi à la cathédrale de Strasbourg, en 1461, une cloche dite die IVeslerglocke, la cloche de l’orage. Un tronc spécial recevait les offrandes des fidèles destinées à la refondre quand elle était fendue, ce qui arrivait souvent ( Bulletin archéologique du Comité des Arts et monuments, t. ni, p. 354). »

(2) « Dom Fonteneau, t. liv, p. 176 ».

ANTÉRIEURES AU XVe SIÈCLE

des longueurs interminables, dont les papes d’abord, et ensuite les parlements furent obligés de se mêler.

« On ne dit pas si Maurice, en montant sur le trône épiscopal, l’an 1198, avait trouvé les cloches en mauvais état, ou si elles s’étaient détériorées depuis lors; toujours est-il que, par un malheur qui rendait sa charge plus lourde, presque toutes les cloches se trouvèrent cassées ou fêlées en même temps, fait qui semblerait prouver que la dette de l’évêché était déjà fort ancienne. Ce ne fut sans doute qu’après bien des pourparlers qu’on en vint à un moyen qui ressemble fort à une transaction. « Nous avons prié le doyen et les autres chanoines, dit le prélat dans les lettres (1) données par lui à ce sujet, de faire renouveler en notre nom et à nos dépens toutes ces cloches brisées ou endommagées ; lesquels, en considération des dettes nombreuses et autres lourdes charges qui pèsent sur| nous, nous ont demandé de pourvoir à cette opération en engageant leurs propres biens, mais de telle façon, toutefois, qu’au bout de trois ans nous les aurions remboursés et remis en possession intégrale de leurs gages, et cela sans aucuns frais ni pertes à supporter par eux. A quoi nous avons consenti » (2).

Tous ces détails sont intéressants, mais les noms des fondeurs auxquels le chapitre poitevin s’adressa pour la réfection de ces diverses cloches le seraient certainement beaucoup plus. Peut-être les découvrira-t-on quelque jour dans un coin des archives de la Vienne.