EDIT OA DEDICAT
ED. LACUVÉ.
LA CRYPTE DE SAINT-LEGER
depuis la fin du xyii° ou le commencement du xvmc siècle, put être exploré assez en détail |1).
Quelques mois après cette découverte, l’ancien temple protestant et sa crypte étaient mis en vente. Feu M. le curédoyen T. de Béchillon s’en rendit acquéreur (29 avril 1877) et en fit don à la fabrique de Saint-Maixent (2).
Deux ans plus tard (4 juin 1879), une décision ministérielle classait la crypte de Saint-Léger au nombre des monuments historiques.
La générosité d’un Saint-Maixentais pieux étant venue remplacer la subvention attendue en vain du Ministère des Beaux-Arts, le monument a pu être restauré. L’opération a été faite sous la direction de M. rarchitecte Loué, qui a remis les choses à neuf aussi radicalement que possible.
Les opinions qui semblaient les plus autorisées ont longtemps placé la crypte de Saint-Léger au xie siècle. Tout au plus concédait-on que bon avait pu, à cette époque, réemployer des matériaux de date antérieure, provenant de l’église construite, ainsi que nous l’apprennent les textes, dans la seconde moitié du vil0 siècle, vers les années G83 ou 684.
Il y a des parties du xic siècle, dans la crypte de Saint- Léger, mais il y en a d’autres plus anciennes, qui nous sont parvenues à peu près dans leur intégrité première.
(1) La Sociùté française d’archéologie, « dont le zélé directeur, M. Léon Palustre, apportait à cette œuvre le double intérêt du patriote et de l’archéologue » [M. Léon Paîustre est originaire des environs de Saint-Maixent], couvrit les frais de la fouille par une allocation de cent francs.
Cette découverte lut signalée dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de l’Ouest, 4e trimestre de 1875. p. 279. — La Société de Statistique, Sciences. Lettres et Arts des Deux-Sèvres, s’en désintéressa à peu près complètement.
(2) Ad. Caillé, Lettre d'un Poitevin scandalisé, à propos de la mise en vente de l'église souterraine ou crypte de Saint-Léger à Saint-Maixent, apud le journal la Sèvre, n',s des 18, 21 et 25 avril 1877. Cette lettre fut réimprimée l’année suivante avec quelques additions; elle forme la première partie de la brochure intitulée: La Crypte de l'église Saint-Léger et la Place Saint-Saturnin , à Saint-Maixent, Melle, Ed. Lacuve, 1878, in-8° de 50 p. — Ad. Caillé, Comment la Crypte de
A SÀlXT-MAIXEX'l
Ces parties plus anciennes, ce sont les piliers carrés, construits en grand appareil , qui soutiennent les voûtes (L.
La date très précise que nous croyons pouvoir leur attribuer
— 683 ou 684 — résulte pour nous :
1° De la différence existant entre ces supports et les supports des cryptes romanes du Poitou ;
2° De la conformité existant entre le genre d’appareil de ces piliers et le genre d’appareil que les textes anciens nous signalent comme ayant été employé dans la construction de l’église Saint-Léger, dans la seconde moitié du vne siècle ;
3° De l’origine des matériaux qui ont été employés pour la construction de ces piliers ;
4° De la taille des pierres et du système de mise en œuvre des matériaux employés.
Nous passerons rapidement sur le premier argument. Pour quiconque a étudié les monuments du Poitou, il n’y a pas d’assimilation possible entre les colonnes d’un diamètre restreint de nos cryptes du xie siècle et les énormes massifs carrés , — . de 1 m. 35 de côté, — de la crypte de Saint-Léger.
En ce qui concerne les voûtes, qui dans notre monument ont été certainement refaites à une date postérieure, on peut trouver des analogies avec nos cryptes des xie et xnc siècles.
— Mais il y a dissemblance du tout au tout en ce qui concerne les piliers.
Il suffît pour s’en convaincre de feuilleter les planches de
Saint-Léger, à Saint-Maixent, a été conservée, lettre à M. J. Berthelé, directeur de la Revue poitevine et saintongeaise, à propos d’un passage de son mémoire intitulé : La Date de la Crypte de Saint-Léger à Saint-Maixent, apud Revue Poitevine et Saintongeaise, tome n, n° 15, 15 mai 1885, p. 87 à 93, tiré à part, petit in-£° de 15 pages. — Jos. Berthelé, La Conservation de la Crypte de Saint-Léger à Saint-Maixent, en 1877, apud Revue Poitevine et Saintongeaise, tome n, n° 15, n° du 15 mai 1885, p 82 à 94, tiré à part, in-8° grand raisin de IGpages.
(1) M. l’architecte Loué regarde également les murs en petit appareil de la crypte de Saint-Léger comme appartenant à l’époque latine.
LA CRYPTE DE SAINT-LÉGER
Poitou et Vendée. : ..(Je cite de préférence ce recueil, parce que des exemples de monuments de ce genre, appartenant à toutes les étapes de la première période romane, y sont réunis.) Comparez la crypte de Saint-Léger avec les cryptes de Fontenay-le-Comte et de Curzon (1). Comparez-la surtout avec la plus ancienne qui figure dans l’admirable album de M. de Rochebrune, celle de Noirmoutier (2)||La différence se saisit au premier coup d’œil.
Je pourrais citer encore la crypte de S aint e- Radégond e de Poitiers et celle de l’église de Champdeniers (Deux-Sèvres) (3).
Je crois inutile d’aller jusqu’en Anjou chercher dans la crypte du Ronceray (4) un argument de plus. Les exemples poitevins suffisent amplement.
S'il y a dans la crypte de Saint-Léger un genre de supports totalement différent de celui universellement employé en Poitou au xic siècle, et infiniment plus primitif, plus barbare, plus archaïque que celui-ci, — Lest que nous sommes en présence d’un monument d’une date plus reculée que le xie siècle.
Deuxième argument : conformité existant entre le système de construction des piliers de la crypte de Saint-Léger (5) et le système de construction signalé par les textes comme ayant été employé pour l’église Saint-Léger dans la seconde moitié du vnc siècle.
(1) B. Fillon et 0. de Rociiebrune, Poilou et Vendée, planches nos 17 et 34; texte, art. Fontenay-le-Comte, p. 21 ; art. Saint-Cyr-en~Talmondais, Curzon, etc., p. 9.
(2) Ibid., planche hors cadre,
(3) L’église et la crypte de Champdeniers ont été dessinées et reproduites en lithographie, il y a quelques années, par M. Sadoux, pour la monographie de cette localité que prépare M. Léo Desaivre, président de la Société de statistique des Deux-Sèvres. Mais cette lithographie n’a pas encore été mise dans le commerce.
(4) Voir sur la crypte du Ronceray: le Compte-rendu du Congrès archéologique d'Angers, 1871, p. 69 et 159; les Notices archéologiques de M. G. d’Espinay, lre série, p 214-215, avec planche; le Bulletin monumental, 1871, p. 577-588, avec planche.
(5) Nous avons déjà dit qu’ils sont en grand appareil. — Le système de construction habituel des époques mérovingienne et carlovingienne est le petit appareil.
