DU QUINZIÈME SIÈCLE
De toutes les anciennes cloches signées encore existantes en Poitou, quatre seulement, à notre connaissance, doivent être attribuées avec pleine certitude, au xve siècle.
Ce sont :
1° la cloche de l’église Saint-Jacques de Châtellerault , aujourd’hui à l’église de Bourg- Archambault (Vienne),
2° la cloche de l’église de Cissé (Vienne),
3° la cloche de l’ancienne Université de Poitiers, placée aujourd’hui comme autrefois dans le clocher de l’église Saint- Porchaire à Poitiers,
4° la grosse cloche de l’église de Notre-Dame de Fontenay (Vendée).
Dans les Deux-Sèvres, nous ne connaissons aucune cloche du xve siècle signée. Les deux plus anciennes datées que nous ayons vues dans ce département appartiennent bien au xve siècle, mais elles sont anonymes.
La cloche de Bourg-Archambault a été fondue par Esthevenot Becheri et Colas Vovri, — la cloche de Cissé par T. Bechery, — la cloche de l’Université de Poitiers, par Adam de Roucy [et le susdit Esthevenot Becheri, a lias Thevenot Bechery ou Bicheri], — la grosse cloche de Notre- Dame de Fontenay, par un nommé Gallois.
Les noms des deux fondeurs de la cloche de Bourg-
CLOCHES POITEVINES
Archambault, sont, croyons-nous, inédits. — - Inédite également la cloche de Cissé. — Le nom d’Adam de Roucy figure dans la liste des fondeurs donnée par M. F. Farnier. — Le nom de Gallois a été cité par les écrivains vendéens qui se sont spécialement occupés de l’histoire de l’église Notre- Dame de Fontenay.
A la suite de ces quatre cloches signées, nous avons à citer pour le xve siècle trois cloches anonymes. Elles se voient:
1° à l’horloge municipale de Parthenay (Deux-Sèvres),
2° à l’église de Dissais (Vienne),
3° à l’église de Chantecorps (Deux-Sèvres).
Ces sept cloches représentent, à notre connaissance, — avec celle de l’Hôtel-Dieu de Poitiers et celle découverte en 1887 près de Saint-Léger de Montbrun, — les spécimens les plus anciens qui aient survécu en Poitou de l’art campanaire du moyen âge.
Elles se classent chronologiquement de la façon suivante : ire moitié du xve siècle , — deux:
1409, église de Bourg- Archambault,
1450, église de Cissé.
2e moitié du xve siècle, — cinq :
1451, église Saint-Porchaire, à Poitiers,
1454, horloge municipale de Parthenay,
1466, église Notre-Dame de Fontenay,
1493, église de Dissais,
1498, église de Chantecorps.
Soit, pour la Vienne : quatre, dont trois signées ; — pour les Deux-Sèvres, deux, anonymes ; — pour la Vendée, une, signée.
La Vienne, qui possède l’une des deux seules cloches antérieures au xvc siècle que nous ayons pu citer en Poitou (1),
(1) Cf. ci-dessus, p. 208 et 221.
DU XVe SIÈCLE
possède également les trois plus anciennes des sept que nous donnons pour le xve siècle.
A ces sept cloches existantes, nous joindrons le souvenir de trois cloches disparues : — 1° celle qui fut achetée en 1428 par la ville de Poitiers au fondeur Étienne Bouchard ; — 2° celle qui fut fondue en 1435 (?), par Jacquemin Menestrel, pour l’église de Veniers (Vienne); — 3° celle que l’évêque Guillaume de Charpaignes fit fondre en 1445 pour la cathédrale de Poitiers.
ESTHEVENOT BECHERI ET COLAS VOVRI. — 1409.
« Sur le pourtour de l’une des anciennes cloches [de l’église Saint-Jacques de Châtellerault], — dit de Longuemar dans ses Anciennes Fresques des églises du Poitou, — on lisait autrefois la date de MCCCCIX à la suite d’une inscription en caractères gothiques relevée par Mgr Barbier de Montault (1), et portant une invocation à Saint-Jacques » (2).
Cette cloche, qui a été vendue il y a 20 ou 25 ans (3) par la paroisse Saint-Jacques de Châtellerault à la paroisse de Bourg- Archambault, près Montmorillon, est toujours dans le clocher de cette dernière localité. Puisse-t-elle y vivre longtemps encore, car son intérêt archéologique est considérable pour nous Poitevins. C’est la troisième en date, à notre connaissance, des cloches anciennes encore existantes en Poitou. C’est la plus ancienne portant une signature de fondeur.
L’inscription, dont nous devons un estampage à l’obligeance
(1) Mgr Barbier de Montault a bien voulu nous communiquer (24 octobre 1888) la copie prise par lui en 1858 de l’inscription de cette cloche.
(2) De Longuemar, Fresques, p. 151.
(3) Pour la somme de 1800 francs.
CLOCHES POITEVINES
de M. l’abbé Cornuau, curé de Bourg- Archambault (1), se déroule en gothique carrée, sur une seule ligne.
Elle est ainsi conçue :
ï eanctc l tacoBe l ora * pro l noBte l cetOevenot * OccBcrt » et * cofa l vovri • me l ftre ! fan l mif l ceee l tjo
Ce qu’il faut lire à notre avis :
Sancte Jacobe , ora pro nobis. — Esthevenot Becheri et Cola(s) Vovri me fire[nt\ Van 1W9.
Dans les mots Esthevenot et Becheri , les fondeurs ont employé un 0 pour un ()♦ J’ai retrouvé ce détail à la date de 1537, sur la cloche de Frontenay-Rohan-Rohan (Deux- Sèvres), où le mot Chauvet est écrit COattvcî, et à la date de 1576, sur une des cloches de Yernon (Vienne), où le mot
Cl)ri6tofore est écrit CBrtetofore.
Le fondeur Esthevenot Becheri doit tenir de bien près au T. Bechery qui fondit en 1450 la cloche de l’église de Cissé, et au Thevenot Bicheri que nous verrons plus loin aider Adam de Roucy dans la refonte de la cloche de l’Université de Poitiers. — • Le nom de Cotas Vovri ne nous est pas connu d’autre part, à moins que le susdit « Colin Haury » (2)
