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sublimé, la décoction de Zitmann, la tisane de saponaire, la tisane de Feltz, etc.

30 Un homme de quarante-neuf ans, entré lé 12 novembre dernier, a fourni les renseignements qui suivent : Il y a trente ans, il a eu une blennorrhagie et des chancres ; c'est, assure-t-il, la seule affection syphilitique qu'il ait jamais contractée. Il entra à l'hôpital des Vénériens, y séjourna quarante-deux jours, et en sortit bien guéri après avoir subi un traitement mercuriel complet. Bientôt parurent des pustules sur différents points du corps ; nouveau traitement mercuriel j puis des ulcères aux jambes, qui furent traités de la même manière.

Il y a deux ans, il survint une exostose de la jambe droite, pour laquelle il a séjourné cinq mois à l'hôpital, et, pendant ce temps, il a pris la liqueur de Van-Swieten et le sirop sudorifique. Enfin, il y a six mois, de nouvelles exostoses se sont développées sur les deux tibias et sur le coronal. Cet homme, qui, ainsi que les précédents, a combattu scrupuleusement les symptômes syphilitiques récents ou secondaires avec des doses considérables de mercure, est en proie à une affection générale et constitutionnelle dont rien ne peut arrêter la marche. L'observation suivante n'offre pas un moindre intérêt.

40 Une jeune fille de vingt-deux ans, couturière, avait, il y a trois ans environ, un écoulement

pour lequel elle était traitée depuis deux mois par la liqueur de Van-Swieten. Cet écoulement s'est supprimé, et il lui est survenu, dit-elle, une éruption sur tout le corps. Cette éruption, étant guérie, a été remplacée par une syphiiide tuber culeuse de la face et du corps, puis une amaurose complète qui a duré trois mois. A son entrée aux Vénériens, de larges croûtes couvrent le nez, les joues, les seins, et, à leur chute, on reconnaît de vastes ulcères qui ont détruit une partie du derme. Cette affection s'est déjà reproduite à différentes reprises, et elle s'accompagne aujourd'hui de violentes douleurs ostéocopes, malgré cinq traitements mercurieis complets : le premier avec la tisane sudorifique et le proto-iodure de mercure, le second avec la liqueur de Van-Swieten et les frictions, le troisième avec les pilules mercurielles de Dupuytren et les sudorifiques, le quatrième avec la liqueur prise dans un looch, etc.

Cette jeune fille a été complètement débarrassée de sa syphiiide tuberculeuse par les pansements avec la pommade de proto-iodure et la tisane de Feltz à l'intérieur • mais il est infiniment probable qu'elle aura le sort des malades dont nous venons d'exposer l'histoire, que des exostoses, des nécroses, etc., ne tarderont pas à se manifester, et qu'elle succombera victime d'une infection générale dont les mercuriaux ne l'ont point préservée.

A ces faits nous pourrions en ajouter une mul-

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titiide d'aotres qui ne seraient que la lépélition de ceux-ci, mais qui prouveraient jusqu'à l'évidence que les préparations mercurielles, nonseulement ne préservent pas des accidents consécutifs de syphilis, mais encore, comme nous l'avons déjà dit, que c'est parmi les sujets qui se sont soumis aux traitements les plus complets qu'il faut aller chercher les rechutes les plus graves et les plus rebelles.

Il faut ajouter qu'ainsi que les Anglais en ont fait la remarque, les récidives n'ont lieu, en général, qu'à une époque fort éloignée de l'infection première, lorsque les malades ont fait usage des préparations mercurielles. Cette règle souffre bien d'assez nombreuses exceptions; cependant lorsqu'on interroge un malade qui a une exostose, un ulcère à la gorge^ dans un âge un peu avancé, on peut être à peu près certain qu'il déclarera avoir pris du mercure contre les symptômes pri mi tifs.

A la suite du traitement simple, au contraire, les récidives ont lieu ordinairement au bout d'un temps fort court; ainsi il n'est pas rare de voir une syphilide papuleuse, par exemple, succéder à des chancres chez des malades qui, n'ayant été soumis qu'à l'emploi de quelques moyens adoucissants, du repos et de la diète, se sont livrés ensuite à des excès en boissons ou à la fatigue de la marche.

M. Cullerier a vu un homme qui, sortant des

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Vénériens par permission et dans le cours d'un traitement mercuriel dirigé contre des ulcères du pénis, passa la nuit en débauches de toutes sortes; le lendemain il avait le corps couvert d'une syphilide générale. Quelquefois même le passage de l'affection primitive aux symptômes secondaires est insensible, et en observant, par exemple, des pustules muqueuses aux bourses, on remarque qu'à mesure qu'elles s'éloignent de cette région elles dégénèrent peu à peu en sypîiilide papuleuse 3 mais cette affection secondaire, presqu'aussi facile à enlever que la première, eût été prévenue dans la plupart des cas, si les malades étaient restés à l'hôpital quelques jours après la disparition de leurs symptômes (i). Il n'est pas étonnant d'ailleurs que les guérisons ne soient pas toujours aussi solides qu'on pourrait le désirer; les malades, se voyant débarrassés et n'étant plus retenus par la nécessité de subir un traite-

(1) Bien que ces rechutes n'aient rien qui doive effrayer pour l'avenir, elles n'en ont pas moins servi d'arguments pour démontrer la nécessité d'un traitement mercuriel. Des soldats, en effet > s'étant mis trop tôt en route pour rejoindre leurs corps, ont été forcés de s'arrêter dans des hôpitaux dont ies médecins n'ont pas manqué de se récrier contre l'insuffisance de la méthode qu'on avait suivie. Nous avons aussi, nous, observé un certain nombre de fois ces promptes récidives chez des colporteurs ou d'autres ouvriers, trop impatients de reprendre leurs travaux ; mais on reconnaît bientôt que ces affections, que M, Gujllerier désigne sous le nom de

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ment mercuriel, qui autrefois prolongeait leur séjour dans les hôpitaux, reprennent souvent leurs travaux, malgré les conseils qu'on leur donne, avant que les ulcères soient entièrement cicatrisés ou que les tumeurs soient parfaitement dissoutes; ils sont en quelque sorte convalescents, et chacun sait qu'à cette époque, après une maladie quelconque, les moindres écarts dans les^ principes de l'hygiène peuvent devenir funestes en reproduisant la maladie qui vient d'être enlevée.

Ces récidives sont donc peu à craindre, et l'expérience a prouvé que, lorsqu'on parvient à les éviter pendant un ou deux ans, les malades sont tout à fait à l'abri de leur atteinte. Doit-on être également rassuré, après le traitement simple, contre ces rechutes graves qui surviennent au bout d'un temps beaucoup plus long, et qu'on observe ordinairement chez les malades qui ont fait usage des préparations mercurielles? Les désecondaires ou successives, diffèrent essentiellement, quant à la gravité, de celles qui surviennent au bout de quelques années chez les sujets qui ont pris du mercure. Les premières disparaissent ordinairement après quelques semaines d'un traitement simple ; les autres sont des signes d'unp sypLilis constitutionnelle, dont les malades ne sont presque jamais débarrassés entièrement. Si ces médecins avaient bien connu la différence qui existe entre ces deux ordres de symptômes, ils se seraient montrés moins effrayés des suites d'une méthode sur laquelle l'expérience aujourd'hui a prononcé.

tails dans lesquels nous sommes entré au commencement de cet article nous semblent répondre suffisamment à cette question, puisque nous avons démontré qu'alors même que le mercure était si fort en honneur, la plus grande partie des malades savaient se soustraire à son administration, et que cependant, alors comme aujourd'hui, ^' les récidives étaient plus rares et moins graves parmi ces individus; que d'ailleurs, depuis quinze années, le traitement simple est en vigueur dans plusieurs hôpitaux et que chaque jour le nombre des graves rechutes diminue d'une manière sensible. Tout semble donc se réunir, et les faits et le raisonnement, pour nous rassurer sur le résultat du traitement dont l'histoire va suivre et nous engager à le substituer, toutes les fois qu'il sera possible de le faire, à l'administration des préparations mercurielles.

Ce n'est pas que nous voulions prétendre que les malades seront nécessairement à l'abri des récidives ; assurément non : on observe des rechutes après l'application de toute espèce de méthode (i), et il n'est personne qui, ayant eu

(1) C'est ici le lieu de faire remarquer que les partisans du mercure ont trop souvent considéré comme rechutes à la suite d'un traitement simple celles qui surviennent chez dés malades qui ont abandonné leurs symptômes à eux-mêmes, ou qui les ont combattus par des moyens tout à fait irrationnels, mais sans mercure, tels que la cautérisation avec le ni-

des symptômes primitifs de syphilis, puisse aftiimer être pour toujours à l'abri d'une infection générale. Cette assertion est désespérante, sans doute, et il serait préférable pour l'historien d'une thérapeutique nouvelle de pouvoir la donner comme infaillible ; mais, encore une fois, ce sont les faits qui nous guident : or, il en est qui prouvent qu'après le traitement le plus doux et le plus rationnel, la guérison n'est pas toujours tellement sûre qu'on ne puisse rencontrer quelquefois des récidives fâcheuses. Si cependant il est vrai que les symptômes primitifs disparaissent fort bien sans l'emploi du mercure et que les rechutes alors, loin d'être plus fréquentes, sont plus rares et surtout moins graves, nous ne voyons pas pourquoi on exposerait sans nécessité l'économie à tous les inconvénients bien connus qui résultent de l'emploi de ce métal.

C'est, au reste, en interrogeant avec soin les malades atteints d'affections syphilitiques anciennes, en revenant à plusieurs reprises et à des jours différents sur les questions qu'on leur ja déjà adressées, qu'on peut espérer d'obtenir des

traie d'argent, la cendre de tabac, etc. Une pareille médication ne constitue pas le traitement simple dans lequel, comme nous le verrons plus bas, on associe aux antiphlogistiques tous les moyens qui peuvent concourir à la disparition complète des symptômes syphilitiques, voire même le mercure et ses différentes préparations.

notions de quelque valeur sur la cause de ces rechutes. Les renseignements que nous avons recueillis sur un assez grand nombre d'entre eux nous ont donné les résultats suivants, qui résument en quelque sorte tout ce que nous avons dit dans ce chapitre sur les effets des mercuriaux et du traitement simple :

I® Rechutes après V emploi du traitement simple ^ régulièrement administré.

Ces accidents sont extrêmement rares; quand on les observe, c'est ordinairement à une époque très-rapprochée de l'infection primitive; quelquefois même il y a continuation de symptômes, qui changent d'aspect sans devenir plus graves.

2^ Rechutes après des symptômes primitifs non traités y abandonnés à eux-mêmes, ou dont la guérison a été activée par la cautérisation.

Ces rechutes ne sont pas rares; elles surviennent à des époques variées, tantôt éloignées, tantôt rapprochées de l'infection première; en général elles sont peu graves. Cependant nous avons vu des tubercules ulcérés, des ulcérations du voile du palais et du fond de la gorge, chez des individus qui s'étaient bornés à cautériser leurs ulcères syphilitiques primitifs dès le début.

'S^ Rechutes après des traitements mercuriels in^ complets.

Elles sont très-communes, et forment assurément la majorité. C'est dans cette classe, en effet, que nous rangeons tous les malades dont chaque

symptôme syphilitique n'a pas été en quelque sorte couvert par une quantité convenable de mercure; tous ceux qui ont eu des affections traitées d'une manière incomplète, et quelques autres négligées ; enfin ceux qui se bornent à dire qu'ils ont pris du mercure, mais sans pouvoir indiquer ni le mode d'administration ni la dose exacte du médicament.

Des symptômes consécutifs de tous les genres se manifestent chez ces individus à toutes les époques et à tous les différents degrés de gravité.

l\^ Enfin, rechutes chez des individus quiy à chaque apparition de symptômes primitifs, ont subi de la manière la plus complète un traitement mercuriel sous la direction d^un médecin.

Nous ne croyons pas nous éloigner beaucoup de la vérité en disant que ces rechutes comptent pour un quart dans le nombre total de celles que nous avons observées, proportion énorme si l'on fait attention au petit nombre des malades qui peuvent être rangés dans cette catégorie.

Ces rechutes sont en général excessivement graves. Beaucoup même sont incurables, car lorsqu'on est parvenu à détruire un symptôme, véritable Prolhée, le mal se manifeste sous une autre forme. Ce sont presque toujours des affections des systèmes osseux et fibreux , des affections tuber-* culeuses chroniques de la peau, ou des ulcérations profondes des muqueuses. C'est dans cette classe qu'il faut chercher le plus grand nombre des su-

jets dont la constitution entière semble imprégnée de virus syphilitique. Souvent, en effet, le même individu présente à la fois ou successivement des ulcérations de la gorge et du nez^ des tubercules ulcérés sur le dos, la face ou les membres, des douleurs ostéocopes, des exostoses, des nécroses, des roideurs et des engorgements des articulations, des émaciations générales, etc., etc. Dix ans^ vingt ans quelquefois se sont écoulés depuis rinfeetion première : ces malheureux sont mariés, pères de famille; et leurs femmes ni leurs enfants n'offrent aucune trace de cette terrible maladie ; mais leur constitution est à jamais détériorée, et ils sont, pour la plupart, destinés à tramer une vie languissante jusqu'à ce que ces accidents réitérés, les suppurations abondantes, les douleurs, les insomnies et les nombreux traitements auxquels on ne manque pas de les soumettre, les fassent enfin succomber misérablement.

Nous pourrions ajouter ici une cinquième catégorie de malades ; ce sont ceux qui affirment et soutiennent opiniâtrement qu'ils n'ont jamais eu de symptômes primitifs;, et qui cependant présentent des traces apparentes d'une infection secondaire; mais cette syphilis d'emblée, signalée par les auteurs, nous a paru reposer toujours sur des renseignements incomplets fournis par les malades, soit à dessein , soit par ignorance de leurs antécédents.

Après avoir considéré ces diverses rechutes dans leur ordre de fréquence et de gravité, une question importante se présente naturellement à nous : Le mercure est-il donc la cause des accidents consécutifs que Ton observe en si grand nombre après son emploi, ou, en d'autres termes, ces symptômes que nous considérons comme syphilitiques seraient-ils seulement des symptômes mercuriels?

Il est bien vrai que quelques accidents, tels que les douleurs ostéocopes, les exostoses et certaines névropathies ne se rencontrent guère que chez les individus qui ont pris du mercure ; à peine M. Cullerier possède-t-il deux ou trois observations faisant exception à cette règle, encore ne sont-ils pas peut-être appuyés de toute Fauthenticité désirable. Mais si d'un côté ces maladies se développent chez les gens qui ont pris du mercure, il faut remarquer aussi que ces mêmes individus avaient fait usage de ce métal contre des symptômes syphilitiques. On sait que le mercure est administré à des doses assez élevées dans une foule de maladies autres que la syphilis ; que certaines personnes sont continuellement exposées aux vapeurs mercurielles, et que les uns et les autres nous présentent des maladies tout à fait différentes de celles que nous qualifions de symptômes syphilitiques consécutifs. Il paraît donc nécessaire pour leur développement qu'il y ait à la fois introduction dans réconomie et du virus

syphilitique et du mercure sous quelque forme que ce soit.

Dans cette hypothèse, ce ne serait pas le mercure qui produirait par lui-même ces symptômes consécutifs ; mais il donnerait au virus une activité telle que sous son influence il manifesterait sa présence par les effets les plus fâcheux. C'est du moins la manière la plus rationnelle d'expliquer les désordres effrayants et la gravité des récidives que Ton observe en général chez les individus mercurialisés.

De tout ce qui a été exposé jusqu'ici, et qui n'est que la simple expression de faits nombreux observés depuis longtemps à l'hôpital des Vénériens, nous croyons pouvoir conclure que de graves erreurs sur la nature de la syphilis et sur son traitement ont traversé les siècles et résistent encore à l'observation et au bon sens; mais tout médecin qui, voulant s'éclairer sur ce point important de médecine pratique, aura vu un trèsgrand nombre d'affections syphilitiques et aura pris la peine de faire des expériences, de recueillir des observations comparatives, et surtout de s'enquérir des antécédents des malades qui présentent ces récidives, ne pourra s'empêcher d'admettre comme démontrées les deux propositions suivantes :

lo Les symptômes de syphilis cèdent ordinai-^ rement ai>ec assez de rapidité à V emploi de moyens autres que les préparations mercuvielles.

go ££CH£RCHES

2^ Les malades ainsi traités ne sont pas plus que les autres exposés aux récidiues^ et les trai^ tements mercuriels les mieux combinés ne les préservant point de rechutes excessivement graves ^ on doit, tout en admettant l'efficacité du mercure pour faire disparaître certains symptômes, et le considérant comme un médicament précieux, rejeter tout ce qui a été dit jusqu'à ce jour sur sa spécificité et son action réputée annihilante du virus syphilitique.