CHAPITRE IL

Sur le traitement de la syphilis.

Quand on étudie l'histoire de la médecine, on voit que la thérapeutique a subi d'immenses changements; suivant les temps et suivant les doctrines. Les évacuants, les toniques, les antiphlogistiques se sont succédé dans le traitement des mêmes maladies, lorsque les écoles qui dominaient, lorsque .peut-être le génie de la constitu-

SUn LA. SYPHILIS. 5l

tion médicale régnante entraînaient l'opinion publique dans des routes opposées ; mais quelque déplorable que soit cette versatilité de principes, quelque incertaine que puisse paraître une science dont les bases ont été tant de fois ébranlées, ces importantes révolutions dans l'art de guérir prouvaient du moins chez les médecins de toutes les époques, d'une part, le désir de faire avancer l'étude de la thérapeutique, et, de l'autre, le besoin de vérifier, par des expériences nouvelles, les assertions de leurs devanciers.

C'est à ce mouvement continuel de la science, à cette défiance dans la parole du maître, qu'on doit, après tant d'ébranlements inutiles, les progrès de la médecine pratique depuis le commencement de ce siècle. Quand toutes les sciences accessoires se perfectionnaient, il fallait bien que la thérapeutique devînt aussi plus parfaite ; quand tant de médecins consacraient leurs veilles à l'étude de la nature, ils devaient espérer de saisir quelques-uns de ses secrets; et nier aujourd'hui ce perfectionnement dans la science, serait une prétention aussi injuste que désespérante. Les médecins même, qui, n'ignorant pas ces louables efforts, persisteraient à soutenir que le temps n'apporte aucun changement avantageux à l'art de guérir, pourraient, en comparant leur pratique actuelle avec celle qu'ils avaient adoptée avant cette ère nouvelle, s'apercevoir de l'immense changement qui, à leur insu, s'est introduit dans

leurs opinions médicales; ils verraient qu'ils ont, sans s'en douter, suivi le progrès contre lequel ils se récrient ; car on ne trouve guère fidèles à leurs anciens errements que ceux qui sont restés complètement étrangers à tous les travaux des modernes.

Mais si nous nous plaisons à constater les progrès de la médecine pratique en général, il faut bien l'avouer, une de ses branches, loin de participer aux changements que les autres parties de la science ont subis, semble être restée, pour beaucoup de médecins du moins, en dehors de ce rapide mouvement. Pourquoi l'étude des maladies syphilitiques est-elle restée stationnaire alors que les autres subissaient des réformes immenses? Pourquoi des travaux remarquables sur cette matière ont-ils été accueillis avec tant de froideur que^ jusqu'ici, un petit nombre de médecins seulement a paru profiter des observations pratiques importantes qu'ils contenaient? C'est ce qu'il nous serait impossible d'expliquer, si nous ne connaissions l'empire que l'amour du merveilleux a sur l'esprit des hommes, et si nous ne savions qu'il est d'autant plus difficile de déraciner certaines idées qu'elles sont plus bizarres et s'éloignent davantage du cours ordinaire des choses. On avait fait de la syphilis, en effet, un être particulier, une sorte de Prothée pouvant revêtir toutes les formes, se glissant dans l'économie et s'y maintenant caché pour n'y reparaître qu'au

bout d'un long temps sous l'aspect le plus horrible. Mais quelque affreux que fût le monstre, quelque terribles que pussent être ses ravages sur nos tissus, la science possédait, suivant Topinion universellement admise, un moyen sûr, infaillible, de le suivre dans tous ses retranchements, de Ty saisir, de l'y écraser en quelque sorte et d'en débarrasser à jamais l'économie. Ge puissant ennemi du virus syphilitique, c'était le mercure. On en avait calculé les doses, et l'on savait, par exemple, que vingt-quatre grains de sublimé annihilaient un virus de force ordinaire ; que quatre onces d'onguent napolitain, en frictions, produisaient un effet à peu près semblable. Mais le poison avait-il plus d'activité, il fallait doubler, tripler la somme du médicament, en saturer en quelque sorte l'économie, afin que chaque glo'bule, pénétrant dans tous les interstices de nos tissus, la plus petite parcelle du virus ne pût se soustraire à son action.

De là de nombreuses théories sur la manière dont ce virus était anéanti : les uns par une opération chimique, par un mélange, par une décomposition de principes, les autres par une élimination toute naturelle, en débarrassaient nos tissus; mais quelle que fût leur opinion divergente sur ce point, ils étaient d'accord pour déclarer que de toutes les substances inscrites dans les matières médicales, celle-là seule (secondée de

54 IIECHEBCHES

quelques sudorifiques peut-être)avait la précieuse faculté d'opérer sa complète destruction.

Dans cette hypothèse, le mot mercure était donc de toute nécessité associé à celui de syphilis; et si les hommes, par leur corruption, avaient engendré une maladie horrible qui, dirigeant son action vers la source même de la vie, menaçait d'éteindre leur race, la nature bienfaisante avait fourni le précieux spécifique qui devait anéantir un si dangereux ennemi.

Cette opinion, admise depuis Vigo et Fallope, c'est-à-dire depuis le milieu du xvi^ siècle, a traversé les temps et nous est arrivée à peu près telle qu'on la trouve exposée dans ces auteurs; et, tandis que des doctrines, fondées en apparence sur la plus stricte observation des faits et appuyées des noms les plus illustres, s'écroulaient successivement et faisaient place à des idées nouvelles dans toutes les autres branches de la médecine, la théorie du virus, défendue en quelque sorte par son étrangeté, à l'abri de toute objection par cela seul que ses partisans n'en admettaient aucune, nous était fidèlement transmise comme un mystère qu'il eût été imprudent de chercher à pénétrer.

Cependant, si le respect qu'on professait pour cette opinion n'avait pas détruit jusqu'à la faculté d'observer les faits, on aurait vu que les hôpitaux étaient encombrés d'individus que le précieux

spécifique n'avait point préservés de rechute» terribles, et qu'un grand nombre d'autres qui avaient négligé l'emploi de ce préservatif arrivaient jusqu'au terme d'une longue vie, sans que le virus introduit dans leur économie y maniCestât sa présence par le moindre accident. S'il avai^ été permis d'élever le plus léger doute sur ]a nature de la syphilis et les effets du mercure, ^n aurait bientôt pu reconnaître que cette maladie était terrible, à la vérité, que ses récidives mvtout étaient fréquentes; et redoutables, que le mercure était un puissant médicament pour en modifier les symptômes, mais que, loin de prévenir les rechutes, il semblait apporter dans leur développement plus de violence et plus d'opiniâtreté. Mais faut-il s'étonner que ces vérités soient restées si longtemps ensevelies sous le merveilkux dont on entourait les phénomènes syphilitiques, lorsque aujourd'hui que, depuis quinze années, de nouvelles idées ont permis d'essayer, dans tous les pays, sur une grande échelle, les effets d'un traitement plus simple; qu'on a dressé des table$ dans lesquelles tant de milliers de faits sont consignés en faveur de ces modifications à la thérapeutique de la syphilis; lorsque des hôpitaux, ouverts au public, sont remplis de malades dont un grand nombre est guéri sans que la plus faible parcelle de mercure leur soit administrée, aujourd'hui, disons-nous, c'est encore une idée presque généralement reçue, qu'on ne guérit la sy-

philis que par Temploi de ce métal, et qu'il est indispensable qu'une certaine quantité en soit introduite dans Téconomie, pour que le virus qui séjourne dans les tissus soit saisi et annihilé?

Plusieurs fois, il est vrai, depuis l'adoption de la théorie du virus, des médecins, frappés de ces résultats, cherchèrent à ébranler la confiance qu'on avait dans l'efficacité du mercure; ils signalèrent son insuffisance et les dangers de son administration dans une multitude de cas; mais leurs observations n'eurent pas une autorité suffisante pour enlever à ce prétendu spécifique le prestige dont l'entourèrent surtout les travaux d'Astruc et de Van-Swieten. Néanmoins, nous le répétons, une théorie semblable serait oubliée depuis longtemps, s'il était permis d'opposer des faits et des raisonnements à des assertions posées en principe, sans autre base que le plus étrange éloignement des lois ordinaires de la nature.

Les observations que nous allons rapporteront été puisées dans un grand hôpital, où, depuis plus de dix ans, on a cru pouvoir s'affianchir de cette théorie. Pour se refuser à leurs conséquences, il faudrait nier les faits eux-mêmes et soutenir, d'une part, que les symptômes se guérissent plus difficilement que dans les établissements où l'on suit une méthode opposée, et, de l'autre, que des rechutes nombreuses y sont le résultat inévitable d'un traitement incomplet suivant les auteurs.

SUR LA SYPHILIS. Sy

Les niëdecins qui, dans ces derniers temps,^ ont écrit en faveur d'une méthode nouvelle de traitement, ont cherché surtout àTappuyer sur l'expérience; et ils ont cité en sa faveur des observations si nombreuses, qu'il ne saurait guère aujourd'hui rester de doute sur la solution des deux importantes questions qui font la base de leur thérapeutique. Les tableaux de MM. Richond et Devergie, les ouvrages de MM. Jourdan, Desruelles, Fricke, Brunninghausen, Rust, Thomas Rose, Guthrie, Thomson, et de tant d'autres, ont démontré, de la manière la plus évidente, que le traitement sans mercure était plus doux, plus rationnel et au moins aussi rassurant pour l'avenir que la formule empirique des auteurs. Indépendamment de la masse d'observations publiées dans ces ouvrages en faveur des doctrines nouvelles, les adversaires de la méthode ancienne ont invoqué le témoignage des médecins de contrées nombreuses dans lesquelles l'usage du mercure est à peu près inconnu. On sait, par exemple, qu'en Espagne et en Portugal presque tous les symptômes syphilitiques sont traités par des moyens simples; et que, bien que la vérole soit excessivement commune dans ces pays, on ne remarque pas qu'il y ait plus qu'ailleurs de ces rechutes qui rendent la maladie si grave. Ce fait si remarquable, observé par les chirurgiens anglais et français durant les guerres de la Péninsule, a été le point de départ de la nouvelle doc-

trine, qui, comme on le voit, n'a commencé à se répandre systématiquement que lorsque Texemple de populations entières prouvait déjà Finnocuité. de cette importante modification à la thérapeutique de la syphilis.

Cependant, sans vouloir arguer de ces observatio?as déjà connues, nous nous bornerons, dans ce travail, à rapporter les faits dont nous avons été témoin, à dire le résultat d'études faites sur une immense échelle; car nulle part, plus qu'à l'hôpital des Vénériens de Paris, où l'on rencontre à la fois les deux sexes et tous les âges, on ne peut observer dans tous ses degrés et sous toutes ses formes l'affection qui nous occupe.

En général, les malades qui sont admis dans cet établissement sont tous très-gravement affectés, et les symptômes qu'ils présentent sont portés^ lors de leur réception, au plus haut point de développement par les travaux, les excès ou l'incurie : bien différents en cela des malades des hôpitaux militaires, qui sont, le plus souvent, à la fleur de l'âge, chez lesquels une surveillance active ne permet pas aux accidents syphilitiques d'acquérir beaucoup de gravité avant que des moyens convenables leur soient opposés. Ces individus, admis dans l'intérieur de l'hôpital, offrent donc un sujet d'études bien précieux; mais il en est d'autres moins sérieusement malades, qui ne sont pas reçus dans l'intérieur de l'établissement et qui viennent chaque semaine demander des conseils et

des médicaments. Ceux-là, disons-nous, se traitent à leur domicile, sans interrompre leurs travaux, jusqu'à ce que leurs symptômes soient dissipés, ou qu'une augmentation dans les accidents les oblige d'entrer dans l'hôpital. Ces malades sont fort nombreux ; nous avons vu M. CuUerier en examiner ainsi jusqu'à près de deux cents dans un jour, encore cette consultation est-elle au^ jourd'hui partagée entre trois services.

Il y a donc à l'hôpital des Vénériens deux ordres de malades bien distincts ; et les uns et les autres peuvent offrir des documents précieux pour la solution des importantes questions qui nous occupent.

Pendant douze à quinze ans, M. CuUerier a été chargé seul du service de la consultation pour les deux sexes. Ses cahiers attestent que, chaque an^ née, cinq à six mille individus étaient soumis à son observation. Il a donc pu suivre la marcha des symptômes et les effets des médicaments sui; une masse vraiment prodigieuse de syphilitiques. A tous on prescrivait l'emploi des préparations mercurielles, comme il était d'usage à cette époque ; mais on conçoit que des hommes de la dernière classe du peuple, presque toujours insouciants sur les suites d'une affection qui leur semblait légère parce qu'ils en souffraieut peu, ne se soumettaient que d'une manière fort imparfaite aux prescriptions du médecin. Bès que les symptômes avaient disparu, ces malades

6o rechkhches

ne se présentaient plus à la consultation, et ils

reprenaient leurs habitudes, après avoir employé

quelques grains de sublimé seulement, souvent

même sans avoir pris aucune préparation mer-

curielle.

Six mois, un an ou un temps plus long après ce traitement incomplet, il arrivait fréquemment que ces mêmes malades se représentaient à la consultation; mais au lieu des accidents consécutifs qu'on pouvait s'attendre à trouver chez eux, ils n'offraient qu'une infection récente qui, traitée aussi négligemment que la première, était parfois suivie d'une troisième, d'une quatrième, etc.; car, parmi les gens qui fréquentent cet hôpital, on en rencontre souvent qui déclarent avoir eu huit, dix affections syphilitiques et même davantage, sans que leur économie présente les traces d'une infection secondaire et générale. Nous avons vu un malade qui avait eu dix-sept blennorrhagies; un second avait contracté quatorze fois la syphilis , presque toujours caractérisée par des chancres du gland. Ces malades n'avaient souvent pris aucune préparation mercurielle contre cette multitude d'infections, et cependant ne paraissaient pas s'en porter plus mal.

Ces cas, dans lesquels les symptômes syphilitiques disparaissaient sans que les préparations mercurielles eussent pu modifier convenablement l'économie, étaient bien plus nombreux qu'un examen superficiel aurait pu le faire supposer.

SUR LA SYPHILIS. 6ï

Le mercure, en effet, était administré de la manière suivante : on unissait un huitième de grain de sublimé à deux ou trois grains de farine et quelquefois à un huitième de grain d'opium. Des milliers de pilules étaient ainsi préparées à l'avance et on délivrait aux malades chaque semaine une boîte qui en contenait vingt-huit; mais au bout de quelques semaines, ce mélange avait acquis la dureté de la pierre,- il arrivait dans Testomac et traversait tout le tube digestif sans subir, la plupart du temps, la moindre décomposition, et maintes fois les malades ont déclaré avoir reconnu dans les selles aussi entières qu'au moment de leur ingestion (i). Ce mode d'administration du mercure en pilules éminemment vicieux, puisque le sublimé ne se trouvait point en contact avec la muqueuse digestive, équivalait, dans la plupart des cas, à un traitement sans mercure, et d'ailleurs les malades lui accordaient si peu de confiance ou redoutaient tellement ses effets, que très-souvent ils n'avalaient aucune de ces pilules, en faisaient trafic, ou les cédaient à leurs camarades.

On peut donc affirmer que sur cette masse

(1) Une preuve bien évidente que les pilules ainsi préparées traversaient le tube digestif sans que la plus petite parcelle de sublimé fût absorbée, c'est qu'il est arrivé que des malades, croyant bâter la guérison, ont avalé d'une seule fois les vingt- huit pilules sans qu'il se soit montré de symptômes d'empoisonnement.

6l4 RECHERCHES

énorme de malades qui passaient sous les yeux de M. Cilllerier, presque aucun ne faisait un traitement mercuriel régulier, la plupart n'employaient le mercure qu'en quantité tout à fait insuffisante pour que, d'après l'opinion d'alors, ils pussent être guéris, et surtout préservés de syînptômes secondaires^ et enfin qu'un nombre considérable ne prenait aucune préparation mercurielle, ou ne devait du moins en éprouver aucune influence par la composition vicieuse du médicament.

Cependant tous ces malades guérissaient, un peu plus lentement à la vérité que ceux qui étaient admis dans l'intérieur de l'établissement; mais ils étaient aussi dans des conditions moins favorables, puisque la plupart continuaient à se livrer à leurs travaux accoutumés.

Ils ne se présentaient pas non plus avec des symptômes secondaires plus fréquemment que ceux qui étaient régulièrement traités.

M. Cullerier ne laissa pas échapper ces différentes remarques, et il eût sans doute dès cette époque supprimé les préparations mercurielles pour la plupart de ses malades, comme il l'a fait depuis, si, cédant à l'empire des idées du temps^ il n'eût redouté pour l'avenir des rechutes que l'opinion générale annonçait comme inévitables. Une autre série d'observations contribua à le rassurer contre cette crainte imaginaire.

Ce n'était pas seulement à la consultation de

SlJll LA SYPHILIS. . 63

rhôpital des Vénériens que les malades apportaient tant d'insouciance dans le traitement de leurs symptômes syphilitiques, tous les gens du peuple en général, les militaires en campagne et une foule d'hommes d'une classe plus élevée ne soignaient pas leurs symptômes primitifs avec plus de régularité. On peut s'en assurer en interrogeant encore aujourd'hui des ouvriers qui ont été atteints de syphilis il y a quinze ou vingt ans, et qui depuis cette époque continuent à se bien porter. Presque tous, en effet, proportionnant la gravité de leur maladie à l'intensité de leurs douleurs, n'ont pas cru devoir se soumettre à tous les inconvénients d'un traitement mercuriel complet. S'agissait-il d'une blennorrhagie ou de chancres sans bubons, ils répondent en général : « Je me suis traité chez moi, j'ai bu de la tisane et tout a disparu ; « d'autres, il est vrai, disent : « J'ai pris du mercure ; » mais si on poursuit les interrogations, on peut s'assurer qu'ils n'ont fait qu'un traitement tout à fait incomplet et qui ne devrait pas les mettre à l'abri d'une récidive.

Ainsi, alors même que tous les médecins administraient le mercure dans tous les cas et contre tous les symptômes syphilitiques, une immense quantité de malades se soustrayaient à l'emploi des préparations mercurielles, ou n'en prenaient qu'une dose infiniment plus faible que celle qui avait été jugée capable de détruire le virus.

On devait donc, d'après les idées admises.

conclure de cette remarque sur l'indifférence des malades dans le traitement des symptômes primitifs, i"* que le nombre des affections secondaires devait être immense ; :2^ que les individus atteints de ces rechutes funestes devaient se trouver parmi cette masse d'indifférents qui avaient négligé leur infection première. Or l'observation démontre que de ces deux propositions la première seulement était exacte. A cette époque, en effet, la syphilis constitutionnelle était excessivement fréquente, les accidents par lesquels elle se manifestait étaient extrêmement graves^ mais les malades interrogés avec soin se trouvaient presque tous parmi ceux qui avaient déjà subi un ou plusieurs traitements mercuriels.

Ainsi, d'un côté, une masse énorme de malades qui ne prennent pas de mercure, ou qui n'en prennent que d'une manière tout à fait incomplète, et de l'autre, parmi ces malades, un nombre de rechutes infiniment petit, si on le compare à celles qui se rencontrent après l'usage des préparations mercurielles.

Tel fut, pendant plusieurs années, le résultat de l'observation de M. Cullerier, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'hôpital, et après avoir consciencieusement vérifié, un grand nombre de fois, ces importantes remarques, il put enfin en tirer ces conclusions : i» que les symptômes d'une infection primitive disparaissaient très-souvent sans l'emploi du mercure; s"" que l'administration de

cette substance ne mettait point à l'abri des rechutes qui paraissaient devoir être moins fréquentes, au contraire, quand les malades s'étaient abstenus d'en faire usage.

Ces considérations puissantes^ jointes aux travaux qui commençaient à paraître sur ce point, engagèrent ce médecin à ne plus administrer le mercure comme complément indispensable de tout traitement antisyphilitique, et l'expérience de chaque jour n'a fait que le confirmer dans cette manière d'agir.

Depuis dix ans, en effets le mercure n'est plus administré dans le service où l'on a recueilli ces faits, que comme moyen auxiliaire pour faire disparaître les symptômes locaux. On sait que dans plusieurs hôpitaux de France on suit à peu près la même pratique; or, à cette masse d'individus qui, comme autrefois, négligent leurs symptômes primitifs, il faut ajouter un nombre considérable de sujets qui, soumis à un traitement non mercuriel, devraient être exposés à des récidives. Si les opinions qui, pendant si longtemps, ont prévalu, n'étaient pas erronées, on verrait dans les hôpitaux une foule de malheureux qui subiraient la peine due à cette infraction aux préceptes des auteurs. Continuons donc aujourd'hui les recherches auxquellesM. Cullerier s'est livré pendant dix ans, et voyons si les salles des Vénériens,^ par exemple, contiennent encore des affections secondaires qui puissent faire tirer les mêmes conclusions.

D'abord on doit convenir que dans cet établissement, comme partout ailleurs, les affections consécutives graves sont infiniment plus rares qu'autrefois. Il y a vingt ans, par exemple, ces récidives étaient très-communes j on ne voyait qu'exostoses, nécroses, destruction du voile du palais, tubercules de la peau, etc.; une salle même était réservée à ces malheureux, qui, horriblement défigurés ou mutilés, présentaient par leur réunion un spectacle que fort heureusement nous ne voyons plus. Aujourd'hui, en effet, quand il se rencontre quelques-uns de ces cas graves, il faut se hâter en quelque sorte de les observer, c^ar ils ne se montrent qu'à des intervalles trèséloignés, et il est presque sans exemple qu'un malade qui se soumet avec docilité aux moyens qu'on lui prescrit, sorte de l'hôpital sans être débarrassé de ces symptômes de récidive. C'est assez dire que les affections consécutives que Ton y traite sont infiniment moins graves que celles que l'on rencontrait autrefois, et qui très-souvent étaient audessus des ressources de l'art.

Ainsi, non-seulement ces rechutes sont moins graves, mais encore elles s'y rencontrent en beaucoup moindre quantité. Nous allons confirmer par des chiffres cette remarque qui, d'ailleurs, se trouve d'accord avec celles de tous les observateurs de nos jours. Au commencement de l'année i852, qui est l'époque à laquelle remontent ngs relevés, le traitement simple était en vigueur

dans le service de M. CuUerier depuis près de cinq ans; déjà plusieurs chirurgiens avaient rendu à la société une masse considérable d^ndividus chez lesquels les symptômes syphilitiques avaient été enlevés sans qu'on eût fait usage de préparations mercurielles; le nombre des affections consécutives avait considérablement diminué, comme le prouve le tableau suivant :

Le 3o janvier i852, dans les mêmes salles qui nous fournissent aujourd'hui des observations, sur un total de loo hommes environ, il y avait 28 affections consécutives, dont voici le détail :

Syphilides de différentes formes 1 1

Nécroses, caries, exostoses. lO

Ulcérations de la bouche, de la gorge et

du nez 5

Ulcère de la peau i

Tumeur gommeuse i

Dans d'autres salles, sur un total de loi malades, il y avait 19 affections consécutives, dont voici le détail :

Syphilides de différentes formes 7

Exostoses, périostoses, nécroses et caries. 7

Ulcérations de la gorge et des muqueuses. 4

Engorgement du corps thyroïde i

On voit par ces deux tableaux que les rechutes, loin d'égaler le nombre des infections réceiites, en constituent moins du tiers dans un service, et le cinquième environ dans l'autre. C'était déjà une amélioration immense obtenue dans l'état des malades; mais à mesure qu'on deviendra plus avare du mercure dans le traitement des affections primitives, les signes d'une infection générale se montreront plus rarement encore^ et c'est cette progression qu'on a observée constamment jusqu'à ce jour.

Au 17 mars i855, seize malades seulement offrant des symptômes consécutifs se trouvaient dans les salles de M. Cullerier (sur un total de cent hommes environ) (i); nous les avons interrogés tous avec le plus grand soin, et en avons tiré les renseignements suivants :

(1) Ce nombre de rechutes est ordinairement moins élevé ; il est beaucoup moindre encore chez les femmes, et moindre surtout parmi les malades de la consultation. Cette différence s'explique aisément chez ces derniers, puisqu'attendu le nombre insuffisant des lits dans cet établissement, on n'admet guère que les individus les plus malades, et que tous ceux qui offrent des symptômes consécutifs sont toujours reçus de préférence.

Nous n'avons pas fait le relevé des affections consécutives chez les femmes, parce qu'il est impossible d'avoir d'elles des renseignements satisfaisants sur leur état antérieur. Elles croient avoir intérêt à nous cacher leurs précédents, et jamais nous n'en avons obtenu à divers intervalles deux z'àpports qui fussent semblables.

SUR LA SYPHILIS. 6q

Tous aidaient pris du mercure lors de l'invasion de leurs symptômes primitifs; mais il est juste de dire que tous n'avaient pas subi des traitements complets. Cependant huit d'entre eux s'étaient soumis avec la plus grande persévérance à l'emploi du préservatif, et avaient pris le mercure en quantité bien suffisante pour qu'ils pussent se croire à l'abri d'une rechute; plusieurs même en avaient fait une dépense énorme, et tous nous ont affirmé, à plusieurs reprises, qu'ils n'avaient jamais négligé le plus léger symptôme primitif; les huit autres n'avaient pas pris une dose de mercure assez considérable pour qu'on pût rien arguer de leur rechute contre les partisans de la méthode ancienne. Un seul avait été traité par M. Cullerier, il avait pris 1 5 grains de sublimé.

Sous le rapport de la gravité de ces rechutes, voici quels étaient les symptômes :

Syphilides de diverses formes . 6

Exostoses et périostoses. 4

Ulcérations à la gorge 2

Tubercules 3

Ulcère de la langue i

Les symptômes offerts par ceux qui avaient subi des traitements complets étaient les suivants : Ulcère à la gorge, 1; exostoses, 3; syphilides, 2; tubercule, i; ulcère de la langue, i.

^O ' KECHERCHES

Il est bon de noter que, parmi les huit autres, il en était quelques-uns qui avaient pris des doses énormes de mercure, mais qui avaient eu quelque affection négligée ; nous citerons entre autres un homme dont la face était dévorée par des tubercules ulcérés. Il avait eu, suivant son rapport, un grand nombre d'affections syphilitiques et avait subi bien des traitements mercuriels; mais nous ne le rangeons pas dans la première catégorie, parce qu'il n'a pu nous affirmer que le mercure avait été employé contre toutes ces affections diverses.

Un relevé semblable, fait le i^^ août, nous a appris qu'il existait dans les mêmes salles huit affections secondaires (i). Ce sont trois ulcères à la gorge, trois maladies des os, un ulcère à l'anus, un ulcère à la jambe. Nous trouvons que sur ces huit malades, interrogés avec soin, im seul n'a jamais pris de mercure , un autre n'en a pris que lors de sa première rechute,* les six autres en ont pris en grande abondance, et quatre d'entre eux ont subi leurs traitements de la manière la plus complète.

Pour montrer avec quel scrupule nous procédons à des recherches de cette nature, nous allons entrer dans quelques détails sur ces maladies ; et

(1) Nous ne faisons pas entrer dans ce nombre un neuvième malade qui a figure dans le tableau du 17 mars et qui se trouvait à l'hôpital.

d'abord nous devons dire que celui qui n'a jamais fait usage de préparations mercurielles, étant militaire, et se trouvant en Allemagne, contracta, il y a vingt ans, un chancre pour lequel il prit de la tisane de racine de fraisier, et quilfit cautériser avec la pierre infernale.

Celui qui n'a pris du mercure que lors d'une première rechute a également un ulcère de la gorge. Il y a seize ans, étant militaire, il eut un chancre à la verge sur lequel il déposa de la cendre de tabac. Dix ans après, ulcère à la gorge, traitement mercuriel complet; bientôt il contracte d'autres ulcères du gland qu'il traite par le mercure et la salsepareille pendant un mois; enfin de nouveaux ulcères se manifestent dans la gorge et le forcent d'entrer à l'hôpital le 5 juin.

Parmi les deux autres, que nous considérons encore comme ayant subi un traitement inercuriel incomplet , il y a une périostose légère survenue au bout de trois mois chez un jeune homme qui s'est confié à un charlatan pour des chancres du gland, et a pris du mercure dans des quantités et sous des formes qu'il ne peut indiquer, et un autre dont un ulcère occupe une partie de la jambe droite. En 1825, ce dernier eut une gonorrhée qu'il traita dans un hôpital avec la liqueur de Van-Swieten pendant dix-huit jours seulement; six mois après, seconde gonorrhée avec orchite; il resta cinquante jours à l'hôpital et ne

rjl RECHERCHES

croit pas avoir pris de mercure ^ enfin troisième gonorrhée, avec chancres et bubons, qu il combattit pendant cinquante jours avec les frictions et le sirop de Cuisinier ; quelques années après survinrent les ulcères de la jambe.

Les quatre autres malades ont couvert tous leurs symptômes primitifs d'une dose de jnercure bien suffisante pour que y d'après les idées généra^ lement reçues ^ ils dussent se croire à V abri de toute récidive.

On voit, entre ce relevé et celui du 17 mars, la plus grande ressemblance sous le rapport des antécédents. Un seul malade n'avait jamais pris de mercure; mais remarquons qu'il avait été traité irrationnellement par la cautérisation, et que les rechutes, après cette pratique, sont assez fréquentes.

Ce second tableau est donc encore tout à l'avantage du traitement simple et non mercuriel^ puisqu'il n'offre pas un malade qui ait été traité delasorte; que presque tous, au contraire, avaient pris du mercure, et que la moitié du nombre total avait pris d une manière complète le métal qui devait les préserver de toute récidive.

Enfin, voici un troisième tableau fait à une époque encore plus récente, le 11 décembre i855. Le nombre des aff'ections consécutives s'élevait alors à 9. Il y avait 4 exostoses, 2 syphilides, 2 ulcérations du voile du palais, i névropathie.

Tous ces malades avaient -pris du mercure avant leur admission à l'hôpital des Vénériens, et aucun d'eux n'a été traité, lors de leur infection première, par la méthode que nous appelons rationnelle. Cinq d! entre eux i étaient soumis aux traitements les plus complets par le mercure lors de l'apparition des symptômes primitifs. Chez les quatre autres le mercure a bien été administré, mais le traitement a été suivi irrégulièrement , ou bien , dans le courant de la vie des malades, quelques symptômes primitifs ont été négligés (i).

Nous pourrions répéter de ce troisième tableau ce que nous avons dit des précédents : les faits parlent d'eux-mêmes, et il n'est pas besoin de les expliquer.

(1) Ces observations sui la diminution constante du nombre des affections consécutives sont parfaitement d'accord avec celles que M. le docteur Devergie aîné a publiées dans les Archives générales de médecine^ octobre 1835. Ce médecin a partagé ses malades en trois séries. Dans la première ( 1815 à 1830) 1108 malades ont été notés; sur ce nombre il y avait 367 affections consécutives, graves et chroniques ; dans la seconde (15 juin 1831 au 1^^' septembre 1832), sur un total de 1380 malades, il y avait seulement 149 affections consécutives ; enfin, dans la troisième (1«^ août 1833 au 1" septembre 1835 ), 1910 vénériens en ont présenté 174.

Les affections consécutives, en même temps qu'elles devenaient plus rares, diminuaient aussi de gravité, comme nous l'avons observé dans le service de M. CuUerier.