QUI ONT ÉCRIT

SUR l'art de la distillation de 1700 a 1800

Nicolas Lémery , D** en Médecine de TAcadémie royale des sciences, Cours de Chymie, contenant la manière de faire les opérations qui sont en usage dans la médecine, par une méthode facile, avec des raisonnements sur chaque opération pour Tinstruction de ceux, qui veulent s'appliquer à cette science. Paris, 1701.

Lémery a publié plusieurs éditions de son Cours de Chymie qui ont été traduites dans toutes les langues et ont eu un succès considérable; elles renferment toutes des planches sur lesquelles sont représentés des vaisseaux distillatoires. La dernière édition, très complète, revue par Baron, publiée en 1756, a été dédiée au président de la Cour des Aides, de Lamoignon de Malesherbes.

« La plupart des auteurs qui ont parlé de la Chymie, dit-il, en « ont écrit avec tant d'obscurité, quHls semblent avoir fait leur « possible pour n'estre pas entendus, et Ton peut dire qu'ils ont c trop bien réussi, puisque cette science a été presque cachée c pendant plusieurs siècles. »

Après avoir ainsi débuté, Lémery donne, à très peu près, les mêmes renseignements que Charas; la signification des mots esprit, mercure, souphre, phlegme, alkool, alkooliscr reste la môme; les planches qu'il donne sont fort curieuses, nous en

reproduisons quelques-unes, qui diffèrent quelque peu de celles de Charas.

Nous avons copié, au fur et à mesure qu'elles se présentaient, les citations de Lémery, que nous avons crues susceptibles d'intéresser nos lecteurs :

c La Chymie enseigne à séparer les substances les plus pures

< des mixtes, lesquelles on appelle quelquefois sucs^ et elle donne « le moyen de mettre les corps les plus solides en fusion. Les € chimistes lui ont ajouté la particule al quand ils ont voulu c exprimer la plus sublime, la transmutation des métaux. On c rappelle Art hermétique à cause d'Hermès qui en est un des « principaux auteurs, on l'appelle enfin Pyrotechnie, art du feu, c car c'est au moyen du feu qu'on vient à bout de toutes les opé- ( rations chymiques. »

Les théories de Lémery sont encore assez bizarres :

« L'esprit, qu'on appelle mercure, est le premier des principes 9 actifs qui nous paraît lorsque nous faisons l'anatomie d'un mixte; c c'est une substance subtile, pénétrante, légère, qui est plus en c agitation qu'aucun des autres principes; par son trop grand « mouvement, il arrive que les corps où il abonde sont sujets à la « corruption, c'est ce qu'on remarque aux animaux et végétaux. « Les minéraux qui en contiennent peu sont incorruptibles. »

Baron ajoute comme note :

« Cependant, ce n'est ni l'abondance de l'esprit, principe dans

< les animaux et dans les végétaux, cjui les rend susceptibles de la « corruption; rien n'est plus propre au contraire à préserver les « animaux et les végétaux de la corruption que ce qu'on appelle « esprit en quelque sens que l'on prenne ce terme de Chymie. Ces « substances se conservent parfaitement dans les esprits ardents. « Plusieurs minéraux renferment beaucoup d'esprits acides comme (f sont les esprits acides du vitriol, l'esprit de sel, etc.

« Il y a quatre sortes de liqueurs qu'on appelle esprits : l'esprit « des animaux, l'esprit ardent des végétaux, l'esprit acide et « l'esprit recteur. »

L'insolation, le bain de fumier ou ventre de cheval, le bain du marc de raisin, la chaleur de la chaux vive, sont des moyens de chauffage que Lémery recommande encore pour distiller.

€ Alkooliser, ou réduire en alkool, ce nom est arabe; il signifie « subtiliser^ comme lorsqu'on pulvérise quelque mixte jusqu'à ce

<r que la poudre soit impalpable; on emploie aussi ce mot pour « exprimer un esprit très pur; ainsi, Ton appelle l'esprit de vin « bien rectifié, alkool de vin.

€ Athanor, ou Athannor, vient de Tannaron, mot arabe qui « signifie un four; c'est un fourneau appelé aussi philosophique ou <r des arcanes, destiné à faire des distillations et digestions qui ne « demandent qu'un feu très modéré.

€ Cohoberj terme arabe, signifie réitérer la distillation d'une « même liqueur, l'ayant renversée sur la matière restée dans le <r vaisseau.

« Fermentation, est une ébuUition causée par des esprits qui, « cherchant issue pour sortir de quelques corps et rencontrant des « parties terrestres et grossières qui s'opposent à leur passage, « font gonfler et raréfier la matière jusqu'à ce qu'ils en soient « détachés; or, dans ce détachement, les esprits divisent, subti- « lisent et séparent les principes, en sorte qu'ils rendent la matière « d'une autre nature qu'elle n'était auparavant.

€ Sublimer, est faire monter par le feu une matière volatile en « haut de l'alambic ou au chapiteau. *

Le chapitre XX est consacré au Vin :

€ L'esprit inflammable du vin n'est autre chose qu'une huile « exaltée des sels et une preuve incontestable de ce que j'avance, « c'est qu'il n'y avait que l'huile dans le moût qui fût capable de « s'enflammer. Ce sont aussi ces mêmes sels qui, étant dégagés de « leur enveloppe, changent la douceur fade du moût en un a agréable picotement, tel que nous le sentons en nos vins de « France.

« L'esprit de vin est la partie huileuse du vin, raréfiée par des a sels acides.

« On peut préparer l'esprit de vin sans feu, en mettant deux ou « trois livres de sel de tartre calciné et bien sec dans une cucurbit« u de verre ; on verse dessus de bonne eau de vie bien claire, à la « hauteur de cinq ou six doigts; on agite le tout, on laisse déposer; « le sel de tartre s'empreint du phlegme et l'esprit de vin demeure « pur. On le sépare par inclination ou filtration.

« Le raisin dans sa grande verdeur est âpre et styptique, parce « que l'acide qu'il contient est embarrassé dans quelque chose de « terrestre qui n'a point encore été assez digéré par la chaleur du tt soleil. Le raisin meurit et d'aigre il devient doux, parce que la

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« fermentation étendant les parties d*huile qui n'avaient point « encore paru, quoiqu'elles fussent dans le fruit, elles enveloppent « les pointes acides et les empêchent de picoter les nerfs de la •< langue (page 702).

€ Chopine, nom français, vient du mot allemand Schopp, qui it signifie la même chose ou bien de cupina^ diminutif de cupa, t* coupe; c'est une mesure de liquide qui contient quinze onces et « demie d'eau ou la moitié de la pinte de Paris.

« Destillatio, est une exaltation des parties humides des mixtes u en vapeur qui se condensent en gouttes et qui tombent dans les ** récipients. Il y en a de deux espèces générales, destillatio per « ascensum ei destillatio per descensum. La première est de distiller i( à la manière ordinaire, quand on met le feu sous le vaisseau qui »« contient la matière qu'on veut échauffer; la deuxième est quand u on met le feu sur la matière qu'on veut échauffer.

« EbullitiOy ab ebullire, bouillir, est une raréfaction des liqueurs u faite par le feu, ou par les rencontres des sels de différentes « nature, comme quand on mêle de l'huile de tartre avec de l'huile « de vitriol.

« Hydratodes vinurrij c'est du vin qui porte beaucoup d'eau.

« Pintay en français pinte^ qui vient peut-être du bas-breton c pint ou pintat. Mesure de liqueurs qui contient trente et une onces a d'eau.

« Poscetuniy est une boisson que quelques-uns appellent bochet « ou bonchet; c'est un mélange de deux parties de petite bière et « d'une partie dé petit lait que les Anglais donnent à leurs malades cr pour leur boisson ordinaire.

« Sesquiquadrans Culei, petite mesure qu'on appelle en français « poisson et qui contient à peu près la moitié d'un demi-setier ou « quatre onces d'eau. Ce nom est une corruption de portion ou de rt potion, car un poisson de liqueur est comme une dose.

« Spiritus, esprit, dans l'idée des chimistes, est une liqueur « subtile et pénétrante, il y en a de volatile ou de fixe.

€ Tête de More, est une chape de cuivre qui a la figure d'une tête et qui se noircit aisément par le dehors à mesure qu'elle sert.

< Vappa, en français, éventé, est du vin dont la meilleure partie '< de l'esprit s'est évaporée ou dissipée.

« Vinum mellis (hydromel vineux).

a Balneum Mariœ ou Balnum Maris, ou parce qu'il a été inventé

par une femme nommée Marie, ou parce qu'on le faisait autre- : fois avec de l'eau de mer, est un bain distillatoire d'eau chaude : dans lequel on place une ou plusieurs cucurbites qui contiennent : les drogues qu'on veut distiller par une douce chaleur, afin que 1 l'eau qui distille ne sente pas l'empyreume. »

Chimie da T.&ukhï.

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