SUIVANT SON DEGRÉ ALCOOLIQUE

Nous n'avons pas la prétention de faire ici une étude scientifique sur l'alcoométrie; nous ne voulons que citer, tout simplement, dans le but d'intéresser nos lecteurs, les procédés plus ou moins curieux et étranges qui ont été appliqués pour reconnaître le degré de rectification de l'alcool, depuis sa découverte jusqu'à nos jours.

La propriété que possède l'eau ardente rectifiée, de prendre feu lorsqu'on en approche une flamme, est celle qui a été utilisée dès le début pour en constater le degré de concentration et, par suite, pour en reconnaître la qualité. Les premiers alchimistes qui ont rectifié l'eau-de-vie pour en obtenir la quinte essence, Arnaud de Villeneuve, Raymond LuUe, etc., donnent déjà les moyens d'essayer l'alcool.

Ulsted, à la fin du xv* siècle, dans son traité le Ciel des Philo- «opAes, indique déjà, comme moyen d^essayerTalcool, Tinflammation sans laisser d'eau en résidu et la combustion du linge qui en était imprégné. Il donne aussi le moyen qui consistait à y verser une goutte d'huile d'olive ; si elle tombait au fond et qu'elle y restât, même en agitant le vase, c'était un signe que l'eau de vie était bien rectifiée.

Basile Valentin (1413) parle de la rectification de l'alcool obtenu par la distillation du vin.

c On jugeait, dit-il, du degré de concentration de l'alcool en c brûlant un échantillon dans une petite capsule : s'il laissait, après c combustion, un peu d'eau au fond de la capsule, c'était un signe c qu'il n'était pas suffisamment concentré et qu'il fallait le souc mettre à une nouvelle distillation. On continuait ainsi jusqu'à c ce que l'alcool brûlât sans laisser de résidu. » (Hoefer, page 462, tome I.)

Évonyme Philiâtre, dans son Trésor des remèdes secrets (1557), reproduit les procédés indiqués par Raymond Lulle ;

< On peut cognoistre l'eau ardente estre assez destillée (c'est à « savoir jusqu'à la quatrième fois) et purgée de tout phlegme, si c estant allumée elle se consume toute en flâme; tellement que c nulle apparence d'humidité ne reste au fond, ou si un linge c baigné en icelle point ne brusle ; qui est l'indice de plus grande c perfection, comme celle espreuve aussi quand une goutte d*huile c jettée dedans descend au fond. Raison car l'huyle est aitherain € et plus legier que l'eau ardente aitherine tant de fois destillée. i

L'odeur était une propriété physique qui n'était pas négligée :

c Cette circulation (rectification) ayant par plusieurs fois esté

< faite, finalement soit ouvert le pertuis de l'orifice au dessus « duquel tu pourras cognoistre à la très précieuse et très odorante « exhalation, qui en sortira: s'il y reste rien des quatre éléments, c qui ne soit encore converty en quinte essence. Car si la chose c est parfaite, il en exhalera une odeur la plus flagrante et la € mieux flairante de toutes les odeurs, tant excellente que ceux qui

< la reçoivent se pensent eslevez en esprit de terre au ciel, et c odorer une céleste fragance. Cette odorante vapeur, si elle se € reserre en quelque secret lieu de la maison, elle parfumera et

c remploie toute la maison d'odoremet, qu'il semble n*aYoir c jamais senti flair plus suave, gracieux et odorant, chose merc veilleuse et à dire presque incroyable* Et si elle est mise sur le c faist d'une tour, elle attraira toute manière d*oyseaux de la « contrée. Mais si à l'ouverture du vaisseau celle excellente grâce c d'odeur ne se sent point encores : tu Tencloras de rechef dans le « pélican et après l'avoir bien diligemment luté, de rechief tu le c mettras à la destination circulatoire : jusques à ce qu'on apper- € coive estre parfaite la vraie quinte essence, ou le mercure végéc table comme le nomme Raymond Lulle au chapitre I'% livre c second. »

Porta (1608) prescrit de prendre une cuiller d'argent, d'y mettre l'eau-de-vie et de l'enflammer. Si elle brûle sans laisser aucune espèce d'humidité dans la cuiller, c'est une preuve que l'eau-de-vie est bonne.

Il recommande aussi de tremper un linge bien sec dans la liqueur à éprouver, approcher d'un corps enflammé qui l'allume de suite; on laisse brûler et lorsque l'esprit est consumé, le linge brûle; il cite également l'épreuve par la goutte d'huile qui doit tomber au fond.

Ces trois épreuves étaient incertaines et peu concluantes et le nombre de rectiflcations auxquelles on soumettait le produit distillé, ne donnait pas l'idée exacte de son degré alcoolique; c'est ainsi que certains auteurs disent que deux cohobations suffisent, alors que d'autres en conseillent quatre et même plus. Lenormand, dans son Traité de Distillation^ s'étend longuement sur ces considérations.

L'épreuve des perles ou chapelet était aussi fréquemment pratiquée; « on verse de haut dans un vase l'eau-de-vie à éprouver et on examine si les perles qui s'y forment sont bien égales et font ce qu'on appelle le chapelet. Plus ce chapelet est long à se dissiper, meilleure est estimée l'eau-de-vie. Cette épreuve se pratique avec une phiole de trois à quatre pouces dont le tiers doit rester vuide ; l'eau-de-vie faisait dans ce cas. Preuve de Hollande, >

Quelques distillateurs s'assuraient du degré de l'eau-de-vie en jetant un peu de liquide sur des charbons enflammés ou en la projetant sur le chapiteau de l'alambic chaufl'é; suivant la flamme produite sur les charbons, suivant l'action qu'y produisait le

SUR l'art de la distillation 205

liquide, suivant la durée de Tévaporation sur le cuivre chaud, on déduisait le titre de Feau-de-vie (1).

On verse de l'eau-de-vie dans un verre; si elle pétille, si elle mousse, si la mousse en s' abattant laisse des vésicules qui subsistent longtemps, on dit que Teau-de-vie est bonne.

On prend une feuille de papier gris, on en trempe le bout dans l'eau-de-vie; plus l'humidité s'étend, plus l'eau-de-vie est remplie de flegme.

On verse de l'eau-de-vie dans le creux de la main, on la frotte vivement en y appliquant son autre main ; si elles se dessèchent promptement, l'eau-de-vie est réputée bonne; l'odeur dégagée était aussi un indice de qualité.

On met un peu d'huile d'olive au fond d'un verre, on verse par dessus l'eau-de-vie dont on se propose de faire l'essai ; si l'huile prend le dessus sans tarder, on juge que l'eau-de-vie est chargée de flegme. Une goutte d'huile versée sur l'alcool se fixe à la surface ou se précipite au fond, selon le degré de spirituosité de la liqueur.

Ce procédé a été proposé et adopté par le gouvernement espagnol en 1770; il a fait l'objet d'un règlement. (Chaptal, 1801, Essai sur le vin, édition originale.)

Dans le Dictionnaire universel du commerce, Savary (1760) donne comme moyen^ pour savoir s'il reste encore quelque esprit dans la chaudière : l'ouvrier brûleur reçoit du tuyau de la serpentine dans un petit vase, un peu de la liqueur qui vient et, une chandelle flambante à la main, il verse de cette liqueur sur le chapeau brûlant de la chaudière et présente la flamme de la chandelle au courant de cette liqueur versée. Si le feu prend et qu'il y ait encore quelque peu de flamme bleuâtre qui s'élève, c'est une marque qu'il y a encore de l'esprit dans le vin et on attend qu'il n'y en ait plus.

Voici comment Lémery recommande de faire le choix et l'épreuve des eaux-de-vie :

€ On peut tirer de l'eau-de-vie de toutes sortes devins, mais on t en tire plus en de certains pays qu'en d'autres. Les vins, par « exemple, qui se font aux environs d'Orléans et de Paris, donnent c plus d'eau-de-vie que plusieurs autres qui semblent plus forts.

(1) Cette épreuve était appelée, dans le Languedoc, Tépreuve de la sonde ; elle était également usitée en Catalogne en 1750. Une belle transparence cristalline, une mobilité singulière, un bel œil sont des premières preuves qui satisfont Tacheteur. (Demacby, 1771.)

206 RFXHERCHES RÉTROSPECTIVES

« La raison en est que ces vins, qui nous paraissent forts, étant <r chargés de beaucoup de tartre, ont leurs esprits comme fîxes, au « lieu que les autres, n'ayant qu'une portion convenable de ce « tartre, laissent leurs esprits plus détachés. On se sert de difféc rents moyens pour faire l'épreuve des eaux-de-vie; première- « ment, on en met dans des verres pour voir sa couleur, et Ton « en goûte, car Teau-de-vie la plus estimée est celle qui est la plus € claire et qui laisse dans la bouche le moins d'ftcreté. En second « lieu. Ton fait brûler des quantités égales de diverses eaux-de-vie « qu'on veut comparer, dans des lieux qui soient à l'abri du vent, « jusqu'à ce que l'esprit en étant consommé, il n'en sorte plus de « flamme; on compare ensuite les quantités de phlegmes qui sont « restés dans les vaisseaux, et l'eau-de-vie de laquelle il en sera « resté le moins, sera la plus forte. En troisième lieu, l'on met « dans des verres à boire un peu d'huile d'olives, et l'on verse « dessus des eaux-de-vie dont on veut faire l'épreuve ou qu'on veut « comparer; celle où l'huile prendra le plus vite le dessus est la « plus phlegmatique, et par conséquent la moins chargée d'esprits « et la moins forte. En quatrième lieu, on met des eaux-de-vie dont « on veut faire l'épreuve en la comparaison, dans des petits flacons « de cristal longs comme le doigt, dont les bases ou fondements € soient épais et forts et les embouchures étroites; on remplit ces « flacons à la moitié ou aux deux tiers, on applique le doigt sur les « embouchures et l'on secoue bien fort ces petits flacons, les « frappant sur les genoux ou même sur une table de bois. Ces « secousses, assez fortes, excitent un bouillonnement dans l'eau- « de- vie et font en haut une manière d'écume très raréfiée; plus « on voit paraître de cette écume, moins l'eau-de-vie a de force, « car l'écume vient du phlegme. L'esprit du vin n'écume point, quoi- « qu'il soit secoué de la même manière, parce qu'il ne contient « point de phlegme, ou qu'il n'en contient que très peu. » (Lémery, Traité de Chymie^ page 688.)

Voilà donc, en résumé, quelles étaient les épreuves de Teau-de-vie rectifiée, employées jusqu'en 1650.

La découverte de la poudre à canon vient ajouter un élément nouveau à l'essai des eaux-de-vie.

Charas est le premier chimiste qui parait avoir recommandé cet essai.

Pour prouver que Tesprit-de-vin ne renferme plus un excès d'eau surabondante, il faut en verser dans une cuillère d'argent et y mettre le feu. S'il brûle d'une flamme vive, plus blanche que bleue, sans la moindre apparence de fumée et jusqu'à extinction, sans laisser aucune marque de sédiment, ni la moindre trace d'humidité, c'est une sorte de présomption que cet esprit-de-vin est bien pur.

Demachy ajoute : « Lorsque l'esprit-de-vin cessait de se consumer, « la poudre devait prendre feu, et si elle ne le faisait pas, c'était « une preuve que l'esprit, trop phlegmalique, avait humecté la « poudre, »

Indépendamment de l'incertitude d'une pareille épreuve, puisque la chaleur de l'esprit-de-vin enflammé suffit pour dissiper une bonne partie du phlegme, les marchands avaient grand soin, quand Tacheteur n'était pas sur ses gardes, de mettre beaucoup de poudre et peu d'esprit; la sommité du tas de poudre s'allumait avant que Tesprit fût consommé. Cette épreuve, dit Demachy, était pourtant celle dont le fermier inquiet se servait encore en 1771.

Pour s'assurer de la pureté de l'esprit-de-vin, il faut mettre dans une cuillère, huit grains pesant d*alcali fixe végétal parfaitement desséché ; on verse par dessus cette dose de sel un demi-gros de l'esprit-de-vin, on y mettra le feu et on le laissera brûler jusqu'à ce qu'il s'éteigne lui-même. Si, pour lors, le sel de tartre se trouve au même degré de siccité qu'il avait auparavant et s'il pèse exactement le même poids, on pourra conclure que l'esprit-de-vin est parfaitement dépouillé de toute eau surabondante, car pour peu que l'esprit-de-vin contînt de phlegme, il paraîtrait infailliblement au sel de tartre, très avide d'humidité qui, de plus, par ce moyen, se trouverait infailliblement augmenté de poids.

L'essai à l'alcali se faisait aussi avec Véprouvette; on y mettait un peu d'alcali fixe bien sec et on versait dessus l'esprit à éprouver. On agitait fortement et après avoir laissé rasseoir, on voyait si l'alcali était devenu pâteux ou liquide, ce qui indiquait que l'esprit était phlegmatique ; à peine l'esprit bien sec fait-il pelotonner l'alcali. (Poncelet.)

Demachy ajoute que les vendeurs subtils avaient toujours l'alcali prêt et ne fournissaient pour l'épreuve que de l'alcali tiré de la

L'asui du l'Eiu-do-Vie par Gcoffro; (ITIS).

A. Vaisseau cylindrique posé sur son couvercle B, dans lequel on brûle l'cau-de-vîp ; une petite rj'gle coudtk', nommée jauge, divisée en lignes et demi-lignes, sert à mesurer exactement la hauteur do l'eau-de-vie que l'on met i brdlcr et celle du flegme restant après l'iistim (fig. 2) (1).

D. Vaisseau d'ai^ent ou de cuivre 1res mince, fait on forme de gondole qui flotte sur l'eau Iraîrhe; on y brille l'esprit-de-vin en refroidissant l'eau qui s't'chauHe. On mot dans le vaisseau 3 onces d'esprit-de-vin, on allume ; on maintient la fraîcheur de l'eau en la remplaçant. La Ûamme ayant cessé, le vaisseau p^ 6 gros 30 grades de flegme sur 3 onces d'esprit, on déduit de celte proportion la quaUté de l'esprit-de-vin.

Figure 5, K. Lampe à esprit-dc-vin. On y met exactement 8 onces de l'esprit à essayer et que nous supposons aussi rectifié que possible.

Le ballon H a deux ouvertures; une en bas, N; l'autre est garnie d'un chapiteau 0, muni de son récipient P; il est posé sur un trépied L. On place, au-dessous de l'oDverturo N, des verres inégaux rangés circulaircment ; quelques-uns destinés à recevoir la liqueur qui distille du ventre du ballon.

(!) L'eau-de-vi« bonne, loyale et marchande doit laisser huit lignes da flegme; l'ean-d»vie double quatre lignes, les eaux-de-rie des détaillants ne coatienneut quelquefois qa> tii parties d'esprit sur dix de flegme.

potasse, qui contient jnsqu'à un tiers de son poids de tartre vitriolé et est d*autant moins sujet à s*humecter.

Réaumur propose ce moyen : enfermer de Fesprit-de-vin dans une petite fiole semblable à celles dont on fait les thermomètres, on juge de sa bonté par sa plus grande dilatabilité.

En 1718, Geoffroy le Cadet présentait à l'Académie des sciences (27 avril) une méthode pour connaître et déterminer au juste la qualité des liqueurs spiritueuses qui portent le nom à'eat^de-vie et d'esprit-de-vin,

« L'esprit-de-vin, dit-il, diffère de Teau-de-vie en ce qu'il contient « plus de liqueur inflammable ; aussi reconnalt-on, en brûlant ces « deux liqueurs, que celle qui laisse du phlegme après Tustion, « c'est-à-dire quand elle a cessé de brûler, n'est que de l'eau-de-vie, tt et que celle qui n'en laisse point est de l'esprit-de-vin. » (Le mot alcohool, comme on le voit, n'est pas employé.)

€ Jusqu'ici on s'est servi, dit Geofïroy,de trois moyens, pour juger « de la qualité des différentes eaux-de-vie : l'éprouvette, l'essai c avec l'huile et la distillation. »

Nous ne donnerons pas ici une longue description des procédés recommandés par Geoffroy, nous reproduisons, à titre de curiosité, la planche jointe à son mémoire, avec la légende.

Geoffroy enflammait l'alcool de la lampe dont le goulot était muni d'une mèche incombustible en fil d'argent. Après avoir brûlé trois jours et trois nuits à l'abri du vent, l'opération étant terminée, l'alcool de la lampe (8 onces) avait fourni 3 onces 5 gros 4 grains de liqueur tombée dans les verres et 6 gros 5 grains dans le récipient, ce qui fait en tout 4 onces 3 gros 9 grains de flegme contenus dans 8 onces d'esprit-de-vin, c'est-à-dire plus de la moitié. Geoffroy en déduisait qu'une livre de fort esprit-de-vin qui fait environ chopine, contiendra 8 onces 6 gros 18 grains de flegme. Il arrivait ainsi à trouver que l'esprit-de-vin tartrisé n'était pas aussi rectifié qu'on le croyait à cette époque.

En 1741, Paulin, docteur en médecine à Montpellier, présente à la Société royale de cette ville (17 août) un mémoire dans lequel il propose un nouvel instrument par le moyen duquel on pourra connaître et déterminer sûrement et promptement la force de l'eaude-vie et de l'esprit-de-vin. Il désigne l'esprit-de-vin très rectifié par ie mot alkool. Il cite l'essai à l'huile, l'épreuve à la mousse en

secouant Teau-de-vie dans un tube, il parle de Geoffroy Cavet et ajoute que Fessai par distillation est assez sûr, mais que la multiplicité des opérations le rend pénible et embarrassant. Il critique le procédé Geoffroy et dit : « Sa méthode est très ingénieuse, mais il « faut pourtant convenir que ces vaisseaux avec leurs robi- >( nets, cette gondole, ce thermomètre, font un embarras considé- «( rable, ce qui est la raison pour laquelle peu de personnes ont mis « ce moyen en pratique. »

Le procédé recommandé par Paulin est très simple : son Oinomètre est un instrument de verre à peu près semblable au baromètre double ; on fait entrer du mercure dans les deux fioles à la hauteur d'environ six lignes. On met ensuite dans les petits tuyaux deux sortes d*eau-de-vie précisément en même quantité. Si elles sont d'égale force, elles seront de niveau, s'il n'en est rien, celle qui est la plus faible et qui contiendra une plus grande quantité de flegme, fera monter le mercure plus haut dans le tube.

D'après Demachy, l'incertitude de tous ces moyens n'échappait cependant pas au physicien qui ne peut pas être trop scrupuleux, au fermier qui voudrait que tout fût esprit-de-vin, et au marchand qui veut bien savoir comment faire illusion à l'acheteur, mais qui ne veut pas que le fabricant lui en impose. Telle était la situation de l'alcoométrie lorsque Baume appliqua son aréomètre à cet usage (1763).

L'aréomètre (i) n'est pas, comme on pourrait le croire, un instrument d'invention récente, on l'attribue généralement à Ârchimède; dans son Histoire de la Chymicy Hoefer a consacré un chapitre à Hypathie, femme célèbre qui enseignait à Alexandrie la philosophie néo-platonienne, et qui mourut en 415, lapidée par les disciples fanatiques de saint Cyrille.

Synésius parle également de Yhydroscopium (éprouve-liqueur) dans la quinzième lettre adressée à la savante Hypathie. « C'est, dit> il, un tube cylindrique sur lequel sont gravées des lignes transversales indiquant jusqu'à quelle profondeur le tube s'enfonce dans la liqueur. Et pour que ce tube reste dans une position ver-

(1) Le mot aréomètre veut dire mesarer en flottant ; le principe d'Archimède est le suivant : tout corps plongé dans un liquide est soumis à Faction de deux forces opposées : la pesanteur qui tend à l'abaisser et la poussée du liquide qui tend à le soulever avec un effort égal au poids même du liquide qui déplace le corps. On en conclut qu'un corps plongé dans un liquide perd une partie de son poids égale au poids du liquide déplaeé: c'est le principe d'Archimède (312 av. J.-G.)

SUK l/\RT DR LA DISTILLATION 211

ticale, on fixe à son extrémité inférieure un petit poids appelé baryllion. »

Synésius prie Hypathie de lui fabriquer un hydroscopium à cause des soins qu'exige sa santé, et pour déterminer la densité des eaux dont il fait usage.

Au VI* siècle, cet instrument était déjà en usage. F. Priscien, le grammairien , Tau teurdu poème De Ponderibuset MensuriSy s'exprime ainsi :

< On fabrique en argent ou en cuivre très mince un cylindre « dont la longueur égale la distance qui sépare les nœuds d'un ro- « seau fragile, et on charge intérieurement la partie inférieure « d'un faible poids qui l'empêche de flotter horizontalement ou « de surnager tout entier, descend du haut en bas et porte autant de « divisions que le cylindre pèse de scrupules.

« Avec cet instrument, on peut connaître la pesanteur de chaque « liquide : dans une liqueur peu dense, le cylindre s'enfonce davanrt tage, dans celle qui est plus pesante, on voit un plus grand « nombre de ces divisions hors du liquide. Si l'on prend le même « volume des liquides, le plus dense pèsera davantage; si l'on « prend des poids égaux, le moins dense aura un plus grand •< volume. Si de deux liqueurs, l'une couvre vingt et une parties « du cylindre et l'autre vingt-quatre, vous conclurez que la pre- « mière est plus pesante d'un drachme, mais pour trouver préci- «t sèment cette différence de poids, il faut comparer les deux « liquides sous un volume égal à celui qu'a déplacé le cylindre « dans l'un ou dans l'autre. »

Cela est écrit en vers latins très élégants et avec une rigueur scientifique qui ne laisse rien à désirer : c'est la théorie et l'application du pèse-liqueur (Hoefer).

L'auteur ajoute comme preuve de précision et de sensibilité de l'eau.

« L'eau qui suit le cours rapide d'un fleuve, celle qui dort au fond ff d'un puits et celle qui coule d'une source intarissable n'ont pas la « même densité. Les vins diffèrent aussi de poids, selon qu'ils ont « été recueillis sur les coteaux ou dans la plaine, tout récemment « ou depuis quelques années. » (Hoefer, pages 270, 271, tome I.)

Pline et Galien ne paraissent pas avoir connu le pèse-liqueur, car ce dernier n'aurait pas conseillé de se servir d'un œuf pour déterminer la densité des liqueurs salées.

(De stmplic. med. faeult. IV. 2*. page 61, éd. Gesu.) Les Romains connaissaient l'aréomètre et nous avons trouve sur une vieille gravure reproduisant les poids romains antiques, ^ à côté de la balance dite romaine, de la statera 1" bilanx, pesant un cubus osneus, immergé dans l'eau, ï. à côté des dessins d'un congius {memurœ exaclxni |- capitolio), celui d'un tubus vitreus quo liqaorum 1 pondus exphralur, vulgô pèse-liqueur. Les gradua- -i* tiona étaient faites à l'aide de petites boules et i l'instrument portait un plateau comme l'aréomètre

}de Fahrenheit {fig. ci-contre).

La connaissance du pèse-liqueur, si exacte- 4 ment décrit par Synésius et Priscien, se perdit î dans les siècles suivants, si bien que cetinstrument ' fut inventé à nouveau vers la fin du xvi* siècle ou au commencement du xvm". Thœldens, Monconys, R. Royie en réclamèrent la découverte. C'est à l'ignorance de l'histoire de la Science qu'il faut attribuer la double et quelquefois la triple découverte d'un seul et même fait à des époques différentes. (Hoefer, page 271).

Fermât, mathématicien français qui avait beaucoup étudié l'origine de l'aréomètre, explique dans un ouvrage de Caselli(1628) que cet instrument servait à faire connaître la densité des différentes eaux pour l'usage des maladies, densité que la balance ne pouvait révéler. L'instrument dont parle Synésius était un cylindre de cuivre dont l'extrémité supérieure était toujours ouverte; l'extrémité inférieure était formée par un cdne. Cet instrument plonge dans l'eau, la pointe en bas, et ajusté de manière qu'il s'y tienne debout, s'y enfoncera différemment suivant que l'eau sera plus ou moins pesante. Plus l'eau sera légère plus il s'enfoncera, et moins, plus elle sera pesante. Le degré d'enfoncement se reconnaît à l'aide d'une série de marques transversales tracées sur le cylindre {Traité de la Mesure des eaux courantes, par Caaelli, Rome 1628).

Notre aréomètre en métal actuel est en résumé le pèse-liqueur d'Hypathie, auquel on a ajouté une tige graduée, et malgré les études des savants sur l'aréomètre, c'est cette forme qui a été de tous temps conservée. L'aréométrie, longtemps abandonnée, fut étudiée par un grand nombre de physiciens à la fin du xvn* siècle;

SUR l'art de la distillation 213

par Boyle (1626-1691) (1), Homberg (1652-1715), Musschenbroek (1692-1761), Fahrenheit (1686-1740), Baume (1728-1804), Nollet (2) (1700-1770), Brisson (1723-1806), Nicholson (1753-1815), Poncelet (1771), Pouget (1771), Borie, Geoffroy (1718), de Montigny, etc. Nous ne citerons que ceux de ces aréomètres dont le nom est resté dans le commerce ou dans la science, et qui ont surtout été appliqués au pesage des eaux-de-vie. L'abbé Nollet, dans ses Leçons de physique expérimentale ^ 1759, donne une description détaillée de Taréomètre, à la suite du principe d'Archimède qui en est la base.

« Dans un petit vase long et étroit qu'on a rempli de quelque a liqueur jusqu'aux 3/4 de sa capacité, on plonge une petite bouteille a de verre très mince qui a un long col gradué et qui est lestée a au fond avec un peu de mercure, afin qu'elle se tienne dans tt une direction perpendiculaire.

a Cette petite bouteille à long col qu'on nomme communément tt aréomètre ou pèse-liqueur^ s'enfonce plus ou moins dans le vase, tt selon qu'il est rempli d*une liqueur plus ou moins dense, c'est-à- « dire qu'il descend plus profondément dans le vin que dans l'eau tt et dans l'eau-de-vie même plus que dans le vin. Et si l'on met au tt haut de sa tige quelque petite lame de métal, il s'enfonce plus tt avant, quoique dans la même liqueur. i>

Nollet recommande, pour obtenir une grande exactitude, les précautions que nous recommandons nous-mème journellement dans l'emploi des aréomètres; que l'ensemble du liquide ait une température bien égale, que la tige de l'aréomètre soit bien calibrée, c'est-à-dire d'une grosseur égale dans toute sa longueur; immerger l'instrument bien perpendiculairement; la partie qui surnage doit être très propre, ainsi que les doigts qui manient l'instrument, etc., etc.

Nollet donne une table, calculée par Musschenbroek, de la pesanteur spécifique de quelques solides et liquides. Nous y remarquons :

(i) Boyle avait publié en 1650, des tables qu'on peut considérer comme les premières dans ce genre; il trouvait que la densité de Tesprit-de-vin était de 0.866 (d'après Hoefer).

(S) Les instruments de l'abbé Nollet étaient contruits par le sieur Gapy, ouvrier en instruments de physique; avec une précision et une adresse singulière, il enroulait un papier dans la tige du verre de l'instrument, après y avoir tracé les divisions nécessaires pour le graduer (Demachy, page 97).

Eau commune ou de pluie 1000

Eau distillée 993

Esprit-de-vin rectifié 866

Vinaigre de vin 1011

Vinaigre distillé 1030

Eau de rivière 1009

Musschenbroek imagina un pèse-liqueur ainsi construit {Cours de physique expéritiientale), « On forme, dit-il, un globe léger, creux, « de similor A (fig. 7, page 194), à la partie inférieure duquel on « adapte un fil de cuivre BC, terminé en C par une vis, afin u qu'on puisse monter dessus plusieurs petits poids de cuivre K PQR... La partie supérieure DE est un cylindre de cuivre divisé « en 40 parties égales. Charge du poids P, Tinstrument plongé a dans Teau de pluie doit descendre jusqu'en E; il ne doit plus « descendre qu'en D si on le plonge dans un autre liquide qui << pèse 40 grammes de plus qu'un pareil volume d'eau de pluie.

« Si on substitue le poids R à la place du poids P, l'instrument '( plongé dans l'alcool pur s'y enfoncera jusqu'en E ; mais lorsqu'on c le plongera dans leau-de-vie, (preuve de Hollande), il descendra «( jusqu'à quelques-uns des degrés marqués entre EetE, d'où on .( pourra juger de la légèreté spécifique des autres fluides spiritueux u dans lesquels on le plongera, en considérant le nombre de degrés

dont il s'enfoncera. Le troisième poids Q était destiné aux liquides « dans lesquels on avait dissous des sels et du sucre, etc. »

Cet instrument fut abandonné; il coûtait cher à construire, se mouillait mal clans le liquide où il était plongé, défaut inhérent à tous les aréomètres en métal; il se bossuait facilement, etc., etc.

Les physiciens lui préférèrent l'aréomètre de Fahrenheit, instrument très exact dont l'usage s'est perpétué de nos jours et qui n'a qu'un défaut, celui de n'être pas un instrument facile à employer dans le commerce.

Nous en avons donné le dessin page 219, fig. 3.

B. corps du pèse-liqueur; il est léger et très volumineux. — S est son lest, chargé pour l'ordinaire en mercure. — D est un cul de balance placé sous la tige AC, destiné à recevoir ce qu'il faut de poids pour faire plonger jusqu'au point a marqué par une goutte de verre coloré, l'instrument qui est tout en verre. Rappelons brièvement que pour se servir de cet instrument, il faut d'abord

SUR l ART DE LA DISTILLATION

Jl,J

Le pése-liqueur de Baume. Éléments de Ptuwmacie (1773).

SUR l'art de la distillation 217

prendre exactement son poids qu'on note une fois pour toutes. On le plonge dans Teau distillée et on le charge de poids jusqu'à ce qu'il s'enfonce jusqu'au grain d'émail. La somme de poids mis dans le bassin, ajoutée à celui de l'instrument, donne exactement le poids du volume d'eau déplacé. On répète la même opération avec de l'eau-de-vie : par exemple on aura avec la même certitude le poids du volume de cette liqueur déplacée par l'aréomètre. Les deux volumes étant égaux, la différence de leurs poids donnera leur différence de pesanteur spécifique ou le rapport de leur densité (Demachy).

Homberg a imaginé aussi un autre aréomètre. C'est un vaisseau (fig. 4, page 219), semblable à un petit matras, dont le col AB est si menu qu'une goutte d'eau y occupe une longueur de 5 à 6 lignes. A côté de ce col AB, il sort de la panse G du vaissseau un petit tuyau D, parallèle au col A B, de la même capacité de ce col, et de la longueur d'environ 10 lignes. Ce petit tuyau sert à donner une sortie à l'air qui est dans le vaisseau, à mesure qu'on le remplit d'une liqueur. Pour faire usage de cet aréomètre, il faut en connaître exactement le poids, après quoi le remplir d'une liqueur jusqu'à la marque d'émail, le peser ensuite avec une balance très exacte et comparer ainsi le poids de cette liqueur au poids d'une autre qu'on aura essayée de la même façon. L'eau distillée était prise comme base. Cet instrument fut assez longtemps employé dans le commerce, mais surtout par les physiciens.

En 1768, Baume imagina son pèse-liqiteurs de comparaison, pour connaître les degrés de rectification des liqueurs spiritueuses.

« Pour construire cet instrument, dit Baume, il faut deux liqueurs « propres à fournir deux termes; ces liqueurs sont l'une l'eau pure a pour un terme, et cette eau, chargée d'une quantité déterminée tt de sel, pour le second. Pour préparer cette dernière liqueur, on « prend dix onces de sel marin purifié et bien sec : on le met dans « un matras; on verse par dessus 90 onces d'eau pure; on agite le ic matras, afin de faciliter la dissolution du sel; lorsque le sel est « dissous, la liqueur est préparée. Le pèse-liqueur doit s'enfoncer « de deux ou trois ligues au-dessus de la seconde boule, et on « marque zéro à cet endroit. Ensuite on enlève l'instrument, on le

(1) L*e8prit-de-vin parfaitement rectifié ne doit peser que 6 gros 48 grains dans une bonteille qui tient une once d*eau. la température à dix degrés au-dessus de la congélation (Baume, Traité de pharmacie, page 415).

a lave, on le plonge dans l'eau distillée ; on marque 10 degrés Ten- « droit où il s'est fixé; cela forme le second terme; on divise en a dix portions égales Tespace compris entre ces deux termes ; ce qui « donne dix degrés. Ces degrés servent d'étalon pour en former (i d'autres dans le restant de la partie supérieure du tube. On donne « à celui-ci l'étendue de 50 degrés ce qui est suffisant, parce qu'il a n'est pas possible d^avoir de r esprit-de-vin assez rectifié pour « donner ce nombre de degrés. Avec ce moyen de construction, « ajoute Baume, on pourra dorénavant avoir des pèse-liqueurs « toujours comparables entre eux et absolument de même marche, « quoique faits par différents ouvriers, et dans des temps différents ; « ce qu'on n'avait pu jusqu'à présent se procurer, pour connaître tt avec précision les degrés de rectification des liqueurs spiri- « tueuses. »

L'abbé NoUet dans 1' « Art des expériences ou avis aux amateurs de la physique (1770) consacre un chapitre à l'art de travailler le verre et donne la manière de souffler les aréomètres, avec planche gravée (tome 1, pi. 7) texte, page 215).

Baume donna à son invention une grande publicité ; il renouvela ses expériences devant les commissaires désignés par l'Académie des sciences, à laquelle il présenta son aréomètre; les différentes éditions de ses Eléments de pharmacie^ particulièrement celle de 1797, donnent de longs détails sur la description de son pèseliqueur qui fut surtout employé en pharmacie et devint général pour peser les éthers, l'ammoniaque, etc. ; son usage s'est continué jusqu'à nos jours et les deux produits ci-dessus, ainsi que la plupart des acides et des solutions chimiques, sont encore pesés avec l'aréomètre Baume.

En ce qui concerne son application pour le pesage des eaux-devie, il se produisit ce fait bizarre, dont se pl^nt amèrement Baume, c'est que Cartier s'appropria son invention; Cartier mit en vente l'aréomètre ainsi débaptisé, et son nom resta appliqué à ce pèseliqueur qu'il n'avait eu que la peine de copier. Voici ce qu'en dit Baume :

« Le sieur Cartier est tourneur en orfèvrerie; il a été l'ouvrier « qui a construit mes pèse-liqueurs en argent, et il m'en a fait « une vingtaine; je suis en état de le prouver par différentes « quittances des sommes que je lui ai payées à mesure qu'il me tt remettait les pèse-liqueurs que je lui avais commandés. Il était

P/u/^aa,

- At MoDtiRDJ.

« ainsi pleiDement instruit de la construction, de la marche et de « Tusage de mon pèse-liqueur. S*il se fût emparé de cet instrua ment pour en faire son profit vis-à-vis de la Ferme générale « comme il Ta fait, sans s'en dire Fauteur, je ne réclamerais rien « contre lui; j'ai publié mon pèse-liqueur, il est public, il ne « m'appartient plus, il est au public; mais l'honneur de la découtf verte doit me rester et ni le public, ni le sieur Cartier ne peuvent « sans injustice me l'enlever. »

Cartier n'avait fait que changer très peu la graduation de Baume, entre 10 et 45<> qu'il avait conservée pour les degrés extrêmes.

Malgré tout ce que fit Baume, son aréomètre quelque peu modifié par Cartier, fut adopté sous son nom par des Arrêts du 3 avril et 4 septembre 1771 (édit du 13 février 1782). Le gouvernement ordonnait d'en déposer un étalon au greffe de la Cour des Aides et il fut dès lors employé par le commerce.

On désigna les eaux-de-vie par la mention

Eau-de-vie simple de 18 à 22" Cartier.

— double de 22 à 32* —

Alcool ou esprit-de-vin rectifié. 33 à 44"* — (l).

L'Académie royale rédigea en outre une instruction spéciale au sujet de son maniement.

Malgré ces précautions, les plaintes et les réclamations s'élevèrent de toutes parts contre les graduations des droits. A la limite de 23 à 24*, d'éternelles discussions surgissaient entre les employés et le commerce.

Un grand nombre de physiciens, s'inspirant des travaux de Baume, essayèrent de construire aussi des pèse-liqueurs.

On peut citer M. De la Folie et Scaganetti, de Rouen.

Assier Périca (1777) eut le premier l'idée de souder le thermomètre à l'intérieur de l'aréomètre ; la graduation de son instrument, est à peu près celle de Baume et de Cartier. Montigny, trésorier de France et membre de l'Académie, construisit avec Brisson un aréomètre assez original (2).

Voici comment on le construisit (fig. 5, page 219) : Sur le bord

(4) La preuve de Hollande marquait 18" Cartier.

La preuve d'huile — îî* —

(3) Brisson qui étudia beaucoup raréométrie donne dans son ouvrage sur la pesanteur spécifique un tableau de 15 pesanteurs diverses, exprimées d'après les proportions réciproques d'alcool et d'eau depuis 1 jusqu'à 15 ; la plus haute était 853,7 pour un mélange de 1 partie d'eau avec 15 d'alcool, l'eau distillée étant 1000.

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SLR l\rt de la distillation 223

d'un vase V V de verre ou de métal dont la profondeur sera un peu plus grande que la longueur totale de Taréomètre AB, on fixera verticalement une tige carrée d'ivoire GD, dont la longueur excédera au moins d'un pouce celle de la tige de l'aréomètre et sur laquelle glissera un curseur de cuivre EF, perpendiculaire à la tige carrée et bien dressé dans sa partie inférieure.

On remplira ce vase d'eau de pluie ou d'eau distillée, et l'on aura soin de l'entretenir toujours plein. On y plongera l'aréomètre pour liqueurs moins denses que l'eau ; il s'y enfoncera en C. Le curseur EF étant en g et touchant immédiatement l'extrémité supérieure A de la tige, on tirera un petit trait de crayon g que l'on marquera 1000. On ajoutera au poids primitif de l'aréomètre une quantité de mercure qui égale 1/99 de son poids ; l'aréomètre s'enfoncera jusqu'en H par exemple. On fera descendre le curseur E F de façon qu'il touche encore immédiatement l'extrémité supérieure A de la tige. Le curseur étant fixé en A, on tirera encore un trait de crayon h que l'on marquera 990. Après avoir ôté le mercure ajouté, on le remplace par une autre quantité égale au 1/49 du poids de l'aréomètre. On note le nouveau point d'afQeurement comme on l'a fait précédemment et on marquera 980 et ainsi de suite en continuant d'ajouter pour chaque dizaine la quantité de poids indiquée sur une table qui accompagne l'ouvrage de Brisson et Montigny.

L'opération finie, la graduation portée sur la tige d'ivoire est reportée sur un papier qu'on roule dans la tige creuse de l'aréomètre.

Hassenfraz s'occupe aussi beaucoup d'aréomètre. Gasbois, principal au collège de Metz (Demachy écrit Cassebois) 1780, Lavoisier, De Parcieux, Demachy, De Lantenay, Bussat inventèrent des aréomètres. Le commerce se mit à en employer des variétés innombrables ; Demachy en cite, en 1775, sept en usage, y compris l'aréomètre des juges d'Aunis et celui des marchands de Paris. Bref, pour essayer d'arriver à faire cesser les procès et les différends occasionnés par cette diversité d'instruments, les Etats de Languedoc, présidés par l'archevêque de Narbonne, province où on distillait le plus les eaux-de-vie, proposèrent pour sujet de prix ce problème : Déterminer les différents degrés de spirituosité des eauxde^ie ou esprits-de-vin^ par le moyen le plus sûr et en même temps le plus simple et le plus applicable au^ usages du commerce. En

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SUR l ART DR LA DISTILLATION

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1772, la Société royale de Montpellier couronna les mémoires de Tabbé Poncelet et de Pouget, en collaboration avec Bories; ces mémoires, disons-le, ne remplissaient pas, à la rigueur, Fobjet désiré; le même sujet fut proposé à nouveau en 1773, et le mémoire présenté par Bories fut couronné. Son instrument adopté par le commerce du Languedoc fut admis dans les transactions commerciales; il est longuement décrit dans le Dictionnaire de Tabbé Rozier, t. I (1781), Aréométrie (1). La somme des eaux-de-vie faite à cette époque en Languedoc, faisait un tiers de celles du reste de la France (Rozier). Bories distinguait trois espèces d'eau-de-vie, la Preuve de Hollande^ le Trois-Cinq et le Trois-Six.

L'Annuaire Bourquin de Cognac (1844), donne encore la correspondance des degrés Cartier en degrés Bories. La description de l'aréomètre de Bories est très détaillée et très longue; nous en donnons un dessin et nous renverrons, pour des détails plus complets, à l'ouvrage que nous avons cité plus haut.

« L'aréomètre Bories, dit Lenormand, est un excellent instru- « ment lorsqu'il est construit avec tout le soin qu'exige une pareille « machine, La difficulté de l'exécution le rend très cher, etc. »

Bref, les instruments de Cartier, Perica et les autres, continuèrent à être en usage, et on continua aussi à en inventer d'autres.

En 1805, Bordier-Marcet présenta à la Société d'encouragement pour l'Industrie nationale, un mémoire sous le titre d'Essais sur Varéométrie,

En 1806, Barthélémy, orfèvre à Montpellier, présenta à la même Société un aréomètre construit d'après les principes de Bories. Lenormand en donne une longue description (t. II, p. 348).

L'instrument complet avec ses poids coûtait 90 francs.

Vers la même année, Bordier-Marcet (4, Faubourg Montmartre) présente un nouveau modèle d'aréomètre décrit par Lenormand (t. II, p. 358). Sa singularité mérite une description (fig. 7 et 8, page 225).

(1) Bories considère l'eau-de-vie comme un composé d'esprit et d'eau. L'eau distillée était le premier terme, Vesprit ardent dépouillé de tout autre principe étranger, le second. Bories après des déphlegmations réitérées, prend comme esprit^ype celui dont le pouce cubique pèse à -f-iO. 301 1/8 de grade, le mÔme volume d'eau pesant 366 6/8. La tige de l'aréomètre Bories était quadrangulaire, il s'enfonce dans l'eau distillée à + 10 jusqu'à la ligne de vie; il en construisit de plusieurs modèles avec des curseurs, des compensateurs qui en rendaient l'emploi fort difficile. Sa graduation était très compliquée et son prix fort élevé. Cet instrument était aussi appelé Bathmomètre (fig. 4, page 222).

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Voici comment on se sert de cet instrument. Après avoir placé le petit verre E au milieu du godet GHIR et après avoir placé celuici dans la cavité destinée à le recevoir, le milieu du verre se trouve au-dessous du point A; on pose le doigt sur le point C pour faire élever le globe T au-dessus du petit verre. On remplit celui-ci du liquide dont on veut connaître le titre, après en avoir porté la température à lO Réaumur; l'excédent tombe par le trop-plein L dans le godet inférieur, et Ton obtient par ce moyen un niveau constant. On laisse descendre doucement le globe jusqu'à ce que la surface du liquide lui soit tangente, c'est-à-dire arrive juste au collet qui sépare le globe du petit bouton, de manière que celui-ci soit tout à fait hors du liquide, ce qui est facile à l'aide du curseur X qu'on avance ou qu'on recule suivant le besoin. L'index Y indique que le fléau AC est horizontal lorsque sa pointe coïncide avec celle du fléau AC. Le curseur indiquera sur l'échelle le degré de spirituosité.

Les limites de l'échelle étaient = eau distillée 100 = alcool 3/6 à 3¥ Baume.

C'est vers cette époque qu'un distillateur ou brûleur ambulant du nom de Tessa ou Tessac, introduisit dans les Charcutes l'emploi d'un pèse-liqueur de graduation toute spéciale, encore employé de nos jours dans les campagnes, et sur lequel nous n'avons pu trouver que les renseignements suivants.

L'indicateur de Cognac, donnait tous les ans, la table de correspondance des degrés Tessa en Cartier ; le barème décimal de Bourquin , de 1837, en renferme également une, avec les degrés Gay-Lussac.

En 1813, Chevallier, ingénieur, proposait, pour prendre la densité des liqueurs ou plutôt pour les essayer, d'y jeter des petites boules de verre du diamètre de quatre à cinq lignes, lestées de telle manière qu'elles flottent à la surface du liquide dont la densité correspond au chiffre indiqué sur ces boules, soigneusement graduées à l'avance. La boîte de boules aréométriques complète et bien assortie en contenait vingt-deux, réglées et numérotées de degré en degré Cartier de 15* jusqu'à 36.

Citons pour mémoire l'alcoolomètre Alègre fils (1815), que son inventeur essaya d'appliquer sous le nom de pèse-vins, pour doser l'alcool contenu dans les vins.

Les thermomètres employés avec ces dijfférents aréomètres ou pèse-liqueurs étaient Réaumur qui marquait dans la glace, 80 dans

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Teau bouillante; FahreDhelt, 32 dans la glace, 212 dans Teau bouillante; Celsius ou Deluc, dans la glace, 100 dans Teau bouillante et enfin Delisle en Russie, qui, par une idée bizarre de son inventeur, marquait dans Teau bouillante, 150 dans la glace.

Le Conservatoire des Arts-et-Métiers de Paris possède une assez belle collection de thermomètres ayant appartenu, paraît-il, à Walferdin; mais comme aréomètres spéciaux au pesage de Talcool, il n'y figure pas d'instruments dignes d'être mentionnés.

En 1816, l'Administration des Contributions Indirectes choisit entre les trois aréomètres en usage Baume, Borie, Cartier, et prit ce dernier comme étalon (loi du 14 avril) pour établir la perception du droit sur les eaux-de-vie et esprits, qu'elle divisait en trois catégories :

Eaux-de-vie simples ou au-dessous de 22* Cartier. Eaux-de-vie rectifiées 22 à 28** exclusivement. Esprits ou eaux-de-vie de 28** et au-dessus.

L'aréomètre Cartier gradué à la température de 10** de Réaumur, marquait 10** dans l'eau et 44*25 dans l'alcool pur. Cette manière de percevoir l'impôt n'était ni juste, ni exacte, l'esprit à 36* par exemple, ne payant pas plus cher que celui à 28*, quoique le premier contînt 80 centièmes d'alcool pur et le second seulement 74, et que la valeur de ces deux liqueurs, dans le commerce, fût proportionnelle à cette différence. lien était de même pour les degrés de 15 à 21 3/4 et de 22 à 273/4. Ce mode avait, en outre, le désavantage d'engager le fabricant à porter constamment le produit de sa distillation au degré le plus élevé de chaque classe, ce qui ne livrait à la circulation que des degrés fixes et peu nombreux, tandis que le consommateur a besoin pour les arts, de tous les degrés intermédiaires.

Ces inconvénients, signalés à tout instant, faisaient l'objet de nombreuses plaintes et, grâce aux admirables travaux de Gay- Lussac sur l'alcoomètre, la loi du 24 juin 1824, en ordonnant que les droits sur les eaux-de-vie et les esprits seraient perçus en raison de Valcool pur contenu dans les liquides, mit un terme à toutes ces difficultés. {Manuel de poids et mesures de Tarbé, 1845.)

L'alcoomètre centésimal de Gay-Lussac devenait l'alcoomètre officiel, et grâce à la simplicité de son mode d'emploi, cet instrument fut bientôt d'un usage général. Nous ne donnerons pas ici la

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