CHEZ LES ARABES ET D APRES LES MANUSCRITS SYRIAQUES
Los Arabes, pas plus que les Égyptiens, ne donnent aucune indication précise sur la distillation du vin pour en extraire Talcool; les alambics qu'ils ont employés sont, à très peu près, les mêmes que ceux des alchimistes grecs; ils ont cependant beaucoup étudié la distillation du vu* au xn* siècle.
Yeber ou Geber (Abou Moussah Djafar al Sofi), fin du vni« et commencement de ix« siècle.
La Bibliothèque nationale de Paris possède un certain nombre de manuscrits de cet auteur; dans Tun d'eux, en parlant de la distillation, il écrit :
« 11 y a deux espèces de distillations; Tune s'opère à l'aide du « feu, l'autre sans feu. La première peut se faire de deux manières « différentes, ou par ascension des vapeurs dans l'alambic, ou « per descensum, dans le but de séparer des huiles ou d'autres ma- « tières liquides par les parties inférieures du vase. Quant à la « distillation sans l'aide du feu, elle consiste à séparer les liquides « limpides par le filtre; c'est une simple filtration.
€ La distillation par le feu peut être variée dans son intensité, <r suivant qu'on chauffe le vase sur un bain d'eau ou sur un bain «c de cendres. »
Le manuscrit 6.514 renferme la figure d'un appareil distillatoire dans le genre de celui de Synésius. (Hoefer, t. I, page 317.)
M. Berthelot a prouvé, depuis, que cette recette s'appliquait à un produit qui n'avait rien de commun avec Teau-de-vie extraite du vin.
Diderot et d'Alembert, dans V Encyclopédie, citent un ouvrage de Geber : Gebri, régis Arabum, philosophi perspicacissimi summa perfeciionis magisteini, etc. Gedani (1682). Ils ajoutent : « Geber était « grec et a écrit en arabe; on trouve dans cet ouvrage des traits « qui feraient honneur à des chimistes d'aujourd*hui (1782). »
Rhasès (860-940). Préparation de VEau-de-Vie par un procédé très simple. Manuscrit 6.514, 113 recto, xiv* siècle (Bibli. nat.). Liber raris qui dicitur lumen luminum magnum. « Prends de « quelque chose d'occulte la quantité que tu voudras, et broie-le t de manière à en faire une espèce de pâte et laisse-le ensuite « fermenter pendant nuit et jour; enfîn mets le tout dans un vase « distillatoire, et distille-le.
« Ce quelque chose à'occulte, dit Hoefer, était très probablec ment des grains de blé ; il y a là un curieux extrait du langage « symbolique des alchimistes. »
Plus loin Rhasès semble indiquer le moyen de rendre Teau-devie plus forte, en la distillant sur les cendres ou sur la chaux vive {Liber perfecti magisterii^ d'après Hoefer).
M. Berthelot, dans les ouvrages que nous avons déjà cités, a prouvé que Hœfer s'était trompé et que les citations qu'il attribue à Geber ne sont pas de lui, mais d'un auteur apocryphe latin.
Albacasis, mort à Cordoue en 1122, donne des descriptions très exactes des appareils distillatoires alors en usage; il parle de la distillation de l'eau de rose, du vinaigre et du vin. « D'après cette « méthode, dit-il, celui qui désire du vin distillé, peut le distiller. »
Il ne parle pas de l'alcool.
Avicenne (930), Avenzoar (1160), Averroès (1150) parlent aussi de la distillation.
Les Arabes distillaient la poix. et la résine pour en extraire l'essence de térébenthine; ils préparaient aussi l'eau de rose, ils extrayaient les parfums des plantes, des fleurs, etc.; ils recevaient généralement les vapeurs dans des chapiteaux qu'on rafraîchissait avec des linges mouillés; mais d'après un grand nombre d'auteurs (Porta, entre autres), la distillation spéciale du vin et des spiritueux leur était absolument inconnue, et s'ils la pratiquaient, c'était sans aucune distinction entre les produits successifs d'une distillation fractionnée.
l RKTROSPECTIVF.S
Avicenne (xi" siècle) parle de la disliljation en traitant du catarrhe; il compare le corps humain à un alambic, le ventre est la cucurbite, la tète forme le chapiteau en rassemblant les humeurs qui s'écoulent par les narines. Si les médecins arabes et leurs contemporains ont remarqué que le produit de la distillation du vin n'était pas le même que celui de la distillation des eaux, ils n'y ont attaché aucune importance et ne se sont pas préoccupés des propriétés spéciales de ce produit. Toutes les parties volatiles
Alambio Armbo. Alambic mrabo.
D'ipr^s l'ouTrage do M. Derthslot.
étaient sublimes, de là le mot sublimation, ou divines, de là l'eau divine, nom qu'on a longtemps donné au mercure (Hoefer).
Ce sont les Arabes qui ont ajoulé au mot ambix de Dioscoride le mot ai employé dans beaucoup de mots de leur langue. Le mot alambic est donc d'origine arabe, leurs médecins employaient ce mot au X' siècle.
Le mot alcool signifie quelque chose qui brille, du chaldéen brûler, torréfier; alcool est donc presque synonyme de aquà ardens et de feu liquide. (Hoefer, page 307.)
( Il y a toujours lieu de supposer, dit Dubrunfaut dans son " Traité complet de la distillalion (tome II), que nous devons l'acqui- « sitioD de l'alambic aux incursions que les Francs firent en Arabie « à l'époque des croisades, car c'est à cette époque que date pour < nousiaconnaissance dect'tappareil. L'alambic, apporté en France
ff par les croisés, y servit aux mêmes usages que chez les Arabes, « c'est-à-dire à la distillation des fleurs, jusqu'à ce que Falchimie « s'en soit emparée pour rechercher la pierre philosophale. » Les manuscrits étudiés par M. Berthelot, qui existent à la Bibliothèque du British Muséum et à Cambridge, sont écrits partie en langue arabe et en syriaque; ils paraissent originaires du ix* au XI* siècle,époque des califes musulmansdesAbassides(7o0àl258)(l).
Le mot alcool en arabe moderne.
Ils sont l'exposé des doctrines de Démocrite et se composent de diverses recettes et formulevS alchimiques accompagnées de symboles, de notations, de signes et de figures d'appareils distillatoires.
Le mot alambic en arabç moderne.
dont nous reproduisons les plus intéressantes; ces manuscrits se rattachent directement aux traditions des alchimistes grecs de l'Egypte et de Gonstantinople.
Dans le Dictionnaire Etymologique de la langue française, de Ménage, 1750, on lit :
€ Le mot alambic figure dans Athénée (liv. XI, Dioscoride, liv. V, « chap. ex) ; il le signale comme mentionné dans les ouvrages des « médecins et des alchimistes grecs (2).
€ (îuichard tire le mot grec « ambix » d'un mot talmudiciue hébreu « qui signifie un tuyau ou un canal par lequel Teau coule dans un c bain. Mais Matthaeus Silvaticus dans ses Pandectes de Médecine
(1) Histoire des Sciences. La Chimie au Moyen Age, par M. Berthelot^ Imp. Nat., 1893, tome n, pages 108-119. (S) Sénèque dénomme en latin lalambic, mUliarium,
3*2 RECHERCHES RÉTROSPECTIVES SUR l\rT DE LA DISTILLATION
« dit (]iie ce mot est arabe et signifie la partie supérieure du vase distiilatoire.
« Je crois, dit Ménage, qu'il a raison ; on trouve dans Avicenne « alambik, pour signifier alambic, vaisseau distillatoire; ce mot « vient du verbe arabe nàbaka qui, à la huitième conjugaison, « intabaka, signifie eduxùy elicuit, il a tiré, d'où la forme anbik ou « enbik; et avec l'article, alambic ou alembic en changeant Vn en m, <r sans rien changer au son ni à la prononciation. C'est aussi l'avis « de M. d'Herbelet, dit Ménage. »
Le mot alcool ou alcohol ne figure pas dans ce dictionnaire (1750).
c Al, dit Lemery, est une particule arabe qui signifie le ou la; « mais elle est souvent employée au commencement d'un nom « pour exprimer une chose relevée, grande, excellente.
Alambicum^ — alambic, — ex articula , — arabico, — al et grœcoy — bicoSy — vasis species.
Athanor, — tannaron, — cokober sont également des mots arabes.
Terminons par cette citation qu'on trouve dans un manuscrit arabe, sous ce titre : la Peinture originale des effets du Vin,
€ Lorsque Noé eut planté la vigne, Satan vint l'arroser avec le « sang d'un Paon; lorsqu'elle poussa des feuilles, il l'arrosa du « sang d'un Singe ; lorsque les grappes parurent, il l'arrosa du sang « d'un Lion; et lorsque le raisin fut mûr, il l'arrosa du sang d'un c Pourceau. La vigne arrosée du sang de ces quatre animaux en « a pris les difi*érents caractères.
€ Ainsi au premier verre de vin, le sang du buveur devient plus « animé, sa vivacité plus grande, ses couleurs plus vermeilles, « dans cet état il a l'éclat du Paon ; les fumées du vin commencent- « elles à lui monter à la tête, il est gai, il saute, il gambade comme « le Singe; l'ivresse le saisit-elle, il est un Lion furieux; est-elle à « son comble, semblable au Pourceau, il tombe, se vautre à terre, « s'étend ot s'endort. »
