CLIMAT CT DES ARROSEMENTS

L’Egypte esl un des pays dont l'atmosphère est la plus exempte de vapeur d’eau. On en peut indiquer plusieurs causes.

La première esl la latitude : uu nord, l’Egypte est limitée par le 3i c degré de latitude; au sud par le tropique du Cancer. Ainsi cette contrée est comprise, comme la Syrie, dans la zone juxta-tropicale, mais avec cette différence qu'elle en forme la région méridionale, tandis que la Syrie en constitue la région septentrionale; et en effet la végétation de l’Égypte se rapproche de celle de la zone tropicale, la végétation de la Svric est plus voisine de celle de la zone tempérée.

En second lieu, les parties cultivées sont à une faible élévation au-dessus du niveau de la mer, car elles s'étendent à peu de distance des bords dn Nil; ainsi la hauteur ne peut diminuer 1a chaleur résultant de la latitude.

En troisième lieu, l'Egypte est enclavée dans d’immenses déserts que l'évaporation d’un étang ou d’un ruisseau ne rafraîchit jamais, et où les rayons solaires, n’étant arrêtés par aucune forêt, frappent le sol. se réfléchissent en lotis

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sens cl forment une atmosphère brûlante. A l’orient, s’étendent les déserts de l'Arabie Pétrée, et, quoique le Caire soit à un kilomètre du Nil, scs dernières maisons à l’est sont déjà dans le désert. A l’occident, l'Ejjypte se lie au désert de Lybie, qui, lui-même, communique avec le Sahara, et bien que les pyramides de Chéops et de Chéphrem touchent presque le Nil lors de ses débordements annuels, elles marquent l’entrée du désert.

De la sécheresse de l’Égypte, il résulte que la végétation peut seulement se développer dans les lieux traversés par le Nil ou par des canaux d’irrigations artificielles.

Ces irrigations ont été entreprises sur une vaste échelle dès les temps les plus anciens. Les rois de la Vieille-Egypte ont creusé de magnifiques canaux. Longtemps ces canaux sont restés en ruine; ils ont été réparés en partie sous les derniers gouvernements.

Aujourd'hui, le Mahmoudiéh lie Alexandrie au Nil; sur la rive droite du fleuve, on voit les canaux de Bclbeis et d'ibrahim; un large ruisseau arrose la province de Garbicli, etc. De nombreuses coupures ont été laites pour le passage des eaux; des digues, des écluses, des ponts ont été construits. Sur les points où les eaux du Nil ne pouvaient être amenées par des canaux, on a creusé des puits. Ces puits sont semblables aux alakntis des divers pays de l’Orient; l’eau est montée par un bœuf faisant le manège. Elle se répand dans la campagne environnante et va féconder le riz, le sésame, le coton. Depuis quelques années, on a remplacé plusieurs manèges par des machines à vapeur qui donnent de plus grandes quantités d’eau et la procurent plus régulièrement. Il est à regretter que l’Egypte

soit très-pauvre en combustibles. On emploie pour chauffer les machines île la paille de doura et des graines de coton : on pourra trouver des lignites pour alimenter une partie des machines; mais ce produit sera sans doute d’une qualité inférieure à celle de la houille, et, dans tous les cas, il sera insuffisant. Actuellement, presque tout le combustible se tire de l’Angleterre. Nos voisins d’outre -mer n’ont pas seulement le profit de la vente des houilles, mais encore ils obtiennent le placement de leurs machines ù vapeur. On ne peut nier que la substitution de la vapeur aux bestiaux qui faisaient le manège des alakalis ne soit profitable à l'agriculture de l’Egypte. Mais ce n’est là qu’un moyen d’irrigation entrepris sur une échelle restreinte : l’eau d’un puits arrose seulement d’étroits espaces.

Le Nil, ce fleuve que l’antiquité avait honoré du nom de Dieu bienfaisant , est le grand jardinier de l’Égypte. Il lui dispense ses engrais et lui donne, après un été brûlant, l'humidité qui prépare la récolte du printemps.

Par une admirable harmonie de la nature, les causes par suite desquelles l’Égypte ne reçoit du ciel presqu’aucnne pluie déterminent les inondations du Nil. En effet, le Nil prend sa source dans les montagnes de la Lune; sur ces hautes montagnes, les nuages se condensent; ces condensations déterminent des vides et par là même des courants d’air; ces courants suivent la ligne du Nil, remontent depuis la Méditerranée jusqu’aux sources du fleuve, c’està-dire du N. au S. Or, l'atmosphère qui domine la Méditerranée est chargée de grandes quantités de vapeur d’eau, formée par suite de la haute température ambiante. Tant que celte vapeur est suspendue dans une atmosphère

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chaude, elle esl très-dilatée et ne peut se condenser; mais lorsque, entraînée par les courants d’air, elle arrive dans le voisinage de hautes montagnes où la température est plus basse, alors elle se résout en pluie. Plus la chaleur est grande, plus il se forme de vapeur d’eau; plus il se condense de vapeur d’eau sur le versant septentrional des monts de la Lune, plus l'inondation du Nil est considérable, et plus riche sera la végétation qui bientôt couvrira l’Egypte.

Si le fleuve déborde à trop peu de distance, l’année sera mauvaise pour les cultivateurs; elle sera mauvaise encore s’il couvre trop longtemps les campagnes. Il commence à monter vers la fin de juin ; sa plus grande crue est en septembre, il baisse en octobre.

On sait que le Nil, avec ses rives, est comme un ruban paré des plus belles couleurs jeté sur une vaste nappe blanche. Dans le voisinage de son immense parcours, il répand la fertilité; mais, lit où s’arrête la ligne de ses inondations, la culture cesse, le désert commence.

Si le fleuve, par le moyen de chaussées, peut se répandre latéralement à de très-grandes distances, il changera en champs productifs les terres stériles qui longent ses bords.

Il devait appartenir au génie de Bonaparte de concevoir l'idée de faire refluer le Nil dans les campagnes. Les savants de l'expédition d’Egypte avaient pensé à construire aux embouchures du fleuve des digues qui arrêtassent les eaux. Le plan fut modifié, on lui substitua celui du barrage en amont du Delta.

Mohammed-Ali et Ibrahim-Pacha n’ont pas reculé devant

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