K EX H K RC H ES SCIENTIFIQUES

cet immense travail. Abbas-Pacha l’a continué. Un ingénieur français d’un haut mérite, M. Linant-Bey, est chargé de sa direction.

Lors de mon voyage en Egypte , j’entendais dire que des difficultés pourraient entraver la continuation du barrage. Néanmoins, j'ai vu les constructions marcher avec une grande activité. Un pont d’une très-élégante construction coupe le Nil; il est composé de petites arcades reliées par des piles au-dessus desquelles s'élèvent des tourelles. Il se continue sur la rive droite et sur la rive gauche jusqu’à une distance considérable.

Il est à espérer pour l'avenir de l’Egypte que les intérêts commerciaux des Européens ne la détourneront pas d’employer toute, son activité au barrage du Nil. L’Occident vendra moins de houille et de machines à vapeur aux Égyptiens, lorsque les agriculteurs, profitant des nouveaux champs conquis par les débordements plus grands du Nil, n’auront plus autant à recourir à l'emploi des alakatis; et l’Égypte aura ajouté à son territoire des terres d’une grande valeur.

lies l'RODl'ITS AGRICOLES.

On peut établir en Egypte cette règle presque générale :

Les plantes qui ne craignent pas une inondation prolongée ou qui se récoltent dans l’intervalle des débordements annuels réussissent bien. Les cannes à sucre et les céréales en sont des exemples.

Les plantes persistantes, qu’une longue inondation fait souffrir, ne pourront jamais devenir l’objet principal des cultures du pays (mûriers, vignes, oliviers).

EN OKIE.NT.

Les Liés ont des épis fournis; lu chaume est peu élevé, mais très-fort 1 * . Les blés du Delta sont renommés; on leur reproche cependant de ne pas se conserver.

L’orge et le sorgho forment d’importantes cultures. Cette dernière graminée est employée à faire des gâteaux, mais elle sert principalement à nourrir les volailles. Je rappellerai ici cette observation curieuse, citée par de savants naturalistes 3 , savoir que des grains de blé, de seigle et d’orge, trouvés dans les catacombes de Tlièbes et examinés au microscope, se sont montrés dans un état exactement semblable à celui des grains actuels de ces céréales.

— Le riz prospère en Egypte. Les rizières sont arrosées tous les trois jours; avant de semer, on inonde le sol cl on le laboure trois fois. Les semailles se font en avril, les récoltes en novembre. Le riz d’Egypte est savoureux, mais les habitants du pays ignorent l'art de le nettoyer, de sorte qu'il présente une mauvaise apparence. Rosette renferme d'immenses magasins de cette graminée.

— Le maïs est semé vers la lin de juillet à l'époque où commence la crue du Nil. Il exige des arrosages abondants. On le récolte vers la mi-octobre. On fait une consommation considérable de pains en farine de maïs et de grains que l’on mange grillés.

— Les cannes à sucre ont été plantées en un grand nombre de lieux par Mohammed-Ali ; elles sont un des principaux produits de l'Egypte, particulièrement de la

1 On trouvera quelque* détails à ce sujet flans les Lettres sur l'Orient du baron Renouard de Bussière, t. Il (1899).

1 Géologie appliquée aux arts et à l’agriculture , par Charles d Orbifpiy el-

Cciile ( 1 85 1 ) . p. 109.

hü RECHERCHES SCIENTIFIQUES

partit* haute. Le sol où on les établit est soigneusement labouré; on les plante dans les mois de mars et d’avril; les cannes destinées à être consommées en vert sont coupées en octobre, celles qui doivent donner du sucre sont seulement récoltées en janvier.

— Les alizaris (racines de garance) sont une innovation en Egypte ; on les tirait autrefois de Chypre. Ils devaient réussir, et ils réussirent en effet dans les parties où les eaux du Nil parviennent facilement : car la condition la plus essentielle pour leur développement est d’avoir une terre légère, dans laquelle s'infiltrent des eaux douces à un demi-mètre environ de profondeur. Avant de planter par boutures ou de semer les alizaris, on creuse le sol jusqu'à un demi-mètre au-dessous de sa surface : ces piaules exigent que l’on enlève soigneusement les mauvaises herbes à l’entour de leurs pieds; bien que ces opérations rendent leur culture coûteuse, les agriculteurs en retirent de trèsgrands bénéfices.

— Au premier aspect, l’Egypte est loin de présenter pour la culture des mûriers des conditions aussi favorables que la Syrie; la richesse de son sol est localisée dans les parties basses qu’arrose le Nil, et, dans ces parties, on préfère la culture du blé, de l’orge, du riz, des cannes à sucre, etc. Ou compte un petit nombre de ces collines calcaires si fréquentes dans toute la Syrie, à Chypre, en Grèce, dans le midi de la France, sur lesquelles le mûrier et la vigne prospèrent . tandis que les autres plantations réussissent difficilement. Cependant, une forte impulsion a été donnée à la sériciculture; on évalue à plus de .1 millions le nombre des mûriers : je présente ce chiffre avec toute réserve.

F,\ ORIENT

— L'extension si grande de la culture du coton en Égypte a été l’œuvre de Mohammed-Ali. Le coton est un produit précieux pour ce pays; il doit prospérer sur les bords du Ml, où l’on peut établir facilement des irrigations; car l’humidité et la chaleur sont les conditions essentielles de sa réussite. La seule espèce de coton cultivé est le colon herbacé ( Gossypium herbaceum, L.); elle comprend deux variétés principales : un coton à longue soie, d’un jaune terne, fin et nerveux, connu dans le commerce, sous le nom de coton Jumel ou de coton d'iïgyptc longue noie; un coton à soie courte, dure, très-blanche, que les négociants désignent sous le nom de coton courte soie d’Alexandrie. Le coton Jumel porte aussi le nom de coton Maho. Ces noms lui viennent de ce que M. Jumel en trouva des plants dans un jardin du Caire, appartenant à un Grec nommé Maho; il fut le premier à le signaler et à s’occuper de l’extension de sa culture.

— L’indigo est une des plantes spéciales de l’Egypte. Il exige de continuels arrosements. 11 est semé en mars, après que la terre a été soigneusement labourée.

— Je pourrais citer encore, parmi lesproduils de l’Égypte, l’olivier, le tabac, le henné, cette plante si chantée par les poêles de l’Orient, dont le parfum est délicieux, et dont les feuilles servent à composer la pâte avec laquelle les femmes de l'Egypte, comme celles de la Syrie, se teignent les ongles et la paume des mains; l’opium, autrefois célèbre dans la Thébaïde, le lin, le colza, le carthame, l’eau de rose, les fèves, aliment très-habituel des gens du peuple, etc.

— Les vignes ne réussissent pas en Egypte ; Ibrahim-