CLIMAT

La Grèce est située entre le 3g* et le 36 e degré de latitude, formant la partie la plus méridionale de l’Europe, et marquant le passage de la zone juxla-lropicale à la zone tempérée chaude dans laquelle elle est comprise.

Les pluies deviennent rares depuis mai jusqu’en octobre. Les mois les plus chauds sont ceux de juillet, d'août et de septembre (durant la première quinzaine). Les grandes chaleurs d'été sont un peu tempérées par les vents étésiens.

Pendant l'hiver il tombe beaucoup de pluie, et l'air chaud du midi, arrivant dans les régions froides du nord, détermine de grands vents. Pendant les mois de décembre et de janvier, je n’ai pas vu le thermomètre descendre (dans la plaine) plus bas que 10 degrés centigrades audessus de o. Le mois de février est celui dont la température est la plus basse.

Les habitations étant mal fermées et rarement pourvues <le cheminées, on souffre des froids de l'hiver et on serait disposé à croire la température plus basse quelle ne l'est

réellement. Cependant le thermomètre est quelquefois descendu au-dessous de zéro; il \ a peu d'années, tous les orangers d'Athènes ont été gelés.

A la suite des pluies d'hiver, vers l'époque où le sol s'échauffe sous les premiers rayons du soleil, les campagnes se couvrent de mille fleurs : le mois de mars est le plus beau de l’année.

DU DÉPÉRISSEMENT ET DK L\ REJiOVATlOV DE L'AGRICULTIRE.

Le sol de la Grèce a perdu de sa fécondité : il est arrivé dans ce pays ce qui s'est présenté en Egypte, ce qui se voit encore dans l’empire ottoman. Les tendances fatalistes de la loi de Mahomet enlevèrent aux hommes une grande partie de leur activité; les indigènes asservis à une domination opposée à leurs mœurs, soumis à des vexations sans nombre, négligèrent peu à peu la culture d’une terre, source pour eux de tant de souffrances.

Les collines ayant été déboisées, les nuages ne s'y arrêtèrent plus et ne vinrent plus de temps à autre rafraîchir l’atmosphère. La sécheresse de ces collines rendant leur culture pénible, et la population peu nombreuse préférant les vallons, naturellement plus fertiles, elles devinrent incultes ; les eaux d'hiver entraînèrent toute la terre superficielle, trésor qui avait demandé tant de siècles pour se former. Cette terre dans l'Ilellade, dans la Morée, a rencontré des vallées où elle s'est arrêtée, où elle s’est jointe à l'humus ancien, et de là ces fonds qui présentent une si grande richesse; mais, dans les pays dont l’étendue est bornée, les terres ont été emportées par les torrents au sein des mers : perte irréparable qui se constate sur tant

de lieux dans ces îles de l’Archipel, bosquets jugés digues autrefois d’ètre habités par les Dieux, aujourd’hui roches dénudées 1 !

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Peu d’années se sont écoulées depuis le jour où l'Europe a proclamé l’indépendance de la Grèce (i83o). A dater de cette époque, de grands changements se sont manifestés. Pour juger impartialement ce pays, il ne faut pas le comparer à nos contrées dont l’existence politique date d'un grand nombre de siècles. Lorsque, sous l’impression des admirables institutions de la civilisation européenne, un voyageur débarque au Pirée, il prend une opinion défavorable de la Grèce. Mais lorsqu’il y arrive après avoir parcouru l’empire ottoman, ou après avoir étudié dans les anciennes relations l’état de la Grèce sous le gouvernement turc , il ne peut se refuser à reconnaître les progrès de la moderne Athènes.

Je ne dois parler ici de la Grèce qu’au point de vue agricole.

Le roi et la reine sont personnellement très-disposés en faveur de l’agriculture.

Le jardin du roi planté par un habile jardinier français, VI. Barreau, renferme les produits les plus variés, et, sous

1 I^es rau.M“s de la différence de fertilité entre leu Ile» de 1 Archipel et la Morée ont été étudiées par CestHlan . Lettre* snr In Mon* . l’ilrllexpont et Onutantinople , t. III (1840V

KM ORIENT

ce point de vue, présente un puissant intérêt. On y voit des arbres de climats très-différents. Les pelouses sont l’objet d’études spéciales et le gazon, que la grande chaleur rend d’un entretien dillicile. est en plusieurs lieux ingénieusement remplacé par d’autres plantes.

A peu de distance de la ville, on voit la ferme de la reine : c’est une ferme modèle on l’élégant et l’utile marchent de pair, et où les indigènes trouvent des exemples de bonne culture.

Comme la sécheresse est le grand fléau de l’Àttique, on s’est occupé d’obtenir de l’eau par le moyen des puits artésiens. Des dépenses considérables ont été jusqu’ici faites eu pure perte. On a commencé un puits au Piréc , dans la ferme de la reine on en a creusé deux; l’un a 100 mètres de profondeur: ils ont déjà coûté 10,000 francs; on n’a pas encore rencontré de nappe d’eau.

La réussite des forages de puits artésiens dans les environs d’Athènes m’a semblé, d'après la nature géologique du sol, exposée à de grandes incertitudes.

Une partie de la campagne, la ville moderne d’Athènes et les monuments antiques, tels que le Parthénon, le tombeau de Philopappus, le temple de Thésée sont assis sur les calcaires bleus compactes, nommés marbres d’Eleusis ; les contournements, les irrégularités de ces roches ne permettent pas de calculer qu’en un point donné l’inclinaison des couches formera une nappe d’eau. La sonde peut rencontrer une nappe, connue elle peut traverser inutilement de grandes profondeurs, l’eau se perdant ou se réunissant dans quelques-unes de ces cavités qui résultent fortuitement du plissement des roches. Il serait plus prudent peut-être de

RECHERCHES SCIENTIFlyl ES renoncer, pour le présent, an forage des puits et de chercher à utiliser les eaux du Penlélique 1 . Bien dirigées, ces eaux pourraient alimenter, non-seulement la ville d’Athènes, mais encore la campagne environnante. Il y aurait là un beau travail à entreprendre : son utilité serait immense.

Il en est de la Grèce comme de l’Egypte et de la Syrie ; du jour où l’Orient moderne, à l'exemple de l’ancien, aura utilisé les sources, les champs deviendront merveilleusement productifs : on sait que la différence essentielle entre l’Amérique couverte de la plus luxuriante végétation et l’Orient si dénudé provient de ce que l’une a des fleuves tels que le Mississipi, l’Orénoque, l’Amazone, tandis que l’Orient possède de très-rares cours d’eau.

Les forêts sont avec les puits artésiens le moyen le plus puissant de donner à un pays l’humidité qu’il ne peut recevoir des ruisseaux ; une contrée privée de pluies pendant une grande partie de l'année ne se déboise pas impunément. En Occident le défrichement des forêts est presque la mesure d’après laquelle on peut apprécier l’extension de l’agriculture; en Orient, au contraire, plus un pays sera boisé, plus il deviendra productif; alors les champs ombragés de distance en distance donneront les plus belles récoltes.

On a créé près d'Athènes un jardin botanique, et une pépinière royale. Le but de cette dernière institution est de déterminer le choix des arbres qui conviennent le mieux aux divers sols de la Grèce, afin de commencer le boisement lorsque les finances du pays le permettront. Actuellement. la reine a fait semer fies pins sur le mont Lyrabète :

1 Voir, k ce suj#*l. unp note qup j’ai lue à l'AraH^mia Hps sripnrns. f»n marn |A54, *nr 1 p mon! IVnteliqno. prto H’Ath^nes.

non-seulement ces arbres einheliiront un des plus imposants panoramas du monde, mais leur plantation pourra servir de modèles pour des boisements sur une plus grande échelle, et, sous ce point de vue surtout, un agronome sérieux doit applaudir à cette innovation.

Malgré les améliorations apportées depuis plusieurs années, un tiers du royaume est encore inculte; près d'Athènes même on voit des champs abandonnés. M. Edmond About dans un ouvrage qu'il vient de publier très-récemment sur la Grèce 1 , partage ce pays de la manière suivante au point de vue agricole : r L’étendue du royaume est de 7. G 1 8,669 hectares: les montagnes et les rochers couvrent a, 5 oo,ooo hectares, les forêts 1,120,000, les terres arables 3 , 000, 000 dont 800,000 hectares appartenant à l'Etat, v

Peuple très-nouvellement formé, les Grecs ont eu besoin de s’organiser et les préoccupations de la politique ont dominé jusqu'alors celles de l'agriculture et de l’industrie.

II est temps aujourd hui qu'ils entreprennent sur une échelle plus large le développement des arts agricoles; sans les mûriers de Sparte, sans la passoline de Corinthe, sans les troupeaux d'Arcadie, comment pourront-ils se créer les ressources indispensables pour asseoir sur des bases solides un Etat européen?

Les progrès de l’agriculture devront précéder ceux de l’industrie, car le pays a été appauvri par un long despotisme, puis par la guerre d'indépendance. Or dans les temps modernes, la vapeur a amené une telle simplification et une telle rapidité dans les confections que les industries ma-

1 Edmond Ahont . Grrrr contempoifrinp , |85A.

RECHERCHES SCIENTIFIQUES nuellcs, les seules qui puissent être entreprises sans de grands versements de fonds, ne sont plus en état de lutter.

L’agriculture et les arts agricoles qui s’y rattachent directement, exigent peu de numéraire. Que les Grecs emploient à la culture de leurs champs l’esprit actif et industrieux qu’ils ont reçu de leurs ancêtres. Sur un sol riche comme le sol de leur pays, ils obtiendront rapidement des bénéfices suffisants pour se mettre à même de fonder des établissements industriels : c’est ainsi qu'ils contribueront le plus efficacement à la prospérité de leur royaume.

DES PRODICTIOXS VCHICOLES.

— Je ne parlerai pas de la sériciculture et de la viticulture, devant en traiter longuement dans un chapitre spécial. On verra de quel développement sont susceptibles ces deux arts agricoles.

— Les vallées produisent du blé; mais le royaume de Grèce ne renferme pas de champs comparables à ceux de la Thcssalic et de la Macédoine; le blé a longtemps passé pour léger et peu nourrissant.

Il en existe, dit-on, huit variétés.

Les deux principales sont le grigna et le ruscia ; ce dernier, riche en gluten, est très-avantageux pour faire les pètes.

Dans plusieurs îles de l’Archipel et dans quelques pays de la Grèce le sol est trop sec pour les céréales; à Tinos on mêle de la farine de pois à celle de froment.

— L’orge est de qualité très-inférieure 1 .

1 On trouvera des détails intéressants sur l'agriculture de la Grèce dans l'ouvrage de Félix Heaujour, intitulé Tableau du commerce de la Grèce. Depuis la publication de cet ouvrage . des changements notables ont eu lieu.

(il

— Le climat de la Grèce est singulièrement favorable h l’olivier; la Grèce et les îles Ioniennes semblent être la zone propre de cet arbre. <r Fabianus negat provenirc in frigidissimis oleam, neque in calidissimis 1 .* Il se plaît dans les vallons et à la base des collines, là où la terre est descendue et a formé des accumulations d’éléments fertiles. En général, les plaines sont occupées par les céréales; les mûriers, les vignes, les pins et les autres grands arbres garnissent les collines. Comme je viens de le dire, l’olivier reste intermédiaire entre eux. Cette observation s'accorderait avec celte remarque de Théophraste : k Les oliviers de l’Attiquc ne réussissent pas à plus de 1 1 lieues du bord de la mer’. ■»

Pendant la guerre de l'indépendance une grande partie des oliviers a été coupée. Ces arbres pourront devenir un des principaux produits du royaume, mais leur culture et la préparation de leur huile auront besoin d’èlre perfectionnées.

— En Grèce comme dans tout le Levant, le seul coton cultivé est le coton herbacé ( Gossypium herbaeeum) ; ce coton est remarquable par sa linessc et sa blancheur. Nulle plante ne constitue des champs aussi productifs. Celui de Napoli-di-Romani et celui de Katacolon sont particulièrement estimés.

— L'alizari (racine de garance) prospère en Grèce; le meilleur provient des terrains humides qui entourent le lac Copaïs en Béotic.

— Le tabac est cultivé avec succès, mais c’est en Macé-

‘ Pline. Hixl. mundi, lib. XV.

1 // ist . plant. VI . chap. vu.

(loine que sa recolle est la plus abondante. Dans IF. de la Morée on en voit de grandes plantations. Sa manutention est considérable; rependant son produit est double de relui îles céréales.

L'administration française des tabacs fait des acquisitions en Grèce. C’est à Nauplie que s'exécutent les chargements. En »8/iq, la Grèce nous a fourni 98,000 kilogrammes de tabac en feuilles; en <85o. •j3/»,ooo;en i85i, îât, 000.

— La vallonée ( Querctts ægilop») croit spontanément sur les collines. Ge chêne, si précieux par son tanin, préfère les sols argileux un peu gras, mais il n’exige pas de très-bons terrains. 11 est de moyenne taille; son bois est d'un faible produit. 11 y a quelques années, sa culture a été essayée dans le midi de la France; elle a été abandonnée comme donnant trop peu de profit. On en compte deux sortes principales : l'une dont le gland est volumineux, l'autre dont le gland est plus petit. Celte dernière est la plus estimée; on retire beaucoup de tanin de ses cupules.

La cueille des glands se fait depuis le mois d'aoét jusqu’en octobre. On exporte les cupules en Turquie, à Trieste, en Sardaigne, en Angleterre, très-peu eu France. D’après une statistique récente que le gouvernement grec a bien voulu me communiquer, l’exportation monte à 1/10,000 quintaux. Chaque quintal coûte 7310 drachmes (le drachme vaut g5 centimes). On retire les cupules de la Phtiotide, de l’Etolie, de Patras, de la Laconie et de Zéa. La première qualité est celle de Zéa ; la Laconie vient en second ordre.

— Le Glycyrrhiza glahra, de la racine duquel on tire le

K N OHIENT.

suc connu sous le nom de suc de réglisse , réussit en Grèce. Deux fabriques de réglisse sont établies à Patras.

— Le pays produit encore du riz, du lin, de la gomme adragante, des noix de galle, du ladanum.

— Pouqueville dit que dans la Mégaride on récolte de la térébenthine 1 .

— La Morée renferme quelques caroubiers ( Ceralmiia siliqm) dont le produit est pen considérable.

— Les collines du continent et des îles sont fréquemment couvertes de grenadiers, d’arbousiers, de lentisques. Ou retire des graines du lentisque une huile bonne à brûler et dont les pauvres gens se nourrissent quelquefois. Cette huile est claire et d’une Itelle couleur d’or; elle se lige au froid le plus léger comme la meilleure huile d'olive. Conservée pendant deux ou trois ans, elle devient un excellent topique contre les douleurs rhumatismales 2 .

— La Grèce produit des fruits en abondance. La partie du bazar d’Athènes où ils se vendent offre un admirable coup-d’œil; on y voit des accumulations d'oranges, de citrons, de limons, de grenades, de raisins, de ligues, de melons, de pastèques : ces fruits caractérisent la zone horticulturale de la Grèce.

Les ligues de Calamata sont l’objet d’un grand commerce; elles se vendent enfilées de manière à représenter des dessins divers : elles sont loin d'avoir la saveur des figues de Smyrne; elles sont presque aussi grosses, mais beaucoup plus sèches. Les bananes sont rares.

1 Pouqueville . Voyage en Grèce (1801). vol. IV. chap. ex.

* Voir quelques details sur le lentisque dans l'ouvrage de Sonnini. intitulé Voyage en Grèce et en Turquie ( 1 80 1 ).

Les palmiers atteignent diflicilement les belles dimensions que nous leur avons vu prendre en Syrie et surtout en Egypte. Par la prospérité de ees arbres, on peut mesurer le degré de la température moyenne des étés dans les pays de l’Orient : la Grèce n’est pas assez chaude pour voir mûrir les dattes.

— Plusieurs légumes sont de bonne qualité ; je citerai particulièrement une espèce de petits haricots qui est tendre et d’une cuisson facile.