SU . RECHERCHES SCIENTIFIQUES

Elle est située au S. de la rliainc septentrionale île l’île, au point où cette chaîne s’abaisse pour former les collines fertiles du Carpas. A l’E. elle est baignée par la Méditerranée ; au S. et au S. E. de basses collines la séparent de la nier; au S. O. s’élèvent les derniers chaînons des montagnes centrales. C’est à ces montagnes ou du moins à leurs torrents que la Messaorée est redevable de sa fertilité : ceci demande quelque explication.

Chypre est un des pays les plus desséchés de l'Orient ; sa température est trop élevée, sa végétation trop rare, son étendue trop restreinte pour qu elle puisse posséder des rivières importantes. Presque aucun ruisseau n’y porte ses eaux jusqu’à la mer, de telle sorte que, sur une carte de géographie, il conviendrait de représenter la plupart des courants par des lignes plus fortement marquées à la source qu’à l'embouchure. J ai traversé pendant le mois de juin le Pidias, la principale rivière de File; il renfermait un filet d’eau : au mois de juillet, je l'ai traversé de nouveau : il était à sec ; de loin en loin, on y voyait seulement quelques flaques d’eau.

A l’époque des pluies d’hiver, les torrents précipitent leurs eaux dans les montagnes et, quand ils arrivent vers la plaine, ils se répandent sur les cultures. Après cette inondation, les champs sont recouverts d’une très-légère couche de limon, et, fécondée par ce limon à la fois humide et fertile, la plaine montrera aux premiers rayons du soleil d’avril les plus riches campagnes. Les anciens Chypriotes auraient pu adorer les torrents de leur île comme les fcfîvptiens avaient adoré le Nil, la divinité bienfaisante de leurs champs; ces torrents, ainsi que le Nil en Egypte, suppléent

aux pluies trop rares et à l'arrosement constant des rivières. 1,’épaisseur de la terre végétale est très-considérable dans la Messaorée; elle atteint fréquemment plusieurs mètres.

Du temps des Lusignans et des Vénitiens, les torrents étaient reçus dans des canaux disposés à des niveaux successifs; ainsi, l'eau se répandait régulièrement dans les campagnes et/ireulait longtemps avant de se perdre dans la mer. Par la suite, un grand nombre de canaux ont été abandonnés et les ruisseaux se sont creusé de nouveaux lits par lesquels ils se rendent plus rapidement à la mer. Toutefois, on voit encore sur plusieurs points des rigoles bien distribuées, appartenant à divers propriétaires associés. Elles répandent tour è tour les eaux dans les champs au moyen d’écluses qui s’ouvrent et se ferment à jour et è heure lixes. Le premier soin d’un gouvernement désireux de rendre à l’agriculture de Chypre son ancienne prospérité, serait de rétablir les anciennes rigoles. Ces réparations seraient spécialement utiles pour les cotons et les alizaris.

On voit dans Pile un grand nombre de puits nommés alakatis, dans lesquels l’eau est montée au moyen d’une manivelle que fait tourner le manège d’un boeuf ou d’un cheval. C’est du côté de Varoschia, un des grands villages de la Messaorée, que j’ai vu le plus grand nombre d’alakalis.

Une question capitale pour Chypre est la question des puits artésiens. Je m’en suis occupé avec soin et j’en traiterai plus tard dans un travail spécial sur la géologie de l’ile. Je regarde les forages de puits artésiens comme offrant peu de probabilités de réussite dans la Messaorée, et particulièrement dans la région nord de cette plaine. Presque toutes les couches de macignos de la chaîne septentrionale

plongent ail nord et. par conséquent, ne peuvent amener de l’eau vers le sud. Je crois que dans la région S. 8. E. de l’Ile, c’est-à-dire dans les environs de Larnnea. on pourrait obtenir de l’eau. La raison en est que les couches de calcaires blancs crayeux formant l'entourage du mont de la (’.roix plongent vers le S. E. et doivent ainsi conduire dans cette direction les eaux de la montagne qui se sopt rassemblées dans leurs parties hautes.

Après avoir parlé des grandes plaines, je dois nommer de petites [daines qui se prolongent entre les bords de la mer de Garamanie et la chaîne septentrionale de l’île. Ces plaines, très-étroites, bordées par la mer au N., et recevant au S. les terres végétales qui descendent de la chaîne du système de Cérines, sont d’une grande fertilité. Elles renferment des champs de blé, d’orge, de vesce, de coton et de sésame, ainsi que des plantations de mûriers.

On rencontre encore entre la mer et les collines de calcaire crayeux qui forment' l’entourage S. des monts Olympes des lambeaux de -plaines très-étroites où l’on cultive du blé, de l'orge, des oliviers, des caroubiers, etc.