I* DES CHAMPS CULTIVÉS

Les champs cultivés ont peu de valeur, les bras et les capitaux manquant pour les exploiter : <r Jusque dans la fertile plaine de la Messaorée . dit M. Fourcade je connais des propriétés de too à 150,000 hectares dont on retirerait à grand peine le prix vénal de 20 à *i 5 ,ooo francs . d

Les champs cultivés couvrent les plaines et les vallées. O11 en retrouve des lambeaux sur quelques hauteurs où les indigènes ont incendié les bois : la terre fertilisée par les cendres reçoit des semences de blé, d’orge, etc. Malheureusement, les cultures ne sont pas suivies avec persévérance; quelquefois, après deux ou trois années, elles sont abandonnées de nouveau et l’incendie a été presqu’en pure perte. Ainsi, les collines de la pointe Acamas se déboisent journellement sans prolit durable pour l’agriculture.

Les productions habituelles des champs de l’ile sont : le blé, l’orge, les vcsces, le coton, les alizaris (garances), le sésame, le tabac, le lin, le chanvre, la colorasse, les coloquintes. Je vais traiter chacun de ces points séparément.

RLE.

Le blé de Chypre est de bonne qualité; cependant, les anciens l’ont accusé de n'avoir pas de blancheur : irCyprium (frumentum) fuscum est, panemque nigrum facit*. " D’autre

' Fourcade. Mémoire sur l'état de Vile de Chypre en tHfth. (Ouvrage inédil ) * Pline, llisi. rnundi, lib. XVIII.

part, on voit faire son éloge dans une comédie grecque : il est si agréable au goût qu’il attire les hommes comme la pierre d’aimant et les excite à s'en nourrir :

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Mayvffru yàp XiOos <os é).xet r ovs isreivûvTas

Le meilleur froment était celui d’Amathonle : r Excellebat vero triticum Amathusium *. *>

Dans le xvi e siècle on cultivait dans Plie beaucoup de céréales :

r L’isle de Cypre produict grande abondance de bleds fourmens et orges, non seulement pour ses nourrissons, mais aussi pour les autres prouinces qui en viennent quérir de toutes parts \ n

Aujourd’hui, le blé de la région occidentale de File (district de Paphos) est renommé ; ses grains sont plus pesants que dans les autres districts , moins susceptibles de se gâter; on le préfère pour l’exportation.

Mariti a cherché à détruire les préjugés qui ont existé en Italie sur le blé de Paphos. Un déchargement considérable s’en étant fait à Livourne, on se plaignit qu’il fût mélangé d’un grand nombre de graines étrangères. Il est vrai que ces graines abondent dans le blé de Chypre, et de là, sans doute, ce mot de Pline : eLe blé de Chypre produit un pain brunâtre, v Cependant, les femmes retirent les impuretés avec le plus grand soin, et, lorsque cette opération a été bien faite, le blé de Paphos devient non-

1 Athen.Tiis , |ib. III.

' Mourons, Cypnu, liber serundus.

1 Description lie tonte Vieil lie Ojpre , pur R. Père F. Esticnne de l.usignmi , i58o, fol. aai.

seulement un des plus savoureux, mais encore un des plus beaux de tout le Levant.

On cultive du blé dans presque toulps les plaines de Chypre, mais surtout dans la Messaorée, autour des villages d’Atliicnau, d’Yvatili, de Lefconico, de Tricomo. Quelquefois on suit la méthode ancienne des jachères, mais souvent aussi on alterne, cultivant une année du blé, une autre année des vesces ou du coton. On sème les blés, soit à la fin de septembre, soit au commencement de janvier. C’est en octobre que tombent les premières pluies. Dans les pays tels que les environs de la Scaia où la terre est légère;, des pluies prolongées ne développent pas un grand nombre de plantes. Mais, dans le district de Paplios et dans plusieurs parties du Carpas où la terre est forte, les pluies d’automne font lever une extrême quantité d’herbes qui étoufferaient les blés. C'est pourquoi dans ces pays, on attend pour commencer les semailles l'époque où cessent les pluies, c’est-à-dire, les premiers jours de janvier.

Les blés semés sur les terres imbibées d’eau sont les meilleurs; leurs chaumes sont plus forts que ceux des blés semés dans des terres sèches. La moisson se fait entre la fin de mai et le commencement de juin. Hors de la Messaorée, après la récolte, on serre les blés dans l'intérieur des villages; mais dans cette plaine, on les laisse au milieu des champs. Au mois de juillet, on voit les meules s’élever de toute part : elles sont construites avec grand soin. Dans les pays voisins de la mer. on dispose les tiges de telle sorte que les épis soient exposés à l’air; sans celte précaution ils pourraient se détériorer. Passé le i5 août, commencent des rosées abondantes qui les font gâter; aussi, à la suite de la

moisson, l'activité tics cultivateurs devient très-grande: on se hâte de recueillir les grains.

On ne bat pas les blés, mais un les déchire; c’est à Gorinachiti que j’ai vu faire cette opération pour la première fois.

Les maisons du village étaient abandonnées; tous les habitants avaient établi dans la campagne des huttes où ils passaient les nuits, veillant sur la provision de blé qu’ils avaient à préparer. Hommes, femmes, filles et garçons venaient s’abriter et travailler au hachage du blé.

Les huttes sont dispersées de toute part, fort petites, composées de branches et de feuillages figurant un berceau de verdure. Contre ce berceau, on forme sur le sol un cercle très-uni dont le rayon équivaut à une longueur d’environ sept pas. On y dépose le blé tel qu’il est tombé sous la faucille du moissonneur. Ln bœuf faisant le manège traîne une herse de bois dont les dents sont des silex allongés et sur laquelle une femme se tient debout; les silex adhérents à la herse rendue lourde par le poids de la conductrice déchirent les blés répandus sur la surface unie du cercle. Lorsque l’instrument a repassé un grand nombre de fois, tous les grains sont tombés des épis et la paille s’est séparée en fragments menus; on réunit le tout et l'on vanne au moyen d’une pelle en bois.

La méthode que je viens de décrire est universellement adoptée en Chypre; comme l’îlc ne renferme pas de prairies naturelles, il ne s’y trouve pas de foin pour donner aux bestiaux; la paille hachée menu en tient lieu, et les animaux la préfèrent au chaume laissé entier. Mélangée avec quelques grains d’orge, elle conqiosc leur unique nourriture.

Sur le versant S. de la chaîne de Cérincs, un cours d’eau fait mouvoir les moulins chargés d’approvisionner de farine les deux grandes villes de l’île, Nicosie et Larnara. Le hlé s’exporte principalement en Turquie et en Grèce.

OHCK.

Ce que j’ai dit du hlé s’applique, en général, à l’orge; on le sème un peu avant le blé, soit à la fin de septembre . soit au commencement de janvier. J'ai expliqué d’où viennent ces différences dans l’époque des semailles. On récolte l’orge à la fin d'avril et au commencement de mai : la récolte a donc lieu plutôt que celle du blé. Il en résulte que sa culture est préférée dans les lieux où les désastres causés par les sauterelles sont particulièrement à craindre : cette céréale est souvent récoltée avant l’arrivée de ces insectes, de sorte que l’agriculteur, lors de leur invasion, n’a plus à redouter la perte de son bien.

VESCKS.

Les vesces se cultivent dans toutes les plaines de Chypre, mais principalement dans la plaine de Morphou et de Nicosie; elles servent à faire reposer la terre fatiguée par le blé ou par l’orge; on les sème en février; leur récolte a lieu à la môme époque que celle du blé, c’est-à-dire à la fin de mai et ou commencement de juin.