DE LA CONFIGURATION ET DE LA NATURE DU SOL

La Syrie reçoit son principal relief des monts Libans et Anti-Libans qui forment des chaînes parallèles dirigées du S. S. 0. au N. N. E. Ces chaînes présentent quelques pics élevés : le Djébèl ech-Chcikh , le Djébèl Sannin , le Djébèl Lébnen, etc. Elles se prolongent au nord jusqu’au Taurus et au sud elles vont se perdre dans les déserts d’Égypte. Le littoral méditerranéen, la longue vallée de Balbek, le cours du Jourdain et le lac de Tibériade doivent leur direction du S. S. O. vers le N. N. E. A la disposition des chaînes qui constituent le système libanique. L’enfoncement de la mer Rouge nommé golfe d’Akaba, l’ancien lit du Jourdain, qui, selon la tradition du pays, se jetait dans ce golfe, avant la dépression qui a formé la mer Morte, sont encore probablement redevables de leur forme à la direction du système libanique; ils sont dirigés également du S. S. O. au N. N. E. Ainsi les plaines et les montagnes sont exactement parallèles, et en voyageant de l’O. A l’E., c’est-à-dire en se dirigeant de la cèle méditerranéenne dans l’intérieur des terres, on trouve alternativement une plaine, une chaîne de montagnes, une autre plaine et une autre chaîne de montagnes.

Du cAté de l’Asie Mineure, comme le démontrent les

travaux d’un savant géologue russe, M. de Tchiatcheff 1 , on trouve les terrains paléozoïques.

Dans la haute Egypte, se présentent des massifs cristallins (les syénites).

Entre ces deux contrées, qui montrent des roches de formation très-ancienne, le littoral de la Syrie renferme des strates dont la plus grande partie doit être rapportée à la période secondaire.

La couche la plus inférieure dans les régions que j'ai parcourues est formée d’un calcaire compacte, jaune ou bleuâtre. Dans le voisinage de ce calcaire, j’ai rencontré des roches dont la contexture oolithique est très-dévcloppéc.

Au-dessus des calcaires bleus, on voit à Aln-Hamadé des assises de calcaires gris clair renfermant des fossiles et des nodules siliceux.

Une puissante formation de sables recouvre ces assises. Ces sables sont quelquefois endurcis de manière à - former des grès; ce sont eux qui par leur pureté donnèrent aux Tyriens la première idée de l’invention du verre; cependant ils sont généralement ferrugineux, très-foncés en couleur, jaunes, rougeâtres, noirâtres.

Parfois des couches de lignite leur sont superposées. Dans un pays oit la houille est très-rare, le lignite a une grande valeur. Ibrahim -Pacha en avait entrepris l’exploitation dans le Liban : cette exploitation est aujourd’hui complètement abandonnée.

Au-dessus des sables non agrégés ou endurcis, s’élèvent d’immenses assises de calcaire gris, constituant le sommet

' Voir Bulletin de la Société géologique de fronce, séance du 17 avril |H5*.

du mont Liban et renfermant des silex ainsi que des fossiles crétacés. Ces calcaires sont fréquemment recouverts par des pins et forment le sol sur lequel les cèdres se sont implantés.

Ils sont surmontés par d’autres calcaires vulgairement appelés marnes blanches, qui sont tabulaires, crayeux, tendres et doivent constituer un sol arable un peu différent. Je ferai remarquer ici que les roches crayeuses, en Syrie comme en France, sont souvent couronnées par des terres rougeâtres et ferrugineuses.

Les calcaires blancs crayeux forment en général des collines dépourvues de végétation; ils s’échauffent moins que les roches noires, mais ils renvoient les rayons du soleil avec tant de force qu'ils dessèchent les plantes. On éprouve une extrême fatigue à traverser les collines de calcaire exposées au soleil; les rayons réfléchis par les surfaces blanches brûlent le visage et éblouissent les yeux. Çà et là sur ces roches croissent des genévriers, des lenlisqucs. etc. On y rencontre quelques bois de chênes verts et d’oliviers.

Au-dessus des marnes blanches, les calcaires grossiers, connus sous le nom de poros, forment, comme en Egypte et en Chypre, le cordon littoral de la Méditerranée. Ces calcaires sont coquilliers, les débris dont ils sont formés sont très-tenus; leur couleur est jaune ou rougeâtre.

Je dois encore mentionner des couches de sel et de calcaire bitumineux qui se montrent aux environs de la mer Morte.

Les roches d’épanchement et d’éruption apparaissent dans plusieurs localités, particulièrement dans le Liban et

K, N ORIENT. 13

sur les bords du lac de Tibériade. Ces diverses roches sont peu développées comparativement aux calcaires blancs crayeux et aux calcaires compactes gris dont j’ai parlé.

Les vallées de la Syrie renferment un humus qui a quelque rapport avec le limon du Nil ou plutôt avec le limon de Chypre dont j’aurai plus tard à traiter. Souvent il parait n’ètre qu'une terre stérile, les pieds des mules et des chameaux enfoncent dans la poussière dont il est formé; mais, qu’un peu de pluie humecte cette poussière, qu’un ruisseau la parcoure, alors surgira la plus riche végétation. Je citerai comme exemples, les environs de Beyrouth et surtout ceux de Jaffa où l’on voit s’élever au milieu d’un sable pulvérulent les grenadiers, les limoniers, les orangers, les bananiers, chargés de fruits délicieux.

L’humus des vallées de la Syrie et surtout de la Palestine se remarque par sa légèreté et la (inesse de ses parties. II semble résulter du lavage lent, opéré pendant des siècles nombreux sur les collines et les montagnes; en effet, au point de vue agronomique, le sol de ces pays doit se diviser en deux régions bien distinctes : les collines dénudées sur la pente desquelles descendent les particules désagrégées qu'entraînent les pluies d’hiver; les vallées où ces particules sont rassemblées, vallées merveilleusement fertiles, isolées au milieu de vastes espaces incultes.

Sur les collines de Syrie et de Chypre, peu de végétaux résistent à la sécheresse prolongée de l’été. Ceux qui persistent ne sont point assez nombreux pour arrêter la chute journalière des terres entraînées vers les parties basses; en outre, le sol endurci par les chaleurs de l’été boit difficilement l’eau des pluies d’hiver, de sorte que cette eau

coule en grande partie à sa surface et, étant plus abondante, a plus de force pour emporter les particules placées sur son passage : voilà ce qui explique l’abondance du limon.

Quant à sa fertilité, elle provient de la multiplicité extrême des petites plantes qui poussent chaque année en décembre, janvier et février, puis sont brûlées par le soleil d’été et sont, pendant l’hiver suivant, emportées par les eaux avec les granules des roches désagrégées.

Aujourd'hui des plaines et des vallées d’une grande fécondité sont à peine cultivées; je citerai entre autres la campagne de Jéricho, campagne presque déserte, malgré la richesse incomparable de son sol et malgré les eaux dont elle est arrosée.

Dr CLIMAT KT DES ÎBBIOATIOVS.

La Syrie est comprise entre le 3 i l et le 37 e degré de latitude. La ligne isotherme de a» degrés forme sa limite septentrionale.

Cette contrée appartient à la zone juxta-tropicale, c'està-dire à celle qui, liant la zone tempérée chaude à la zone tropicale, renferme le mélange des productions de l’une et de l’autre. Ëlle se trouve ainsi, sous le rapport du climat, une des plus richement dotées du monde.

La température du nord de la Syrie, du cûté du Taurus, présente des différences très-marquées avec celle du Sud, du côté de Gaza. Dans la première région, les dattes ne mûrissent point; elles mûrissent, au contraire, dans la seconde. Dans la première région, les blés et les orges sont moissonnés en juin et juillet; dans la seconde, ils sont coupés dès les mois de mai et d’avril.

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EN OHIENT.

là

11 existe une différence encore plus grande de température entre les côtes et l’intérieur des terres, sous la même latitude. Le littoral a parfois quelque fraîcheur; la brise y modère les ardeurs du milieu du jour. Au contraire, la vallée de la mer Morte est hrôlante ainsi que le pays situé entre Palmyre et Bagdad.

il ne neige jamais en Syrie, si ce n’est sur les montagnes élevées, telles que le Sannin, le sommet du Liban, le mont Hermon, etc. J’ai vu ces montagnes couvertes de neige en avril; on dit que la neige persiste toute l'année dans quelques régions abritées. Pendant l’été, la plus grande partie du printemps et de l’automne, aucune pluie ne rafraîchit la terre; le ciel est d’un bleu toujours pur. Parfois, pendant la matinée quelques vapeurs montent dans l’atmosphère, mais en s'élevant le soleil les fait évanouir. Les pluies commencent vers la fin d’octobre. Après la chute des premières pluies, on fait les semailles d’hiver qui ont pour objet principal les céréales (blé, orge, etc.). Après les pluies du printemps, c’est-à-dire dans les mois de mars et d’avril, ont lieu les semailles d’été qui ont pour objets principaux, le coton, le sésame, le tabac, les lèves, les pastèques. Les vers à soie éclosent en avril. Les vendanges se font au mois de septembre.

En règle générale, on peut dire que l'atmosphère de la Syrie est tellement privée de vapeur d’eau, pendant la plus grande partie de l'année, que la végétation se développe seulement dans les lieux arrosés par un ruisseau ou par un courant artificiel.

Dans le temps où la Palestine eut sa grande puissance, c’est-à-dire sons les premiers rois hébreux et sous les Ro-

RECHERCHES SCIENTIFIQUES mains, d'immenses travaux d'art lurent entrepris pour arroser le sol : comme exemples de ces travaux des anciens, j'indiquerai les étangs de Salomon au sud de Bethléem, les puits de Salomon, non loin deTyr, véritables puits artésiens 1 , dont les eaux encore aujourd'hui pourraient non-seulement alimenter une grande ville, mais arroser les campagnes environnantes; je citerai les réservoirs d’eau de Jérusalem, les immenses citernes de Banda, la citerne de Séraplian dont la construction a été attribuée à sainte Hélène.

Exceptionnellement on rencontre encore dans quelques campagnes des systèmes d’arrosages très-ingénieux, dans lesquels l’eau se répand de carrés en carrés par le moyen de rigoles et de canaux garnis de petites écluses 5 .