ETAT ACTUEL OE L'AGRICI’LTCRE ET PRODUITS AGRICOLES

L’agriculture, en Syrie, languit presque universellement : les collines ont été déboisées, la plupart des plaines ne sont plus arrosées, les bras manquent, pour les mettre en culture.

Dans un des derniers numéros des Annales du commerce extérieur que publie le ministère de l'intérieur, ou pourra lire les lignes suivantes: -L’agriculture n’est guère plus perfectionnée à JalTa qu’au temps des patriarches;' mais la fertilité des terres y est extraordinaire; il sullil de gratter

'• J ai vu cps puits. Ils sont jaillissants; niais comme ils sont entourés de vastes bâtisses, on ne peut apercevoir le jet des eaux. Ils attestent d'immenses travaux d’art. On dit que Salomon les lit construire nlin d'arroser les campagnes de son allié, Hirnm. roi de Tyr. en reconnaissance des bois de cèdre qui lui avaient été donnés pour la construction du temple de Jérusalem.

* On trouvera sur les systèmes actuels des irrigations en Orient des détails intéressants dans Caslcllan. l.rttre* *ur la I laver , \. III . cli. UH, iH*îo.

le sol avec une charrue informe et de semer pour se procurer une moisson abondante. Il faut toutefois constater un progrès sensible : on commence à se servir d’engrais, c’est un pas fait vers la science agricole. «

Nul pays avec tant de richesse naturelle que la Syrie n'offre une image de si grande barbarie. Le premier soin de tout peuple, qui voudrait rendre à cette contrée son ancienne prospérité , serait de boiser les collines et de rétablir les aqueducs.

Il faudrait que l’agriculteur ne craignit plus les attaques des Bédouins ou des tribus voisines : peut-il avoir du courage à exploiter lin champ dont les moissons seront peutêtre la proie d’un étranger? Ln petit nombre de troupes organisées suffirait pour maintenir les Bédouins au delà du Jourdain.

En Syrie, les communications sont presque nulles, il n’y a pas de chariots et il ne peut y en avoir, car les chemins sont à peine frayés. On sait en particulier combien les Maronites et les Druzes du Liban croient leur indépendance attachée à l'escarpement et à l’exiguité des sentiers qui mènent à leurs villages. Les chameaux sont presque exclusivement destinés à porter les produits de l'agriculture et du commerce. Quelquefois dans les caravanes iis sont plus de cent à la file; leur marche est d’une grande régularité, mais d’une lenteur extrême. On conçoit combien de tels moyens de transport sont défavorables au développement de l'agriculture sur une vaste échelle.

Si ces conditions désavantageuses cessaient, si les anciens travaux d’eau étaient réparés, si des hommes intelligents, libre)*, laborieux, trouvant des moyens de transport et des

RECHERCHES SCIENTIFIQUES débouchés faciles pour les produits, pouvaient en sécurité cultiver les vallées de la Syrie, nul doute que ces vallées, riches du plus bel humus, ne devinssent, comme autrefois, d'une fertilité incomparable.

La nature des productions a peu changé depuis les temps les plus reculés et l’on pourrait, avec l'auteur sacré du Pentateuque, définir encore la terre de la Palestine :

Terra m frumenti, liordei ac vinearum , in qua ficus et malogranata et olivela nasciintur : terrain olei ac mellis'.s

— Quelques plaines de la Syrie fournissent de trèsbelles récoltes de blé. Dans les lieux où les invasions de sauterelles sont le plus à craindre, l’orge est semée de préférence parce qu'elle mûrit en général avant l'arrivée de ces insectes.

Le blé de Syrie nommé blé dur est préféré à celui de l’Egypte; il s’exporte principalement en Angleterre et en France.

— L’orge avait autrefois un débouché important en Algérie. Depuis la prohibition de l'introduction des céréales étrangères dans notre colonie, on l’exporte principalement dans le Maroc, l’Asie Mineure et les îles de la Grèce.

La campagne de Baibek entre le Liban et l’Anti-Liban , la plaine qui s'étend entre les basses chaînes du Liban et le rivage de la Méditerranée dans le pays de Sour, ancienne Tyr, et de Seïda, ancienne Sidon, les champs de Saron entre Jaffa et Ramla, la plaine d’Esdrelon à la base du

‘ Deutéronome. capul VIII. Terre fertile en froment, en orgeet en vignobles, on naissent les figues . les grenades et les olives, ipii possède de l'huile et du miel.

mont Thabor donnent presque sans culture les plus riches moissons.

— Les environs de Balhek renferment de beaux champs de mais.

— Nous avons vu du cAté de Beyrouth, mais principalement dans la campagne de Seïda, de nombreuses plantations de cannes A sucre. Ces cannes sont un peu moins sucrées qu’en Egypte.

— Les douras prospèrent dans plusieurs localités.

— Les oliviers semblent se bien trouver des sols calcaires de la Syrie. Ils y sont, je crois, à la limite méridionale de leur zone; en Egypte, ils deviennent beaucoup plus rares.

Les oliviers sont avec les nopals les seuls arbres de plusieurs parties de la Syrie. A Banda et à Antioche, on en voit d’une taille, gigantesque. Ceux du jarilin de Gethsémani, près de Jérusalem, sont remarquables par leur vieillesse; d’après la tradition du pays, iis remonteraient au temps du Christ. De très-savants auteurs ont regardé celte tradition comme authentique. On sait que l'olivier repousse facilement de souche; ainsi on doit tenir peu de compte de l’objection faite par les auteurs qui racontent que Titus, à la prise de Jérusalem, fit tailler rez terre tous les arbres des alentours. Les sept oliviers de Gethsémani furent coupés, mais iis purent repousser de souche.

Les olives forment une partie essentielle de la nourriture des gens du peuple. L'huile qu’on en tire est inférieure h celle de l’Attique; elle est en général mal préparée. La Palestine et principalement les environs de Naplouse et de

RECHERCHES SCIENTIFIQUES Jérusalem en produisent de grandes Quantités; la récolte annuelle en monte à près de a5o,ooo orques.

— Le cotonnier prospère eu Syrie. La seule espèce (pii y soit cultivée est le cotonnier herbacé (Gossypium lierbaeeum, L.). On sait que le Gossypium est un genre de la famille des malvacécs hibiscées. Le nom de cotonnier herbacé est loin d’ètre juste, car la tige est souvent ligneuse; mais il a été donné par opposition au nom de cotonnier arborescent. Le cotonnier atteint 8 décimètres et plus; ses feuilles sont tendres, d’un vert clair; ses fleurs jaunâtres, rosées ou violacées sont marquées d’une tache pourpre au bas de chaque pétale. Il doit être planté dans des terres meubles et assez divisées pour permettre aux racines de s’étendre; ces terres ont besoin d’engrais et d'humidité.

On voit de très-beaux champs de cotonniers sur le littoral des environs de Saint-Jean-d’Acre et de Sidon, autour de Naplouse et de Damas. Le colon de la Syrie est d'une grande blancheur, mais son (il est plus court que celui du coton de Chypre, et à plus forte raison que celui du coton d’Amérique; il est donc moins estimé.

— Originaire de l'Inde 1 , le sésame prospère en Syrie. Cette plante ( Sesamum orientale , L., Sesamum oleiferum, M.) appartient aux bignoniacées, division des sésamées que M. de Candollc a élevée au rang de famille. Elle est d'une haute importance pour ses produits oléagineux. Elle n’a pas réussi en Europe, mais elle est répandue dans presque tous les pays du Levant, et elle pourra prendre un grand développement dans notre colonie d’Afrique. Son huile est employée

1 Scsamn ah Indis venit : ex eo et oloum fncinnt : color eju* canili<lus. (Pline, Hiil. mundi, lib. XVII!).