GRANDES PLANTATIONS D’ARBRES

Les grandes plantations d’arbres peuvent se réduire à trois : les plantations de mûriers, d’oliviers et de caroubiers.

hCriers.

Ce n’est pas sans hésitation que je place les plantations de mûriers parmi les grandes plantations de File. En effet, ces arbres malgré leur extension couvrent rarement de vastes étendues. Presque tous les villages de File, autres que ceux du centre de la Messaorée , des plaines de Morphou et de Nicosie, renferment des mûriers épars entre les habitations. Chaque paysan possède les arbres qui seront chargés de nourrir sa provision de vers à soie.

Je ne m’arrêterai point ici à décrire les plantations de mûriers : j’cu parlerai plus loin dans un chapitre spécial.

OLIVtERS.

A la base des collines la terre végétale s’est amassée de

RECHERCHES SCIENTIFIQUES manière à former un sol fertile où croissent de préférence les oliviers et les caroubiers. Ces arbres forment des bandes qui séparent presque dans toute l’île les montagnes incultes des plaines cultivées. Les pays qui produisent les plus nombreux oliviers sont les suivants :

Au-dessous du versant S. de la chaîne septentrionale: kytbræa, située dans des terres fécondes rassemblées entre la muraille calcaire du système de Cérines et les collines découpées, incultes, formées de macignos qui relient la montagne à la plaine de Nicosie. Les plus grosses olives viennent de Kvthræa.

Au-dessous du versant N. de la chaîne septentrionale : Agathou, situé à l’entrée du Carpas, une des parties de l’ile où les productions sont les plus variées;

Bella Paése, où l’on voit les magnifiques ruines du monastère de Lapais;

Cérines, la principale ville de la côte N.;

Foungi, au pied de Dieu d’ Amour, pic le plus élevé de la chaîne septentrionale;

Lapilhos et Vassilia vers la région occidentale de cette chaîne.

Dans la région N. des chaînes du système central : Pyrgos, situé vers la base de hautes montagnes et dont les oliviers sont les plus productifs de l’île; Solia, un des lieux de Chypre réputés les plus fertiles; Lithrodonta, voisin du mont Machéra; Lefcara, célèbre par ses vignes et ses vergers.

Enfin, au-dessous de la région S. du système central de l’ile, une longue bande d’oliviers s’étend depuis Haï Tbendoro jusqu'à Paphos.

Les habitants de i’ile soignent peu ces arbres; au lieu de cueillir les fruits, ils les gaulent (Oinme des noix et cassent ainsi un grand nombre de bourgeons.' Ils ignorent Part d’épurer l’huile; ils réunissent ensemble les olives vertes et celles qui sont trop mûres et gâtées; il en résulte une liqueur si âcre, si forte au goût, que les Européens dans un pays couvert d’oliviers sont obligés de s’approvisionner d’huile de France ou d’Italie. On nous a fait goûter l'huile réputée la plus parfaite de Chypre; elle avait été, nous disait-on, préparée avec de très-grands soins, cependant elle nous a paru de médiocre qualité.

Les oliviers croissent naturellement dans l’ile; mais, si on ne les grelle pas. les fruits sont trop petits et ne peuvent être d’aucun emploi. De vastes plantations seraient facilement entreprises; non-seulement les plaines, mais les vallons et même plusieurs des collines basses présenteraient un sol des plus favorables aux oliviers.

Il est à supposer qu’autrefois l’ile était couverte d'un nombre beaucoup plus grand de ces arbres. Aux environs de Larnaca. on voit des restes d’immenses réservoirs en forme de citernes, qui sont enduits d’un ciment impénétrable. Sonnini 1 pense que ces réservoirs servaient à conserver l’huile. Plusieurs parties de l’ilc renferment des oliviers qui présentent tous les caractères d’une extrême vieillesse.