CAROUBIERS

Le caroubier ( Ceratonin xiliqua Lin.) croit dans plusieurs pays méditerranéens et même en Italie, en Espagne et

' Sonnini. Voyaffe en (irïrr H ni Turquie . i8m , t. I.

dans notre Provence. Les Romains en faisaient un fréquent emploi et se servaient de son fruit comme de poids pour les mesures grossières. Au moyen âge, les caroubes formaient en Chypre un produit important. Actuellement, le caroubier est le plus caractéristique et le plus fréquent de tous les arbres de l’îlc. On sait qu’il appartient à la famille des légumineuses (tribu des Cæsalpiniécs). Il s’élève droit; son bois est de médiocre qualité pour le chauffage; ses feuilles sont ailées à 8 folioles sans impaire, dures, luisantes et d’un vert intense.

Son feuillage est un précieux abri pour l'habitant des campagnes. A part quelques parties des montagnes centrales, Chypre est un pays privé d’ombrages : le mûrier et l’olivier, si épais qu’ils soient, sont impuissants à arrêter les rayons du soleil; mais souvent les frondes d’un caroubier sont devenues pour nous un refuge assuré contre les ardeurs du jour.

Cet arbre porte des gousses analogues à celles des diverses légumineuses. Ces gousses sont nommées kcraca par les Grecs, carouges par les Européens, caroub par les Arabes. A l'époque de la maturité, elles sont brunes, luisantes, longues de i à a décimètres; elles forment comme des pendeloques au-dessous du feuillage. On les exporte en Russie, en Egypte, en Sardaigne et en Autriche où elles servent d'aliments aux gens du peuple; on n’en expédie pas en France. Dans le pays, on en fait manger aux mulets et aux bestiaux pour les engraisser. L’année précédente (i85a), on a exporté i,35o,ooo kilogrammes de caroubiers. La récolte de celle année (i 853) est de 5,ooo,ono de kilogrammes au prix de îo centimes (chaque kilogramme).

Ces fruits sont très-sucrés, fades, un peu âpres; je conçois difficilement comment ils peuvent être recherchés en tant de pays. Réunis en las, ils exhalent une odeur forte et nauséabonde. Leur suc, réduit à l’état sirupeux, devient la base de diverses confitures. Il tient fréquemment lieu de miel, tr II y a en Cypre , dit Estienne de Lusignan , trois sortes de miel, à sçavoir eeluv dos mousches, succre et carrobes: et aucc ces miels et du succre tout pur nos Cypriotes font plusieurs confitures, et en grande quantité qu’ils portent à Roine'.n

Aujourd'hui, l’île ne produit plus de sucre, le miel d’abeilles est peu abondant, mais le suc de caroubes est d’un usage journalier.

On emploie encore les caroubes à faire des eaux-de-vie; ces liqueurs conservent le godt peu agréable de leur pulpe.

11 y a vingt-huit ans, le monopole des caroubes appartenait au gouvernement turc. Les paysans apportaient leurs provisions et recevaient un prix proportionné à leur poids. Le gouvernement les payait 8 piastres (t fr. 8o cent.) les aao ocqucs. Comme je l’ai déjà dit, la balance, au lieu de peser aao orques en pesait 180. Ce fait était notoire. Le pesage des caroubes du S. de file se faisait à Zii sur le littoral S. Les agriculteurs n'étant pas suffisamment indemnisés, ils faisaient périr les caroubiers. Chaque année, un grand nombre de ces arbres disparaissait de la surface de file.

Depuis la cessation du monopole, leur culture a repris un rapide développement. Ils croissent naturellement dans toutes les parties; cependant, ils se plaisent davantage dans

1 OpvsciUitum, fol.

quelques régions : compagnons de l'olivier, ils forment avec lui les bandes qui séparent les plaines des montagnes. Ils abondent entre Haï Théodore et Penta-Como; leurs plantations s'étendent jusque dans le pays des environs de Limassol où ils donnent de très-bons produits.

Du côté de Cérines, sur le versant N. de la chaîne septentrionale. ils sont réunis en grand nombre; mais ils réussissent moins bien que dans les autres parties de l’île; leur fruit se réduit souvent dans l'intérieur en une poussière noire. On m’a dit (pie cette décomposition était fréquente dans les caroubiers du littoral. Ceux des plaines, placés hors des atteintes des brises de mer, sont les plus productifs: Lefcara, situé dans le centre de l'île, possède de très-beaux caroubiers.