ZONE DES PETITES HAI1TEI RS

Un grand nombre des petites hauteurs est presque complètement dépourvu de végétation. Je citerai comme exemple la bande des monticules de macignos qui longent sur le versant N. et sur le versant S. les calcaires compactes de la chaîne de Cérines; ces macignos ou grès grisâtres, tabulaires, forment une bande large d’une heure et demie de marche entre la chaîne de Cérines et les plaines de Morphou , de Nicosie et de la Messaorée. Ils sont composés d’une alternance de strates endurcis et de strates à l’état presque meuble. Il résulte de cette structure irrégulière que les eaux

K N OHIENT.

ont «u de grandes facilités pour les entamer, et, en effet, ils sont tellement ravinés et déchirés qu’il serait dillicile d'y établir quelque culture.

On peut encore classer parmi les pays presque entièrement dépourvus de végétation une partie des collines de calcaires crayeux qui entourent le massif des monts Olympes et forment des prolongements du côté de Dali. La terre végétale, glissant sur leurs pentes leur est journellement enlevée; la fraîcheur ne s’y fait plus sentir comme dans les hautes montagnes, de telle sorte que le sol est à la fois peu fertile et desséché.

Les collines sont fréquemment couvertes d’arbres isolés, de faillis ou même de bouquets de bois. M. Fourcade évalue à Ho ou 90,000 hectares les parties montueuses où croissent de petits taillis fort maigres. On voit des bouquets de bois au cap Saint-André (extrémité orientale du Carpas), et dans quelques lieux du S. O. de l’île où les arbres se prolongent sur les collines. En dehors de ces points exceptionnels, on ne rencontre sur les petites hauteurs que des taillis peu élevés, souvent rabougris. J’en citerai particulièrement dans la partie S. O. de file du côté de Paphos et d’Hagios Georgios (région acamantide); dans la région S. O. qui joint Pyla au cap Grec et le cap Grec à Paralimni; aux alentours de la pointe septentrionale de Cormachiti; dans plusieurs parties du Carpas et spécialement entre Tricomo etCamarès. Les arbustes qui constituent le plus habituellement les taillis sont les cyprès, les genévriers et les lentisques.

Le genévrier ( Juniperus phtmicra) est très -abondant. Linnée a considéré cet arbre comme donnant l’encens; cette

19i RECHERCHES SCIENTIFIQUES

opinion r été contestée. Je n’ai pas vu utiliser les baies de

Juniperus phnenicea.

L’arbre à mastic on lentisque ( Pistacia lenlitru* Linn.) est caractéristique des parties incultes de l’île, comme le caroubier l’est des parties cultivées. Cette plante est un liumble arbrisseau en Grèce et dans la plus grande partie du Levant. Mais à Chypre comme à Chio, elle prend un beau développement : sa taille est plus grande, ses feuilles moins clair-semées et plus larges, ses graines plus nombreuses. Sur les montagnes élevées et peu fertiles, comme le mont de la Croix, elle dégénère; elle aime, en général, la société des autres arbustes, et montre au milieu d’eux plus de force et de vigueur.

C’est sur ses feuilles que nous avons presque uniquement trouvé le bupreste vert, un des plus beaux insectes de l’île.

On sait que le mastic se tire du lentisque. On l’obtient au moyen d’incisions légères faites aux branches; il coule à l'état de larmes, il est jaune, moins translucide que celui de Cliio 1 , et, pour cette raison sans doute, moins estimé. Les femmes de Chypre se plaisent à le mâcher, tandis «pie leurs maris s'enivrent de la fumée des chihouks et des narghuilés.

Mélangé à l’eau-de-vie, il forme la liqueur nommé raki. Par suite de sa solution dans les alcools, il y semble incolore; mais, comme il n’est pas soluble dans l'eau, il forme un précipité blanc très-intense aussitôt qu’on le verse dans ce liquide : ce petit phénomène charme et surprend les Orientaux, trop ignorants pour en connaître la cause. Le: raki est l’eau-de-vie habituelle du pays.

1 On trouvera des détails surir lentis<pirdr Chio dans Toumefort. Voyngr du liront, vol. Il, lettrr re ( 1 7^7 )•

EN OKIENT, 193

Dans les mois de juillet et d’aoilt, les fruits forment de grandes grappes rouges; ils ont un goût de mastic trèsprononcé; on en tire une huile avantageuse pour l’éclairage.

Chypre possède un autre pistachier (le Pislacia terebinthu» Lin. ). Cet arbre est aussi rare que le pistachier lentisque est commun ; il laisse couler de la térébenthine à travers les fentes pratiquées sur son tronc. Cette substance est à un état visqueux, très-proche de la liquidité. Aujourd’hui, son commerce est entièrement négligé; mais autrefois elle était très-recherchée, on la nommait térébenthine, lurbanli ne ou térémantine; les Vénitiens l’estimaient particulièrement. C’est de Paphos que se tirait presque toute la térébenthine; nous avons vu près de ce village un térébinthe d’une grande beauté.

Les arbousiers ( Arbutu * nndrachne ) abondent au milieu des massifs de lentisques.

On rencontre aussi quelques rares caroubiers et des oli— ' viers qui croissent naturellement ; ces arbres n’étant pas greffés donnent des olives trop petites pour qu’on en puisse tirer parti.

Les collines de l’ile laissées incultes sont couvertes au commencement de l’été de cistes et de sauges.

Les cistes ( Cïs/us creticus) sont d’une multiplicité extrême; on les retrouve sur tous les monticules de file, sur ceux du Carpas, comme sur ceux qui entourent la crête de la chaîne de Cérines et les monts Olympes; ils s’étendent jusque sur les parties les plus élevées rie l’île. Leurs grandes (leurs roses embellissent les campagnes; leurs fruits sont des coques dures à surface laineuse; les feuilles allongées,

étroites, un peu cotonneuses, sont couvertes <le ladanum :

si on les presse, elles poissent les mains.

Le liidnnuin de Chypre a toujours été renommé : on lit dans Pline 1 * : " Recentiores ex auctorikus Iradunt veruni ladanum Cypri insula* esse, t

Tandis «]ue les chèvres et surtout les houes broutent parmi les cistes, le ladanum s’altache à leur barbe, et les bergers l’en retirent. Ce mode de recueillir le ladanum n'est pas nouveau, car Pline dit : irLedon nppellatur lierba, ex ijua ladanum fil in Cypro, barbis caprarum adhærescens. r

(fLc ladanum, dit Mariti, est une espèce de rosée qui tombe la nuit sur certaines plantes qui ressemblent à la sauge, et dont la fleur approche des roses sauvages qui viennent dans les haies.

*Le matin de très-bonne heure, avant que le soleil ait dissipé cette rosée, les bergers conduisent leurs troupeaux de chèvres... Le ladanum mûr rl visqueux s’attache aux barbes des chèvres 3 . -

Ai-je besoin de faire observer que la rosée n’est pas, comme Mariti le croyait en 1791, la cause de la production du ladanum? Cette substance est sécrétée par la plante, et si les bergers la recueillent de préférence le matin, c’est qu’à ce moment elle se durcit et se sépare mieux que pendant les chaleurs du jour.

Parfois les bergers se munissent de petits balais qu’ils passent sur les cistes afin d’en recueillir le ladanum. Cette substance est noire, elle forme une pète non plastique. Elle

1 Illst. mundi , lil», XII. $ xvii.

’ Idem, IÜI.XXV!.

1 Mariti. Voyage dan* File de Chypre . In Syrie , la Pal rxlt ne , 1791 . t. I".

R N ORIENT

était autrefois très en usage dans la pharmacie ; on s'en sert encore avec succès contre les maux d’entrailles. Elle n’est pas exportée.

Outre les cistes, les collines de Chypre produisent des plantes variées; plusieurs d’entre elles, et particulièrement celles de la famille des Labiées, sont très-odoriléranles et pourraient fournir un miel comparable à celui du mont Hymettc, près d’Athènes. Pline a indiqué les abeilles de Chypre comme donnant un miel très-abondant : rFavi gignuntur spectabiles. . . mellis copia 1 . *

Les Teucrium, le Salurda tpirnta, le Salvia triloba, le Starhys italien, l 'Origauum majorana embaument les collines de parfums inconnus à nos climats. C’est un fait admis que la chaleur rend plus pénétrantes les essences des végétaux. Telle Heur peu odorante aux environs de Paris donnera à Grasse et surtout en Syrie un parfum très-caractérisé. Voilà pourquoi l'industrie des essences végétales s'est en partie localisée dans la Provence, et pourquoi le miel de l’Hymette est plus parfumé qu’aucun miel de nos climats.

Le miel de Chypre mêlé à l’absinthe passait autrefois pour un remède salutaire dans les douleurs d’entrailles : r Peculiariter (absinthiuni) ilibns componitur cum cypria cera 2 . »

On pourrait citer sur les collines de l'ile un grand nombre d’autres plantes : le Polerium tpinosum qui couvre de vastes espaces, le CÀironia rentaurinm , des Dianthux, des Silene. etc.

h. ZONE DES HAUTEURS MOYENNES.

Les hauteurs moyennes de file, parmi lesquelles je com-

1 Pline . Ilia, nwndi, lib. XI. S Jiv.

’ Idem, lib. XXVII, > «vin.

prends les montagnes inférieures ù la zone des pins, son! abandonnées dans la plus grande partie de leur étendue; l’absence de culture n’v provient pas de la stérilité du sol, mais de la rareté des habitants et de la difficulté des transports. Si les régions basses l'emportent sur les parties hautes par l’abondance de leurs produits,, celles-ci surpassent les premières par la qualité.

Le pays de Paphos en est un exemple. Lorsqu’on vante les blés, le tabac et surtout les mûriers de Paphos, on entend parler non pas des environs de ce village, misérable ruine d’une grandeur depuis longtemps déchue, mais on désigne le district de ce nom , c’est-à-dire le district le plus montagneux de Chypre. J’ajouterai qu’après la plaine de Lapilhos et de Bella Paésc, nuis pays de Plie ne donnent des produits si variés qu’Evricou et Galala, situés dans la région N. des monts Olympes.

Dans leurs parties inférieures, les montagnes se lient insensiblement aux collines; elles sont, comme elles, ou dépourvues de végétation, ou garnies seulement de quelques genévriers, de cyprès et de lentisques rabougris. Mais à mesure que le sol s’élève, l’atmosphère devient moins brûlante, les ruisseaux se dispersent davantage, les escarpements des montagnes forment des ombrages : alors les carlines, les chardons, les vipérines, les slaticés diminuent, les plantes ne sont plus si coriaces et si desséchées, les arbres se montrent moins grêles et plus nombreux. On en voit apparaître qui étaient inconnus aux régions basses. Ce sont ; des platanes (Plalan us orientait *), des érables à petites feuilles (Acer cretica), des rhamnus (llhamnus nlenïdes), des rbus (Mus coriaria ) , des styrax à feuilles ovales, à fruits en

forme de coques égales en grosseur à de très-petites noisettes ( Styrax ojjicinali*) , des aulnes (Ain us oblongalà), des peupliers et des saules.

Les chênes sont nombreux et de diverses espèces : l’une a des feuilles extrêmement petites, des glands peu développés, enveloppés entièrement par une cupule garnie de longues écailles, c’esl le Quercus cyprica. Une autre espère, le Quercus injectoria , porte des feuilles peu lobées, vertes en dessus, mais rouvertes en dessous d’une laine brune; les cupules sont armées de longues écailles.

Ces deux chênes sont de petite faille ; ils fournissent trop peu de bois pour être d’un produit utile dans les pays tels que la France où le terrain est rare.

Une troisième espèce est plus grande, c’est le Quercus calliprinos. Les feuilles sont allongées, lobées, vertes sur la face inférieure comme sur la face supérieure.

Je n’ai pas vu le chêne vallonnée ( Quercus œgilops), commun dans plusieurs parties du Levant.

Une espèce d’arbousier (l’ Ir/mdM andrachne ), les aubépines, les genêts, les églantiers, les ronces (Rubus sanctus) sont abondants. Ces deux dernières plantes forment des haies que viennent grossir les Smilax mauritanien et les chèvrefeuilles ( Lonicera duplexa) .

Au mileu des végétaux que je viens de citer, croissent naturellement des caroubiers (Ceratonia siliqua), des oliviers dont les fruits sont trop petits pour être utilisés, des lentisques (Pistacia lentiscus), des pins (Pinus caramana), des tuyas, des genévriers ( Junipcrus phænicea), des lauriers (Aérium oleander), des myrtes, des Vitex agnus canins. Ces divers arbustes sont peu nombreux.

Les rares cascades des montagnes sont bordées d’une très-petite plante à fleur violacée, le Laurentia leuella et d ’ Adiantum rapillut (cheveux de Vénus); leurs eaux renferment des conferv es et des c haras.

C’est sur les points rapprochés de la zone des bois de pins ipie In végétation se montre la pins vigoureuse et la plus variée: le voisinage de ces bois rafraîchit l'atmosphère, et lorsqu'une source d'eau vient arroser le'sol. lorsque les versants des montagnes empêchent la pénétration d’une partie des rayons solaires, alors le pa\s rappelle nos climats les plus tempérés : tel est Trooditissa. Situé à la base des escarpements S. du Troodos, point culminant de l ile. ombragé par des bois d’arbres verts, arrosé par une source IVoidequi s'échappe des cimes de la montagne, Trooditissa paraît comme un lambeau de la Suisse transporté sous le ciel de Syrie; on y trouve rassemblées un grand nombre des plantes de la zone tempérée froide. Si. dans notre herbier déposé au Muséum, on voit des espèces de nos climats, il ne faut pas, en général, les considérer comme caractéristiques du sol de Chypre; mais ce sont des plantes rares (du moins à l'époque de la saison où nous les avons recueillies), venant de Trooditissa ou de quelque gorge semblable. Je citerai au nombre de ces plantes la morelle ( Solanmn nigrum ) , la prunelle ( PruneUa vulgari*), la carotte sauvage (Datmis rarnla), la moutarde sauvage ( Siiuipù arvetui *), le laitron ( Sovrhus olerweus) , végétaux si fréquents dans toutes les campagnes des environs de Paris.