CHAPITRE I

ou telle médication. Ce côté capital de la question, pour peu qu’on soit jaloux d’appuyer des conclusions sur un nombre considérable de faits, nous paraît actuellement inabordable ; c’est là une lacune que nous déplorons et que nous considérons comme de nature à nous imposer une extrême réserve dans nos jugements. Aussi bien espérons-nous ne pas nous être départi, dans le cours de ces recherches, de cette disposition d’esprit.

Ceci dit, voici comment nous avons procédé. Après avoir pour chacun de nos 59 malades calculé cet intervalle écoulé, entre la première période et la troisième, nous avons tenu tout d’abord à obtenir un chiffre moyen, caractérisant le temps moyen que met une vérole livrée à elle-unême pour arriver à la gomme. Nous n’avons élagué aucune de nos observations, quelles qu’aient été les circonstances particulières, hygiéniques ou accidentelles, connues ou inconnues, sur lesquelles on pût rejeter l’éclosion tardive de la diathèse, car le nombre fort respectable de nos faits ne saurait manquer de niveler leurs différences et d’en rendre 1 immense majorité parfaitement comparables entre eux.

Donc, nous avons fait la somme de tous nos résultats particuliers et terminé en divisant le chiffre obtenu par le nombre de nos faits. Les calculs nous ont conduit au résultat suivant :

Somme des résultats particuliers. . . 253 ans.

Nombre de cas 59

Moyenne obtenue 4 ans et 2 mois

Première conclusion : C’est en moyenne au bout de

SYPHILIS NATURELLE

quatre ans qu’une syphilis livrée à sa marche naturelle arrive à la période tertiaire.

Et, comme corollaire, n’est-il pas évident qu’un syphilitique, non traité par les spécifiques, qui, quatre ans s’étant écoulés depuis son infection, n’a pas vu survenir de nouvelles manifestations de sa diathèse, a de grandes chances pour se considérer comme devant en rester exempt ultérieurement. L’importance de ce dernier point n’est pas contestable ; à notre sens, il enlève une bonne partie de leur valeur aux objections formulées contre les observations rapportées par M. Diday, dans son Histoire naturelle de la Syphilis. On sait que l’auteur, après avoir suivi ses malades pendant une période de huit années, les présentait comme guéris, devant rester désormais absolument à l’abri des récidives. « Vos malades, lui fut-il répondu, sont exempts pour le moment de manifestations ; mais il est téméraire de leur prédire qu’ils n’auront plus à compter avec la diathèse. Rien ne prouve, en effet, que la syphilis tertiaire tardive ne les frappe pas un jour, et, qui le sait ? peut-être avec une sévérité et une fréquence d’autant plus redoutables que dans le traitement auront moins figuré les médicaments spécifiques. »

Certes, on pouvait penser qu’une pareille exigence s'inspirait surtout de probabilités fictives ; l’argument n’en restait pas moins en faveur auprès de bon nombre de spécialistes, dont il flattait les errements. Les chiffres révélés par notre statistique sont de nature, au moins dans une certaine mesure, à faire taire cette objection. Si la moyenne des malades observés accomplit le cycle de sa vérole en quatre ans, refuser de considérer les malades de M. Diday