INTRODUCTION

Il paraîtra peut-être singulier que je cherche à fixer les esprits sur un personnage peu connu» Notre littérature biographique n'offre, à la vérité > que de légers aperçus concernant un homme à qui l'on a érigé des autels dans la plus grande partie de l'Asie. Mais si les opinions qu'il a émises sont suivies de plus de cent millions d'individus (*) qui vivent sous des lois opposées , et diffèrent dans leurs coutumes et leurs mœurs, ne mérite-t-il pas quelque intérêt; et ne semble- t-il pas utile à la connaissance de l'espèce humaine, sous le rapport intellectuel et moral, de recueillir tous les documens qui le concernent?

Buddou n'est point un dépositaire des plus anciennes et des plus authentiques traditions; il n'a pas marché à la lumière de ce flambeau avec lequel Moïse nous a conduits au berceau du monde , et nous a fait contempler l'œuvre admirable de la création. Sa doctrine n'est qu'une de ces spéculations philosophiques qui font illusion au génie qui îa conçoit , et aux peuples dont les yeux ont été fascinés par d'autres prestiges religieux. Elle ne

(*) Voyez Y Appendice*

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nous explique pas, comme la religion chrétienne, les vues bienfaisantes de la divinité donnant l'existence au monde, et à l'homme son immortalité.

Sur le premier fonds de l'erreur, où l'on avait élevé des autels aux plus nobles parties de la nature comme à autant de divinités, chacun bâtit à son gré. Au milieu de ce déluge d'opinions fausses, un homme né dans l'Asie orientale , y présenta aux peuples un polythéisme moins grossier, dégagea le culte de ses plus monstrueuses superstitions, lui donna une morale religieuse, et un système de peines et de récompenses, système bien singulier et surtout nouveau , la métempsycose. Voilà les titres de ce dogmatique enthousiaste et de ce philosophe austère ; voilà les degrés par lesquels il parvint à l'apothéose.

De nouvelles connaissances à acquérir sur les étoiles fixes , les constellations , le mouvement des planètes , et tous les rapports du ciel avec la terre ; des notions plus étendues à se procurer sur la situation , la force, la grandeur des empires ; sur le cours des rivières , celui des fleuves ; la découverte d'un quadrupède , d'un oiseau , d'un insecte qu'on puisse assigner à un nouveau genre et à une nouvelle espèce ; des végétaux et des minéraux qui augmenteraient le produit du commerce et le travail de l'industrie, tout cela engage à parcourir les régions lointaines ; elles se rapprochent ainsi de nous pour les progrès des sciences.