QUATRIÈME MÉMOIRE

LU A L’ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES, LE 28 MARS l83l,

SUR

Le degré d’ influence du monde ambiant pour modifier les formes animales ; question intéressant l’origine des especes téléosauriennes et successivement celle des animaux de l’époque actuelle.

Afin de continuer mes recherches sur les animaux antédiluviens du calcaire de Caen , j’allais conside'rer à part le flanc du crâne des crocodiles et des reptiles téléosauriens , et y procéder par un tableau très-curieux de nouveaux faits ostéologiques. Or,cesujet exigeait, pour que jefusse compris, que je reprisse les choses de haut, et, par conséquent, que j’entrasse dans de nombreux détails. Cependant il fallait établir que tant de détails étaient nécessaires , et j’entrepris de le démontrer dans un exorde. En définitive, il arriva que cet exorde s’étendit et qu’il reçut du grand nombre de réflexions et de déductions qui se sont présentées à mon esprit, le caractère d’un écrit spécial. Ce morceau séparé, je le publie ici , à sa date et dans son lieu, selon l’ordre et l’enchaînement de mes idées.

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

Article Ier.

Précis historique .

Il est dans les sciences, après chaque époque parcourue, un moment d’hésitation, quelquefois même d’épuisement, qui force de recourir à de nouveaux procédés. L’on se défend alors de la direction des hommes qui tiennent le gouvernail, s’ils recommandent une extrême réserve. On se met en garde contre le calcul habile qui inspire de se fixer à ce qui est plus facile et bien plus à profit, aux anciennes allures. Où I on n’a qu’à étendre les idées dominantes, l’on n’est point responsable de se borner à des faits sans résultat philosophique; c’est suivre l’usage, et mieux, c’est se ménager les moyens d’être bien compris et, conséquemment, très-goûté.

Mais, au contraire, que l’on pense à remettre les sciences dans un mouvement ascendant, il faut se résigner aux inconvénients d’une position difficile.il est inévitable de parler au public de ce qu’il ignore, de ce qui n’est point encore ar rivé à sa portée sous quelques rapports , et l’on est exposé à être jugé avec une extrême sévérité. Toutefois, cette crainte n’a jamais arrêté un novateur à la fois consciencieux et bien convaincu. On peut, quant à cela, s’en rapporter aux facultés progressives et aux besoins instinctifs de l’esprit humain. Seulement, non moins de prudence que de dévouement et de courage dirigent le zèle.

Voulant recourir aujourd’hui à cette prudence et disposer à m’accorder quelque attention, je n’entrerai dans mon sujet, la recherche du caractère philosophique des différences zoologiques, qu’après avoir montré qu’il était utile de s’en occuper actuellement. Je ne le puis que par un exposé de

SUR LES FORMES ANIMALES. 65

l’état de la science. Je serai court; car il doit suffire de donner, en les distinguant par époques et par une simple indication, les divers développements jusqu’ici parcourus par la zoologie.

Première époque. La zoologie commence avec le besoin et pour satisfaire au besoin qu’éprouve l’homme de connaître les animaux qu’il doit fuir ou rechercher.

Deuxieme époque. Elle devient déjà un corps de doctrine, quand un vif désir de curiosité, animant les recherches, porte à se rendre compte de la diversité des formes, sous lesquelles la vie se trouve produite.

Troisième époque. A ce moment, des signes caractéristiques sont nécessaires, recueillis et enseignés.

Quatrième époque. Le dénombrement des richesses naturelles la constitue , quand est réalisée la gigantesque entreprise de considérer une à une chaque existence matérielle. La zoologie s’appuie sur de nouveaux fondements : caron ne dresse d’inventaire complet et raisonné que de ce que l’on a déjà placé dans sa possession.

Cinquième époque. Les travaux de nomenclature, de descriptions et de classifications mis en demeure, la zoologie grandit dans le perfectionnement scientifique par de hautes considérations sur les rapports et les différences des êtres. Alors commence pour elle lere des études philosophiques par l’appréciation en eux-mêmes et pour eux-mêmes des rapports naturels.

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

Sixième époque. Cependant il fallait faire sortir ces études d’une voie de tâtonnements et de vues ci priori, qui avaient puisé leur origine dans un sentiment vif d’abord et plus ou moins négligé dernièrement, c’est-à-dire que l’on dut enfin rechercher ce qu’il pouvait y avoir d’exact et de précis dans l’idée vague et diversement comprise d’un fond commun d’organisation pour les êtres. Et en effet, ce qui n’avait encore été aperçu que dans l’ensemble des animaux et dans le cercle borné d’un nombre quelconque de familles, fut de nos jours examiné à l’égard de chaque partie organique. Par conséquent ce n’est plus une opinion pressentie, c’est véritablement la déduction d’études nombreuses et de réflexions approfondies, cimentées par le caractère de laits nécessaires, alors que X Unité de composition organique , proclamée comme le fait fondamental et universel de l’organisation, vient ouvrir la sixième période.

Septième époque. Cependant ce ne saurait être le terme ni des efforts , ni des développements de la zoologie. Une autre époque doit suivre; car que l’on échappe à une obsession incessamment renouvelée, que l’on se défende obstinément des stériles impressions qu’excite en nous Je spectacle des formes diversifiées à l’infini, on s’est alors préparé à embrasser dans un but final les diverses combinaisons sur lesquelles reposent les hautes abstractions et les généralités d’une autre et septième époque. En effet la zoologie est réservée à d’autres destinées : voyez-la capable d’un nouveau perfectionnement, quand, s’occupant de la considération des formes diversifiées des êtres, elle n’est plus uniquement sensible à la remarque que ces formes sont pour

SUR LES FORMES ANIMALES

chaque corps un fait d’accident, une circonstance purement spéciale, mais qu’elle prend le soin d’en rattacher l’étude aux vues théoriques de l’unité d’organisation. Les faits différentiels ne sauraient constituer plus long-temps un cas particulier et sans liaison dans l’univers, un sujet uniquement pratique et de ressource pour caractériser les êtres, une occasion enfin de s’en tenir à admirer dans quelle mesure s’étendent les conditions de la diversité.

Ainsi, la philosophie des rapports naturels avait donné ses faits et comme préparé des éléments à celle de l’analogie des êtres; à son tour celle-ci, qui repose sur la considération des faits de l’échelle zoologique, tous ramenés à une commune essence, devient le point de départ du système philosophique des différences, c’est-à-dire d’une étude, où tout cas différentiel s’en va chercher un second principe de causalité; non plus comme d’abord dans l’état conditionnel et spécial des premiers arrangements de la substance organique, mais décidément dans le ressort ou l’étendue d’action du monde ambiant. Les qualités intrinsèques de la matière à l’égard d’un produit organique quelconque, soit A, je suppose, deviennent les conditions d’essence d’un plan ou type général ; mais arrivant le moment et le travail des développements, et A retombe aux conditions nouvelles d’une seconde nécessité causale, puisqu’il ne peut croître et se développer qu’au moyen d’éléments incessamment empruntés à son monde ambiant.

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

Article IL

Des produits organiques systématiquement modifiés au gré des changements des milieux ambiants.

Admettons d’abord, par hypothèse, que le milieu ambiant forme un ensemble de parties, où chacune se maintienne constamment à sa place accoutumée. Notre corps A pourvoira à son développement par un exercice simple et facile de l’affinité élective de ses éléments; car il lui sera loisible, cédant à la loi à' attraction de soi pour soi (i), de puiser parmi les parties moléculaires de son monde ambiant celles qui sont à sa convenance. Point de difficultés, par conséquent, pour que les matériaux empruntés viennent se confondre par assimilation aux organes du sujet A, et par conséquent pour que ce cours d’événements n’amène un développement constamment régulier.

Mais à la place de cette hypothèse, nous rencontrons une réalité exactement contraire : le milieu ambiant varie ; le Iroid succède au chaud, l’humidité à la sécheresse; les gaz légers de l’atmosphère sont remplacés par de plus pesants, l’agitation de l’air par du calme. Une lutte naît d’un pareil concours de circonstances. Le développement de A en est nécessairement plus ou moins troublé, ou, si l’on veut, plus ou moins favorisé.

Voilà ce qu’un cultivateur sait par expérience en faisant chaque année la récolte de ses jardins. Tout l ensemble des

(i) Loi que j’ai reconnue et établie dans mon article Monstre , du Dictionnaire classique d histoire naturelle.

SUR LES FORMES ANIMALES

arbres fruitiers d’un verger forme une masse d’êtres organisés, appelés à donner des produits parfaitement identiques ; mais cette aptitude est toutefois contrariée par les influences variables du monde extérieur, de telle sorte que des mêmes poiriers, par exemple, l’on retire tantôt des fruits très-sucrés, gros et sans tache, et tantôt des poires aigres, petites et pierreuses. L’on ne manque point d’attribuer la cause de ces différences aux alternatives du cours variable des saisons; et l’on y est fondé, bien qu’il soit regrettable que l’on se contente d’une explication aussi vague et par trop générale.

Il suffit de cet exemple, non pas seulement pour donner une idée de ce qu’est le monde ambiant sous le rapport de sa capacité de résistance , mais pour montrer de plus dans quelles sources multipliées d’influences secondaires , il puise un principe à opposer aux influences primitives de l’essence de chaque type. Ce pouvoir distinct de réactions et de modifications qui, sans dépasser une mesure quelconque, est toutefois susceptible de porter le trouble dans un germe opérant sa formation, et d’en contrarier le développement pendant la vie embryonnaire, le moment est enfin venu d’en constater l’existence, et de mettre en évidence qu’il est deux sortes de faits différentiels à étudier dans l’organisation, i° ceux qui appartiennent à l’essence des germes, et 2° ceux qui proviennent de l’intervention du monde extérieur.

Ainsi sont, pour les corps naturels en développement, deux principes dans une lutte perpétuelle; et c’est sans doute ce que comprenait et ce que voulait exprimer le célèbre philosophe Leibnitz, quand il définissait l’univers l’unité dans la 'variété. Mais ce n’est pas tout à coup que

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

ces deux états ou attributs des choses ont pu être, en ce qui concerne les corps vivants, considérés distinctement et dans un commentaire utilement approfondi ; il a fallu qu’il y eût temps et heure à cet effet. La zoologie a dû d’abord passer du savoir de la cinquième époque pour prendre possession de nouveaux et d’autres moyens d’opérations au profit des suivantes. Mais ceci accompli, la zoologie se trouve dans toute la plénitude de ses facultés possibles; et suffisant alors à l’appréciation de l’état physiologique de toute chose organisée, elle peut aujourd’hui présenter à la philosophie une base de la plus grande portée, lui procurer les meilleurs, comme les plus précieux de ses documents, en tant qu’ils sont puisés dans le monde physique.

Article III.

Des faits différentiels considérés sous deux rapports distincts „

Ainsi les deux âges de la considération des faits différentiels ne sauraient être confondus; savoir, l’âge qui porte à les dire et à les montrer existants, et celui qui embrasse leur explication. On a vu que, pour le premier cas, il a suffi qu’on ait poursuivi dans leurs plus minutieux détails toutes les manifestations animales; ce qui a eu pour résultat d’abord des considérations profitables à la distinction et à la classification des êtres, et bientôt après, l’une des plus grandes satisfactions qui aient récompensé les ardents et persévérants efforts des naturalistes; c’est-à-dire, cette vue nouvelle de la science, que, du même fond d’organisation sortent les formes les plus disparates, les combinaisons les plus sin-

SUR LES FORMES ANIMALES

gulières, des arrangements enfin non moins admirables par une parfaite convenance dans l’exécution que par leur caractère d’une variation possible à l’infini.

Quant au second âge qui se rapporte aux explications à donner, je m’en suis long-temps abstenu, ayant voulu rester entièrement dévoué aux recherches de la période précédente, celle des considérations de l’analogie des êtres. Je devais surtout, dans une discussion solennelle, me défendre de mêler intempestivement les sujets de ces deux thèses distinctes : car autrement , je connais toute l’importance des études de la diversité, même bornées à des faits d’observation oculaire, bornées à ceux que nous avons signalés , en caractérisant notre quatrième période. Et en effet, sans les travaux de classifications et de déterminations , comment pouvoir suffire à poursuivre l’œuvre du savoir zoologique P

Mais aujourd’hui que la philosophie réclame la simultanéité de toutes les études zoologiques, j’arrive de moi-même aux faits différentiels, toutefois pour les voir de plus haut, pour compléter par eux les études de l’analogie des êtres : ce sera parcourir ce grand objet du centre à la circonférence; puis, de la circonférence au centre. C’est effectivement marcher à une haute solution des problèmes de l’organisation , que de ramener tous les rayons si multipliés et si différents de la diversité des êtres à la coïncidence des mêmes rapports : puis, reprenant toutes choses à leur source, que de passer d’une essence simple d’abord et plus tard gouvernée par un conflit d’affinités électives à des considérations complexes, et d’arriver à voir se former des groupes d’éléments de plus en plus diversifiés, et à produire définitivement, par une dissémination à l’infini de ces arrangements, tous les cas

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

varies de la scène du monde; car la diversité croît dans line sorte de raison carrée, en même temps que croît le nombre des embranchements d’un même tronc générateur.

Maintenant, placés au commencement des recherches qui doivent composer notre septième époque pour la zoologie, dirons-nous que ce sera une chose simple que de pénétrer dans les faits radicaux du système différentiel? Non sans doute, puisque pour assigner à la multiple origine des différences leur cause particulière , à chaque différence son principe d’influence immédiate, il faudra changer ses moyens d’études selon le caractère de chaque sorte de diversité à reconnaître , c’est-à-dire dans une étendue incommensurable. Mais de plus, bien d’autres difficultés provoqueront notre sagacité, les révélations devant différer selon l’âge du sujet.

Article IV.

Des faits différentiels pour en rechercher le caractère philosophiq ue.

Demandez à un animal adulte la raison de ses faits différentiels : vous saurez de lui qu’une différence n’est le plus souvent à son égard qu’une circonstance saisissable à titre d’une note distinctive; ce devient pour lors un caractère spécifique qu’on emploie et qu’on n’explique point. Que si tout au contraire vous ramenez vos recherches sur le travail delà métamorphose des premiers âges et sur les causes agissantes à ce moment critique, ce ne sera sans doute pas inutilement quant au point de vue philosophique.

Ainsi, par exemple, qu’il vous prenne l’idée de désirer

SUR LES FORMES ANIMALES

savoir à quoi tient la forme déprimée et semi-elliptique d’une tête de grenouille, et subséquemment à quoi se rapporte le caractère d’un crâne aussi large et aussi considérablement évidé , près et au-delà des os pariétaux , l’âge adulte vous laisse sans une réponse satisfaisante : vous restez, à l’égard de cette tête, observateur du fait et simple zoologiste, pour remarquer que telles sont les considérations distinctives de la famille des batraciens, différente en ce point de plusieurs autres familles de reptiles. Mais que vous remontiez au contraire très -haut dans les âges, vous apprendrez que les formes propres à cette tête proviennent d’un concours de circonstances qui ont cessé d’être. En effet, la grenouille fut d’abord un poisson dans son état de têtard ou de premier âge : participant à l’organisation icbtyologique, ses organes respiratoires se trouvent placés sous l’arrière-crâne : ils se composent de branchies dans un volume étendu: et comme les os de la région auriculaire ou de celle des opercules, en sont les parties recouvrantes, l’éloigneinen t du point médian de ces es est un effet de la présence et du volume des branchies. Dans ce cas, les enveloppes dermiques de la tête et le système osseux subjacent qui en émane , prennent de moment en moment une consistance successivement plus forte : et en définitive toutes ces parties d’enveloppes doivent à cette consistance acquise de persévérer dans les faits d’écartement et de largeur que l’intercalation des branchies entre les opercules auriculaires a motivés. Ce résultat de persévérance après l’atrophie et l’entière disparition des branchies ne figurerait donc autrement dans le crâne d’une grenouille adulte que comme un effet sans cause ! car il est dans l’essence de l’organisation que

io

INFLUENCE DU 3I0NDE AMBIANT

toutes les parties de la périphérie du corps soient entraînées vers les régions centrales.

Qu’on veuille bien réfléchir au parti à tirer de cet exemple : ce sont des circonstances bonnes à employer parmi les faits de la quatrième époque, que celles d’un crâne large, évidé et semi-elliptique, tel qu’est celui de la grenouille, en tant que cela fournit des éléments ou un caractère excellent à employer dans les travaux de la détermination et de la classification des êtres; mais d’ailleurs ces grandes différences tenaient comme en réserve pour les recherches de notre septième période zooîogique, l’explication à donner de la forme insolite observée, la raison de cette disposition , où autrement l’on eût été tenté d’apercevoir un effet de négligence : car c’est quelque chose de cela qu’inspire, à ia première vue, le désaccord inexplicable chez l’adulte des pleins et des vides de l’appareil crânien d’une grenouille.

Mais ce n’est pas seulement la possibilité et l’utilité de pareilles investigations que nous entendons recommander sous le titre de Système philosophique des laits différentiels; de plus hautes questions y chercheront aussi leurs solutions.

Et en effet, je ne doute pas qu’il n’en soit ainsi de la question actuellement mûre, savoir ; que les animaux vivants aujourd’hui proviennent, par une suite de générations et sans interruption, des animaux perdus du monde antédiluvien. Dans les faits différentiels qui sont produits de nos jours, un observateur attentif, eu égard à ceux du même rang anciennement accomplis, n’aperçoit pas de différence essentielle. C’est le même cours d’événements, la même marche d’excitation. Et pourquoi des différences essen-

SUR LES FORMES ANIMALES

tielles, si toute association de molécules n’est possible que par l’exercice d’affinités électives d’un caractère inaltérable, s’il n’y a d'employables pour la formation des corps que des matériaux dont l’essence et les propriétés soient fixées de toute éternité?

Dans l’espoir d’aussi grands avantages, je ne nje rendrai point difficile sur les moyens de les obtenir; ce sera avec tout le courage d’esprit alors nécessaire, que je souffrirai le blâme des esprits positifs; je veux dire des personnes qui se parent de cette qualification flatteuse, et qu’ils croient mériter, parce qu’ils ne sortent jamais des travaux purement oculaires et descriptifs. Je préviens toutefois que je suis prêt moi-même à signaler le danger des études que je recommande aujourd’hui. Et en effet, des pressentiments à priori peuvent être trop facilement admis par le naturaliste, et pris, par suite d’une fâcheuse confusion, pour des données complètes et des principes généraux ; mais, d’un autre côté, il faut aussi que l’on se mette en garde contre le danger contraire, celui de placer sur la ligne d’un fâcheux à priori la conviction d’un esprit laborieux et méditatif qui a pris le temps de demander aux faits principaux leurs immédiates conséquences.

Est-ce seulement une idée ci priori , ou bien la conséquence bien avérée de toutes mes recherches, que cette préoccupation de mon esprit, ou l’idée, qu’il faut placer au premier rang des excitations vitales le phénomène de la respiration ? Je fais l’aveu quelle inspire et dirige toutes mes investigations. Par l’intervention de la respiration, tout se règle; par sa puissante exécution, tout se trouve en mesure d’une organisation parfaite. Car, par la respiration , toutes les

io.

yb INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

conditions diverses de l’organisation sont atteintes. L 'unité et la variété , qui, définitivement, en sont le but et la plus haute abstraction, sont posées nettement: X unité, comme résultant d’un pouvoir qui s’exerce dans le cercle du monde atomique, où sont des éléments d’un caractère inaltérable ; et la variété , parce que la respiration s’accomplit en raison composée de la masse combustible et du degré énergique des fluides respirables. Et je range dans les différences d’énergie le cas qui procure un plus haut degré de l’air concentré, ou qui résulte encore des proportions où sont l’un à l’égard de l’autre les deux principes dont l’atmosphère se trouve formée.

Cela posé, il n’est plus de difficultés pour comprendre comment ne fut jamais interrompue la série des générations animales. Qu’il soit admis que le cours lent et progressif des siècles donne successivement lieu à des changements de proportions des divers éléments de l’atmosphère; c’en est une conséquence rigoureusement nécessaire, l’organisation les a proportionnellement éprouvés. Car, comme nous l’avons dit plus haut par rapport à la récolte des fruits d’un verger, le monde ambiant est tout-puissant pour une altération dans la forme des corps organisés. C’est la meme raison d’agir, c’est 1 unique mode possible d’action; la différence est seulement dans des limites appréciables. L’altération n’est pas durable, s’il n’est question dans un intervalle de quelques années que de saisons qui succèdent à d’autres saisons, puisqu’une saison sèche réapparaît après une saison humide, et que dans notre monde actuellement fixé, ou du moins que nous croyons fixé dans sa constitution physique, la nature rend ordinairement, après les désastres d’une mauvaise année, les avantages d’une récolte plus abondante.

SUR LES FORMES ANIMALES. y y

Mais admettez que plusieurs siècles soient à la place de ces quelques années, l’altération dans la forme des corps organisés est profonde et rendue plus fixe (i). Ainsi pour la terre,

(i) Le sentiment public se plaît pour tous les cas d’un retour fréquent à admettre certains axiomes, dans le nombre desquels il faut ranger la proposition que les formes animales sont modifiables. Ainsi Bacon, dans son Nova atlantis , recommande de tenter la métamorphose des organes, et de rechercherexpérimentalement,en les faisant varier elles-mêmes, comment les espèces se sont diversifiées et multipliées. Pascal croit aussi que les êtres animés n’étaient, dans leur principe, que des individus informes et ambigus, dont les circonstances permanentes, au milieu desquelles ils vivaient, ont décidé originairement la constitution. C’est encore la pensée de Goethe, dont le vaste génie en fait vers 1790 une application suivie à la métamorphose des plantes. De Lamarck médite ces vues et essaie de leur donner une forme précise dans le chapitre de sa Philosophie zoologique, où il traite de linfluence des circonstances sur les actions et les habitudes des animaux, et de celle des actions et des habitudes des corps vivants comme causes qui modifient l’organisation de leurs parties. Plus tard , dans ses Considérations générales sur les mammifères , mon fils ( Isid. G. S. H.) donne un résumé de nos connaissances à qe sujet, quand il établit que les variétés nombreuses du bœuf, du cheval, du porc, de la chèvre et du chien sont un produit de la domesticité, dans ce sens qu elles se sont développées sous l’action lente, mais continue, d’un système de résistances conditionnelles. Et enfin M. le docteur Roulin dans un Mémoire sur quelques changements observés dans les animaux domestiques transportés de l'ancien monde dans le nouveau continent , montre qu il s’est emparé avec sagacité d’une sorte d’expérience pratiquée en grand par la nature; expérience fortuite que rapportent les fastes historiques. Plusieurs de nos animaux domestiques transportés en Amérique y ont été rendus à la vie sauvage: M. Roulin a examiné ce fait sous un point de vue physiologique, et il a effectivement vérifié pendant un séjour prolongé dans la Colombie, que, la servitudeétant rompue, de nouvelles habitudes d’indépendance avaient fait remonter les

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

avant qu’elle eût été régularisée par l’assainissement du sol, par un cours mieux distribué des eaux, et par tous les miracles de l’industrie humaine, il y a eu progrès constant et persévérance relativement aux changements survenus : plus de corrections possibles comme par une saison succédant à une saison , mais au contraire modifications constamment progressives. Dès-lors la terre a eu les animaux de ses âges différents, d’abord ceux de première époque que nous appelons les antédiluviens , puis ceux des terrains tertiaires, et successivement enfin les êtres de la zoologie actuelle.

Ce n’est pas là qu’est pour nous la difficulté : l’évidence de ces raisonnements satisfait notre raison. Ce que nous ne comprenons point encore, et par conséquent ce qu’il faut présentement chercher, c’est, comment sous le pouvoir de la physique contemporaine et de faits analogues, la mutation de l’organisation est réellement possible, comment elle fut et doit avoir été autrefois praticable. Je vais, par ce qui suit, chercher à soulever ce voile.

animaux domestiques de l’Europe vers les espèces sauvages qui en sont la souche.

Telles sont quelques-unes des considérations qui ont servi dè base à un Mémoire que j’ai publié en 1828 parmi ceux du Muséum d’histoire naturelle, t. XVII, p. 209, mémoire où j’examine dans quels rapports de structure organique et de parenté sont entre eux les animaux des âges historiques et vivant actuellement, et les espèces antédiluviennes et perdues. C’était, comme dans l écrit que je publie présentement, un doute que je me permettais et que je reproduis au sujet de l’opinion régnante, savoir: que les animaux fossiles ri’ ont pu être la souche de quelques-uns des animaux d' aujourd'hui. Consultez sur cette proposition le Chapitre consacré à établir que les espèces perdues ne sont pas des variétés des espèces actuellement vivantes. Oss.Foss., édition de 1821 : Discours préliminaire , p.63.

SÜR LES FORMES ANIMALES

Article V.

Des formes animales modifiables par l’intervention des mi

lieux respiratoires.

La respiration constitue, selon moi, une ordonnée si puissante pour la disposition des formes animales, qu’il n’est même point nécessaire que le milieu des fluides respiratoires se modifie brusquement et fortement, pour occasionner des formes très-peu sensiblement altérées. La lente action du temps, et c’est davantage sans doute s’il survient un cataclysme coïncidant, y pourvoit ordinairement. Les modifications insensibles d’un siècle à un autre finissent par s’ajouter et se réunissent en une somme quelconque; d’où il arrive que la respiration devient d’une exécution difficile et finalement impossible quant à de certains systèmes d’organes: elle nécessite alors et se crée à elle-même un autre arrangement, perfectionnant ou altérant les cellules pulmonaires, dans lesquelles elle opère; modifications heureuses ou funestes, qui se propagent et qui influent dans tout le reste de l’économie animale. Car si ces modifications amènent des effets nuisibles , les animaux qui les éprouvent cessent d’exister, pour être remplacés par d’autres, avec des formes un peu changées, et changées à la convenance des nouvelles circonstances (i).

(i) Ceci, je ne puis me dispenser d’en faire la remarque, ceci contredit une toute récente et déjà bien célèbre théorie sur ces matières : on y dit que les formes animales sont inaltérables, que beaucoup d’espèces , la plupart de grande taille, ont été détruites, et que cependant la main du Créateur ne se serait point une seconde fois étendue, pour accorder un équi-

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

Ce n’est évidemment point par un changement insensible que les types inférieurs d’animaux ovipares ont donné le degré supérieur d’organisation, ou le groupe des oiseaux. Il a suffi d’un accident possible et peu considérable dans sa production originelle, mais d’une importance incalculable quant à ses effets (accident survenu à l’un des reptiles, ce qu’il ne m’appartient point d’essayer même de caractériser), pour développer en toutes les parties du corps les conditions du type ornithologique. J’en ai traité dans la 4e de mes leçons imprimées. Que le sac pulmonaire d’un reptile(i) dans l’âge des premiers développements éprouve une constriction à son milieu, de manière à laisser à part tous les vaisseaux sanguins dans le thorax, et le fond du sac pulmonaire dans l’abdomen, c’est là une circonstance à favoriser le développement de toute l’organisation d’un oiseau ; car l’air des cellules abdominales sera refoulé par les muscles du bas-ventre, de manière à diriger sur les vaisseaux respiratoires de l’air alors comprimé et dans la qualité de celui qui sort de nos soufflets , c’est-à-dire de l’air avec plus d’oxigène

valent et une compensation aux ruines de ce grand naufrage, c’est-à-dire pour recommencer l’œuvre du règne zoologique. La terre aurait-elle perdu ses habitants , à l égard d’une partie de ses emplacements , pour y demeurer à toujours dans un veuvage de corps organisés? Il n’en est rien. Le sommet neigeux des montagnes, le fond humide et vaseux des marécages, le sol aride et brûlant des déserts, tous les autres lieux d’une plus commode résidence, les airs, les eaux et le sol en culture, c’est-à-dire toute la croûte superficielle, toutes les sortes dânfractuosités de notre globe, ont des habitants à la convenance de toutes et de chacune des circonstances qui en protègent et qui même en constituent les divers accidents.

(i) Cours de l Histoire naturelle des Mammifères , in-8. 182g.

SUR LES FOR7ÆES ANIMALES

sous un moindre volume et conséquemment avec augmentation d’énergie pendant la durée de la combustion. Pour le surplus du phénomène, sont autant d’effets de ce premier changement, comme la caloricité plus grande du sang, ses couleurs plus vives , sa transparence augmentée , son cours plus rapide, l’action musculaire rendue plus énergique, le changement des houppes tégumentaires en plumes, etc. Je renvoie à la quatrième partie de mes leçons sur les mammifères.

Notre profond physiologiste de Lamarck a présenté, dans sa Philosophie zoologique, des considérations sur les causes physiques de la vie et les conditions qu’elle exige pour se manifester.- Habile à poser des principes qu’il avait puisés dans des idées calculées de causalité, il le fut moins dans le choix de ses preuves particulières, quand il apporta un grand nombre de faits, qui lui paraissaient établir que les actions et les habitudes des animaux amenaient à la longue des modifications dans leur organisation.

En définitive mon but, par ces tableaux ou exemples, est de montrer en quoi consiste le système général des cas différentiels, quelles recherches lui sont applicables, et quel brillant avenir de savoir et de conséquences philosophiques lui est réservé. En effet, cherchez, l’esprit dégagé des illusions et des préjugés des âges antérieurs , à vous rendre compte de la succession des faits différentiels dans l’évolution d’un être qui a parcouru toutes les phases de sa vie, vous avez en raccourci sous quelques rapports le spectacle de l’évolution du globe terrestre, c’est-à-dire une succession de faits différentiels engendrés les uns des autres. S’y rendre attentif, c’est apporter un œil heureusement scrutateur sur les scènes des

INFLUENCE, DU MONDE AMBIANT

grandes époques du monde, c’est pour ainsi dire prendre la nature sur le fait : développons cette pensée.

Article VI.

Transformations de ï organisation formant l une des nécessités du travail des développements.

Je ne crains point d’insister et de trop étendre ces réflexions. Nous assistons chaque année à un spectacle visible je ne veux pas dire pour les yeux de l’esprit seulement, mais pour ceux du corps; spectacle où nous voyons l’organisation se transformer et passer des conditions organiques d’une classe d’animaux à celles d’une autre classe : telle est l’organisation des batraciens. Un batracien est d’abord un poisson sous le nom de têtard, et puis un reptile sous celui de grenouille. Or, nous arrivons à savoir comment se fait cette merveilleuse métamorphose. Là se réalise, dans ce fait observable, ce que nous avons plus haut présenté comme une hypothèse, la transformation d’un degré organique passant au degré immédiatement supérieur.

Les faits physiologiques de la transformation du têtard ont été recueillis et sont parfaitement mis en lumière par mon célèbre ami M. Edwards, dans son ouvrage ayant pour titre : Del’ influence des agents physiques sur la vie; et les faits anatomiques, par beaucoup de naturalistes, et spécialement par l’auteur (1) d’un manuscrit déposé à l’Institut, et qu’il 11e m’est

(1) M. le docteur Martin de Saint-Ange, ayant concouru par le dépôt de ce manuscrit au grand prix des sciences naturelles, devant être décerné

SUR LES FORMES ANIMALES

permis de signaler aujourd’hui que par Son épigraphe : In minimis maxima patientia. Je cite ici cet ouvrage, attendu que je vais m’autoriser d’un savoir que j’y ai puisé.

Les développements d’où résulte la transformation sont opérés par l’action combinée de la lumière et de l’oxigène , et les changements corporels par la production de nouveaux vaisseaux sanguins , qui sont alors soumis à la règle du balancement des organes, dans ce sens que si les fluides du système circulatoire se précipitent de préférence dans de nouvelles voies, il en reste moins pour les anciennes. Ces vaisseaux alternants, qui ici se contractent et qui là se dilatent, changent les rapports des organes où ils se rendent; et comme c’est successivement sur tous les points du corps, la transformation devient générale , ici par l’atrophie et la ruine de quelques parties, et là par l’hypertrophie de plusieurs autres, dont il y avait d’abord à peine le germe. M. le docteur Edwards (i) en retenant sous l’eau des têtards, a retardé ou mieux empêché, leur métamorphose. Ce qui fut là expérimenté en petit (2) , la nature l’a pratiqué en grand, à l’égard

par l’Académie en 1 83 1 , et ayant obtenu, le 27 juin de la présente année à titre d’encouragement, la somme entière destinée au prix.

(1) De l’influence des agents physiques sur la vie. In-8. 1824.

(2) De semblables expériences seront un jour tentées : et je ne doute pas que par elles on n’arrive facilement à montrer toutes les ressources et l’action directe de la nature, quand elle opère la transformation des corps organisés au fur et à mesure du travail de leur développement successif. Qu’effectivement vous vous procuriez expérimentalement une autre sorte d’état météréologique , la loi d'affinité de soi pour soi pourvoira sous le régime d’un autre milieu aux conditions de l’arrangement moléculaire, d’où proviennent les combinaisons des tissus organiques ettant de modifi-

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

du protée, qui habite les eaux souterraines des lacs de la Carniole. Ce reptile, prive d’y ressentir l’influence de la lumière et d’y puiser l’énergie d’une libre pratique de la respiration aérienne, reste perpétuellement larve ou têtard; mais d’ailleurs il peut toutefois transmettre sans difficulté à sa descendance ces conditions restreintes d’organisation, conditions de son espèce, qui furent peut-être celles du premier état de l’existence des reptiles quand le globe était partout submergé. En effet, la filiation des protées devait rester possible et assurée, parce que, bien que privés de faire éprouver à l’une des premières époques de leur vie les bénéfices d’un développement suivi quant aux organes respiratoires, ces reptiles devenaient et se montraient à une dernière révolution des développements progressifs et vers les organes de la génération, susceptibles de ces effets de l’âge.

Mais ce n’est pas seulement toute la série deâ êtres normaux qui s’offre à nous comme fournissant un champ immense d’explorations, avec le pouvoir de révéler le but et les moyens du système philosophique des cas différentiels; tout autant que les recherches sont faites en temps utile , c’est-àdire , au moment critique de l’évolution et des métamorphoses. Car nous pouvons en outre aussi nous renfermer dans un cadre plus étroit , placé plus à la portée de nos moyens, et devant s expliquer avec plus de certitude sur les causes, je veux parler

cations qui surviennent en raison de tout changement subit. Or celles-ci sont incessamment acquises en telle mesure, que le fils naissant dès-lors sous d’autres influences que son père, ne peut en tous les points lui ressembler. Il suffit de signaler la possibilité de pareilles expériences pour faire pressentir, tes nouvelles destinées de l’Histoire naturelle du globe.

SUR LES FORMES ANIMALES

des êtres de la monstruosité. Il semble que la nature ait créé cette classe d’êtres ébauchés, afin de tenir soulevés pour quelques moments à notre profit les voiles quelle a répandus sur le ressort et les actes de la vie organique. Et en effet nous savons ce que les monstres contiennent de trop, ou de moins, ou de mal établi , en les comparant avec la souche d’où ils proviennent; il fallait tel ensemble pour satisfaire au nisus formcitivus , à la tendance ou à la loi accomplie de leur formation, et il est venu tout autre chose. Il est évident que nous avons ainsi sous les yeux (la première cause de monstruosité se présentant comme l’objet d’une ordonnée générale), plusieurs éléments de proche en proche modificateurs les uns par rapport aux autres. Alors et par conséquent, combien notre principe de l’étude philosophique des cas différentiels ne trouve-t-il point là d’application !

Article VII.

Des transformations par la monstruosité.

Aussi bien que dans le cas cité plus haut de la transformation du têtard en grenouille, il n’est qu’un moment à saisir dans la série des développements, pour en faire une étude fructueuse. J’en ai déjà fait la remarque dans d’anciens écrits, quand j’ai rappelé les débats célèbres et définitivement stériles , qui captivèrent l’attention du monde savant de 1724 à 1 745. Lemery, dominé par les plus heureuses inspirations sur les causes de la monstruosité, avait proposé une théorie que les anatomies de Winslow combattirent avec succès. Toute lésion organique suivie d’une monstruosité affecte ordinairement le fœtus vers le deuxième ouïe troisième mois; et bientôt après,

86 INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

des réparations, dues à la reprise du nisus formativus, mêlent au fait primitif des déformations leurs faits de retour à la normalité. Le scalpel de l’anatomiste ne faisait donc découvrir à Winsîow qu’un amalgame de combinaisons diverses et successives; circonstance qui ne fut point comprise par Lemery, et qu’il ne sut point opposer aux vives attaques de son adversaire. Ainsi de Lamarck aurait également attribué des explications bonnes pour un premier âge aux conditions d’un âge plus avancé, quand cherchant des motifs à la variation des êtres, il lui arriva de croire les animaux adultes capables d’impressions et de modifications durables.

Et au surplus , il en est des transformations par voie de monstruosité comme de celles dues au développement régulier d’un têtard. Un organe est-il frappé d’un arrêt deformation , l’afflux des fluides qui le nourrissaient ou qui étaient destinés à le nourrir profite à d’autres organes : notre loi de balancement qui règle l’accroissement inverse et réciproque des volumes, éclaire cette marche insolite, de manière que tous les faits différentiels, se correspondant et se commentant respectivement, refusent rarement l’explication de leur causalité à des recherches ardentes et bien dirigées.

Un autre exemple que l’utilité de son enseignement m’engage encore à citer est la merveilleuse organisation de la taupe. Là se trouvent ensemble associés et confondus en quelque sorte les arrangements et les combinaisons des êtres de la monstruosité et de ceux de la zoologie régulière. Cela serait peu pour notre instruction que l’entière suppression d’un organe des sens , de celui de la vue par exemple : un mammifère de la Russie, 1 émus typhlus , est complètement aveugle. Mais que, commp dans la taupe, l’organe de la vue vienne à rompre tous ses rapnorts ordinaires, toutes choses ainsi

SUR LES FORMES ANIMALES. O'J

maintenues chez tous les animaux indistinctement, pour s’accommoder de l’invasion d’un accident de monstruosité; que de renseignements à puiser là au profit des recherches pour le système des faits différentiels! Cette monstruosité phénoménale en ce quelle sort victorieuse de tout effet de perturbation et qu’elle est perpétuée par voie de génération, forme un fait appréciable dans son motif. Le museau de la taupe employé à fouiller, est consacré à un exercice très-laborieux: il grandit démesurément; et avec lui croissent toutes ses parties voisines, spécialement tout l’organe olfactif. Mais l’appareil nasal n’acquiert un développement hypertrophique qu’en soumettant l’organe qui le suit aux conditions de la plus fâcheuse atrophie : c’est l’œil qui éprouve ce mécompte , mais de plus , qui le ressent , non pas seulement en devenant démesurément petit , mais encore en étant privé de ses communications immédiates avec le cerveau. Le nerf optique ne parvient point aux lobes optiques ( tubercules quadrijumeaux), le grossissement du museau et de l’appareil olfactif s’y oppose, en lui barrant le passage: ce nerf se répand d’abord sous la peau en côtoyant le nerf de la cinquième paire, et en définitive, il s’y réunit, au moment où celui-ci, porté à un volume extraordinaire, entre dans la cavité du crâne. Ainsi, il n’est pas dans l’histoire organique de la taupe un seul fait de diversité qui ne révélât son motif : tous les cas différentiels de cette organisation curieuse s’expliquent réciproquement les uns par les autres.

INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

Article VIII.

Conclusions.

Combien d’autres exemples pourraient être invoqués pour établir la nécessité des études que nous recommandons! Ce ne sont pas des effets sans une cause appréciable que la multiplicité et la diversité des formes animales : et, il m’est sans doute permis de le pressentir et d’y insister : certes quel plus légiti me sujet de recherches que tant de conformations bizarres qui n’ont guère encore excité en nous que le sentiment d’une stérile admiration; ces serpents établis sous l’apparence d’une longue verge; ces boîtes ambulantes appelées tortues ; tous ces premiers habitants de la terre, que des cuirasses de peau osseuse n’ont point préservés des ravages du temps!

Nous ne finirions pas, si nous voulions indiquer dans quelle mesure de fécondité se présente notre nouveau genre de recherches ; puisque s’il s’étend à tous les cas variables, ce n’est rien moins qu’à tous les corps de l’univers. Toutefois je signalerai encore un autre sujet de considération : je ne puis mieux terminer qu’en revenant sur les motifs qui m’ont entraîné dans la présente discussion. Je l’ai dit en commençant : je me disposais à écrire sur les animaux fossiles du calcaire de Caen. Or une partie de leur crâne, la région jugotemporale, étudiée comparativement avec les parties analogues des autres animaux vertébrés , m’avait paru offrir un cadre heureux pour une application de mes principes sur les faits différentiels.

Je voyais ces études d’ostéologie comparée sous l’empire de deux ordonnées générales : r le retour nécessaire des

SUR LES FORMES ANIMALES. OC

mêmes matériaux composants , c’est-à-dire la direction imprimée par le principe de l’unité de composition ; et 2° les relations mutuelles et toujours harmoniques entre toutes les parties, ou autrement l’intervention du principe des connexions. Mais d’ailleurs, quant à ces deux circonstances de l’état des matériaux, la possibilité (i) de beaucoup de modifications deve-

(i) Je parle de cette possibilité sous l’inspiration de l’un des deux systèmes concernant la formation des êtres : que je m’explique sur le motif de cette préférence.

Des deux théories sur le développement des organes , l’une suppose la préexistence des germes et leur emboîtement indéfini: l’autre admet leur formation successive et leur évolution dans le cours des âges. Selon le système d’un emboîtement indéfini, les êtres sont et restent durant les siècles ce qu’ils ont toujours été : de là on a conclu que les formes animales étaient inaltérables. Cependant des métamorphoses, qu’on croit opérées par une espèce de déboîtement et où l’on ne pense qu’à constater un rapport du petit au grand , n’est-ce pas réellement sortir du champ de l’observation ? Cette manière hypothétique de considérer l’organisation des animaux en abrège beaucoup l’étude. Effectivement elle dispense de la recherche de tous les rapports qui naissent de la variation continuelle des êtres vivants, à mesure que s’en fait le développement. Il y a mieux, elle dispense au besoin de toute philosophie. On reste fidèle, il est vrai, à l’énoncé du point de départ, en ne remontant pas plus haut que le fait de 1 apparition des choses : enfin dans ce système, on s’en tient à constater que les êtres existent; puis, saisissant une circonstance caractéristique, à les voir différents. C’en est assez pour les rechercher et pour les considérer comme bons à décrire et à classer. L’Histoire naturelle, comme elle a -été entendue et poursuivie jusqu’à ce jour, est, à peu près, tout entière .sortie de ce système d’idées. En bornant ses considérations à l’in - Uniment petit et à l’infiniment grand, les travaux à produire, loin de faire connaître la beauté, la puissance et l’harmonie de la nature, ne sauraient aboutir qu’à nous étonner par le spectacle confus de son ensemble. Voyons

go INFLUENCE DU MONDE AMBIANT

liait 1 élément générateur de leurs transformations. Car rie volume proportionnel des matériaux change d’uneespèce à une autre, toutefois sans que le principe du balancement des organes ne vienne à perdre de vue ces changements , et n’intervienne au contraire utilement : uneexplication satisfaisante ne manque jamais; 2° les matériaux 11e se groupent pas toujours de meme ensemble, bien que pour satisfaire à la loi des connexions, ils ne puissent éviter d’être compris dans un même

plus loin encore , et cherchons à comprendre les allures des partisans du système de révolution : ils négligent le doute interrogateur et les voies ordinaires de l’ardente investigation du physicien , pour s’abandonner à des sentiments de théologien : car ils ne peuvent qu’invoquer une foi vive pour une sorte d incarnation préétablie , pour un mystère qui n’exige d’eux d’autre effort d’intelligence que d’y croire, et dont c’est raconter le miracle sous une forme explicative, que de recourir à toutes les subtilités d’une argumentation in absurdo.

Pensant ainsi, j’ai dû préférer la supposition contraire; et en effet dans le système de l’épigénèse, la science s’agrandit en raison de l’étendue des recherches : les rapports se multiplient, ils naissent pour ainsi dire sous les pas de l’observateur. Car pour tous les laits les plus compliqués, la comparaison des êtres est l’instrument nécessaire et devient 1 unique moyen des déductions. Ce n est effectivement qu’à ce prix et de cette façon que l’on peut essayer de donner une explication probable de ce qui constitue le mécanisme de toute compositign animale.

J’ai eu un instant l’idée de donner la statistique des deux opinions régnantes , et j’avais en effet, en terminant mon Mémoire précité sur les animaux antédiluviens , promis un second article très-détaillé à ce sujet. Mais j’ai depuis pensé qu’il fallait sur cela s’en rapportera faction toute puissante du temps : la préexistence des germes perd tous les jours de ses partisans, et l’opinion contraire en compte de plus en plus , à mesure que l’organi j sation mieux étudiée, est aussi mieux connue. •

SUR LES FORMES ANIMALES

engrenage : il semble qu’une affinité élective décide dans chaque association de l’époque retardée, ou anticipée des réunions. Si, ce qui est ordinairement, la soudure des pièces osseuses ne dépend pas du caractère de leur volume, ces pièces, matériaux de grande dimension, retiennent plus longtemps leur premier caractère d’individu ou d’os distinct : mais quelles soient réduites à un moindre volume , elles recherchent promptement l’appui et la soudure de leurs voisines ; ou bien, extrêmement petites, elles sont dès leur formation groupées ensemble.

Les faits différentiels ne sont donc jamais dus à un accident qui soit inappréciable : ils sont au contraire dans une dépendance mutuelle : s’influençant réciproquement, chacun et tous interviennent comme la conséquence d’un ou de plusieurs motifs. Des anatomies comparées faites dans l’esprit de ces recherches, si elles rie doivent pas, à cause de quelques complications pour le moment inexplicables , satisfaire sur tous les points , sont , ce me semble , appelées à répandre de grandes iumières sur l’emploi des forces actives de l’organisation.

Pour agir conformément à ce programme, j’avais eu à choisir entre deux partis : ou je marcherais sans en avertir, dans une nouvelle direction , me promettant en cas de succès de faire remarquer que cette marche était et praticable et utile ; ou je ne m’y engagerais qu’après avoir prévenu que je croyais nécessaire d’ouvrir ce nouveau sillon dans la voie scientifique. Mes deux premiers écrits sur les téléosaures, produits sous l’influence de la première de ces déterminations , et comprenant tant de détails , n’avaient déjà que trop fatigué : j’ai dû épuiser la seconde combinaison.

f)2 INFLUENCE DU MONDE AMBIANT, ETC.

Ainsi, je ne voulais, en commençant un nouveau Mémoire, que donner les motifs qui m’entraîneraient dans d’autres recherches : et c’est un traité spécial que j’ai ici produit au lieu de ces explications. Cependant ce ne sera pas inutilement : je m’en autoriserai pour écrire avec plus de liberté et pour présenter prochainement avec toute confiance la suite de mes recherches sur les animaux antédiluviens des carrières de la ville de Caen.